الفصل 695: البث الطارئ (كوكب جوكستا ، من وجهة نظر تشارلز)
وقف تشارلز على سطح برج القيادة العالي ، مثبتاً نظره على عشرات سفن الشحن الضخمة التي ترتفع بثبات في السماء المظلمة. حيث كانت هياكلها تتلألأ بشكل خافت تحت أضواء حظيرة الطائرات ، بينما كانت محركاتها تزمجر وهي تتحدى جاذبية جوكستا.
*فررممممم*
تذبذب الحاجز الكوكبي أعلاه لبضع ثوانٍ فقط ، وانفرج قليلاً بما يكفي لتسلل الأسطول. ثم ما إن عبرت آخر سفينة الثغرة حتى انغلق الدرع المتلألئ مجدداً ، محاصراً الكوكب في قبة من نوره.
"استمر... لا تنظر إلى الوراء " تمتم تشارلز بصوت خافت ، وهو يراقب حتى أصبحت السفن مجرد نقاط بعيدة.
لم تكن تلك السفن تحمل ثروة فحسب ، بل حملت آثاراً ومخططات وأدوية ومحفوظات - كنوزاً لم يكن بوسع جوكستا أن تخسرها لو حدث الأسوأ. ومن بينها ، ضفدع صغير ذو شفرتين على ظهره ورسالة في جيبه.
كان دمبي سيؤدي دوره. حيث كان تشارلز يعلم ذلك.
"كل شيء يسير وفق الجدول الزمني المحدد... " زفر من أنفه ، وهو ينفض الرماد عن معطفه بينما حامت يده لفترة وجيزة فوق جهاز الاتصال الموجود على وركه.
"لم يتبق لي سوى شيء واحد لأفعله الآن. عندها سأتمكن من التركيز كلياً على المعركة التي بين يدي. " هكذا فكر ، وهو يبتعد عن منصة المشاهدة ويسير بخطى واسعة على الممر الفولاذي ، وصدى خطواته يتردد مع كل خطوة.
أدى الجنود التحية العسكرية له أثناء مروره ، لكنه بالكاد رد عليهم. حيث كان ذهنه منصباً بالفعل على المهمة التي تنتظره.
كانت محطة البث التابعة للطائفة تلوح في نهاية القاعة ، وأبوابها الضخمة يحرسها حارسان استقاما حالما لمحاه. أومأ تشارلز برأسه إيماءه خفيفة ، ففتحا الأبواب دون تردد.
في الداخل ، ملأ صوت الكريستالات والمصفوفات الغرفة ، وتوهجت الشاشات بضوء أزرق خافت ، وكانت الشبكة جاهزة بالفعل للإرسال على مستوى الكوكب ، بينما قام أعضاء الفريق بضبط كاميراتهم وإضاءتهم ، وأظهروا لتشارلز المكان الذي كان من المفترض أن يجلس فيه.
*سعال*
سعل تشارلز بخفة ، ثم عدّل ياقة زيه الرسمي وجلس في مقعده ، ونظر مباشرة إلى الكاميرا الرئيسية وبدأ خطابه.
"سيداتي وسادتي ، مواطنو الطائفة... أعتذر عن مقاطعة بثكم المعتاد ، لكن هذا الخطاب لا يمكن تأجيله. "
ظل صوت تشارلز ثابتاً طوال البث ، ويداه مطويتان خلف ظهره بينما أضاءت الشاشة في ملايين المنازل.
للحظة كان الصوت الوحيد هو أزيز الإرسال الخافت حتى عادت كلماته لتؤثر فينا من جديد.
"بينما أتحدث ، يتجه عدد غير مسبوق من سفن العدو وجنوده ومحاربيه النخبة نحو جوكستا... في غضون ساعات قليلة ، من المحتمل أن أكون مكشوفاً ومحاصراً خلف خطوط العدو ، أخوض معركة ستلطخ سمائنا بالدماء. "
توقف للحظة ، تاركاً الصمت يطول ، مجبراً كل رجل وامرأة وطفل على استيعاب ما يعنيه ذلك حيث أن عينيه اللتين كانتا عادةً هادئتين وساخرتين ، أصبحتا الآن تحملان ثقل رجل يعرف ثمن كل كلمة ينطق بها.
«بصفتي نائب رئيس الطائفة ، فأنا ملزم بتولي زمام الأمور في هذه الجماعة في أوقات الأزمات ، وكلما غاب اللورد سورون في مهماته الخاصة. واليوم... يجب أن أبلغكم بقلب مثقل ، أن اللورد سورون غائب بالفعل». انخفض صوته لم يتردد بل ازداد ثقلاً.
«هذا يجعلني قائد طائفتكم بالنيابة. ومع ذلك... لا يمكن لقائد طائفة بالنيابة أن يقاتل من خلف خطوط العدو. وهذا يعني أنه يجب عليّ أن أفعل ما يقتضيه واجبي ، وأن أُعيّن ليو سكايشارد ، تنين الظل ، خليفتي ، وقائداً مؤقتاً لهذه الطائفة حتى عودة اللورد سورون». قطعت الكلمات كالفولاذ عبر البث ، ولم تترك مجالاً للشك.
"أطلب منكم جميعاً ، بل أتوسل إليكم... ضعوا ثقتكم فيه. اتبعوه. اصبروا من خلاله ، لأن الأوقات المقبلة لن تكون رحيمة ، لكن هذا الفتى يحمل في داخله القوة ليرشدنا حيث لا أستطيع أنا. "
أخذ نفساً عميقاً ، وأغمض عينيه لجزء من الثانية قبل أن يفتحهما مجدداً بعزيمة راسخة.
"لقد صمد جيش الطائفة لأكثر من 2200 عام ، يحمي أراضينا في الظلام والنار. ومع ذلك قد لا ننتصر الليلة. "
"الليلة ، قد يكتسب العدو زخماً ، وقد تتزعزع أركان إمبراطوريتنا القديمة من جذورها ، ومع ذلك فهي ليست النهاية ، بل مجرد غسق قبل عودتنا. "
انحنى تشارلز إلى الأمام ، وأصبح صوته أكثر حماسة الآن ، وتحولت نبرته من إعلان إلى وعد.
سنصمد ، لأن تنانيننا تصمد. سيقف تنين الظل ليو سكايشارد ، ومسيح الطائفة ، التنين إيغون فير ، كمنارات أمل لنا في هذه الساعة المظلمة ، ومن خلالهما ، لن تنتهي قصتنا هنا ، بل ستُعاد كتابتها.
اقترب من جهاز التسجيل ، وكانت كلماته الأخيرة أكثر هدوءاً ، تكاد تكون شخصية ، كما لو أنها موجهة مباشرة إلى قلوب كل مواطن.
إلى أهل جوكستا... ابقوا في بيوتكم. احموا أطفالكم. حيث تمسكوا ببعضكم البعض. وإلى إخوتي وأخواتي وجنودي عبر النجوم - حافظوا على شعلة ثورتنا متقدة. امضوا بها قدماً ، مهما كلف الأمر حتى يأتي اليوم الذي نحكم فيه الكون مرة أخرى.
تذبذبت الشاشة مرة واحدة ، وظلت نظرة تشارلز ثابتة ، قبل أن ينتهي الإرسال ، وشعر بهدوء غريب يغمره.
*تنهد*
تنهد بعمق ، وتصالح مع وضعه. ذلك النوع من التصالح الذي لا يأتي إلا عندما يتقبل المرء موته قبل أن تصل الشفرة إلى رقبته.
لسنوات طويلة كان يحمل ألقاباً ومسؤوليات وتوقعات أثقل من الحديد ، ولكن ببضع كلمات نطق بها في جهاز البث ، انزلق كل ذلك من على كتفيه.
في هذه اللحظة لم يعد أمامه أي قرارات ليتخذها. لم يعد لديه أي أعباء ليحملها.
لم يتبق سوى المعركة الأخيرة ، والحرية التي تأتي معها.
*كسر*
*كسر*
*كسر*
قام بثني أصابعه ، وفرقع مفاصله واحداً تلو الآخر ، قبل أن يدير رقبته حتى اختفى التوتر ، ولم يتبق سوى الصمت مكانه.
"الآن... أنا حر " تمتم ، وارتسمت على شفتيه ابتسامة متعبة.
وكأنّه لم يعد لديه ما يخسره ، خرج تشارلز من قاعة البثّ وهو يشعر وكأنّه جنديّ عاديّ ، مستعدّ لمواجهة مصيره بشجاعة. (المزيد من الفصول في نادي المشترين لـ تمت)
