الفصل 1184: البداية
(على مدى الأشهر القليلة التالية ، في منزل سكايشارد)
خلال الأشهر القليلة التالية ، حوّل ميلادُ ابنِ كالب وصوفيا الأجواءَ في "الحديقة الأبدية " إلى أجواءٍ يغمرها الفرح والوئام البالغ.
سُمِّي الطفلُ "ليام سكايشارد " ومنذ اليوم الأول لميلاده ، بات جلياً وواضحاً أن الصغير لن يشعر أبداً بنقص في الحنان أو المودة.
عشقته جدتُه أماندا.
وأغدق عليه جدُّه ليو بالاهتمام والحب.
أما عمُّه مايرون ، فقد عامله وكأنَّه أثمن كنوز الوجود ، وبذل قصارى جهده ليضحك الطفل.
حتى أفرادٌ مثل "الظل الأول " و "دامبي " اللذين غالباً ما أبديا اهتماماً ضئيلاً بالرضع ، وجدا نفسيهما يزوران الطفل بانتظام لمجرد قضاء بضع دقائق بجانبه.
أما ليام نفسه ، فقد بدا غافلاً تماماً عن الفوضى التي أحدثها ، يمضي معظم أيامه نائماً بسلام ، بينما يستحوذ ، دون قصد منه ، على اهتمام بعض من أقوى الشخصيات في الكون بأسره.
في غضون ذلك وبينما بقيت صوفيا في "الحديقة الأبدية " لتربية ابنهما ، ظل الواجبُ يفرض على كالب أن يقسِّم وقته بين العائلة والمسؤولية.
لأنه ، وبصرف النظر عن مدى رغبته في البقاء إلى جانب زوجته وطفله كان الواقع يقتضي منه المغادرة لأداء واجبه كقائد للطائفة على الكواكب الحدودية.
فكان يُجبر و كل بضعة أيام ، على المغادرة لمدة تتراوح بين أسبوعين وثلاثة أسابيع ، ثم يعود لأيام قليلة قبل أن يكرر هذه الدورة مرة أخرى.
لحسن الحظ كانت العلاقة بينه وبين ليو قد تعافت بشكل ملحوظ في هذه المرحلة ، إذ بدا أن الشكوك التي زرعها موريس قد فقدت تأثيرها ، بينما استُعيدت الثقة تدريجياً بين الأب والابن.
ولفترة من الزمن ، شعرت الحياة بالسلام الحقيقي ، لكن تحت رداء هذا السلام ، استمرت قطعٌ لا تُعد ولا تُحصى ، خفية عن الأنظار ، في التحرك في أرجاء الكون ، فكانت كل قطعة من تلك القطع تُوجَّه بصمتٍ من نفس اليد.
المخادع.
—-----------
(في الأثناء ذاتها: من منظور كالب)
قبل مغادرته بقليل لمهمة روتينية أخرى على كوكب "العنقاء ستار " أمضى كالب فترة ظهيرة أخيرة داخل "الحديقة الأبدية ".
في تلك اللحظة لم يبدُ في ذلك اليوم ما هو غير اعتياديٍّ على الإطلاق.
لم يحمل أي إحساس بالشؤم.
ولم يحمل شيئاً ذا أهمية.
وربما لهذا السبب ، ظلت تلك الذكرى عالقة في ذهنه بوضوح شديد فيما بعد.
كان ليام يستريح بهدوء بين ذراعي صوفيا ، بينما كانت أماندا تهتم بالطفل بلا نهاية ، مصرةً على أنه بحاجة إلى بطانية أخرى ، رغم أن "الحديقة الأبدية " كانت تتمتع بمناخ مثالي التحكم.
وفي الأثناء ذاتها ، وقف مايرون بالقرب منه ، يحاول تعليم طفلٍ بالكاد يستطيع تركيز عينيه ، كيفيةَ تسديد لكمة ، بينما كان ليو يراقب المشهد برمته وهو يتكشف بخيبة أمل واضحة.
"ستجعل الصبي أحمقَ قبل أن يتمكن من المشي حتى. "
تمتم ليو وهو يهز رأسه استياءً.
سخر مايرون على الفور لدى سماعه هذا الاتهام.
"هذا مستحيلٌ! أنا الدليل الحي على أن الذكاء لا يزول مهما كانت ظروف الطفولة. "
أجاب مايرون ، بينما باغتته أماندا بصفعة قوية على مؤخرة رأسه ، ليعم الضحك أرجاء الحديقة بعدها.
لفترة ، ظل كالب يبتسم ببساطة وهو ينظر إلى كل هذا المشهد ، فلقد شعر للمرة الأولى ، بعد زمن طويل جداً ، بأن كل شيء قد اكتمل.
ثم فجأة ، مدّ ليام يده الضئيلة ، وأحكم أصابعه حول إبهام كالب.
كانت القبضة واهية ، بالكاد تُلحظ.
لكنها بطريقة ما ، جمدت كالب في مكانه تماماً.
فمع أنه كان يقود الجيوش ويشرف على الحملات الكوكبية بانتظام لم يسبق لشيء أن جعله يشعر بمسؤولية أعظم من تلك اليد الضئيلة.
"سأعود بعد أيام قليلة. "
وعد كالب وهو يربت بلطف على رأس ليام.
فابتسمت صوفيا بحرارة لدى سماعها تلك الكلمات.
"ثلاثة أسابيع ، ليس يوماً واحداً أكثر... حسناً ؟ "
حذرت صوفيا ، فضحك كالب بخفوت قبل أن يميل ويقبل جبينها ، ففي تلك اللحظة لم يدرك أي منهما مدى ندمهما الذي سيأتي لاحقاً على تلك المحادثة.
—---------
(بعد بضعة أيام: كوكب العنقاء ستار)
بدا وكأنه يومٌ عاديٌّ آخر على كوكب "العنقاء ستار " فقد كانت المنشآت العسكرية تعمل كالمعتاد ، وقوافل الإمداد تتحرك وفقاً للجداول الزمنية المحددة ، بينما كانت الإدارات تُقدم التقارير ، وأمضى كالب معظم يومه غارقاً تحت محيطٍ من الأوراق ، وهو يراجع عمليات نشر القوات في جميع أنحاء القطاع المحيط.
وهذا هو بالضبط السبب الذي جعله ، عندما بدأت الكارثة ، يُباغت على حين غرة تماماً ، إذ لم يكن بوسع أحد في الكون أن يتوقع ما كان على وشك الحدوث.
*رعشة*
*أصوات الإنذار تصدح*
جاء التحذير الأول عندما بدأ سطح الكوكب بأكمله بالارتجاف ، بينما انطلقت جميع أجهزة إنذار الهالة في آن واحد.
"ماذا... ماذا يجري ؟ "
تمتم مساعد كالب ، بينما قفز كالب على الفور من النافذة وحلق نحو السماء ، حيث رصد التحذير الثاني.
*فششششششش*
عبر السماء ، انفتحت عدة بوابات بُعدية في وقت واحد ، فنسي كالب للحظات كيف يتنفس.
'واحد... اثنان... ثلاثة... أربعة... خمسة... '
عدّ كالب بتوتر ، وفي تلك اللحظة ، جاء التحذير الثالث والأخير ، حيث انشقت السماء ذاتها.
*صدع*
بدا وكأن الواقع ذاته قد تصدّع ، فاستنزفت الألوان من غلاف الكوكب الجوي ، بينما بدأت درجة الحرارة في الانخفاض بسرعة ، وشعر كالب فوراً بدمه يتجمد في عروقه.
"إنه هجوم منسَّق. تحالف العصر الجديد بأكمله... "
تمتم بها ، مسجلاً رسالة سريعة لوالده ، بينما ظهر أمامه خمسة آلهة.
مو شين.
لو هان.
دو تراسك.
مولثيراك.
و
موريس.
ظهرت الآلهة الخمسة الناجية من الكون بأكمله على كوكب "العنقاء برايم " في آن واحد ، بينما وقف خلفهم "كلارنس " و "تيرنس " ليكملوا صفوف القتال.
"ارفعوا جميع الدروع الكوكبية على الفور! فعِّلوا كل بروتوكولات الإخلاء الطارئ! أنزلوا جميع المدنيين إلى المخابئ تحت الأرض الآن! "
أمر كالب عبر أجهزة الاتصال ، بينما هرع الجنود والضباط في الأسفل يائسين للطاعة.
لكن ، ولسوء حظهم كان الأوان قد فات بالفعل.
"امسكوا الصبي! دمّروا كل شيء آخر! "
أمر موريس بذلك بينما تردّد صوته في أرجاء الكوكب بأكمله.
وهناك ، حلّ الجحيم.
*دوووووي هائل*
انهالت الهجمات الإلهية من الأعالي ، بينما تمزقت قاراتٌ بأكملها تحت وطأة قوة ساحقة ، واختفت مدنٌ بأكملها في غضون ثوانٍ ، ومات المليارات قبل أن يدركوا حتى ما كان يحدث.
حاول مدافعو الطائفة المقاومة.
أطلقت الأسلحة الكوكبية نيرانها.
تفعلت المصفوفات الطارئة.
إلا أن كل جهدٍ باء بالفشل أمام القوة المشتركة لخمسة آلهة واثنين من أنصاف الآلهة.
ففي غضون دقائق معدودة ، تحول "العنقاء ستار " إلى مقبرة ، بينما أُسر كالب ، الناجي الوحيد منه.
*خشخشة قيود*
سلاسلٌ صِيغت من طاقة إلهية التفت حول جسده ، بينما حرص العديد من الآلهة شخصياً على أن يكون الهروب مستحيلاً ، فجروه إلى الأرض المحترقة وقيدوه وسط الركام.
"أنت هالكٌ الآن ، أيها المخادع! ما كان لك أن تهاجم عالماً تابعاً للطائفة بهذه الجرأة الفجة. أبي وكل قائد من قادة الطائفة سيكونون هنا قريباً. "
زمجر كالب وهو يكافح قيوده ، وعند سماع تلك الكلمات ، شرع موريس في الضحك.
"هاهاهاهاهاهاها! آه ، لا تقلق بشأن ذلك يا كالب سكايشارد. و هذا هو بالضبط ما نعوّل عليه. "
تمتم موريس بذلك بينما بدأ الآلهة القريبون ينحتون رموزاً ضخمة مباشرة في السطح المهشم للكوكب.
"السبب الوحيد لاختيارنا لك بدلاً من مايرون هو أنني أعرف تماماً كيف تعمل عائلتك. "
تابع موريس حديثه بينما كان التشكيل يتوسع أكثر.
"أخوك سيسير نحو حتفه المحقق دون تردد ، إن اعتقد أنك بحاجة إلى الإنقاذ. أما والدك ؟ "
ابتسم موريس.
"كلانا يعلم أنه سيأتي أيضاً. "
شرح موريس ذلك بينما أظلم وجه كالب.
"اليوم و كل طريق في هذا الكون سيؤدي إلى "العنقاء ستار ". "
تابع موريس حديثه بينما بدأت الطبقات النهائية من التشكيل في التشكل.
"أبوك سيأتي. أخوك سيأتي. قادة الطائفة سيأتون. جيش الطائفة سيأتي. "
أعلن موريس ذلك بينما فاض الرضا على ملامحه.
"وعندما يصلون إلى هنا ، معتقدين أنهم يزحفون نحو مهمة إنقاذ... "
تمتم وهو ينظر نحو الأعالي.
"سيكتشفون أنهم كانوا يسيرون مباشرة نحو مأتمهم الخاص. "
اختتم موريس حديثه بينما اشتعل الرمز الأخير تحت قدمي كالب ، ليغمر العالم المدمر بضوء قرمزيٍّ مرعب.
