الفصل 1112: التخلي
(في هذه الأثناء ، داخل العالم المتوقف عند الزمن ، قصر سكاي شارد)
مع استيلاء فير على كوكب ساتورو ، تلقى كل من كاليب وميرون قريباً أوامرهما بالانتشار ، حيث مُنِحا مهلة شهر واحد ، بعدها كان عليهما الالتحاق بوحدتيهما الخاصتين والاستعداد للخدمة الفعلية بصفة ملازمين في الطائفة.
حمل هذا الخبر ثقلاً غريباً داخل قصر سكاي شارد ، فبينما كان الفتيان يكادان لا يصدقان فرحتهما لقرب خروجهما من العالم المختوم ومشاهدة الكون الذي طالما سمعا عنه فحسب ، وجدت أماندا نفسها يزداد قلقها عند التفكير بمسيرهما نحو ساحة معركة حيث لم يعد بإمكانها حمايتهما.
وهكذا ، بدلاً من تأجيل ما لا مفر منه ، اختارت أن تعدهما لذلك فدعتهما إلى ورشة عملها في القبو في ذلك اليوم بالذات ، وأعطتهما شرحاً مبسطاً عن الدرع الذي كان قد صاغته.
«قفا ثابتين تماماً...» قالت أماندا ، بنبرة حازمة ولكن متحكمة ، بينما اتخذ كاليب وميرون موقعيهما أمامها دون تذمر ، وكلاهما يدرك أن هذه لم تكن إحدى جلساتها التجريبية المعتادة ، بل شيئاً أهم بكثير.
كان يرقد على منضدة العمل المركزية خلفها درعان مدمجان ، يبدو هيكلهما أنيقاً ومختصراً للوهلة الأولى ، يغطيان الصدر والظهر فقط مثل الصفائح المدرعة العادية ، ولكنهما يحملان تعقيداً باطنياً يلمح إلى شيء أكثر تقدماً بكثير.
«أدعو هذا درع يوم القيامة ، » قالت أماندا ، وهي تتقدم لتفعيل أحد الدرعين ، لمست أصابعها سطحه بينما استجابت المادة على الفور تتغير وتنساب وكأنها تمتلك إرادة خاصة بها.
«في شكلها الأساسي ، ستبقى مدمجة وخفيفة الوزن ، تغطي الجزء العلوي من جذعكم فقط حتى لا تعيق حركتكم أو تستنزف طاقتكم دون داعٍ أثناء القتال المطول ، » شرحت بينما استقر الدرع بدقة على صدر كاليب ، يتناسب تماماً دون الحاجة إلى أربطة أو أقفال.
«ولكن في اللحظة التي تأمرونها بالتحرك بوعي ، » تابعت ، وقد اشتدت نبرة صوتها قليلاً وهي تستعرض ، «يتمدد ، ويتفاعل ، ويقوي أي جزء من جسدكم يحتاج إلى حماية.»
وكأن الدرع استجاب لكلامها ، ارتفع باندفاع في حركة انسيابية ، وامتد من صدر كاليب إلى عنقه ومؤخرة رأسه ، مكوناً طبقة واقية لا تتخللها فجوات ، تثبتت في مكانها دون أي فواصل مرئية.
«إذا احتجتم إلى درع ، توجهونه إلى أيديكم وتحجبون هجوماً بأيديكم العارية ، » قالت أماندا بينما تغير الدرع مرة أخرى ، فانساب إلى الأسفل وغطى ساعديه في لحظة ، ليتضخم مكوناً حاجزاً مقوى يمكنه امتصاص الصدمات المباشرة.
«أو إذا احتجتم إلى ركل شيء ساخن ، يمكنكم إرساله إلى الأسفل لتقوية أرجلكم...» أضافت بينما انكمشت المادة وأعادت تموضعها على طول الجزء السفلي من جسده ، متكيفة فوراً مع الأمر الجديد دون تأخير.
أشرقت عينا ميرون عند رؤية ذلك وتحوّل تعبيره المعتاد الخالي من الهموم إلى دهشة حقيقية وهو يقترب ، وقد بدا عليه بوضوح إعجابه بانسيابية التصميم واستجابته.
«إنه يستجيب لمجرد التفكير... لا تحتاجون إلى تفعيله يدوياً ، بل تحتاجون فقط إلى التفكير ، وسوف يتحرك.»
«إنه قابل للتنفس ، خفيف الوزن ، ومقوى بطريقة صياغة اضطررت إلى إعادة بنائها من الصفر ، » تابعت ، وقد طالت نظرتها إلى الدرع لحظة أطول من اللازم ، مكشوفةً مدى الوقت والجهد اللذين بذلا في صنعه.
«لقد صنعت هذا حتى عندما تخرجون إلى هناك...» قالت بهدوء ، وقد خفضت صوتها وهي تنظر إليهما أخيراً ، «لا تموتوا بسبب شيء كان بإمكاني منعه.»
اختتمت حديثها ، وعندها ، أظهر الطفلان علامات واضحة للتأثر.
عانق كاليب أماندا وكأنها أفضل أم في الكون ، بينما شد ميرون خديها وكأنها جروٌ صغير لطيف.
«إنه منيع إلى حد ما. إنه أصلب مادة في الكون تحت الضغط ، لذا مهما حاول أحدٌ قطعه ، فإنه سيفشل. ومع ذلك فهذا يعني أيضاً أنه عديم الفائدة في تخفيف أضرار القوة الكليلة. لذا... بينما سينقذ رقبتكم من القطع إلا أنه لن يمنع عظامكم من الكسر ، إذا كانت قوة تأثير الهجوم الوارد بهذه الشدة. لذا بينما هو مفيد ، فإنه ليس معصوماً من الخطأ...»
حذّرت ، بينما أومأ الأطفال برؤوسهم وغمروها بعناقات أشد وشَدٍّ للخدود.
«ألست الأجمل ؟» قال ميرون ، بينما قبل الدرع برشاقة وابتعد ، ابتسامة عريضة امتدت على وجهه ، وهو يستعرضه أمام كاليب.
«شكراً لكِ على هذا يا أمي ، أنا متأكد أنكِ عملتِ بجد حقاً من أجل هذا خلال الأشهر القليلة الماضية...» قال كاليب بعد ذلك وبخلاف ميرون ، حملت نبرته صدقاً هادئاً عكس مدى إدراكه العميق للجهد المبذول وراء ما صنعته لهما.
نظرت أماندا إليه للحظة وجيزة ، وقد لان تعبيرها قليلاً وهي ترفع يدها وتزيح خصلة شعر عن وجهه ، وكأنها تحاول أن تستوعب مشهد وقوفه هناك أمامها.
«كونا بأمان فحسب ، حسناً ؟» قالت بهدوء ، بصوت ثابت ولكنه يحمل ثقلاً خفياً لم يتمكن أي منهما من تجاهله ، بينما اعتدل كل من كاليب وميرون غريزياً عند كلماتها.
«أعلم أن كليكما ستكونان في وحدات مختلفة ، لذا لن تكونا دائماً بجانب بعضكما البعض للاعتناء بأحدكما الآخر ، » تابعت ، بينما تنقلت نظرتها بينهما بحذر ، متأكدة من أن كلاهما فهم ما كانت تحاول قوله.
«ولكن حتى حينها ، ستظلان أقرب لبعضكما البعض مما سأكون أنا لكما بمجرد أن تغادرا هذا المكان ، » أضافت ، وقد اشتدت نبرتها قليلاً مع ترسخ حقيقة ذلك البعد.
«لذا إذا ساء أي شيء هناك ، ومهما ساء الأمر ، أريدكما أن تتأكدا من أنكما تنقذان بعضكما البعض ، مهما كلف الأمر ، » قالت ، بينما انثنت أصابعها قليلاً ، خائنةً القلق الذي كان تحاول السيطرة عليه.
«إذا وقع أحدكما في الأسر ، فنعم ، سيصب والدكما جام غضبه على المسؤول بمجرد أن يكتشف ذلك » تابعت ، وقد خفضت صوتها وهي تتحدث بجدية أكبر الآن.
«ولكن إذا لم يكن موجوداً عندما يحدث ذلك فكأخوين ، أريدكما أن تعاهداني على أن تعتنيا ببعضكما البعض دائماً وتعيدا بعضكما البعض... مهما حدث ، » أنهت حديثها ، وقد تثبتت عيناها في أعينهما وهي تنتظر ردهما.
للحظة وجيزة لم يتحدث أي منهما ، بينما استقر ثقل كلماتها عليهما ، قبل أن يومئ كل من كاليب وميرون برأسيهما بالإجماع ، وتتحول تعبيرات وجهيهما إلى جدية كإقرار.
ثم وكأنه لم يستطع الحفاظ على تلك الجدية طويلاً ، التفت شفتا ميرون بابتسامة عريضة وهو يميل إلى الخلف قليلاً ويعقد ذراعيه.
«لا تقلقي يا أمي ، أعلم أنكِ لا تزالين تعتقدين أننا أولادكِ الصغار ، » قال ، بنبرة خفيفة بينما عادت شرارة من الحماس إلى عينيه.
«لكننا في الواقع أقوياء جداً بأنفسنا الآن ، وبصراحة ، أعتقد أن الكون هو من يجب أن يقلق بشأن خروجنا إلى هناك ، بدلاً من أن نقلق نحن بشأن ما ينتظرنا ، » أضاف ، وقد اتسعت ابتسامته وهو يتحدث بثقة تامة.
*(صفعة)*
هوت يد كاليب بقوة على مؤخرة رأس ميرون ، بينما تردد صدى الصوت بخفة في أنحاء الورشة وانتفض ميرون بضيق.
«لا تتصرف كالأحمق ، » قال كاليب ، بنبرة خالية من العاطفة وهو يهز رأسه قليلاً ، رغم أن لمحة خفيفة من التسلية كانت تكمن خلف كلماته.
«مع ذلك...» تابع ، بينما تحولت نظراته مرة أخرى نحو أماندا ، وقد أصبح تعبيره ثابتاً الآن.
«لا يمكنني أن أختلف معه تماماً ، » اعترف ، بينما حمل صوته ثقة هادئة بدت أكثر رسوخاً بكثير من تباهي ميرون السابق.
«نحن أقوياء يا أمي ، » قال كاليب ، بنبرة حازمة وهو يقابل عينيها مباشرة.
«فلا تقلقي... سنعود وقد جعلناكِ فخورة ، » أضاف ، بينما اشتدت قبضته قليلاً حول الدرع الذي يستقر عليه.
«لا أقل من ذلك.»
للحظة لم تقل أماندا شيئاً ، بينما لانت عيناها عند كلماتهما ، وارتسمت ابتسامة خافتة على شفتيها على الرغم من القلق الكامن الذي ما زال يسكن في أعماق قلبها.
ثم دون كلمة أخرى ، تقدمت وسحبتهما إلى عناق دافئ ، وذراعاها تلتف حولهما بقوة وكأنها تحاول التشبث باللحظة لوقت أطول قليلاً.
وفي ذلك العناق الهادئ ، سمحت لنفسها أخيراً بتقبل ما كانت تقاومه طوال الوقت.
لم يعودا طفلين يحتاجان إلى حمايتها.
لقد أصبحا محاربين قادرين الآن.
وقد حان الوقت أخيراً لتسمح لهما بالرحيل.
