الفصل 1099: الاستعداد للحرب
(عالم الزمن المتوقف ، بعد ستة أشهر)
في الأشهر الستة التي تلت إعلان "ليو " تحول "عالم الزمن المتوقف " بشكل مطرد ، حيث خيمت حالة من الاستعجال الهادئ على كل ركن من أركان سيطرة الطائفة دون استثناء.
تكثفت التدريبات العسكرية مع كل يوم يمر ، إذ ظلت ميادين التدريب تعج بالحركة من الفجر حتى الغسق ، ممتلئة بجنود يدفعون بأنفسهم إلى ما وراء الحدود التي ظنوا يوماً أنها منيعة.
تحددت المصفوفات.
وتحسنت التنسيقات.
وعبر كل الأقسام ، حلت الانضباطية محل التهاون ، إذ فرضت واقعية الحرب القادمة حتى على أكثر الأفراد استرخاءً تبني عقلية أكثر جدية ، بينما عكست مصانع الحرب الداعمة هذا التحول.
توسعت خطوط الإنتاج بسرعة ، حيث صُهرت الأسلحة والدروع والسفن الحربية بكميات لم يُشهد لها مثيل من قبل ، وظل إنتاجها يتصاعد باستمرار تحت إشراف صارم بينما بذلوا قصارى جهدهم لتلبية الطلب.
صُفيت أحجار "المانا " بلا هوادة ، وخُزنت احتياطيات الطاقة ، وعُززت الأطر الكاتبة ، حيث وُجهت كل الموارد نحو الاستعداد لصراع مستدام خارج "عالم الزمن المتوقف " حتى تحول اقتصاد الطائفة برمته إلى كيان قادر على المساهمة في الحرب الوشيكة.
—---------
عبر المراكز الحضرية ، تغيرت الأجواء أيضاً ، حيث أصبح الشبان والشابات الذين اعتادوا قضاء أيامهم في الدعة والترف يتصرفون الآن بهدف واضح ، فدارت أحاديثهم حول الحرب والواجب والأدوار التي سيُطلب منهم تأديتها قريباً.
ترسخ شعور أقوى بالانتماء بين الناس ، إذ لم تعد هوية الطائفة مجرد ولاء للراية ، بل تطورت إلى شيء أشبه بالغاية المشتركة.
أدرك الجميع أن شيئاً مهماً يلوح في الأفق ، والأهم من ذلك أنهم استوعبوا أنهم سيكونون جزءاً لا يتجزأ منه ، فبدأ كل فرد يستعد لذلك وفقاً لدوره.
ومع ذلك بينما كانت هذه التحولات الثقافية الواسعة مهمة كان هناك تطور آخر طغى على كل هذه الأحداث الصغيرة ، وهو اختراق القائد "سبارو " لـ "عالم أنصاف الآلهة ".
فبعد سنوات من التقدم المطرد والجهد الدؤوب ، أصبح الفرد الثاني داخل الطائفة الذي يبلغ تلك الذروة.
انتشر الخبر في لحظة.
ومن المقاطعات الخارجية إلى قلب "مدينة السماء المحطمة " أصبح ارتقاؤه محور الحديث ، حيث تفاعل الجنود والمدنيون على حد سواء بحماس حقيقي.
لم يضع "ليو " وقتاً.
إذ أدرك حجم هذا الإنجاز وتأثيره ، فرفع "سبارو " إلى ما فوق رتبة قائد ، مانحاً إياه سلطة على جميع القوات الميدانية بصفته "جنرال حرب الطائفة ".
وهذا ما وضع "سبارو " مباشرة تحت "ليو " في التسلسل القيادي ، جاعلاً منه الركيزة الأساسية التي ستُنفذ من خلالها الحملات المستقبلي.
والأهم من ذلك أنه بعث برسالة إلى الطائفة ؛ رسالة مفادها أن الجهد ذو قيمة ، وأن المثابرة ذات شأن ، وأن العظمة هي شيء يمكن للمرء أن يبلغه بالصبر والعمل.
لقد لاقت رحلة "سبارو " صدى عميقاً في أرواح الجماهير ، فهو لم يولد في كنف السلطة ، ولم يتدرب على أيدي شخصيات أسطورية منذ البداية ، ولم يحمل ثقل أي سلالة مختارة على كتفيه.
لقد عمل ببساطة بلا هوادة ، صاعداً خطوة بخطوة من خلال الانضباط المحض والتفاني ، وجعلت هذه البساطة في صعوده إنجازه يبدو حقيقياً ، وملموساً ، وفي متناول من يختار اتباع المسار نفسه.
وحيث كان "ليو " يمثل اليقين والقوة الغاشمة كان "سبارو " يمثل الإمكانية ، إذ أثبت وجوده أن الفجوة بين العادي والاستثنائي يمكن جسرها.
وبالنسبة للعديد من الجنود ، أشعل ذلك الإدراك شيئاً في داخلهم.
ارتفعت كثافة التدريب أكثر.
وتحفز الطموح.
وعبر الصفوف ، بدأ عدد لا يحصى من الأفراد في دفع أنفسهم بقوة أكبر ، آملين في أن يسلكوا يوماً ما مساراً مشابهاً.
فمن خلال ارتقائه إلى "عالم أنصاف الآلهة " ليس بصفته "التنين فير " بل بصفته القائد "سبارو " حقق "فير " شيئاً لم يستطع "ليو " تحقيقه.
—--------
في الوقت نفسه ، واصل "ليوناردو " رحلته الخاصة.
ورغم تأمينه لجرعة الاختراق لم يتعجل نحو الارتقاء ، لأنه أدرك خطورة ما يمثله تلك الخطوة.
إن عتبة "نصف الإله " لا تغفر للمتسرع.
فهي تتطلب دقة ، وجاهزية ، وقليلاً من الحظ كي ينجح المرء.
ولكن قبل ذلك تتطلب تناغماً تاماً بين الجسد والعقل والتحكم في "الهالة ".
كان "ليوناردو " يشعر بأنه لم يصل إلى تلك النقطة بعد.
كان أساسه قوياً ، وتحكمه في "الهالة " متطوراً ، ومع ذلك ظل شيء ما ناقصاً ، كما لو أن قطعة أخيرة من الفهم لا تزال تستعصي عليه.
في مرحلته الحالية كان قد فهم الألوان السبعة لـ "الهالة " بل واستطاع التمييز بين درجاتها المختلفة ، ومع ذلك شعر بطريقة ما أنها لا تزال غير كفؤ ، ولهذا السبب ، قرر الانتظار.
وبينما قد يميل الآخرون إلى خوض المخاطرة مبكراً ، اختار هو ضبط النفس ، مركزاً بدلاً من ذلك على صقل حالته قبل الالتزام بمحاولة واحدة لا رجعة فيها.
لأنه في عقله ، لن تكون هناك فرصة ثانية.
حين يخطو خطوته ، فسيكون ذلك ليحقق النجاح.
أما حتى ذلك الحين ، فكان من الأفضل أن يتحلى بالصبر.
—-------------
وأخيراً ، دخل جناح المعلومات في حالة استنفار ، حيث توسعت الشبكة التي أسسها "تشاوس برينجر " بسرعة ، ممتدة بنطاقها عبر الكون الأوسع بينما كانت الطائفة تستعد داخل "عالم الزمن المتوقف ".
تم نشر أحد عشر من "الظلال " الثلاثة عشر خارج العالم المختوم ، يتحركون بدقة بينما بدأوا في وضع الأساسات التي ستدعم هجمات الطائفة المستقبلي ، ليصبح دورهم هو الركيزة التي ستعتمد عليها كل حملة ناجحة.
وبينما تدرب الجنود بلا هوادة داخل "عالم الزمن المتوقف " صاقلين قوتهم ومحسنين تنسيقهم للمعارك القادمة كان جناح المعلومات يعمل عبر كواكب بعيدة ، يجمع الاستخبارات التي ستحدد أين وكيف ستتكشف تلك المعارك.
لقد حددوا الأهداف الرئيسية.
ودرسوا الدفاعات الكوكبية.
ورسموا خرائط للهياكل العسكرية ، ومراكز الاتصال ، وسلاسل الإمداد ، حيث أضافت كل معلومة جُمعت طبقة أخرى من الوضوح لساحة المعركة التي كانت تنتظر الطائفة.
حُللت الأنماط بعناية ، وكُشفت نقاط الضعف داخل أنظمة العدو ، وطُورت استراتيجيات حول أفضل السبل لاستغلال تلك الثغرات بمجرد حلول وقت الغزو.
داخل العالم المختوم ، صقل العملاء أساليبهم باستمرار ، ضامنين إمكانية نقل المعلومات وتفسيرها والعمل بموجبها دون تأخير بمجرد بدء الحرب.
كل دور كان يحمل وزنه.
وكل مساهمة كان لها شأنها.
وبينما عمل الجنود ، والقادة ، وعملاء المعلومات نحو الهدف ذاته من جبهات مختلفة ، تقدم استعداد الطائفة بثبات ، مقرباً إياهم من اللحظة التي سيفسح فيها التخطيط المجال للفعل.
