الفصل 1002: العثور على الكتيب
(كوكب في-ستار ، حزام الشفق ، منظور ليو)
عند وصول ليو إلى موقع كثافة المانا العالية ، استكشف المحيط بهدوء لبعض الوقت ، قبل أن يدرك في النهاية أن الهيكل الفعلي الذي جعل هذه المنطقة مميزة كان مدفوناً على عمق لا يقل عن عشرين إلى ثلاثين متراً تحت السطح ، حيث أن الطاقة التي استشعرها لم تكن تشع إلى الخارج كظاهرة طبيعية ، بل كانت تتقارب نحو الأسفل في دوامات متعمدة توحي بالاحتواء بدلاً من الانتشار.
وبينما مدّ [الرؤية المطلقة] تحت قشرة البازلت المتصدعة ، تحول ذلك الاضطراب المبهم إلى شيء اصطناعي لا لبس فيه ، فقد كان خطه الخارجي متماثلاً ومحدداً للغاية لدرجة لا يمكن معها أن يكون نتاج صدفة جيولوجية.
بدا التجويف في الأسفل مدمجاً ومكتفياً بذاته ، وكانت حدوده ذات زوايا حادة على النقيض من خطوط الصدع الفوضوية المحيطة به ، كما لو أن شخصاً ما قد نحت غرفة صغيرة في عمود الكوكب الفقري ثم غلفها بنقوش قادرة على جذب المانا إلى الداخل من منطقة التوازن الهشة بالأعلى.
*تنهد*
زفر ليو ببطء دون أن يتنفس فعلياً ، حيث أحكم إغلاق رئتيه وغلّظ طبقة الهالة الواقية التي تغطي جلده ليتمكن من تحمل فراغ الكوكب وجزيئات الغبار الكاشطة ، بينما كان يحسب أن كل دقيقة يقضيها في الحفر ستقتطع من النافذة الزمنية الضيقة التي يمتلكها قبل أن يؤدي نقص الأكسجين إلى إبطاء ردود أفعاله.
استدعى خناجره إلى يديه ، ولم يحفر بتهور ، بل بدأ في تقطيع القشرة بضربات دقيقة ومائلة ، حيث استغل شقوق الإجهاد الموجودة داخل البازلت واستخدم دفعات من القوة المدروسة لخلخلة ألواح كاملة من الصخور بدلاً من تفتيتها بشكل غير فعال.
*قطع*
*دفع*
*حفر*
مع كل قوس نصل كان ينحرف نحو الأسفل كان يدير وركيه وكتفيه في محاذاة مثالية ، مما يسمح للزخم والتقنية بمضاعفة القوة دون إهدار الهالة ، بينما كانت كتل ضخمة من القشرة المعدنية تنفصل بنظافة وتُرفع جانباً كما لو أن الجاذبية ذاتها تخضع لإرادته.
على مدار النصف ساعة التالية ، ومع تعمق الحفر واشتداد كثافة المانا حوله كضغط غير مرئي يتزايد داخل وعاء مغلق ، كشف ليو بثبات عما يكمن في الأسفل حتى تلاشت الطبقة الأخيرة من الحجر الصلب وكشفت عن هيكل يشبه الكوخ الصغير مغموراً داخل جوهر الكوكب.
كان الهيكل مدمجاً ومتواضعاً في شكله ، ومع ذلك كان سطحه مغطى بالكامل بنقوش تنبض بضعف بقوة مقيدة ، حيث بدا أن كل علامة توجه وتدير مجال المانا المحيطه في حلقات دقيقة تعود لتصب في نفسها.
اقترب ليو بحذر ، مدركاً أن النقوش لم تكن مكتوبة بأي لغة يعرفها ، ولم تكن تشبه أنظمة الكتابة المعروفة المرتبطة بالعشائر ، أو الآلهة ، أو الحضارات القديمة ، بينما ألمح ترتيبها الهندسي إلى معنى أعمق بكثير من مجرد الزخرفة.
لم يكن هناك شيء داخل الكوخ سوى تلك النقوش التي تبطن كل جدار داخلي ، وبينما وسّع حواسه بعناية أكبر ، فهم أن كثافة المانا الهائلة التي تشبع المنطقة لم تكن طبيعية على الإطلاق ، بل كانت نتاجاً ثانوياً لهذه الرموز التي تجذب الطاقة وتضغطها وتكررها من خلال آلية غير معروفة.
"بالطبع... " تمتم ليو بهدوء داخل الفراغ ، بينما استقر في ذهنه إدراك أن الكوخ نفسه ليس مأوى ، بل هو مفتاح ، وأن النقوش هي الأثر الحقيقي الذي أخفاه القاتل الخالد في هذا العالم المستحيل.
"لا يوجد شيء داخل هذا الكوخ بخلاف هذه النقوش ، مما يعني إما أن الكوخ نفسه هو الكتيب... أو أن هذا المكان ليس سوى مفتاح للمكان الذي يختبئ فيه الكتيب الحقيقي " تمتم ليو ، بينما جثا ببطء ومرر أصابعه عبر السطح المنحوت ، مستشعراً أزيز المانا المكثفة وهي تهتز تحت الحجر كنبض قلب مقيد.
ولاختبار نظريته ، رفع خنجراً وأحدث قطعاً سطحياً في إبهامه ، تاركاً قطرة دم تتجمع قبل أن يتركها بعناية تسقط على الأرضية المحفورة ، وكأنه يحاول الارتباط بغلاف كتاب تأملي مكتشف حديثاً.
*سقوط*
*فحيح*
في اللحظة التي لمست فيها القطرة السطح ، بدأت في إحداث فحيح والتبخر ، إما تفاعلاً مع ضغط الفراغ القريب لكوكب "في-ستار " أو بسبب التكوين الغريب لداخل الكوخ ، ومع ذلك وبغض النظر عن السبب كان التفاعل فورياً وعنيفاً حيث ارتجف الهيكل بأكمله مثل شيء استيقظ من سبات طويل.
*ارتجاف*
*توهج*
توهجت النقوش التي تبطن الجدران بالحياة واحداً تلو الآخر ، كما لو أنها استمدت أخيراً من خزان المانا الهائل الذي قامت بتدويره وتخزينه بصبر لآلاف السنين ، بينما بدأ الجزء الداخلي من الكوخ يتوهج أكثر فأكثر حتى ابتلع المكان ضياء أبيض ساطع.
"ما الذي يحدث ؟ " قال ليو ، بينما رفع غريزياً طبقة من الهالة لحماية عينيه بينما اشتد الضوء ، مغموراً كل تبا وشق منحوت ببريق حارق كما لو أن الهيكل نفسه يتلاشى إلى طاقة نقية.
لعدة ثوانٍ طويلة ، أصبح الإشعاع لا يطاق ، حيث كانت تيارات المانا داخل الغرفة تزأر كعاصفة صامتة ، قبل أن يستقر التوهج فجأة ويبدأ في الخفوت ببطء ، متراجعاً من بريق هائل إلى نقطة مركزية في وسط الكوخ.
وبينما تكثف الضوء ، تشكل على هيئة إسقاط شفاف لرجل يقف أمام ليو ، وكان شكله يرتجف قليلاً لكنه لا يمكن إنكاره ، مع لحية طويلة تنسدل على صدره ، وشارب مبروم يبرز شفتين حادتين ، وعينين رماداياتان ثاقبتين تحملان نوعاً من الهدوء المفترس الذي يعرفه ليو جيداً.
تعرف على الوجه فوراً.
القاتل الخالد.
ومع ذلك... ليس تماماً.
لقد اختفت ملامح الشباب الحليقة والسحر المسترخي الذي يتذكره ليو ، حيث استُبدلت بوقار يشبه الشيوخ منح الرجل حضوراً أكبر سناً وأكثر صرامة ، كما لو أن هذا الإسقاط قد صِيغ من فصل مختلف من وجوده.
حدق الرجل الملتحي في ليو كما لو كان يفحص عينة غير مألوفة ، وتحول تعبيره إلى انزعاج بدلاً من الاعتراف.
"من بحق الجحيم أنت ؟ " تساءل الإسقاط بفظاظة ، واضعاً ذراعيه بينما كانت عيناه تمسحان هيئة ليو.
"دمك هو من نشط هذه الآلية ، مما يعني أنك بالتأكيد من سلالتي. ومع ذلك أنت لست أنا ، أو كايلث ، أو سورون... أليس كذلك ؟ "
سأل الرجل ، بينما كان ليو يحدق فيه ، والارتباك محفور بوضوح على ملامحه وهو يشعر ببدايات صداع هائل يتسلل إليه.
كان بإمكانه الشعور بذلك بالفعل.
التعقيد.
الصياغة غير الواضحة.
والطبقات الحتمية من العبث التي توشك على الظهور ، بينما طفت ذكريات التعليمات التي تغلي الدم والتلاعب بالألفاظ المثير للجنون من الكتيبات السابقة بشكل مزعج.
𝗳𝚛.
"أرجوك لا تخبرني أن الكتيب يمكنه التحدث هذه المرة... "
تمتم ليو تحت أنفاسه ، بينما هز رأسه بعنف من جانب إلى آخر.
إذا كان هذا الإسقاط هو الكتيب بحد ذاته ، فبناءً على الذكاء الحاد الذي يلمع في تلك العينين الرماداياتان كان لدى ليو شعور غامر بأنه سيتمنى لو أنه قتل نفسه خمس مرات في اليوم قبل أن ينتهي هذا الأمر.
