الفصل الحادي والأربعون: أنا أخشى الموت أكثر منك بكثير ، المعركة في قصر الأرض
بدت "لي مينغ نينغ " حائرة قليلاً ؛ إذ لم تدرك كيف عرف "جيانغ لان " بالأمر ، كما تعجبت من سرعة موافقته ، لكنها أومأت برأسها قائلة "حسناً ".
ثم تحركت لتتقدم ، لكنها توقفت فجأة وكأنها تذكرت شيئاً. التفتت لتنظر إلى "جيانغ لان " وعيناها تفيضان بجدية بالغة ، ثم أوصته قائلة "عِدني ألا تبتعد عني ".
تساءل "جيانغ لان " في سرّه "كيف أصبحت فجأة بهذه الفطنة ؟ " لكنه أجاب "حسناً ، أعدك ".
لا تزال "لي مينغ نينغ " تراقب ملامحه بقلق ، ثم حذرته مجدداً "ابقَ مكانك. لا تبتعد ".
فأجابها "أنا أخشى الموت أكثر منك بكثير ".
ابتسم "جيانغ لان " وأدخل يده في ثوبه ، مخرجاً تعويذة من اليشم لا تزال تحتفظ بدفئها ، ثم أخذ يدها الرقيقة الناعمة ووضع التعويذة في كفها قائلاً "كوني حذرة ".
ظلت "لي مينغ نينغ " تنظر إليه بذهول ، وحين استفاقت من شرودها ، رأت "جيانغ لان " قد وجد صخرة عارية وجلس عليها مستريحاً مغمض العينين.
زمّت شفتيها الحمراوين الرقيقتين ، وتلاطمت أمواج من المشاعر في عينيها الصافيتين كالكريستال. ثم أطبقت قبضتها بعناية على تعويذة اليشم ، وعادت ملامحها إلى هدوئها المعتاد.
ورغم أنها أدركت أن "جيانغ لان " ربما أعطاها هذه التعويذة لإنقاذ حياتها... إلا أنها كانت ، في نهاية المطاف ، هدية منه.
بعدما تأكد "جيانغ لان " من رحيل "لي مينغ نينغ " وعدم نيتها العودة ، فتح عينيه ببطء ونهض من فوق الصخرة. فلم يكن هذا المكان بعيداً عن مجمع المقابر الذي استشعره. ولم يكن تفوق مهاراته هو ما يدفعه للتهور ، ولا لأنه لا يرغب في حماية "لي مينغ نينغ " بل لأنه في هذا المكان تحديداً كان يشعر أن لديه من الوسائل ما يتفوق به عليها. وبغيابها ، سيكون تحركه أكثر سهولة.
طنينٌ مدوٍّ!
مع مسح "جيانغ لان " للمكان بنظراته ، تجمّع الضباب ذو اللون الدموي المنتشر في الفراغ فجأة ، وكأنه يُعصر تحت قوة هائلة ، ليتحول إلى شفرات حادة انطلقت بصوت مكتوم لتخترق الجدار الصخري القريب ، وتنفجر محدثة دويّاً مع تناثر الحطام.
ومع تحرك أفكاره مجدداً ، تجمع المزيد والمزيد من الضباب الدموي المشحون بطاقة مذهلة ، وبدأ الفراغ يهتز طفيفاً.
"لو باغتّ أي مزارع لم يشكّل 'درعاً حامياً ' من طاقة السماء والأرض ، لتعرض لجروح بليغة ، أو حتى للموت... "
"هذا الضباب الدموي لا يحوي سماً ناقعاً فحسب ، بل يمكنه أيضاً حجب البصيرة الروحية. "
"طالما استطعت إحداث جرح واحد ، سأتمكن من توجيه هذا الضباب لتدمير أعضائهم الحيوية من الداخل. "
الاستثناء الوحيد سيكون لمزارع يسلك طريق صقل الجسد ، حيث تكون بنيته قوية وحيويته فيّاضة ؛ فبخلاف ذلك لن يجد المزارع العادي سبيلاً للتصدي لهذه التقنية التي لا تُردّ.
بعد مغادرة ذلك الموقع ، توغل "جيانغ لان " في المنطقة التي استشعرها. وعلى الطريق ، امتص حياة العديد من الشياطين ، مستخدماً ذكرياتهم لتبين الأوضاع في هذه الناحية. وبفضل تجنبه المتعمد للمخاطر كان يمر عبر المناطق المهلكة وكأنه يتنزه في طريق ممهد ، دون أن يواجه أي طارئ.
دويّ...
بعد فترة وجيزة ، ومع تلاشي الحياة من شيطان برأس ثور أمامه ، ذوى جسده الضخم وتحلل بسرعة حتى إن جثته تلاشت متحولة إلى كومة من غبار.
"إذن ، هو هنا... "
قطب "جيانغ لان " حاجبيه قليلاً ، إذ وجد نفسه أمام ممر مظلم ومتصدع. حيث كانت المنحدرات الشاهقة على الجانبين قد انهارت ، مما أغلق الطريق أمام المضي قدماً منذ زمن بعيد. ولولا امتصاصه لذكريات الشياطين المحلية ، لما عرف بوجود هذا الطريق المختصر.
في البداية كان الممر ضيقاً جداً لا يسمح إلا بمرور شخص واحد ، لكن بعد عشر خطوات ، اتسع فجأة. امتص "جيانغ لان " حياة الشياطين الضعيفة المتربصة في الممر المظلم ، ومن خلال ذكرياتهم ، عرف تصميم أعماق الممر بسرعة ، ولم يتقدم إلا بعد التأكد من سلامة الطريق.
وكلما توغل أكثر ، اشتدت الحرارة الخانقة وتصاعدت نتانة الدم في الأجواء ، بينما ازداد الضباب الدموي كثافة ، يطفو في الفراغ كغشاوة قرمزية. وبخفقة من عقله ، دارت حوله خيوط لا تحصى من ذلك الضباب ، وتشكلت سحابة قرمزية غلفت جسده ووجهه ، فصار كطيف مبهم.
لم يبتعد كثيراً حتى سمع أصواتاً من بعيد ؛ وبحسب نبراتها ، بدا أنها لمجموعة من الشباب والفتيات. ضيّق عينيه وسحب بضع خيوط من الضباب المحيط ، لكن لسوء الحظ لم يكن كائناً حياً ولم يمنحه ذكريات كاملة ، ومع ذلك استطاع لمحة بعض الصور المشوشة.
"كان هذا المكان يوماً ما قصر الأرض... "
"في الآونة الأخيرة ، تزايدت الاضطرابات على الهضبة الحمراء الدموية ، وراحت بعض الوحوش الشيطانية تهاجم القرى والمدن المجاورة بلا سبب. يشتبه السيد في حدوث نوع من الطفرة على الهضبة... "
"لذا أرسلنا للتحقيق في السبب. "
"على أية حال طائفتنا 'عشرة آلاف قانون ' هي الطائفة الرائدة في مقاطعة 'دان تشو ' ، فكيف لنا أن نقف مكتوفي الأيدي في وضع كهذا ؟ "
"إن شهامتكم والتزامكم بمساعدة الناس أمر يستحق الإعجاب حقاً. و في الحقيقة ، أخجل أن أقول إنني مجرد مزارع طليق ، جئت للهضبة آملاً في حظي بعد سماع أخبار عن فرص قد توجد هنا. لو لم تنقذوني قبل قليل ، لخافت أن أكون قد هلكت بين أنياب الوحوش... "
كان المتحدث يرتدي ثوباً أزرق داكناً ، بملامح حازمة ومحترقة قليلاً من الشمس ، وكان يفرك أنفه بعادة متأصلة بينما يتحدث بابتسامة مريرة.
"أيها الأخ 'يي مينغ ' أنت متواضع أكثر من اللازم ، لقد رأينا جميعاً قوتك. لولا تدخلك في الوقت المناسب ، لكنا نحن من هلكنا تحت أقدام الوحوش ، ولم نكن لنصل أبداً إلى قصر الأرض هذا. "
ضحك رجل ضخم الجثة بجانبه ، يرتدي ثياب تلاميذ طائفة "عشرة آلاف قانون " وربت على كتفه مقدراً شجاعته.
'يي مينغ ؟ '
'ذلك الذي حصل على ميراث طائفة الخالد الدموي ؟ '
فوجئ "جيانغ لان " قليلاً ؛ لم يتوقع العثور عليه هنا. وهذا يفسر سبب عدم عثور أي طائفة على شيء يتعلق بميراث الطائفة الدموية رغم تمشيطهم للمكان في القصة الأصلية. حيث كان يظن أن هناك خطأ في الأحداث ، لكن يبدو أن هذا "يي مينغ " قد حصل على الميراث منذ زمن وأخفاه. وحتى عندما عثرت عليه بقايا الطائفة الدموية لاحقاً ، لا بد أنه كان قد أخفى أجزاءً من الحقيقة.
"احذروا! "
"إنها خفافيش الشيطان ذات الأنماط الدموية... "
في تلك اللحظة ، جاءت الأصوات من بعيد مجدداً و تبعها صراخ فزع ثم ضجيج معركة شرسة. حيث كان "جيانغ لان " على مسافة من الممر ، لذا لم يسمع سوى خفق أجنحة لا حصر لها ، وكان واضحاً أن هناك سرباً كبيراً.
لم يكن مهتماً بمشاهدة العرض ؛ فبينما واصل سيره في الممر ، تلاشت أصوات المعركة تدريجياً.
لكن لم يمضِ وقت طويل حتى سمع "جيانغ لان " دويّاً صادراً من الجدار الحجري بجانبه ، والذي انفجر بفعل قوة هائلة. تطايرت عدة أجساد ملطخة بالدماء لتصطدم بالجدار وتدفن تحت الحطام ، فاقدة للوعي.
'هجوم مباغت ؟ كنت أعلم أن 'يي مينغ ' جالب للمتاعب. '
تحولت أنظار "جيانغ لان ". ونظر إلى الأجساد التي سقطت أمامه وسدت طريقه ، فاستعد للركل ، لكن قبل أن يلامس أحداها ، التفت الجسد المتكور وتدحرج جانباً في حالة بائسة.
"أيها الأخ 'يي مينغ ' ، لماذا تهاجمنا فجأة بلا سبب ؟ " صرخ صوت غاضب من بعيد.
في الوقت ذاته ، انطلقت عدة أشعة ضوئية نحو "جيانغ لان ". سقطت نظراته عليها ، فتجمّع الضباب الدموي الكثيف حوله وتشابك ليُشكل يداً قرمزية ضخمة صلبة وجهها مباشرة نحوهم.
ارتجف الفراغ ، وكانت الضربة قوية لدرجة أن الهواء اضطرب ، وبدا وكأن قصر الأرض المظلم يترنح بعنف. وقبل أن تقترب الأجساد المهاجمة ، بصقوا جميعاً الدماء وارتدوا للخلف ليسقطوا على الأرض كأكياس رمل مهشمة.
