**الفصل الأول: لا تتدخل في شؤون قصر رئيس الوزراء**
أرض الأقاليم التسعة ، سلالة "شيا " العظمى.
مقاطعة "جيانغ لينغ " مدينة "يو يي ".
جناح "قمر الثلج ".
باعتباره الأبرز بين بيوت اللهو الأربعة الكبرى في مدينة "يو يي " لطالما اشتهر هذا الجناح بمغنياته الفاتنات ورقصاتهن البديعة ، مما جذب إليه حشوداً لا تُحصى من الأدباء والفنانين وأبناء العائلات ذات النفوذ.
لكن "جناح قمر الثلج " بدا اليوم هادئاً على غير عادته.
فمدخله الذي كان يعجّ بالزوار ، بات الآن مقفراً تماماً.
كان التجار والمارة يلمحون مجموعة من الحراس ذوي الملامح الشرسة والمهيبة يقفون عند البوابة—وقد عُلقت عند خصور كل واحد منهم "علامة " تحمل اسم "جيانغ "—فيصيبهم صمت مريب ؛ إذ يطأطئون رؤوسهم ويسرعون خطاهم ، خوفاً من أن تجلب عليهم نظرة واحدة ويلات لا قبل لهم بها.
ففي سلالة "شيا " العظمى بأسرها ، لا يوجد اسم واحد يجرؤ المرء على استعدائه سواه.
وحتى العديد من أقارب العائلة المالكة كانوا يشحبون ويلتزمون الصمت بمجرد رؤية هذه "العلامة ".
"لماذا يوجد رجال من قصر رئيس الوزراء هنا في مدينة يو يي ؟ "
في مكان بعيد لم يجرؤ الكثير من المارة على طرح هذا السؤال إلا بصوت خافت بعد أن ابتعدوا لمسافة آمنة.
"لا أعلم. لا تكن كثير السؤال ، فمن الأفضل ألا تتدخل فيما لا يعنيك من شؤون قصر رئيس الوزراء. أترغب في إلقاء نفسك في التهلكة ؟ "
شحب وجه رفيقه على الفور وشدّه من كمه مسرعاً ، محذراً إياه من التزام الصمت....
في هذه الأثناء ، داخل جناح "قمر الثلج " وعلى شرفة مطلة على بركة مياه.
كان "جيانغ لان " يقف واضعاً يديه خلف ظهره ، وعيناه تشخصان نحو البعيد بتركيز شديد على البركة التي أمامه.
كان يرتدي رداءً أبيض واسع الأكمام ، وتتدلى من خصره قلادة من اليشم القديم. حيث كانت ملامحه وسيمة وقامته فارعة ، وإن بدت نحيلة بعض الشيء. ولعله بسبب كثرة العمل كان لجلد وجهه شحوب عليل ، كأن نسمة ريح قوية قادرة على اقتلاعه من مكانه.
كل من كان يراه كان يظنه نبيلاً شاباً ذا جمال سماوي ، ثم يتنهد في قرارة نفسه أسفاً على ضعفه رغم صغر سنه.
"هذا لا ينبغي أن يحدث... "
"لقد تأخر الوقت كثيراً. لماذا لم تصل البطلة بعد ؟ "
فجأة ، تنهد "جيانغ لان " بخفوت ودلك صدغيه كأنه يعاني من صداع. ثم عاد إلى مقعده واحتسى رشفة من الشاي.
"جيانغ لان ، سلّم أختي. "
"إن لم تفعل ، فلا تلمني على ما سيؤول إليه الأمر. "
انطلق فجأة نداء بارد كالصقيع ، أثار ذعر الطيور التي كانت جاثمة على الأشجار والأفاريز ، فانطلقت محلقة في اضطراب.
اضطربت تعابير وجه "جيانغ لان " لكنه ظل متماسكاً. حيث فكر في نفسه "لقد وصلت البطلة أخيراً. حقاً ، لقد جعلتني أنتظر طويلاً. "
في اللحظة التالية ، ظهر طيف رشيقة تحلق في الأفق ، حيث خطت فوق سطح البحيرة وانزلقت فوق أفاريز الجناح لتهبط في لمح البصر.
بصوت "رنين " حاد ، استُـل سيف طويل ، وتناثر بريقه الضبابي كأنه رذاذ مطر ناعم.
خيمت نية قتل جليدية جعلت الهواء يبدو كأنه متجمد.
ومع ذلك حينما هوى السيف وتلاشى ضوؤه توقف على بُعد نصف بوصة من حنجرة "جيانغ لان " عاجزاً عن التقدم أكثر.
كانت اليد التي تمسك بالسيف تشبه اليشم في نقائها ، نحيلة وأنيقة ، وقد طُليت أظافرها بلون أحمر بلوري ، تعكس ضوء الجبال والبحيرات—مشهد يخطف الأنفاس.
لكنها كانت ترتجف الآن قليلاً ، كاشفة عن غضب صاحبتها.
كانت ترمق الرجل ذي الرداء الأبيض أمامها بنظرات لا ترحم.
وعلى الشرفة ، استمر هو في احتساء شايه مطأطئ الرأس ، تعابير وجهه هادئة ولم يطرأ عليها أي تغيير ، كأنه لم يسمع الصوت أو التهديد الموجه إليه.
كانت "طاقة السيف " الجليدية تحوم حول حنجرته ، حاملة معها نسمات من الثلج والبرد ، مستعدة للاختراق في أي لحظة وترك رذاذ من الدماء.
"جيانغ لان و كل حراسك بالخارج. لا يوجد أحد هنا لينقذك... "
طالبت المرأة ذات الرداء الأبيض مجدداً ، وهي تجز على أسنانها.
كانت ملامحها بديعة وجميلة بشكل استثنائي. بتسريحة شعرها التي تشبه السحاب وخصلاتها الضبابية كان قوامها طويلاً ونحيلاً ورشيقاً.
كانت ترتدي ثوباً أبيض بسيطاً ، وقد رفعت حاشيته لتكشف عن ساقين طويلتين مستقيمتين. حيث كان خصرها النحيل يبدو كأنه لا يُحتمل إلا بلمسة. حيث كانت في كليتها طاهرة ، كزهرة لوتس على قمة جبل مكسو بالثلوج.
في هذه اللحظة كان وجهها الرقيق البديع أكثر برودة من أي وقت مضى ، وكانت يدها التي تمسك السيف ترتجف وهي تكبح الغضب المتأجج في قلبها.
"هل تفكر الآنسة ’تشنج هان‘ في قتلي ؟ "
لكن في مواجهة غضبها لم تتلقَّ سوى سؤال جاء ببطء وتأنٍ.
رفع "جيانغ لان " نظره إليها ، وكان التعبير على وجهه يشي باستغراب شديد.
"أسرعي وأطلقي سراح أختي... " قالت المرأة بالثوب الأبيض وهي تجز على أسنانها.
"وماذا لو لم أفعل ؟ "
عند هذا الحد ، بدا "جيانغ لان " وكأنه يقهقه. حيث مد يده دون استعجال وعدّل وضع السيف في يد المرأة ، ليوجّه نصله مباشرة نحو حنجرته.
"أنت... "
ظهر أثر من الشحوب على وجه المرأة البديع الخالي من العيوب ، وارتجفت يدها التي تقبض على السيف قليلاً.
أطلق "جيانغ لان " ضحكة خفيفة. وقف وخطا نصف خطوة إلى الأمام ، كأنه يسخر من جبنها وتظاهرها بالقوة.
"خائفة من القيام بذلك هنا ؟ فماذا عن هنا ؟ "
بينما كان يتحدث ، مد يده ، وأمسك بطرف الشفرة ، وحركه نحو صدره.
"الآنسة ’تشنج هان‘ ، هل تودين تجربة دفعه لنصف بوصة أخرى ؟ " كان صوته هادئاً ومستقراً ، لا ينم عن أي مشاعر.
وبينما كانت تشهد هذا المشهد ، زاد ارتجاف يدها التي تشبه اليشم.
وقد وجدت نفسها في موقف لا تُحسد عليه ، فغمرها ليس الغضب فحسب ، بل شعور عميق بالإهانة.
لم تتوقع قط أنه حتى بدون حارس واحد بجانبه ، يمكن لـ "جيانغ لان " أن يظل بهذا الهدوء والسكينة ، دون أن تظهر عليه أدنى ذرة ذعر.
كان الأمر وكأنه لم يأخذ تهديدها على محمل الجد إطلاقاً.
هذا الغرور والازدراء ، جعلاها تشعر وكأنه على يقين بأنها لن تجرؤ على تنفيذ تهديدها.
آلم ذلك كبرياءها ، وملأ قلبها بسخط وإحراج لا نهاية لهما.
"إنه مجرد شخص عادي لا يمارس فنون الزراعة. "
"على أي أساس يجرؤ على أن يكون بهذا الهدوء أمامي ، وأنا مزارعة من المستوى الرابع ؟ كيف يمكنه أن يكون بهذا الترفع ، وغير خائف من أنني قد أقتله حقاً ؟ "
"هل لمجرد أن والده هو رئيس الوزراء الحالي ؟ "
بدا الزمن وكأنه توقف في تلك اللحظة.
بدت زوايا فم "جيانغ لان " وكأنها تلتوي في ابتسامة ساخرة ، ثم قال ببطء "بما أنكِ لا تجرئين ، فربما لا ينبغي للآنسة ’تشنج هان‘ القيام بمثل هذه الأفعال الخطيرة. عائلة ’سو‘ لديها ، ماذا ، بضعة آلاف من الأفراد هنا في مدينة ’يو يي‘ ، أليس كذلك ؟ "
"والدك ، زعيم عائلة ’سو‘ ، هو أحد المتنافسين على منصب حاكم مدينة ’يو يي‘ القادم ، أليس كذلك ؟ لا أعتقد أنه يود رؤيتكِ تفعلين شيئاً متهوراً كهذا. "
"أنت... "
كزت المرأة ذات الرداء الأبيض على أسنانها ، وجسدها الرقيق يرتجف ، وقد بـلغ بها الغضب مداه.
*تـك!*
في اللحظة التالية ، انتشرت بقعة قانية فجأة على صدر "جيانغ لان " متفتحة كزهرة برقوق صغيرة على رداءه الأبيض الناصع.
اتسعت عينا المرأة الجميلتين ، وتجمدت في ذهول.
"هذا لا علاقة لي به. "
"الرجل الأبيض الذي أمامي... هو من أمسك بطرف الشفرة ودفعه إلى صدره بنفسه. "
"حراس! هناك مغتال! "
صرخ "جيانغ لان " فجأة ، ويده تقبض على طرف الشفرة كأنه يحاول منعه من التعمق أكثر.
"مغتال! "
"احموا السيد الشاب! "
بسماع الصرخات ، اندلعت صيحات غاضبة من بعيد.
وفي الوقت نفسه ، هرعت مجموعة كبيرة من الحراس المزارعين البارعين ، محدثين بـدروعهم الحديدية صوتاً مدوياً.
وبمشاهدة هذا المشهد ، شحب وجه المرأة ذات الرداء الأبيض. ارتخت يدها التي تشبه اليشم ، وبصوت رنين سقط السيف من قبضتها واصطدم بالأرضية الحجرية.
