الفصل 560.1: أسياد الرقيق والبشر المتحولون
مزرعة باينكون.
أسوار شاهقة من الطوب الحجري تتخللها أوتاد خشبية أحاطت بقطعة واسعة من الأرض. و على أحد جانبي السور كانت المنازل متراصة بكثافة ، وعلى الجانب الآخر كانت الحقول المتقاطعة بالمسارات والبساتين مُغطاة بالثلوج.
بدلاً من تسميتها مزرعة كان الأصح وصفها بمدينة من عصر كلاسيكي.
داخل الأسوار حيث عاش ما بين 10,000 إلى 20,000 شخص ، مكونين مستوطنة تتمركز حول سوق ، وتشمل مسؤولين وحرفيين وجنوداً وعائلاتهم. وخارج الأسوار كان هناك ما بين 30,000 إلى 40,000 شخص آخرين. حيث كان معظمهم من المتدربين ، وأكثر من نصفهم عبيد ، والبقية فلاحون يستأجرون الأرض ولم يُعلنوا إفلاسهم بعد.
كان كل شيء هناك ملكاً لصاحب الأرض. الأرض ، والناس على حد سواء.
إذا كانت بلدة بولدر هي النتاج الأقصى للجنة إعادة الإعمار ما بعد الحرب ، فإن المزرعة كانت الطرف الآخر الذي وُلد من التطور الحر لمستوطنات الناجين.
هناك لم يكن هناك أي أثر للتصنيع على الإطلاق.
على الرغم من أن مدينة كبرى من المستقبل القريب لم تكن ببعيد إلا أنه لم يُعثر على أي أثر للإرث الحضاري في مزرعة باينكون ، ولا حتى شبه طفيف.
كان السبب في الواقع بسيطاً.
لا تتحرك السفينة من تلقاء نفسها. حيث كانت تحتاج إلى الرياح للإبحار أو إلى المجاديف للتجديف.
بالنسبة لمزرعة باينكون لم يكن أي من هذين العاملين موجوداً. لم يكونوا جزءاً من خطة لجنة إعادة الإعمار ما بعد الحرب ، ولم تكن لديهم الدافعية لتطوير صناعتهم.
كان صاحب الأرض قد اشترى مرةً بعض الآلات من بلدة بولدر ، لكنها لم تعمل بشكل جيد وتُركت في نهاية المطاف لتتراكم عليها الأتربة في المستودع.
بكل بساطة ، سواء كانوا عبيداً أو فلاحين يترنحون على شفا الانهيار ، فقد كانوا جميعاً يُعتبرون ملكية خاصة لصاحب الأرض.
حتى لو ارتدى هؤلاء الفقراء ثياباً جديدة ، فبالنسبة لصاحب الأرض كان الأمر مجرد عمل عديم الجدوى. حيث كان جهداً زائداً لا طائل منه.
ومع ذلك كانت مزرعة باينكون أفضل بكثير من معظم مستوطنات الناجين التي لا تزال عالقة في العصر القبلي.
على الأقل لم تكن بعض قبائل الغزاة نِدًّا لهم ، وكانت منتجاتهم الزراعية تُباع حتى مقاطعة وادى النهر في الشمال.
على مدى القرن الماضي كان تبادل الفائض من السلع الزراعية والمحاصيل النقدية بالمنتجات الصناعية من بلدة بولدر هو شريان الحياة الاقتصادي للمزرعة.
لم يكن من المبالغة القول إنه لولا وجود لاعبين رئيسيين مثل بلدة بولدر ، لما وُجدت فصائل ناجين ثانوية في مقاطعة نهر بروكيد.
عمل معظم أصحاب الأراضي هناك مع التجار المتجولين في بلدة بولدر أو لوردوا عدداً قليلاً من الخدم المخلصين ليعملوا ممثلين عنهم.
لم تكن مزرعة باينكون استثناءً ، وكان سيدها ، تشاو تيانغان ، أكثر طموحاً من أي صاحب أرض آخر.
كان والده قد جمع له إرثاً كبيراً ، ولم تعد مستوطنة صغيرة قادرة على إشباع طموحه.
أراد أن يكون مثل العائلات الملكية في مقاطعة الغروب ، ليبني مملكة واسعة وأبدية على الأرض القاحلة!
لتحقيق طموحه الكبير ، أظهر موقفاً تقدمياً تجاه المواهب والتكنولوجيا من الأراضي القاحلة. حيث استخدم المدخرات من تجارة الغذاء لتجنيد الجنود وتكديس الأسلحة.
وعندما كان مليئاً بالثقة ومستعداً للعمل ، جاءت كارثة من الشمال.
اجتاحت ثورة بلدة بولدر. وانهار مبنى بلدة بولدر الكبير بين عشية وضحاها. حيث تم نفي النبلاء أو إرسالهم إلى معسكرات عمل التحالف الجديد لإعادة التعليم.
كان رعاته قد سقطوا جميعاً بشكل أساسي في تلك الثورة. و عندما سمع الخبر عبر الراديو ، تصبب عرقاً بارداً ولم يذق النوم لعدة أيام.
لبناء إمبراطورية زراعية واسعة في الجنوب كان الدعم من الصناعات في الشمال لا غنى عنه. فبعد كل شيء لم يكن بإمكانه أن يتوقع من المتدربين الأميين تشغيل الآلات. المعرفة كانت شيئاً لا يمكنه إطلاقاً أن يوفرها لهم.
لكن الآن ، انحاز شريكه الأكبر إلى التحالف الجديد.
على الرغم من أن التحالف الجديد كان أيضاً شريكاً تجارياً إلا أنه منذ أن خمدت الحرب في الغرب وافتتح خط السكك الحديدية الذي يربط مقاطعة الغروب بمقاطعة وادى النهر الجنوبية ، حلّت الحبوب القادمة من مقاطعة الغروب محل حبوبهم بشكل شبه كامل.
بالنسبة لسادة مقاطعة نهر بروكيد كان ذلك شبه مميت.
بواسطة الأسمدة الكيميائية والبذور عالية الغلة ، يمكن لفدان من الأرض أن يُعيل شخصين أو ثلاثة. وبدون الإنجازات الصناعية ، تطلبت طرق الفلاحة التقليديه ثلاثة أفدنة لإطعام شخص واحد فقط.
عندما لم تعد أرباح الصادرات الزراعية قادرة على شراء وسائل إنتاج يكفى والأسلحة لحمايتها ، فإن الدورة الفاضلة ستنكسر ، وستنتهي أيامهم الرغيدة!
لكن لن يُعلنوا إفلاسهم فوراً إلا أن التدهور الاقتصادي كان محتوماً لا محالة.
وبدون تدخل خارجي ، فمن المحتمل أن يستنزفوا الثروة الاجتماعية المتراكمة على مدى القرن الماضي من تجارة بلدة بولدر في غضون 20 إلى 40 عاماً حتى يستقروا في دورة جديدة.
سيتم نقل ازدهارهم عبر خط السكك الحديدية الجديد إلى واحات الصحراء!
كانت مزرعة باينكون لا تزال أفضل حالاً إلى حد ما ، بفضل أساسها المتين. ومع وجود أكثر من 50,000 شخص كان بإمكان المستوطنة أن تُولّد بشكل طبيعي نجارين وحدادين ونسّاجين وكيميائيين وغيرهم من الحرفيين حتى بدون تدخل.
لكن أصحاب المزارع الأصغر لم يحالفهم الحظ. وبينما شاهدوا فاكهة الكامو تتعفن في الغابات ، بدأوا يتذوقون الثمار المُرّة لخسارة داعميهم الماليين.
لحسن الحظ ، مدت قوى من كنيسة الشعلة في أقصى الجنوب يد العون في الوقت المناسب.
بما أن زراعة المحاصيل العادية لم تعد مربحة ، فقد يزرعون فاكهة نا بدلاً من ذلك.
أصبحت الأرض المزروعة بفاكهة نا غير صالحة للمحاصيل العادية ، لكن المحاصيل المتأثرة بها كانت تنمو بسرعة ملحوظة.
الناجون الذين يستهلكون فاكهة نا سيصبحون محصنين ضد جميع الأمراض ، وأيضاً متواضعين ومطيعين ، كالدُمى المعلقة بخيوط ، ومجتهدين ومنصاعين.
من منظور آخر لم يعودوا بحاجة إلى الأسمدة ، وربما حتى مبيدات الأعشاب. سيتم إشباع جميع الرغبات الجسديه.
تحت ذلك التوهج الأخضر الزمردي ، سيندمج الإنسان والطبيعة في تناغم تام ، محققين المفهوم الحقيقي لأن يصبحوا واحداً مع الطبيعة.
لكسب دعم كنيسة الشعلة ، أدخلت مزرعة باينكون أيضاً فاكهة نا. لم تُخيب النتائج ظن تشاو تيانغان.
بعد تناول فاكهة نا لم يعد أقنانه يتكاسلون أو يشتكون. حيث كان الجميع وديعين ومطيعين كالأغنام.
ربما لم يكونوا جنوداً جيدين أو مؤهلين لأدوار الخبراء ، لكنهم كانوا أفضل المتدربين والعمال الممكنين.
كان من السهل أيضاً تحويلهم إلى وقود للمدافع. فقط احقنهم بالماء المقدس ، وكان لدى كنيسة الشعلة صيغة تمنع أعراض الإدمان.
أما بالنسبة لآثار الانسحاب ، فقد أصبحت تلك هي القيد. لم يجرؤ أحد على التراخي مرة أخرى. لسماع إنجيل الرسول كانوا سيعملون بجد أكبر وهم في وعيهم.
لكن على عكس أصحاب المزارع الذين استسلموا تماماً كان تشاو تيانغان ما زال يُضمر عدم ثقة تجاه هؤلاء العباد.
أخبره طبيبه الخاص أن أولئك الذين تناولوا فاكهة نا لم يكونوا محصنين حقاً ضد الأمراض. و لقد فقدوا ببساطة كل مقاومة للفيروسات والبكتيريا. وبالمثل ، فقدت تلك المسببات للأمراض عدوانيتها ودخلت في علاقة تكافلية مع المصابين.
لقد حول ذلك كل خادم إلى مرتع للأمراض. الأشخاص العاديون الذين لم يستهلكوا فاكهة نا كانوا يصابون بعدوى غريبة بمجرد الاقتراب منهم.
بعض المتدربين الذين لم يُجبروا على تناول فاكهة نا انتهى بهم الأمر إلى فعل ذلك تحت ضغط نقص المضادات الحيوية والأدوية.
كان تشاو تيانغان قد خطط في البداية لتعميد 20% من السكان بما يُسمى "الفاكهة المقدسة ". ولكن قبل أن يدرك كانت المستوطنة بأكملها قد أصبحت من أتباع كنيسة الشعلة.
الآن... بدا وكأنه لا يستطيع إيقاف ذلك حتى لو أراد.
في قصر فاخر كان الأطفال يلعبون ويضحكون على عشب أخضر مورق.
في المبنى الرئيسي المجاور ، وقف تشاو تيانغان بجانب النافذة ، ناظراً إلى الدخان المتصاعد فوق المستوطنة ، وارتسمت على جبينه المُقطب لمحة من القلق.
لم يشعر قط بهذا القدر من القلق بشأن مستقبل المستوطنة ، ولا بهذا القدر من الحيرة حول ما يخبئه المستقبل. ومع ذلك الآن ، أصبح الشعور بعدم اليقين بشأن إلى أين المسير يزداد قوة يوماً بعد يوم.
الفاكهة والعقيدة التي جلبها العباد قد حلّت معظم مشاكله ، لكن المشكلة الأكبر كانت في أنه لم يكن يعرف إلى أين سيأخذونه.
زحف شعور بالخشونة إلى حلقه. سعل تشاو تيانغان في منديله.
عندما أزاحه ، لاقته لطخة دم باهتة ، فشدّت صدره بالقلق.
"اللعنة! " تمتم بشتائم ، سحب على عجل علبة الحبوب من جيبه ، أسقط حبتين في كفه ، رمى بهما في فمه ، وتجرعهما بالماء الدافئ.
بعد لحظة زفر ببطء ، شعر بتحسن طفيف.
في الآونة الأخيرة ، أصيب بمشكلة طفيفة في الرئة. و في البداية ، اختفت مع الدواء ، لكن المرض كان يعاوده باستمرار. مؤخراً كان يسعل دماً.
لم يكن يعرف سبب حدوث ذلك لكن السعال الدموي لم يكن أبداً علامة جيدة.
في تلك اللحظة بالذات ، طُرق الباب.
صفّى تشاو تيانغان حلقه وحشر المنديل مرة أخرى في جيبه. "تفضل بالدخول. "
انفتح الباب. دخل رجل مسن تتخلل الشيب صدغيه. حيث كان اسمه ما تشونغ شيان ، وهو وكيل مزرعة باينكون والمقرب الأكثر ثقة لدى السيد.
عندما رأى تشاو تيانغان عند النافذة ، أومأ الرجل العجوز برأسه قليلاً وحيّا باحترام "يا سيدي. "
بدون إضاعة الكلمات في المجاملات ، تحدث تشاو تيانغان. "هل من أخبار عن يانغ هي ؟ "
أومأ ما تشونغ شيان. "لقد أبلغ للتو. و لقد حصلوا على الأسلحة الموجودة في القائمة. قافلة النقل في طريقها... ولكن بسبب الثلوج على الطرق الجبلية ، تأخروا عند الحدود. قد يستغرق وصولهم عدة أيام أخرى. "
تذمر تشاو تيانغان بانزعاج "اطلب منه أن يُسرع. "
انحنى ما تشونغ شيان باحترام. "حاضر. "
ألقى تشاو تيانغان نظرة على الأطفال الذين يلعبون في الخارج ، وضيق عينيه نحو الفتاة الصغيرة الجالسة بجانب ابنته.
عادةً ما يعود يانغ هي بحلول أوائل ديسمبر من بيع حصاد الخريف بالقرب من بحيرة لينغ هو. و هذا العام ، تأخر لأكثر من شهر.
ومع ذلك لم يكن تشاو قلقاً بشأن هروب التاجر بالبضاعة.
فبعد كل شيء كانت ابنته المحبوبة هناك معه كرهينة.
لقد وثق بأن يانغ هي سيتخذ الخيارات الصحيحة ، عالماً ما يمكنه أخذه وما لا يمكنه.
عندما رأى الوكيل العجوز يطيل المكوث ، سأل تشاو تيانغان "هل هناك شيء آخر ؟ "
"نعم ، هناك أمر آخر... "
"تكلم. "
تردد ما تشونغ شيان ، ثم قال بصوت منخفض "المتنبأ الذي أُرسل إلى بلدة داست لم يُبلغ عن عودته منذ ثلاثة أيام. وكذلك الحال بالنسبة للأعضاء الـ 41 الذين اصطحبهم معه. "
عبس تشاو تيانغان. "لماذا استغرق الأمر كل هذا الوقت ؟ "
ثلاثة أيام... كان ذلك وقتاً كافياً للقيام برحلتين ذهاباً وإياباً.
هز ما تشونغ شيان رأسه بابتسامة ساخرة. "لا أعرف... اقتراحي هو أن نرسل شخصاً للتحقق من الأمر ، لنرى ما الذي يحدث هناك حقاً. "
طقطق تشاو تيانغان لسانه ، وأشار بيده بقلة صبر.
"اذهب ورتب الأمر. "
لم يكن يحب هؤلاء العباد بشكل خاص ، لكنه كان مضطراً للاعتماد عليهم رغم ذلك.
"أمرك مطاع. " انحنى ما تشونغ شيان قليلاً وغادر ، مغلقاً الباب بهدوء خلفه.
بمجرد أن أُغلق الباب لم يستطع تشاو تيانغان أن يتمالك نفسه. وضع يده على فمه وسعل بقوة مرتين.
انتشر دفء في كفه ، وغرق قلبه. وبالتأكيد ، عندما أزاح يده كانت تلك البقعة الحمراء الداكنة هناك مرة أخرى.
حتى مع كل هدوئه ، أثار مشهد ذلك الدم موجة من الذعر في داخله.
لكن كان يتمتع بسلطة عليا في المستوطنة إلا أنه كان ما زال لحماً ودماً. فلم يكن مُعفىً من الشيخوخة أو المرض أو الموت.
"تسك... لا فائدة بعد كل هذا ؟ "
