الفصل الخامس والستون: تحت طي الكتمان
بعد الهزيمة المروعة في "ديشينسي " احتمى "كاين " رفقة من نجا من أعضاء نقابته بمدينة "ليسيفيستر " متخفّين وهم يوفرون الحماية للدوق "براياند ".
"عليك أن تعرف قدرك أيها العجوز... السبب الوحيد الذي يبقيني عالقاً معك هو أجري. و لقد كان الاتفاق يقضي بالدفع بغض النظر عن النصر أو الهزيمة. و لقد فقدتُ رجالاً ، رجالاً ذوي قيمة ، بل وخسرتُ ثلاثة من أعضاء مجلس إدارتي ، ومساعدي في حالة حرجة ، والحمد للإله على تماثله للشفاء. والآن عليك دفع رسوم التعويضات إلى جانب اتفاقنا الأصلي. "
"أعلم أنني مدين لك بالكثير ، وسأبذل قصارى جهدي للوفاء به ، لكنني لا أشعر بالراحة هنا على الإطلاق. علينا أن نتحرك ، فماذا لو عرفني أحد ؟ " حاول الدوق "براياند " -الذي لم يكن يبدو عليه سيماء الدوقيات- إقناع "كيجي-ساما " بهدوء.
*دبببب*
ضرب "كيجي-ساما " بقبضته على الطاولة التي تتوسطهما.
"سأرحل حينما أشاء. "
أرخى ظهره ، وشبك ذراعيه ، ثم وضع ساقاً فوق الأخرى على الطاولة.
"ما يجب أن يقلقك هو دفع مستحقاتي. "
وصل أحدهم ووقف أمامهما كان طويلاً ونحيلاً.
"سيدي ، ربما نحتاج لتغيير مكان مبيتنا الليلة. "
"لماذا ؟ "
أجاب "فوكس " "لقد تسبب 'كاين ' في مشكلة مرة أخرى. "
ضرب "كيجي-ساما " جبينه بكفه "آآآه... ذلك الفتى مجدداً. "
تابع "فوكس " قائلاً "يبدو أنه محطم تماماً منذ ذلك الحادث ؛ فهو يغضب من أبسط الأشياء ، ويبرحُ كل من يطيل النظر إليه ضرباً. أستطيع القول إن شخصيته قد تغيرت جذرياً. "
"اتركه لي. ابحث عن أي نزل آخر متاح ، واستعد لمغادرة هذا المكان غداً. "
"حاضر يا سيدي. "
نهض "كيجي-ساما " وتوجه نحو "كاين ".
وعند وصوله إليه ، وجده يحتسي الخمر دون توقف ، وقد ثمل تماماً. جلس "كيجي-ساما " قبالته.
"ما مشكلتك ؟ "
رفع "كاين " بصره إليه "اغرب عن وجهي. " ثم سكب قدح الجعة الخشبي الذي كان بيده على وجه "كيجي ".
ثارت ثائرة "كيجي-ساما " قليلاً لكنه سرعان ما هدأ ، ثم نهض وجرَّ "كاين " من ياقته وخرج به من الحانة. جرّه إلى زقاق قذر ووجه له لكمة قوية في وجهه.
لمس "كاين " وجهه بذهول.
"ماذا... هل ظننت أنني لا أستطيع لكمك لأنك ثمين بالنسبة للنقابة ؟ "
صرخ "كاين " في وجهه "لا بد أنك جننت! هل تعرف من أنا ؟!! "
*طراااخ*
وجه إليه لكمة أخرى على وجهه فسقط "كاين " أرضاً.
"أعترف أنني لا أعرف الكثير عنك. ولكن هل كان يكفي تنين طائر وفارس بدرع لامع لتحطيم معنوياتك ، وجعل مسعاك هباءً منثوراً ؟ "
أطرق "كاين " برأسه وقال بصوت منخفض "الأمر لا يستحق. "
"إذا متُ ، فسأموت حقيقةً. هؤلاء القوم يختلفون عن صيد الوحوش الغبية. إنهم بشر مثلنا ، وسيجهزون علينا حقاً. "
"إذاً ، قررت الاستسلام ؟ "
رفع "كاين " رأسه "بل قررتُ النجاة بجلدي. "
"ظننت أن هناك شخصاً تحتاج لمحاربته ، وأنك بحاجة لتكون قوياً قدر الإمكان. "
"سيكون ميتاً على أي حال. ذلك الصبي الغبي لا يمكنه النجاة طوال هذه المدة. "
"يبدو أنني كنت أتقصى الأخبار مؤخراً منذ وصولنا إلى 'ليسيفيستر '. يُقال إن الدوق الوحيد الذي يعيش في هذه المدينة لديه ابن يدعى 'رينارد '. "
برقت عينا "كاين " واتسعتا حين سمع اسمه "كيف يكون ذلك ممكناً ، إنه من أهل الأرض... "
"نعم ، وهذا لا يعني سوى أنه قد تم تبنيه. "
وقف "كاين " قائلاً "ذلك الوغد... إذاً فهو في هذه المدينة في نهاية المطاف. "
هز "كيجي-ساما " رأسه نفياً "ممم... كلا ، ليس كذلك. "
"أوه ، ولماذا ؟ "
"إنه في القطب المركزي (كينترال ارستيس). "
"أوه ، وأين يقع ذلك ؟ "
"ربما تكون أنت الأرضيَّ الوحيد الذي لا يعرف القطب المركزي. إنها قارة ، أتعرف ، مثل آسيا وأفريقيا... "
قاطعه "كاين " "أعرف معنى القارة. و لكن لماذا هو هناك ؟ "
"إنه يتدرب ؛ فهناك أكاديمية لتدريب المحاربين. لذا إذا لم تستجمع شتات نفسك ، فستلحق بك الفضيحة. إن منافسك يواجه الأهوال ليزداد قوة ، بينما أنت هنا تستسلم لأنك واجهت عدواً قوياً واحداً كاد ينهي حياتك. لن أطيل الكلام ، فالقرار يعود إليك. إن كان قتال ذلك المدعو 'رينارد ' هو ما يشعل شغفك حقاً ، وإن كان لديك حقاً ما تثبته له ، فتوقف عن التصرف كالأحمق وتدرب أكثر ، وكن أقوى أيها الصبي. "
ركله وتركه راحلاً.
"(تباً... لم يكن بحاجة لركلي ، هل ما زال غاضباً لأنني سكبت الجعة على وجهه ؟) "
وقف "كاين " وشد على قبضته.
"... هو من يشعل شغفي... ذلك الوغد ، لقد صوب والده المسدس نحو والدي وأرداه قتيلاً ، ومع ذلك يقول إنه يشعل شغفي! يا له من سوء تقدير للكلمات... هذا ليس مجرد هراء عن منافسة ودية... "
تشوه وجه "كاين " واتخذ تعبيراً مخيفاً.
"هذا انتقام أيها الوغد. "
°°°°°
كانت أخبار فرقة الفرسان الجديدة لإمبراطورية "فورجان " مفاجأه للقارة الشرقية التي لم تكن معتادة على وحوش أسطورية من ذلك المستوى العالي. والسبب وراء ذلك هو أن الوحوش الأسطورية الجميلة والمجهولة لم تكن توجد إلا في القطب المركزي ، بينما توجد الوحوش الصغيرة واللطيفة في القارة الشرقية ، أما الوحوش البرية والغريبة فكانت تتواجد في القارة الشمالية. ورغم قدرة إمبراطورية "فورجان " على الدفاع عن "ديشينسي " إلا أنهم لم يندفعوا لاستعادة أراضيهم المحتلة.
"إذا اندفعنا أكثر ، فلن يمضي وقت طويل حتى يجدوا وسيلة لمواجهة فرقة التنانين الخاصة بنا. حالياً ، هذه هي أقوى فرقة نمتلكها ، ولا ينبغي لنا استخدامها كيفما اتفق. " هكذا أوضحت الاستراتيجية وجهة نظرها.
"أوافقكِ الرأي ، لكن هل تعتقدين أن علينا الجلوس هكذا والانتظار ؟ بسبب تعليماتكِ لنا بالانتظار ، فقدت مملكة 'جيليفيا ' ملكها. "
"أنت الجنرال المعين حديثاً للجيش ، وشخصياً ليس لدي أي شيء ضدك. أنت الأصغر سناً على الإطلاق ، ومهاراتك في الحكم تفوق أي قائد آخر ، ناهيك عن أن مهاراتك ليست مزاحاً. و لكنك تفتقر إلى الخبرة ، وأنت رقيق القلب. لن تصمد هكذا طويلاً ؛ ستموت في ساحة المعركة وسيُشغل منصبك بغيرك. لذا استجمع قواك. "
غص الجميع في قاعة الاجتماع بريقهم بينما كانت الاستراتيجية توبخ سيد الجيش ، الشخص الذي يسيطر على كافة جنود الحرب في الإمبراطورية.
في اجتماعات الحرب كانت الاستراتيجية تتمتع بالسلطة العليا في حال غياب الملك حتى في وجود الدوقيات. وعلى الرغم من أن مشاركة النبلاء في الحرب لم تكن إلزامية تماماً كما هو الحال في إمبراطورية "أزور " إلا أن إمبراطورية "فورجان " تحرص على تقديم مساهمة كبيرة. ومع ذلك فإن أولئك الذين لم يتمكنوا من تقديم مثل هذه المساهمات يذهبون إلى جبهة القتال بأنفسهم ، لكنهم يبدؤون من رتبة جنرال ويقودون ما مجموعه 30,000 وحدة لكل منهم.
كانت استراتيجية إمبراطورية "فورجان " قاسية ، وكان وجهها جامداً لا تلوح عليه أي تعابير. وعلى الرغم من كونها أنثى ولا تملك مهارات قتالية إلا أنها كانت تتحدث وكأنها لا تبالي إن طار رأسها في أي لحظة ، لكنها فعلت ذلك من أجل مصلحة الإمبراطورية.
ابتلع سيد الجيش الشاب ريقه.
"ولكن مع ذلك... "
"لا تكن متهوراً... فكر في الأمر ، نحن لم نبدأ هذه الحرب ولم نكن نريدها. وحتى مع الطريقة التي تسير بها الحرب ، فهي تفتقر إلى التنسيق ؛ لقد حشدوا قوة كبيرة لمهاجمتنا فحسب. إما أنهم يستدرجوننا ليوهمونا بأنهم استنفدوا كافة رجالهم وينصبوا لنا فخاً ، أو أنه يتم التلاعب بهم دون علمهم بشيء. وأياً كان السبب ، فلا يمكنني القيام بأي خطوة ؛ فأنا لا أبني تحركاتي على الظنون. "
همهم الجميع مرة أخرى واسترخوا.
تابعت قائلة "لذا نعم ، سننتظر مرة أخرى ، ولكن هذه المرة لن نكتفي بالانتظار فحسب... " ابتسمت وأكملت "... سنهاجم بينما نحن ننتظر. "
"ماذا تقصدين ؟... كيف يكون ذلك ممكناً ؟ "
من بين جميع جنرالات الفرق والقادة الذين جلسوا في قاعة اجتماعات الحرب الإمبراطورية كان "بيرترام " الأكثر صراحة ؛ لم يبالِ وأفصح عما يدور بخلده.
لقد كان مؤهلاً تماماً ليكون سيد الجيش ، ولم يكن أصغر قائد حقق أعلى الإنجازات حتى الآن من فراغ.
تفتحت موهبة "بيرترام " في فنون الحرب في سن التاسعة ، وخلافاً للكثيرين الذين خضعوا لتدريبات رسمية كان مرافقاً لوالده لأن عائلته كانت فقيرة رغم كونهم من النبلاء. فلم يكن هناك سوى والده وهو ، وقد كافحا حقاً لتأمين لقمة العيش. خلال الحرب الأخيرة ، عمل كمرافق لوالده وشهد ويلات القتال منذ صغره ، ثم بدأ يتدرب على يد "سيف الحرب " السير "زي فريل ". وبعد ذلك بدأ يمارس القتال في سن الرابعة عشرة ؛ كانت ساحة المعركة منزله ، ولكن عندما يتعلق الأمر بإدارة وحدة وقيادتها كان يفتقر إلى الحنكة ، فقد كان يشفق على جنوده أكثر من اللازم. حيث كان ذلك طبيعياً لأنه قضى معظم وقته كجندي قبل أن يستدعيه "سيف الحرب " ليكون جنرالاً. ولهذا السبب اعتبرته الاستراتيجية عديم الخبرة ؛ فقد كان يمتلك طبيعة الجنود الصناديد الذين لا يشق لهم غبار ، وكان الجميع يحترمون ذلك.
"ستتخفى أنت وبعض الآخرين وتنضمون إلى نقابة من اختياري. "
"إيه... "
أُصيب الجميع في قاعة اجتماع الحرب بالذهول ، باستثناء "بيرترام " الذي علت وجهه ابتسامة عريضة "مهمة سرية ، هه. "
