الفصل 521: إغفال الجزء المهم
توجهت إيمي إلى القبو ، محاولةً على الأقل تنظيف الفوضى التي خلفها دومينيك ، ورؤية ما قد غفل عن جمعه من مقتنيات الجثث. ومع ذلك كانت تراودها بعض التساؤلات ؛ فقد اختفى عبر البوابة منذ ما يقرب من اثنتي عشرة ساعة ، لكن لم يكن هنا سوى منزل واحد ، وقد أدرك الطاقم للتو أنه قد وصل. إن هذا الجدول الزمني لا يستقيم مع حالة تنين هائج أُطلق سراحه.
حتى لو كان قد خاض معركة حامية ابووفس مع السحرة هنا ، لكان الأمر قد لفت الانتباه في غضون دقائق من وصوله. لذا فإن مضي اثنتي عشرة ساعة يعد أمراً غير منطقي. فأين ذهب قبل مجيئه إلى هنا ؟ وكيف وصل أصلاً ؟
أم تراه فَقَد وعيه عند وصوله ، ثم هرب من محبسه ؟ كان هذا احتمالاً وارداً ، ويبرر ذلك التأخير. فلو كانوا يحاولون احتجازه لطلب فدية ، لما بدأت المعركة على الفور وربما كان السحرة يحجبون محاولات العثور عليه. حيث كانت تلك فكرة تثير الرهبة في النفس ؛ لأنها تعني احتمال وجود شخص آخر على دراية بمكان دومينيك الآن ، ومن المرجح أن يحاول استخدام تلك المعلومات كورقة ضغط لابتزاز الأميرة.
إن استعادة دومينيك قبل أن يتحول إلى رمز للتضحية -أو علامة على استمرار وجود تمرد "داغوس "- سيكون أمراً حتمياً إذا ظُن أنه مفقود. ولحسن الحظ كان سحرة طائفة "نصل الغسق " يعرفون مكانهما. وإذا حاول أي شخص الادعاء بأنه مفقود أو قتيل ، فسوف يتحققون من الأمر معها قبل اتخاذ أي إجراءات جذريّة.
فتحت إيمي باب القبو وشعرت بغثيان شديد أمام المشهد الماثل أمامها ؛ فقد كان المنظر مقززاً للغاية. حيث تمالكت أعصابها وفحصت الجثث ، وقد سُلب أغلب ما عليها ، لكن دومينيك اكتفى بأخذ أدوات التخزين الخاصة بهم ، ولم يفحص الجثث بحثاً عن رموز الانتماء أو شارات الهوية ، والتي عادة ما تكون مسحورة لمنع وضعها في مساحات تخزينية منفصلة. و كما أنه لم يأخذ أحجار التعاويذ ، أو الأسلحة ، أو أي شيء آخر ؛ بل اقتصر على أدوات التخزين فقط.
لقد كان حقاً يفتقر إلى المهارة في ذلك الجانب المتعلق بـ "جمع الأدلة لبناء قضية وإثبات الحقيقة أمام البلاط الملكي " وهو ما يفترض بـ "دوق " إتقانه. لو كان الهدف مجرد الإشارة إلى الجثث وإملاء ما يريده على الناس لكان الأمر أيسر بكثير ، ولكن بدون أدلة ، سيصدق النبلاء ما يحلو لهم ، بغض النظر عما تقوله المحكمة.
لحسن الحظ كانت الأدلة وافرة ، وسرعان ما استنتجت أن جميع الجثث قد سقطت خلال الساعة الأخيرة أو أقل ، إذ كانت الدماء لا تزال رطبة ، والجثث دافئة. وبعد انتهائها من ذلك فتشت بقية القبو. حيث كانت مياه الفيضان تقترب بشكل خطير من النوافذ ، وبعدها سيغرق القبو حتماً ، مهما كانت التعويذة التي تبقيه جافاً في الوقت الحالي.
على أحد الجوانب كان يوجد السلم المؤدي إلى الطابق الرئيسي ، لكن الباب كان موصداً من الداخل بواسطة عارضة خشبية تمنع فتحه. حيث كان من الواضح أن دومينيك لم يخرج من ذلك الباب ؛ فلا بد أنه صعد من نفس الباب الذي دخلت منه هي ، في ممرات الخدم القريبة من المطبخ. و لكن كان هناك أيضاً باب مفتوح ، انتُزع من مفصلاته وأُلقي في الغرفة المجاورة. بدا ذلك مساراً أكثر احتمالاً للخروج ، لكنه لم يكن يبشر بخير فيما يتعلق بحالته العقلية آنذاك.
خطت إيمي إلى الداخل ، وصدرت زمجرة حادة من حنجرتها. حيث كان هناك العشرات من الأطفال في أقفاص ، جميعهم في حالة مزرية ، لكنهم جميعاً على قيد الحياة.
همست لأحد الصبية قائلة "أيها الصغير ، من فعل بك هذا ؟ "
تحركت شفتاه ، لكن إيمي أدركت بسرعة أن شخصاً ما قد أتلف حنجرته ، غالباً باستخدام سيخ حديدي محمي لحرق أوتاره الصوتية من الداخل.
قالت له "لا بأس ، سأخرجكم جميعاً من هنا أولاً ، ثم يمكننا الحصول على إجابات. هل رأيتم رجلاً من سلالة التنانين بقرون ذهبية ؟ "
أومأ الأطفال جميعاً برؤوسهم ، وبدأوا يئنون بنحيب خافت وهم يشيرون إلى قفص قد انتُزع جداره الأمامي ، ثم إلى الباب الذي كان عليه آثار مخالب من الجهة الخلفية ، حيث انتُزع بقوة من مفصلاته... من داخل الزنزانة.
تُرى كم كانت قوة دومينيك عندما استسلم لهياجه ؟ ولماذا لم يجردوه من أي شيء يمكن أن يستخدمه إما للخروج أو للتحول إلى حالته الوحشية عندما حبسوه ؟
سألت إيمي بهدوء وهي تعمل على قطع أقفال جميع الأقفاص باستخدام السحر "هل يستطيع أي منكم الكلام ؟ "
أجابت فتاة في الزاوية بصوت خافت "أنا أستطيع الكلام. هل أنتِ صديقة التنين ؟ "
"أنا أعز أصدقائه. هو في الطابق العلوي الآن. و لقد قُتل النبلاء والسحرة ، ولم يتبقَ سوى الخدم. "
أومأت الفتاة برأسها ببطء ، وهي تحاول استيعاب ماذا يجري. وقالت "كان رجل التنين فاقداً للوعي عندما ألقوه هنا. حيث كانوا متحمسين حقاً ، كأنهم حققوا نصراً عظيماً. وبدأوا يتصلون بشخص ما ، قائلين إنهم قد قبضوا عليه ، ولكن بعد ذلك انفتحت عيناه ، ونبتت له مخالب وحطم طريقه للخروج. و لقد خلع الباب ، وقتل الجميع. ألقوا عليه التعاويذ ، لكنه استمر في القتال. "
صمتت الفتاة ، وهي في حالة صدمة مما رأت من أهوال ، لكن إيمي كان لديها سؤال أخير.
"كم مكث في القفص ؟ "
"بالكاد الوقت الكافي لإغلاق الباب ؟ ليس أكثر من دقيقة أو دقيقتين. و من الصعب تقدير الوقت بدون نافذة هنا. "
إذاً ، لقد قُبض عليه ، ولكن قبل ساعة واحدة فقط. فماذا فعل خلال الساعات الإحدى عشرة الأخرى من اختفائه ؟ ومن أين أتى ، وكيف وصل إلى هنا ؟ شعرت إيمي أن الحصول على الإجابات لا يجيب فعلياً على تساؤلاتها ، رغم أنه أعطاها صورة واضحة عما حدث.
"حسناً ، الأقفاص مفتوحة الآن ، هل يستطيع الجميع التحرك ؟ إذا استطعتم ، سنصعد إلى الطابق العلوي. سيساعدكم الخدم جميعاً. "
نظر الأطفال إليها بارتياب ، وهمست الفتاة "الخدم الذين ينزلون إلى هنا لمساعدتهم هم أشرار أيضاً. إنهم يفعلون بنا أشياء قاسية. "
بدا أن هذا القصر لن يخرج منه أي ناجين في نهاية المطاف.
