الفصل 290: أولوية الهدف
على مدى الدقائق العشر التالية، تتبع دومينيك وويلكس المجموعة الرئيسية بصمت، يراقبان أي علامات تدل على تغيير العدو لاتجاهه.
ثم تناهت إلى مسامعهما أصواتهم.
"أيها التابع، هل قواتك مستعدة؟ سنشن الهجوم في الصباح، ولا مجال للخطأ، فأنت تدرك عاقبة الفشل مرة أخرى،" أعلن صوت عميق بلهجة حازمة.
سأل صوت شاب: "نعم، يا كبير الكهنة، لن نخذلك. هل ستؤازرنا في المعركة؟"
أجاب الصوت العميق: "سأبقى مع غيلان الحرب؛ فلو لم أكن هناك لإبقائهم تحت سيطرتي، فثمة احتمال كبير أن ينقلبوا علينا في اللحظة التي يلمحون فيها أحد أبناء التنين."
التفت ويلكس إلى دومينيك الذي كان يربض بين الشجيرات بجانبه، فهز دومينيك كتفيه؛ إذ لم يكن الرجل مخطئاً، فقد كانت غيلان "الترول" مخلصة، وكان ملك التنانين قد سمح لهم بامتلاك قرى كاملة داخل البلاد إبان فترة حكمه.
لكن جماعة "الداغوس" طردتهم وأحرقوا قراهم، لذا لم يكونوا ليعملوا لصالح جيش موالٍ للداغوس إلا تحت تأثير سحرٍ قاهر. ومع ذلك، كانت غيلان "الترول" المدرعة بالكامل قوة قتالية مرعبة لا تضاهيها حتى قوة العمالقة.
تمتم ويلكس بصوت خافت: "ما الخطة؟"
أخرج دومينيك قاذف هاون يُحمل على الكتف، ثم لفه بقطعة قماش كي لا يعكس ضوء الشمس. بعد ذلك خلع درعه بالكامل، ووضع قبعة تحت غطاء رأسه من باب الحيطة والحذر.
ابتسم ويلكس بخبث، وأعدّ مدفعه الخاص لبدء الاشتباك.
همس دومينيك رداً عليه: "سأستهدف سيد الغيلان؛ قد يمتلك قوى سحرية، لكن من المستبعد أن يكون محصناً ضد الرصاص. بمجرد اندلاع القتال، ابقَ على مسافة واعتمد على بندقيتك، فسيكون من الأسهل تخليص الأميرة من هذا المأزق بتلك الطريقة."
اقترب الاثنان من ساحة المعركة، واستقرا في موقعيهما تماماً في اللحظة التي استنشق فيها أول العمالقة رائحة البشر.
صاح العملاق محذراً: "أيها الزعيم، هناك بشر هنا!"، على الرغم من أن دومينيك وويلكس لم يفهما لغة الغيلان.
على الفور، استنفرت مجموعة الوحوش، ولمح دومينيك الرجلين اللذين كانا يتحدثان؛ رجل مسن وآخر شاب يرتديان معاطف طويلة، يقفان مع مجموعة من الأسرى البشر على حافة المخيم.
أعلن الشاب بلهجة آمرة: "اعثروا عليهم واقتلوهم، لي شأن مع الشيخ."
ورغم نبرته المتعالية، كانت عيناه حادتين تترقبان أي بادرة لكمين.
كان لزاماً عليهما الانتظار، كما أدرك دومينيك. ولكن مع توجه عشرين عملاقاً وثلاثة أضعاف هذا العدد على الأقل من "الهوب غوبلن" نحو مجموعة أليكسيس، لم تكن الأمور تبشر بخير.
تمنى في قرارة نفسه ألا يترددوا في استخدام مدفعيتهم وبنادقهم.
مرت بضع ثوانٍ متوترة، ثم هزت الانفجارات الأولى أرض المعركة، مما أثار ذعر السحرة.
أصرّ ويلكس: "الآن!"
أطلق الرجلان قذائف الهاون باتجاه السحرة، واندفع دومينيك للأمام مطلقاً وابلاً من الانفجارات السحرية نحو الشيخ.
قفز السحرة جانباً، واصطدمت القذائف بحاجز سحري، مما أدى إلى ظهور شقوق عميقة فيه.
نهض الساحر الأصغر سناً وضحك بينما كانت هجمات دومينيك تهز الحاجز دون أن تكسره.
لكن في تلك اللحظة، اخترقت رصاصة من بندقية ويلكس الثغرة الضعيفة في الحاجز واستقرت في جبهة الساحر سيئ الحظ.
صرخ الشيخ: "أيها الحارس! أين تختبئ؟"
نهض عملاق ضخم، يبلغ طوله حوالي ثلاثة أمتار وعرضه يضاهي ذلك، من حفرة قريبة، ورفع هراوة عملاقة.
ألقى دومينيك قبعته وغطاء رأسه للخلف وزأر في وجه الساحر العجوز، الذي صرخ رعباً وبدأ يقذف كرات نارية بشكل عشوائي نحو دومينيك.
تمتم ويلكس لنفسه وهو يطلق النار على الشيخ: "هذا الفتى مجنون حقاً."
تسببت الرصاصة في تخلخل الحاجز وظهور المزيد من الشقوق، لكن الرجل العجوز كان أقوى من الشاب، ولم تكن القوة الهائلة لبندقية "صيد الغيلان" كافية لاختراق درعه بعد.
اندفع دومينيك نحو الحاجز بكل قوته، مما دفع الساحر للخلف، ليتدحرج الأخير داخل فقاعته الواقية.
فكر ويلكس أنها كانت حيلة بارعة؛ فمعظم السحرة سيحاولون الثبات في أماكنهم، لكن الشيخ استغل حاذبيته وتأثير الصدمة على حاجمه ليتراجع بينما يُعد تعويذة أخرى.
لكن دومينيك كان يطلق النار من مسدسه الآن، وكان الحاجز يتداعى..
نهض الساحر بابتسامة شريرة وهو ينهي تعويذته بحركة استعراضية بارعة.
لكن فجأة، هوت هراوة عملاقة تابعة لترول حربي على رأسه، محولة جسده إلى أشلاء ممزقة.
ضحك دومينيك، وقهقه الترول ضحكة عميقة مفعمة بالنشوة، ثم انصرف الوحش الضخم ببساطة وكأن شيئاً لم يكن.
على بُعد خمسين متراً إلى الشمال، كانت المعركة في أوجها؛ حيث توقفت دويّ الانفجارات وحلّ محلها أزيز الرصاص وقرع السيوف.
أطلق ويلكس النار على مؤخرة رأس أحد العمالقة بينما غيّر دومينيك اتجاهه لينضم إلى الصراع الدائر.
لمح ويلكس بطرف عينه شخصاً يرتدي رداءً أسود يتحرك، فاستدار ليطلق النار، لكنه أدرك أنه الشريف نيت، وخلفه كان "بيلي بوب" الذي أصبح الآن البارون ويليام.
أطلق ويلكس صافرة لجذب انتباه البارون، ثم أشار بيديه ليخبر الجندي السابق بأن غيلان "الترول" لم تعد تشكل عدواً الآن بعد هلاك الساحر الذي كان يستعبدهم.
أومأ البارون برأسه تفهماً، لكنهم واصلوا تعقب الغول تحسباً لوجود أي تهديد آخر في الجوار.
كانوا قد خرجوا للصيد معاً ذلك اليوم، وجاءوا مسرعين فور سماعهم دوي إطلاق النار. كانت قصره على بُعد بضعة كيلومترات من هنا، ولأن الأشجار غالباً ما تحجب الطرائد، فقد توغلوا في رحلتهم اليوم على أمل العثور على صيد ثمين.
أعاد ويلكس تركيزه إلى المعركة الرئيسية، ورأى أن دومينيك قد وصل إلى الخطوط الخلفية للوحوش. كان التنين يبتسم وهو يطلق انفجارات سحرية بين كل طلقة مسدس، ولم ينقطع إيقاع هجومه إلا عندما احتاج لإعادة تذخير سلاحه.
تحرك ويلكس من موقعه، إذ أصبحت المعركة تضع العدو مباشرة بينه وبين قوات الأميرة، ولم يعد إطلاق النار من مكانه آمناً.
أصدر أليكسيس الأوامر بصوت جهوري بينما اتخذت الخادمات المقنعات تشكيلاً دفاعياً، متصديات لهجوم "الهوب غوبلن"، في حين كانت الأميرة تطلق النار من مسدسها نحو الحشود. وقد رجحت كفة الأسلحة النارية الميزان لصالحهم، حيث أسقطت معظم الأعداء قبل أن يتمكنوا من الوصول إلى مدى الاشتباك بالسيوف.
لكنها كانت معركتهن الحقيقية الأولى، فبدت الخادمات متوثرات للغاية لدرجة أعجزتهن عن القتال ببراعة؛ مما دفع الحرس الملكي لاستخدام سحر دفاعي لصد الهجمات نيابة عنهن حتى يستعدن توازنهن ويتمكن من القتال. فمن الواضح أن الأمر سيحتاج لأكثر من موقعة واحدة قبل أن يكتسبن جدارة الحارسات الشخصيات الكفؤات للأميرة.
فبينما خضع الحرس الملكي لتدريبات دامت عشر سنوات قبل نيل أي مهمة، لم تتلقَ الفتيات سوى أسبوع واحد من التدريب على فنون السيف.
ولكن في هذه اللحظة، أدركن جميعاً حقيقة وطبيعة المهمة الموكلة إليهن.
