الفصل 232: دعوة للراحة
تحققت نبوءة الرجل العجوز حين أقبل الآخرون استجابةً لإشارته في غضون ساعة، وذلك في الوقت الذي كان فيه دومينيك ينهي جهوده في مساعدة الوافدين الجدد على نصب خيامهم وتوزيعها لتشمل مساحة أوسع.
اقترب فارس يمتطي حصان جرٍّ ضخم، مرتديًا معطفًا مرقعًا كان في الأصل من خامة فاخرة، وتوجه نحو منزل المزرعة الذي اشتعلت فيه النار الآن، وتصاعدت من مدخنته سحابة صغيرة من الدخان تشير إلى وجود سكان بالداخل.
نادى دومينيك وهو يخرج للقائه: "تحية طيبة أيها الفارس!".
أجاب الفارس: "السلام على اللورد. هل أنت من أطلق الشعلة؟".
هز دومينيك رأسه نافياً: "لا، بل فعل ذلك عميد أسر المستوطنين الجدد الذين استأجرتهم. أنا دومينيك ويفمايت، دوق ويستوفر، وهذه هي الأرض التي تقف عليها الآن. هل تسافرون مع مجموعة؟".
أومأ الفارس برأسه قائلاً: "لدينا خمسون لاجئاً من منطقة قريبة من كاستر؛ مزارعون يتطلعون للفرار من ويلات الحرب. هل نحن في سيغنيا الآن؟".
أومأ دومينيك برأسه تأكيداً: "نعم، أنتم كذلك. وإذا كان بينكم حرفيون مهرة أو قناصون، فنحن نرحب بهم، وكذلك قاطعو الأخشاب وصيادو السمك".
ابتسم الراكب، فبدت أسنانه التي اصفرّت بفعل سنوات من التدخين، وقال: "حسناً، هذا خبر ممتاز. لا أظن أن هذه الضيعة الصغيرة التي تملكها تتمتع بأي وسائل حماية؟".
رد دومينيك: "باستثناء ساحرٍ عظيم وفرقة من الفرسان الملكيين؟ لا يوجد سوى عدد قليل من حراس المنزل".
وعند هذا الحد من الحوار، خرج الرجل العجوز من داخل المنزل، فتغير موقف الفارس على الفور.
صاح الفارس وهو يقفز عن جواده: "أيها الجنرال ألاتور! أنت على قيد الحياة! ظننتُ أنك قتلت في معركة كاستر".
ثار الرجل العجوز غضباً وقال: "أيها الوغد الأحمق! ألم تسمعه يقول إنه دوق من آل ويفمايت؟ وهل ما زلت تفكر في أن يحاول لاجئوك المزعومون سرقته؟ هذا التنين وحده كفيل بإبادتكم جميعاً دون أن يمسّه خدش واحد".
بدا الخجل على الفارس، فهز دومينيك كتفيه؛ إذ لم يكن الرجل العجوز مجانباً للصواب في قوله. والآن، لم يعد دومينيك متحمسًا للسماح لأي شخص بالانتقال للعيش معه دون تمحيص.
توسل الشاب وسقط على ركبتيه منحنياً حتى الأرض عند قدمي دومينيك: "يا صاحب السمو، اغفر لي زلتي، هذا الحارس يقر بخطئه. إن المقاومة لا تزال قائمة، ونحن في خدمتك".
سأل دومينيك بصرامة: "إذن، هل كنت تلجأ إلى أعمال قطاع الطرق أثناء ترحالك؟".
أجاب الشاب: "يا صاحب السمو، اصفح عنا؛ لقد أحرق دوق كاستر كل شيء مع اقتراب جيش سيغنيا، وكان شعبنا يائساً لا يجد مأوى".
قال دومينيك: "أحضروهم إلى هنا وسأحكم عليهم بنفسي. إن رأيت فيهم خيراً وقابلية للإصلاح، فسأسمح لهم بالاستقرار هنا، وإلا فمصيرهم الرحيل. وهذا أقصى ما يمكنني تقديمه من رحمة حتى لرجال المقاومة المحليين".
سأل الراكب بفضول: "هل أنت حقاً من عائلة ويفمايت؟ لا شك في ذلك بوجود قرون كهذه. ولكن كيف أصبحت دوقاً؟ هل استوليت على اللقب بنفسك؟".
رد دومينيك: "لقد مُنحت اللقب مكافأةً على إسهاماتي خلال الحرب؛ إنه لقب نبيل شرعي من مملكة سيغنيا. ومع ذلك، فإن ما لم يمنحوني إياه هو الرعايا والسكان".
وتابع دومينيك وهو يتراجع للوراء: "لستُ متخوفاً من استبعاد العناصر الفاسدة، لكنني سأمنح فرصة واحدة لمن يرغب في عيش حياة شريفة".
ساوره شعور بأن هذا الأمر قد يجلب من المتاعب أكثر مما يجلب من النفع، ولكن ما قيمة بضعة قطاع طرق هلكى في نهاية المطاف؟ إذا استطاع التمييز بين الصالح والطالح هنا، فإن المدن الواقعة في أسفل مجرى نهر سيغنيا ستدين له بالفضل.
لكنه لم يجد حاجة لقول ذلك علانية.
وبينما كانوا يتحدثون، ركض شاب نحوهم، وظهرت هيئته كظل أسود على خلفية سماء الليل.
سأل بلهفة: "هل فعل أحدهم شعلة الحراسة؟ هل وجدتم سيداً يرحب بنا؟ هل نحن في سيغنيا حقاً؟".
أومأ دومينيك برأسه: "نعم، ونعم. طالما أن قومك صادقون، فسيجدون عملاً شريفاً ومنازل تأويهم. أنا دومينيك ويفمايت، دوق ويستوفر".
أدى الرجل التحية العسكرية وانحنى بأدب قائلاً: "سيدي صاحب السمو، تحية طيبة. أنا قائد الحرس عمر خليل من كوزمان، ومعي أفراد عشيرتي جميعاً. لقد سلبنا دوق كاستر ثرواتنا وممتلكاتنا، لكن عائلتي تضم العديد من الرجال المهرة والعمال الذين كانوا يعملون في ضيعتنا".
صافحه دومينيك وقال: "أحضر عائلتك إلى هنا وسنتوصل إلى اتفاق. إذا كانوا أكفاء حقاً، فيمكنني إسناد أربعين فداناً إليهم لزراعتها، وإذا كان عددكم كبيراً على منزل ريفي واحد، فيمكنني توفير مجمع عائلي لكم في المدينة أيضاً".
أجاب الكابتن خليل: "شكراً لك يا صاحب السمو. أرى أن الكابتن باس قد أساء إليك، لكنني أشهد أنه قبل سقوط كاستر كان عضواً موثوقاً في المقاومة ورجلاً صالحاً".
تنهد دومينيك قائلاً: "لدي بعض التحفظات، لكنني سأمنحكم جميعاً فرصة. قلتم إن لديكم خمسين فرداً من منطقة كاستر، أليس كذلك؟ صنفوهم حسب العائلات، وسأحدد مساحة الأرض التي يمكنهم إعالتها وزراعتها بشكل عملي".
وأضاف: "سأقدم المساعدة في ذلك إذا لزم الأمر. لدينا جرار واحد في المنزل، ولكن من المفترض توفر معدات في جميع المنازل إذا كان لديكم حيوانات جر".
ركع القائد مجدداً وقال: "شكراً لك يا صاحب السمو، أعدك بأننا سنثبت جدارتنا. سأحضر مجموعتي إلى هنا مع أول ضوء في الصباح".
أومأ الكابتن خليل برأسه وأضاف: "قواربي في مكان قريب، خلف التل مباشرة بين الأشجار؛ لقد انتظرتُ لأرى من سيجيب النداء قبل أن أتحرك. لدينا جرار بخاري واحد، لكنه يحتاج إلى إصلاحات. لا أظن أن لديكم حداداً متخصصاً في المحركات البخارية؟".
ضحك دومينيك؛ فقد كان رجاله قد انتشروا بالفعل في الأراضي الزراعية التي غطتها الأعشاب، وربما كانوا يبحثون عن طعام من المحاصيل البرية حين انطلقت الشعلة.
سأل دومينيك: "لدي بعض الخبرة في إصلاح الآلات البخارية، ولدينا أيضاً خبير في هذا المجال. أنا واثق من قدرتنا على إعادة تشغيل جراركم. هل هو من طراز كبير؟".
أومأ القائد برأسه: "بالتأكيد؛ كان من أحدث الصيحات التقنية قبل عشر سنوات".
رد دومينيك: "ممتاز. حينها ستتمكن عائلتك على الأرجح من زراعة ما يكفي من الأرض لتأمين عيش رغيد يتجاوز مجرد الكفاف. هذه المنطقة لا تشهد حركة مرورية كثيفة في أغلب الأوقات، ولكن يمكننا العمل على تغيير ذلك بمجرد توفر فائض من السلع للتجارة في السوق".
وختم حديثه قائلاً: "أمامنا ساعة تقريباً قبل حلول الظلام الدامس، وهناك مجمع عائلي يمكنكم المبيت فيه، وهو مناسب لنقل الجميع إليه".
قال الرجلان: "شكراً لك يا صاحب السمو، سنعود قريباً".
