الفصل 224: التنظيف الربيعي
هزت بيث رأسها وهي تنظر إليه بقلة حيلة.
"أنت حقاً لا تستطيع كبح جماح نفسك، أليس كذلك؟ شأنك شأن أي ساحر نمطي، ما إن ترى غرضاً سحرياً حتى تهرع للمسه لتكتشف ماهيته"، هكذا وبخته بنبرة عابثة.
أجابها دومينيك مدافعاً: "لقد أصلحتُ جميع النوافذ والأضرار الهيكلية، فضلاً عن إعادة الأضواء إلى العمل. لا بد أن لهذا الإنجاز قيمة ما".
"لكن الأضواء ليست مضاءة"، قالت بيث بنبرة جافة، وهي تشير بإيماءة من رأسها نحو الكرة المثبتة في السقف.
مدّ دومينيك يده وسحب السلسلة النحاسية، فغمرت الكرة الغرفة بضوء أبيض ساطع.
"أود القول إن الأنوار تعمل بالفعل، وكل ما في الأمر أنها كانت مطفأة. يبدو أننا لن نضطر لبذل مجهود مضنٍ للعيش هنا؛ فمباني المتدربين ومنازل القرية هي التي ستتطلب العمل الحقيقي".
ابتسمت بيث قائلة: "لديك متسع من الوقت لذلك يا سيدي، فنحن لم نستقر في القصر بعد. سيستغرق الأمر أسبوعاً أو أسبوعين قبل أن نكون مستعدين حتى للتفكير في استقدام أي شخص إلى سكن المتدربين، وسيستغرق الأمر وقتاً أطول قبل أن نحتاج إلى وجود القرويين".
ضحك دومينيك وقال: "سأعمل في الفناء خلال الأيام القليلة القادمة لأجهز كل شيء، ثم سأنتقل إلى أقرب بيوت المتدربين. لقد طلبنا من جون أن يتولى أمر الهيكل الخشبي، لأنني لم أتمكن من العثور على أي كرات سحرية مخصصة لتشكيل الخشب".
ضحك الطاهي معلقاً: "حسناً، أشك في وجود ذلك. هناك بعض التعاويذ لتسريع نمو النباتات، لكن زراعة أشجار كاملة وتشكيلها ليس من اختصاص السحر التقني. اقطع بعض الأشجار فحسب، ودعه يشكلها لتناسب حجم دعامات السقف".
بفضل خبرته الطويلة، كان دومينيك واثقاً من أنه لن يواجه أي مشكلة في تركيب ألواح التسقيف. ورغم أن تسقيف القش حرفة تتطلب مهارة دقيقة، إلا أنه مع قليل من الحرفية، لن يكون من الصعب تثبيت ألواح التسقيف النحاسية فوق السطح.
بعد ساعتين فقط من وصولهم، كانت الشاحنات قد أُفرغت تماماً، ووُضع كل شيء في مكانه التقريبي الصحيح.
امتلأت غرف التخزين بالمراتب القديمة وبعض القطع البالية أو التالفة التي استُبدلت بأثاث جديد، بينما خضع الطابق الرئيسي لعملية تنظيف أساسية وشاملة.
تكونت كومة ضخمة من الغبار والأوساخ خارج الباب الخلفي، وأخرى تحت جميع النوافذ، حيث قام الحراس ببساطة بإفراغ مجارف الغبار الخاصة بهم أثناء تجهيز غرف النوم.
كان العشاء يُطهى على النار، وقد بدت بيث في حالة مزاجية أفضل بكثير.
لكن الآن حان وقت الجزء الأصعب؛ فقد أرادت تينا الخروج لتقييم الحديقة، واستكشاف فرص الحصول على الحليب من الماعز الموجودة هناك.
تلك الماعز التي غلب الظن أنها لم تتعامل مع بني البشر من قبل.
خرج زوج من التيوس الضخمة ليحدقا في البستانية البدينة وهي تتحرك عبر رقعة الخضراوات، وكانا يصدران ثغاءً مفعماً بالانزعاج بسبب كل تلك النباتات غير الناضجة التي التُهمت.
أوضحت تينا قائلة: "لا أعتقد أن الماعز تقضي وقتاً طويلاً حول الحديقة، فلو فعلت ذلك لأتت على الأخضر واليابس وأهلكت كل شيء. ربما كان هناك راعٍ يربيها في مكان قريب، وإذا استطعتم العثور على هذا الشخص، فقد يكون أول ساكن رسمي ينضم إلينا".
أومأ دومينيك برأسه موافقاً: "حسناً، سأبحث عن أي أثر قبل العشاء، وإذا وجدت شيئاً، فسأخرج للبحث عنه غداً".
وكأنما جاء الرد على أفكاره، دوى عواء ذئب ضخم في أرجاء الغابة، منادياً قطيعه.
إذا كان هناك أي شخص يعيش في الجوار، فقد تمنى دومينيك أن يكون منزله حصيناً بما يكفي.
بمجرد سماع العواء، تراجعت الماعز بسرعة نحو الحظيرة، وراقب دومينيك القطة وهي تغلق الباب من الخارج وتُسقط المزلاج في مكانه.
ضحك دومينيك قائلاً: "أعتقد أننا وجدنا صاحب المزرعة الحقيقي"، بينما كانت القطة تقفز من لوح إلى آخر عائدة إلى الطابق العلوي من الحظيرة.
لم تكن الذئاب الضارية أذكى من الحيوانات العادية، ولم يكن ليخطر ببالها رفع العارضة وسحب الباب لفتحه، بل كانت تكتفي بالارتطام به محاولةً الاقتحام حتى تستسلم وتذهب للبحث عن فريسة أخرى.
سيكون هذا اليوم يوماً مثالياً لوليمة من اللحم لو جاءت الذئاب تبحث عن حتفها؛ فهم يمتلكون الكثير من البنادق، ومع قليل من الوقت فوق النار، يصبح حتى لحم الذئب الضاري مستساغاً للأكل.
لم يغب صوت العواء عن مسمع أحد، ورأى دومينيك أن الحراس قد فتحوا جميع نوافذ الطابق الثالث وانتظروا ببنادقهم المتأهبة.
كانت لديهم رؤية واضحة وشاملة للمحيط حول القصر، بما في ذلك الحظيرة. وطالما اقتربت الذئاب لمسافة كافية، فسيتم حل المشكلة سريعاً.
هرعت بيث عائدة إلى المنزل، وقد تلاشت رغبتها تماماً في تفقد الحدائق.
لكن دومينيك انتظر في الخارج، متعمداً منح الحيوانات المفترسة هدفاً في العراء.
كان يمسك بمسدسه في يده وهو يستمع إلى العواء الذي كان يقترب أكثر فأكثر.
قدّر من الصوت أن هناك ستة ذئاب؛ قطيع كامل، وليس مجرد أنثى وصغارها.
انبثقت الذئاب من مشارف الغابة، وتسللت بصمت مطبق نحو دومينيك بينما انتشرت في محيطه لقطع أي طريق عليه للهرب.
وعندما وصلت إلى مسافة ثلاثين خطوة، وهي مسافة تجعل تراجعها نحو الأشجار صعباً، رفع دومينيك مسدسه، لكن في تلك اللحظة بالضبط، تردد صدى وابل من الرصاص المنطلق من القصر.
سقطت الذئاب الستة جميعاً في أقل من ثانية، دون أن يضطر حتى لإطلاق رصاصة واحدة.
من مخزن التبن، راقبت القطة الوامضة الأحداث بنظرة تنضح بالاستعلاء المتغطرس، ثم عادت إلى الداخل متوارية عن الأنظار.
قام الحرس الملكي بتمشيط المكان وتفتيشه من جميع النوافذ، ثم خرجوا لتنظيف الجثث وتجهيزها حتى يمكن تعليقها وتجفيف لحمها للتخزين.
قال الملازم ويلكس مازحاً وهو يلتقط أحد الذئاب الضارية ليجره نحو ما كانوا يأملون أن يكون مدخنة للحوم: "عمل ممتاز يا سيدي الساحر. لقد ظنت الذئاب حقاً أنك لقمة سائغة ووحيد في مواجهتها، حتى القطة كانت تضحك على غبائها".
وإذا لم يكن هناك مكان مخصص للتدخين، فسيتعين عليهم بناء واحد، لأنه بدون أنظمة التبريد السحرية، سيحتاجون لمعالجة كل تلك اللحوم سريعاً، وإلا سيفسد معظمها قبل أن يتمكنوا من تجهيز المطبخ لإعداد الحساء وتعليبه.
كان المنزل يحتوي بالفعل على غرفة تبريد، لكنهم لم يدركوا ذلك بعد لأن دومينيك لم يقم بتشغيلها إلا قبل لحظات، ولم تكن برودتها قد وصلت لدرجة التجمد بعد.
