الفصل 207: اجعلهما ينتظران
حلّ صباح اليوم التالي باكراً جداً؛ إذ لم يكادا يفرغان من مشاكستهما حتى طرقت الخادمات الباب وأخبرتهما أن الإفطار قد أُعدّ، وأن المنطاد سيقلع بعد ساعتين ليعيدهما إلى العاصمة.
"أتعتقد أننا نستطيع جعلهما ينتظران يوماً إضافياً؟" هكذا فكرت أليكسيس وهي مستلقية على صدر دومينيك، تمرر أصابعها على جسده بلا مبالاة.
إنه زوجها الآن.
ومع ذلك، ظلّ نداء الواجب هو الأسمى.
أجابت أليكسيس: "حسناً، سننهض قريباً". ثم استدارت عازمة على النهوض من السرير لتستحمّ، فقد كانت في أمسّ الحاجة إلى ذلك.
لكن ساقيها لم تقويا على حملها.
كانت تشعر بآلام في مواضع لم تكن تدرك وجودها من قبل، ولم يكن حال دومينيك بأفضل منها وهو يمدد عضلاته المتعبة. ثم استدار ليلتقط قميصه، فلاحظت أليكسيس آثار أظافرها المنغرسة على ظهره وجنبيه.
"تُرى من المفترض أن يكون سليل التنانين بيننا؟" تساءلت في نفسها.
فكرت في استخدام تعويذة شفاء لترميم حالتهما، لكنها لم تطاوع نفسها على محو الأثر الجسدي لليلة زفافهما بهذه البساطة.
همس دومينيك في أذنها: "ستحتاجين إلى استخدام تعويذة الشفاء تلك، وإلا فلن تتمكني من بلوغ الحمام".
"وأنت؟"
هز دومينيك كتفيه قائلاً: "ستشفى جروحي بحلول المساء، فأنا أتمتع ببنية قوية في هذا الشأن".
قامت أليكسيس بمعالجة نفسها على مضض، ثم لفت رداء حمام ناعماً حول جسدها وتوجهت إلى الحمام.
رفع دومينيك سرواله الحريري إلى خصره بتلقائية، ثم تبعها إلى الغرفة الرئيسية ليستخدم الحمام الآخر. كان الإفطار جاهزاً ومغطى بالأطباق، فشرع دومينيك في تناوله بهدوء أثناء مروره.
كان الماء الساخن في الحمام هو كل ما يحتاجه بالفعل، وكانت أردية الساحر الناعمة لطيفة على بشرته المتحسسة حين انضم إلى الأميرة لتناول الإفطار.
أعلن دومينيك قائلاً: "أعتقد أنني سأحتاج إلى تعديل الجدول الزمني لإعادة بناء العقار"، مما أثار دهشة الأميرة التي كانت غارقة في ذكريات الليلة السابقة.
ذكّرته أليكسيس قائلة: "لأنه في منطقة ويستوفر؟ كما تعلم، قد لا يكون هذا هو القصر الذي نشأت فيه، أليس كذلك؟ فالمنطقة سُميت على اسم نهر ويستوفر، وهناك العديد من القصور المهجورة على طول ذلك الجزء من النهر".
"هذا صحيح أيضاً، ومع ذلك أظن أنها ستكون ملكية الإيرل في ويستوفر، أما البقية فلا تليق إطلاقاً بإقامة أميرة فيها".
وتابع دومينيك: "لكنني أدركت الآن أنني لم أخصص وقتاً كافياً للواجبات الزوجية، فقد كنت أفكر بعقلية العازب".
حذرته أليكسيس قائلة: "لا تذكر هذا أمام أبي".
ذكّرها دومينيك: "للرجل عشر بنات، فكم تراه يملك من الأبناء؟ ناهيك عن أبناء المحظيات الذين لا يُدرجون ضمن النسب الملكي".
"هذا أمر مختلف، فالسلالة الملكية يجب أن تستمر".
وافقها دومينيك قائلاً: "الآن أفهم سبب حماسه الشديد لهذا الأمر، ولكن لا يمكنني القول إنني أشاطره رأيه في تعدد المحظيات والعشيقات؛ فأميرة واحدة تكفي وتزيد".
فُتح الباب، ودخل ولي العهد.
"على هذا المنوال، طاب صباحكما. لقد جئت فقط لأبلغكما رسالة قبل رحيلكما".
"سيقيم الملك حفل تنصيب للمنصب النبيل عند عودتكما، على الرغم من أن اللقب أصبح رسمياً منذ لحظة توقيع المرسوم الملكي".
"بعد ذلك، عسكر الجيش في ضيعتك الجديدة لفترة من الوقت، وقاموا بتطهير المنطقة ودفن جميع الضحايا الذين عثروا عليهم، سواء في القرية أو في الضيعة".
"وأخيراً، إذا تسنى للساحر وقت خلال رحلة العودة، فإن المهندسين الملكيين يرغبون في الحصول على مخططات تصميم المدافع وقاذفات الصواريخ ليتسنى لهم تجهيز المزيد من القوات".
أصرّ كلاوديوس قائلاً: "هل تملك ما يكفي من نوى المانا لرفع مستوى تعاويذك الأساسية إلى المستوى العاشر؟ سيطلب منك الملك القيام بذلك في أقرب وقت ممكن".
أومأ دومينيك برأسه وقال: "سأتمكن من بلوغ المستوى التاسع على الأقل قبل عودتنا. أعترف أنني لم أركز كثيراً على صنع جواهر المانا، لكنني أمتلك بعض النوى، وكان من المفترض أن يؤدي الاستخدام المنتظم إلى وصلي لمنتصف المستوى الثامن تقريباً".
ابتسم الأمير كلاوديوس وقال: "عمل ممتاز. لقد قطعت شوطاً طويلاً في وقت قصير جداً، وربما ستتمكن من التعامل مع القدر الجديد من المسؤوليات الملقاة على عاتقك".
عبست أليكسيس وقالت: "لماذا يبدو الأمر وكأننا نُعدّ لشيء أكثر تعقيداً وحنكة سياسية من مجرد العمل خلف خطوط العدو أو المساعدة في التفاوض على هدنة؟"
ربت كلاوديوس على كتفها مبتسماً: "لأن الأمر كذلك بالفعل يا أختي العزيزة".
"ألم تظني أنه سيكون من السهل كسب ود سكان أرض محتلة وإقناعهم بالعيش في القفار تحت حكم ملك ليس ملكهم، ونبيل مجهول الصيت لم يلتقِ به أحد منهم قط؟"
تنهدت أليكسيس قائلة: "عندما تضع الأمر في هذا السياق، يبدو الأمر أكثر إرهاقاً بكثير من مجرد إقناع الناس بالانتقال من المدن إلى الأراضي الزراعية الريفية".
هذا الأمر وحده يمثل تحدياً.
"لكننا سنجد الأشخاص الذين نحتاجهم بطريقة أو بأخرى. وإذا لزم الأمر، يمكننا الاعتماد على سمعة النظام وقدرات الدوق الجديد في السحر والتكنولوجيا لاستقطاب طلائع المستوطنين".
"ثم سنعيدهم إلى المدينة لبيع محصولهم الأول، وحينها سيتولون نشر الخبر نيابة عنا".
ابتسم لها ولي العهد ابتسامة متسامحة؛ فلو طلبت الأميرة المساعدة لحصلت بالتأكيد على دعم والدها في تجنيد خدم القصر، ولكن بمعرفته بها، ستصرّ على القيام بكل ما في وسعها بنفسها قبل أن تستسلم وتطلب العون.
"هذا كل ما جئت لأخبركما به. استمتعا بفطوركما، ولا يفتكما المنطاد، فقد أجلوا موعد إقلاعه من أجلكما. كل شيء آخر بات جاهزاً للانطلاق".
أعلن كلاوديوس: "إذا كنتما ترغبان في الاحتفاظ بملابس الزفاف، فيمكنني غسلها وحفظها لإرسالها مع شحنة الإمدادات التالية".
أصر دومينيك قائلاً: "أرجوك افعل ذلك. قد لا تحمل قيمة عاطفية لدى البعض، لكنني أعتقد أنها ستكون ذكرى طيبة لنا عندما تشتد الأمور في المستقبل".
كان يأمل ألا يكون قد ألحق ضرراً جسيماً بالثياب عندما نزعها عنها؛ إذ تذكر أنه قطع أربطة المشد، حيث لم يكن من الممكن فك ثيابها بيسر كما هو الحال مع حزامه. لكنه لم يكن متأكداً مما إذا كانت أي من طبقات الثياب نفسها قد تمزقت، أو حتى أين استقر بها المطاف جميعاً.
