الفصل 109: تدريب أبناء الطبيعة
أظهر فوج "أبناء الطبيعة" براعةً فائقةً أمام دومينيك، حيث اندفعوا لإطلاق النار على الأهداف الموجودة في نهاية ميدان التدريب.
على الرغم من أن تلك المسافة لم تكن طويلة، إلا أنها منحتهم فرصةً لإظهار قدرتهم على اختيار الأهداف بدقة وبأقل قدرٍ من التردد، كما أثبتوا أنهم لم يفعلوا أي شيء قد يلحق الضرر ببنادق "التقنية السحرية" (ماجيتيك).
تدربوا لمدة ساعة قبل أن يخرج قائد الحامية للتفتيش، مرفقاً بمئة من رماة السهام التابعين له.
سأل القائد: "أيها الساحر، لدى الحامية تدريبٌ مقرر، فهل يمكننا استخدام الميدان؟".
رأى دومينيك "داكس" وهو يعبس، وبدا عدد من حاملي البنادق وكأنهم على وشك الاعتراض، لكن دومينيك أشار إليهم بالانتظار.
وافق دومينيك قائلاً: "بالتأكيد يا قائد الحامية. لقد رأيتُ ما أحتاجه من الفوج؛ فدقة تصويبهم وسرعة إعادة تلقيمهم لا تقل عن دقة رامي سهامٍ مدرب، كما أن بنادقهم تتفوق في اختراق الدروع بمراحل".
أومأ أبناء الطبيعة بارتياح؛ فقد كانت بنادق "الماجيتيك" الجديدة بالتأكيد متفوقةً على أي قوسٍ حملوه من قبل.
انتقل أبناء الطبيعة إلى حافة منطقة التدريب، واتخذ الرماة مواقعهم، مستعدين لإظهار براعتهم أمام حملة البنادق. ولكن دومينيك لم تُتح له فرصة الاستمتاع بالعرض، فما إن ابتعد عن ساحة التدريب حتى جاء أحد أفراد الحرس الملكي لاستدعائه.
أوضح الحارس قائلاً: "أيها المستشار، نحن بحاجة إلى خبرتك فيما يتعلق بالسفن الهوائية".
كان ما يُتوقع من دومينيك فعله بالمنطاد لغزاً محيراً؛ فلم يكن ذلك حتى من ضمن اختصاصه، ولم يكن يملك تعويذةً لإعادة ملء المنطاد في حال تسرب الهواء منه.
ومع ذلك، ترك دومينيك الوحدات تتنافس فيما بينها وتبع الحرس الملكي إلى المنصة التي سقط منها الجاسوس في وقت سابق.
استقبلتهم مجموعة من "التقنيين" وفريق صغير من طاقم المنطاد الذين كانوا في خضم نقاش حاد، توقف فور وصول دومينيك.
أوضح أحد خبراء التقنية قائلاً: "رائع. أيها المستشار الملكي، نحن بحاجة إلى رأيك. نحن بصدد إعادة تجهيز هذه المناطيد للاستخدام القتالي، وقد وصلنا إلى طريق مسدود".
"حسناً، ما المشكلة؟"
قام الرجل برفع طبقات نظارته الثلاث بعيداً عن عينيه وعدّل ياقته قبل أن يتكلم.
أوضح الخبير التقني: "لقد حددنا أن ستة عشر مدفعاً لكل جانب، أي اثنان وثلاثون مدفعاً إجمالاً، هي القوة النارية اللازمة لسفينة بهذا الحجم. ومع ذلك يقول الطاقم إن هذا ببساطة غير عملي. لقد صنعنا بالفعل المدافع خفيفة الوزن، ولا أستطيع إقناعهم بجدواها".
التفت دومينيك إلى أفراد الطاقم وأشار إليهم ليتحدثوا.
"ستة عشر مدفعاً تزن 3200 كيلوغرام. اثنان وثلاثون بحاراً مع معداتهم ومؤنهم يزنون 3200 كيلوغرام أخرى، بالإضافة إلى الطيار والملاح. أقصى حمولة للسفينة هي 7,000 كيلوغرام، فكيف بحق السماء سنحمل كل ذلك؟ هذا الوزن بالكاد يكفي لإطلاق وابلين من النيران، ثم تنفد ذخيرتنا. وهذا بنصف عدد المدافع والقوى العاملة التي يصرون عليها فقط".
نظر دومينيك إلى المناطيد وتساءل أين يخططون لوضع ستة عشر مدفعاً على كل جانب في المقام الأول؛ فسيكونون متلاصقين تقريباً أثناء محاولتهم تشغيلها.
أم أنهم كانوا سيقومون بتجهيزها مثل السفن الحربية الضخمة من طراز "رجل الحرب" (مان أوف وور) ويخصصون سطحاً للمدافع في المستوى السفلي أيضاً؟
نظر دومينيك إلى السفينتين ثم إلى التصاميم الموجودة على الطاولة.
في الواقع، لقد خططوا لتركيب مدافع على سطحين، مع تخصيص كل متر مربع من المنطاد للقوة النارية.
"لقد صممتموها كبارجة حربية ثقيلة، أليس كذلك؟ أعتقد أن استخدامها الأمثل قد يكون كفرقاطة. إذا قللتم عدد المدافع إلى النصف، ووضعتموها على سطح السفينة السفلي، ثم زودتم جميع أفراد الطاقم بالبنادق، فسيكونون مستعدين ليس فقط للمعارك البحرية، بل لعمليات الاقتحام أيضاً".
اقترح دومينيك: "لدينا الكثير من التقنيين هنا، بالتأكيد لدينا شخص يمكنه ابتكار كرات لتصنيع الذخائر؟".
سأل أحد أفراد الطاقم: "مدافع تصنع ذخائرها الخاصة؟ أم تعويذة مركزية على سطح المدفع؟".
اقترح دومينيك: "الآن وقد ذكرت ذلك، فإن المدافع ذاتية التلقيم ستخفض عدد أفراد الطاقم اللازمين لتشغيلها إلى النصف. هل لدينا فريق التصميم اللازم لتحقيق ذلك؟".
التفت أعضاء فرقة "تقنيي شيفاه" جميعاً إلى بعضهم البعض وهزوا أكتافهم.
"كلنا نعرف تعويذة [صنع الذخائر]، ومن الناحية النظرية يمكننا إضافتها إلى هيكلٍ ما لصنع قذائف مدفعية كاملة التكوين. إنها شحنة أكبر مما صُممت من أجله، لكن هذا ليس تغييراً جذرياً على الكرة السحرية".
"ولكن من أين سيحصلون على 'المانا'؟ لست متأكداً مما إذا كنت على علم بذلك يا مستشار، لكن متوسط أفراد الطاقم لا يملك مخزوناً كبيراً من الطاقة".
ابتسم دومينيك قائلاً: "لا بأس. أنتم هنا لمساعدتهم. ستكون السفن بخير بوجود تقنيين على متنها لإعادة ملء مخزون البارود وقذائف المدافع".
دوّن المتحدث باسم أطقم المنطاد ملاحظة على دفتر ملاحظات كان يحمله بيده، ثم أومأ برأسه.
وافق قائلاً: "هذا سيوفر لنا وزناً كافياً للعمل؛ سبعة عشر فرداً من الطاقم للمدافع، بمن فيهم التقنيون. سيكون لدينا وزن كافٍ للوقود والإمدادات لمهمة طويلة".
لم يبدُ أن فرقة التقنيين معجبة بتلك الخطة.
سأل أحد الرجال: "بالتأكيد أنت لا تقترح أن تذهب 'شركة التقنيين الإمبراطورية' إلى القتال في منطاد، أيها المستشار؟".
سأل دومينيك: "لا أرى سبباً يمنع التقنيين من الذهاب إلى الحرب على متن منطاد تابع للبحرية الملكية. لقد وصلتم إلى هنا على متن واحد خلال زمن الحرب، أليس كذلك؟ ومن الأجدر منكم بالحفاظ على مدافعهم ومحركاتهم تعمل بأقصى كفاءة؟".
تبادل أعضاء فرقة التقنيين نظرات مليئة بالرعب، فاستسلم دومينيك؛ ربما كان من الأفضل لو فعلوا ذلك، ولكن إذا كانوا خائفين للغاية من القيام بعملهم، فلن يفيد ذلك أحداً.
"أو يمكننا البقاء هنا حتى نجد طريقة لجعل المدافع تعيد تعبئة نفسها باستخدام كرات 'الماجيتيك' بطريقة أكثر كفاءة. حينها، يمكنك البقاء هنا على الأرض، ويمكن لأفراد الطاقم التناوب على تجميع 'المانا' لإعادة تعبئة المدافع".
كان صنع حفنة من رصاصات المسدس أمراً سهلاً، أما صنع قذيفة مدفع كاملة تزن ثلاثة كيلوغرامات، مع قلب متفجر وشحنة بارود، فكان أمراً أكثر صعوبة بكثير.
