الفصل 368: أليستر كين 28
كاسيان—البطل الثاني في الرواية ، الحليف النبيل الذي يجمع بين السحر والبرود في آنٍ واحد—لم يكن هناك أي ضمانٍ لبقائه في صفوف الأخيار.
في قصصٍ كهذه ، نادراً ما يرضى الرجال ذوو الشعر المائل للبياض والزرقة ، والعيون القرمزية ، والابتسامات الهادئة ، بلعب أدوارٍ ثانويةٍ إلى الأبد.
وهذا عالمٌ من الفئة (س).
مضطرب. لا يمكن التنبؤ به. ووحشي.
في عالمٍ كهذا ، تتصدع الولاءات ، ويتحول الحب إلى سلاحٍ فتاك ، وقد ينقلب الأبطال إلى وحوشٍ في ليلةٍ وضحاها.
أي شيءٍ قد يحدث.
كان من الممكن أن تُقتل "سيلين " في أي لحظة.
أمعن "كاسيان " النظر في "يوكي " للحظةٍ إضافية قبل أن يتبعها.
أطلقت "سيلين " زفرةً بطيئة وانحنت أكثر خلف السياج ، وقلبها يخفق بخفوت.
"لم يرني. "
"استحالة أن يكون قد رآني. "
ومع ذلك...
ظلت ساكنةً في مكانها حتى تلاشت أصوات خطواتهما.
عندها فقط نهضت قليلاً ، مستعدةً لتختلس النظر عبر أوراق الشجر.
وتجمدت في مكانها.
حضورٌ ما يلوح خلفها.
قريبٌ جداً.
أقرب مما ينبغي.
"ما الذي تفعلينه ؟ "
كان الصوت منخفضاً.
متجهم.
وخالياً تماماً من أي دفء.
لم تحتج "سيلين " للالتفات لتعرف صاحبه.
"أليستر. "
لامس هواءٌ باردٌ مؤخرة عنقها لم يكن من أثر الريح ، بل منه هو.
تصلب عمودها الفقري ببطء ، وكأن أي حركةٍ مفاجئة قد تُفسر على أنها دليل إدانة.
وهي ، في واقع الأمر كانت مذنبة.
أدارت رأسها بالقدر الكافي لتلقي نظرةً عبر كتفها.
كان يقف على بُعد خطوةٍ واحدةٍ خلفها.
عيونٌ كهرمانية.
وتعبيرٌ عصيٌّ على القراءة.
تسلل ضوء القمر عبر شعره الداكن ، مما جعل زوايا وجهه تبدو حادةً كأنها منحوتة. حيث كان جميلاً بجمال الشفرة.
"سـ... سيدي. يا للمصادفة أن نلتقي هنا " قالت "سيلين " بسلاسة ، وهي تنهض بكامل قامتها وتنفض ورقةً عالقةً عن كمها ، متظاهرةً بأنها لم تكن تقرفص قبل لحظاتٍ كطفلةٍ تتجسس.
انخفض بصر "أليستر " لفترةٍ وجيزة نحو السياج.
ثم صوبها.
"أنا أدرس في هذه الأكاديمية ، أتذكرين ؟ ينبغي أن أكون أنا من يطلبكِ هذا السؤال. ولم تُجيبي بعد ، ما الذي تفعلينه هنا ؟ "
ظلت نبرته متزنة. لم تكن تحمل اتهاماً ، ولم يظهر عليها فضول.
كان فقط ينتظر.
أمالت "سيلين " رأسها ، سامحةً لابتسامةٍ باهتةٍ أن تلامس شفتيها.
أجابت "كنت أستمتع بجمال الحديقة. ظننتُ أن وجودي هنا مباح ، وكنت آمل في لمحةٍ من جنابك يا سيدي. "
ثبت بصره على عينيها لفترةٍ طويلة.
طويلةٌ جداً.
قاومت رغبتها في التململ.
كان في نظرة "أليستر " شيءٌ ما يشعرك بأنك تحت المجهر ؛ كأنه لا ينظر إليك فحسب ، بل يغوص في أعماقك ، يزنك ويُحاسبك.
"كنتِ تتنصتين " صحح لها.
لم يكن سؤالاً.
بل حكماً قاطعاً.
خيم هدوء الليل مشبعاً بعبق الورود القرمزية المتسلقة على التعريشات الحديدية. وتجمع ضوء القمر الشاحب فوق الطريق الرخامي ، ليعلق في خصلات شعر "سيلين " وهي ترفع بصرها إليه ببطء.
لم تبهت ابتسامتها.
ردت بصوتٍ ناعمٍ كالمخمل يلامس الجلد "لا أجرؤ على ذلك يا سيدي. و وجدتُ نفسي أتجول نحو الحديقة ، فالورود كانت... لا تُقاوم. "
داعبت نسيمٌ خفيفٌ حاشية فستانها ، فارتجفت بتلات الزهور.
أضافت بخفة "هل أنت مستاء ؟ " رغم أنها كانت تتأمله بحساباتٍ تفوق كثيراً ما توحي به نبرتها.
حدّت نظرات "أليستر " بشكلٍ لا يكاد يُلحظ. تلك العيون الكهرمانية—الباردة كأوبيتو والحادة كالشفرة—أسمرتها في مكانها. وللحظةٍ خاطفة ، بدا العالم وكأنه انحصر في تلك المسافة الفاصلة بينهما.
قال في النهاية بصوتٍ منخفضٍ ومتحفظ "مهما يكن ، ينبغي لنا العودة قبل أن تجلبي لنفسك المتاعب. "
المتاعب.
كلمةٌ ذات ثقل.
أمالت "سيلين " رأسها ، بمسحةٍ من التسلية.
وقبل أن تستطيع الرد ، هبط حضورٌ جديد عليهما—سريعٌ وصامت كظلٍ يتسلل بين الشموع.
"أوه ؟ " قال صوتٌ متمهل. "ومن عساها تكون هذه ؟ "
ظهر "كاسيان " بجانب "أليستر " في غضون ثوانٍ ، كأنه استُحضر من قلب الظلام. لمعت عينه القرمزية الوحيدة تحت ضوء الفانوس ، ماسحةً "سيلين " من قمة رأسها حتى أخمص قدميها بفضولٍ صريحٍ لا اعتذار فيه.
قاومت "سيلين " رغبتها في مبادلته النظرات.
كان وسيماً لدرجةٍ مذهلة—فكٌ حاد ، أنف أرستقراطي ، وشفتان منحنيتان في ابتسامةٍ أبدية. حيث كان هناك شيءٌ مفترسٌ في أناقته ، شيءٌ يشي بخطرٍ متنكرٍ في رداء السحر.
لقد التقت بالعديد من الرجال الجمال في الألعاب التي لعبتها ذات يوم ، أمراء وأشرار نُحتوا بإتقان—لكن هذا كان مختلفاً.
هذا حقيقي. مصاص دماءٍ أرستقراطي حقيقي!
انحنت بعمقٍ وأدت انحناءةً مثالية.
"تحياتي يا سيدي. اسمي سيلين. و أنا جارية اللورد أليستر. "
صحح "أليستر " بسلاسة "بنك دماء بشري. "
لم تتغير ابتسامة "سيلين " رغم أنها ابتسمت في سرها.
آه. و إذاً هذا هو اللقب الذي يفضله الآن. استنتجت أنه أصبح يهتم لأمرها حقاً. ولو قليلاً.
أجاب "كاسيان " بلا مبالاة "فهمت. " لم يكن أمراً نادراً أن يحتفظ اللوردات النبلاء ببنك دماءٍ شخصي. و في الواقع كان هو نفسه يمتلك العديد منهم. فالبشر في عالمهم ما هم إلا عملة—زينة ، وضرورة ، ومتاعٌ قابلٌ للاستبدال.
ومع ذلك أثار شيءٌ ما في هذه البشرية فضوله.
ما أقلقه لم يكن جمالها—رغم أنها كانت جميلةً حقاً ، ومضيئةً بطريقةٍ بدت مقصودة—بل ذلك التغير الطفيف في تعبيرات "أليستر ".
لخفقةِ قلبٍ واحدة ، لان هدوء "أليستر " الجليدي.
ليس كثيراً.
لكن بما يكفي.
وتلك النبرة الواقية في صوته...
كان الأمر مثيراً للريبة.
خطا "كاسيان " خطوةً للأمام ، يتأملها بعنايةٍ أكبر. لم تعد نقية ؛ فالرائحة الخافتة التي كانت تميز البراءة التي لم تُمس قد تلاشت منذ أمد. تلك التقبيله وحدها جعلت الموقف أكثر إثارة.
قال بصوتٍ خافتٍ قليلاً "اسمي كاسيان. تشرفتُ بلقائكِ ، يا سيلين. "
مد يده نحوها.
لكنه لم يحظَ بفرصةٍ لذلك.
تحرك "أليستر " قبل أن تكتمل الحركة. و في خطوةٍ انسيابيةٍ واحدة كان بالفعل بجانب "سيلين " وأطبقت أصابعه حول معصمها—ليس بقسوة ، بل بحزمٍ كافٍ لا يترك مجالاً لسوء الفهم.
قال "أليستر " ببرود "لنذهب. لا جدوى من البقاء. "
لم تكد "سيلين " تلتفت للخلف قبل أن يجرها مبتعداً على الطريق الحجري ، حيث تلاشت رائحة الورود خلفهما.
بقي "كاسيان " في مكانه.
راقب طيفهما المبتعد بابتسامةٍ هادئة ، رغم أن وجهه لم يكشف عن شيء.
"أمرٌ مثيرٌ للاهتمام حقاً. "
لم يخفف "أليستر " من سرعته حتى لاحت بوابات القصر أمامهما.
عندها فقط أفلت معصمها.
تمتم بصوتٍ خافت "أنتِ متهورة. "
