الفصل 366: أليستر كين 26
خفضت كارولين رأسها أكثر ، وقالت بصوتٍ خافت "سيدي أنت تعرفني منذ أمدٍ طويل ، وما كنتُ لأخونك أبداً. الخيانة تعني الموت ، ولا مأوى لي سواك ". ثم ترددت قليلاً وأضافت "هل سألت سيلين ؟ "
تأجج شيءٌ مظلمٌ في صدره ، وارتجفت عيناه ، بينما أطبقت يداه بقبضتيه.
سأل بصوتٍ منخفضٍ خطير "هل تلمحين إلى أنها خانتني ؟ وما الذي ستجنيه من ذلك ؟ ولو كانت هي الفاعلة ، لما عرضت دماءها لإنقاذ حياتي قبل لحظات ".
عضت كارولين على شفتها والتزمت الصمت.
قالت أخيراً "لم أقترف ذنباً ، وما زلت على ولائي. نعم ، علمتُ بخروجك ، لكنني لا أعلم وجهتك ؛ فلم أغادر غرفتي ".
زفر أليستر ببطء ، ثم التفت عنها وقال "كفى. أعدّي طعام الإفطار لسيلين ، شيئاً مغذياً يعيد إليها دماءها ". اشتدت نبرة صوته وهو يضيف "اذهبي ، فصوتكِ يسبب لي الصداع ".
تصلبت في مكانها ، فاستطرد دون أن يلتفت "تذكري هذا جيداً ، إذا اكتشفتُ يوماً خيانةً ، فلن أرحم أحداً ".
بذلك تركها واقفةً وحدها في الممر. و حيث بقيت كارولين في مكانها طويلاً بعد أن تلاشت خطواته ، وأظافرها تغرس في كفيها.
سيلين.
لا بد أنها هي.
لم يكن هناك سوى اثنين يعلمان بالأمر. و فينس مقيد بعهد الدم ؛ فموته مرتبطٌ بموت أليستر ، مما يجعل الخيانة أمراً مستحيلاً. حيث كان فينس مخلصاً ، على أقل تقدير.
وهذا لا يترك سوى سيلين.
تصلب فك كارولين وهي تتجه نحو المطبخ ، بينما كان الغضب يغلي تحت مظهرها الهادئ. حيث تمازجت الغيرة مع الشك ، بنكهةٍ حامضةٍ لاذعة. و لقد وصلت سيلين حديثاً ، واهنةً وبشرية ، ومع ذلك فرضت حضوراً لم تستطع كارولين تجاهله. وبينما كانت تعد الإفطار ، تلاطمت الأفكار في رأسها ، وراح الحقد يغلف عزمها.
إذا كانت سيلين هي الجاسوسة حقاً ، فستكشفها كارولين.
وإن لم تكن كذلك...
فإن سيلين قد تكون شيئاً أكثر خطورة بكثير.
كانت كارولين واثقةً من أمرٍ واحد: لم تكن هي.
لكن ذلك لا يعني ولاءها المطلق لأليستر ، فالولاء يُكتسب ولا يُفترض ، ولديها طموحاتها الخاصة التي خبأتها بعناية تحت قناع الطاعة وخفض البصر. ومع ذلك كان من المبكر جداً تخريب مكانتها داخل نطاقه ، ومن المبكر جداً تعريض نفسها للشكوك ، ناهيك عن الانتقام.
كلا ، بل على العكس ، هي تحتاج إلى أن يثق بها أليستر أكثر.
فالثقة سلاحٌ أمضى من الخيانة.
لذا تابعت أداء دورها.
====
بحلول الصباح ، عاد القصر إلى إيقاعه المعتاد. غادر أليستر متوجهاً إلى الأكاديمية وكأن شيئاً لم يحدث ؛ فكانت تعابيره متزنة ، وحضوره بارداً لا تشوبه شائبة.
لو رآه أحدٌ عند الفجر ، ملطخاً بالدماء ومفعماً بالغضب ، لما استطاع تخمين ذلك من الرجل الذي يمتطي جواده الآن نحو البوابات الحديدية للجامعة.
استيقظت سيلين في وقت متأخر.
تسللت أشعة الشمس عبر الستائر في خيوطٍ شاحبة ، فدفأت بشرتها. و شعرت بجسدها ضعيفاً لكنه ليس محطماً ، خاوياً ولكنه مستقر ، وكأن شيئاً في داخلها قد نُزف ثم عُوض بعناية.
كان الإفطار بانتظارها.
تناولته وحيدةً في غرفة الطعام الهادئة ، وكان قرع أدوات المائدة يتردد صداه برفق.
لم يكن لأثرٍ لكارولين ، فلا بد أنها خرجت مبكراً. هزت سيلين كتفيها وتابعت أكلها في صمت ، بينما كانت أفكارها تائهة.
كان الشراب الذي قدمه أليستر في الليلة الماضية قوياً ؛ لم يكتفِ بإبقائها على قيد الحياة ، بل رممها بكفاءةٍ تبعث على القلق. و شعرت بالدفء يسري في عروقها ، يثبت دقات قلبها ، ويصلح ما هو أعمق من اللحم والجلد.
دماءٌ كهذه لا تُمنح باستهانة.
على الأقل ، أصبحت تشغل حيزاً صغيراً في قلب أليستر ، أو ما يقوم مقامه. وبالنسبة لرجلٍ مثله ، فإن التخلي عن شيءٍ ثمينٍ كهذا يعني أكثر من مجرد الامتنان ؛ إنه يعني الاعتراف.
ومع ذلك كان ترويض أليستر أصعب بكثير مما توقعت سيلين.
لقد توقعت المقاومة ، والبرود ، والازدراء ، لكنها لم تتوقع ضبط النفس.
ومع ذلك قبلت التحدي.
بحلول الظهيرة ، نهش الملل صبرها. حيث كان القصر هادئاً جداً وساكناً ، وكانت سيلين تعلم أنه لا ينبغي لها البقاء عاطلة ؛ فالقصص لا تتحرك إذا ظلت بطلتها داخل المنزل.
استجمعت شجاعتها وقررت مغادرة القصر.
هذه المرة ، توغلت أبعد من المعتاد ، متعالية المسارات الخارجية ، وخارج حدود الأمان المألوفة ، نحو حرم الأكاديمية نفسها. حيث كانت مخاطرة ، نعم ، ولكن في المخاطرة تشتد الحبكة.
ويبدو أن القدر وافقها الرأي.
بالقرب من ساحة الحديقة ، لمحتهن.
البطلة.
كانت تقف وسط مجموعة من الفتيات ، أجسادهن في وضعية هجومية ، وتعابير وجوههن حادة.
تباطأت سيلين غريزياً ، وانزلقت خلف صفٍ من السياج ، تراقب من الظلال.
آه. و بالطبع.
كانت سيلين تدرك تماماً ما يحدث.
اقتربت بحذر ، معتنيةً بخطواتها ، رغم أنها شكت في أهمية التخفي ؛ فالذئاب تمتلك حواساً أرهف من البشر ، ورائحتها وحدها كفيلة بكشفها.
ومع ذلك لم تبدُ أيٌ منهن ملاحظةً لوجودها ، أو ربما لم يكترثن.
كان اهتمامهن منصباً بالكامل على الفتاة في المركز.
كان هناك آخرون يتسكعون في الجوار ، طلابٌ ومتفرجون ، لكن لم يتدخل أحد. فهم لا يفعلون ذلك أبداً.
وقفت البطلة دون أن تتحول ، منتصبة الكتفين رغم العداء الذي يضغط عليها من كل جانب.
راهنت سيلين على أن هذا هو السبب بالضبط في جذبها لكل هذا الانتباه منذ وصولها إلى الحرم الجامعي.
غير متحولة. جميلة. بطلة القصة.
في قصصٍ كهذه ، هذا كل ما يتطلبه الأمر.
ففي النهاية ، هي البطلة ، ومن الطبيعي أن تجذب ليس فقط أبطال الرواية ، بل أيضاً المنافسين ، والأشرار ، وحتى الخصوم ؛ فالجميع ينجذب نحو مدارها سواء أرادوا ذلك أم لا.
ابتسمت سيلين ابتسامةً خافتة.
كانت هذه فرصة مثالية للقاء شخصيات جديدة ودفع السرد إلى الأمام.
تقدمت قائدة المجموعة ، وشعرها الأحمر يلتقط ضوء الشمس كاللهب. حدثت الحبكة وأعطتها اسمها:
جورجينا.
خطيبة روجر ، الألفا القادم لقطيع "بلدهاول ".
وهنا تكمن المشكلة.
فرفيقة روجر الحقيقية هي يوكي.
يوكي ، الفتاة غير المتحولة التي تقف وحيدة أمامهن.
لقد نُبذت يوكي بسبب عدم تجلي ذئبها ، واعتُبرت غير جديرة وفقاً للتقاليد ، لكنها تمتلك قدراتٍ غامضة ؛ سحر الشفاء النادر الذي يثير الرهبة والاستياء في آنٍ واحد.
أنصتت سيلين باهتمام بينما كان الجدال يتصاعد.
قالت يوكي بصوتٍ ثابت رغم التوتر الذي يلفها "أنا من كنت أحافظ على مسافة بيننا ، هو من استمر في التقرب مني ".
