الفصل 363: أليستر كين 23
اخترقت تلك الكلمات سكون اللحظة. وعلى الرغم من أن كارولين تجنبت النظر في عينيه إلا أن انتباهها كان مشدوداً بلا ريب إلى السرير ، وإلى الأصوات التي لم تعد سيلين قادرة على كبتها.
"ما هذا الذي يحدث ؟ لم أمنحكِ الإذن لتكوني هنا " قال أليستر بحدة ، وقد أضفى الانزعاج خشونة على صوته.
لمح أذني سيلين المحمرتين فكاد يضحك ، وشد قبضته عليها وكأنه يثبتها في مكانها ، قبل أن يتوقف تماماً.
"أوه... آه... "
تلاشت حيرتها ، وحلت محلها مشاعر أكثر قتامة وخطورة. حيث كان هذا جزءاً من تمثيليتها ، كي تكسب ود أليستر.
لم يعد لوجود كارولين أي أهمية. حيث كانت سيلين ترغب فقط في التشبث به ، بالشعور ، وباللحظة قبل أن تفلت من بين يديها.
تابعت الخادمة بصوت متزن "فينس في الخارج يا سيدي ".
تجمد أليستر تماماً.
كان فينس يقف وسط اللوردات مصاصي الدماء النبلاء ؛ أحد القلائل المتبقين من الحلفاء من الفصيل الحاكم.
فعلى عكس الجيل الجديد من مصاصي الدماء الذين اتسموا بالتهور والانغماس في الملذات واللامبالاة الخطيرة كان أصحاب الدماء القديمة ما زالون يدركون معنى ضبط النفس.
لقد جعلت العصر الحديثُ مصاصي الدماء الشباب جريئين في أفكارهم ، ومتغطرسين في طموحاتهم. و لقد ظنوا أن العالم يجب أن يكون ملكاً لهم ليحكموه بالكامل ، ولم يعودوا قانعين بالبقاء في الظلال.
وقد دعمهم بعض اللوردات النبلاء.
"كم هذا مزعج " فكر أليستر.
"أليستر... "
شعرت سيلين بذلك التوقف وكأنه صدع في الهواء. ألصقت جسدها به ، ولفّت ذراعيها حول إطاره العريض ، وكانت عيناها تعبران عن إصرار هادئ. لم يتحرك ، لكنه لم يبتعد عنها أيضاً.
في النهاية ، رفع يده ، وأسند مؤخرة رأسها ، وطبع قبلة طويلة على جبينها. حيث كانت الابتسامة التي منحها إياها حنونة ، لكنها مثقلة بالهموم.
"هذا يكفي الآن. "
شددت من قبضتها عليه ، وطبعت قبلات رقيقة على طول فكه. "لا تذهب. "
"لا أستطيع. " ومضت لمحة من الانزعاج على وجهه قبل أن يسيطر على نفسه. وبحذر ، أرشدها لتعتدل في وقفتها.
وقفت سيلين ساكنة ، تبدو ضعيفة ، وتعض على شفتها بينما تزداد المسافة بينهما.
"هل يجب عليك حقاً الرحيل ؟ "
"أجل. "
"لكن الوقت متأخر... "
"سأعود قريباً. "
ظل الوعد معلقاً في الهواء ، غير مؤكد ، وخطير ، ومثقلاً بكل ما قاطعته تلك الليلة.
لم يلقِ أليستر نظرة على أي منهما وهو يلف رداءه حول نفسه. وفي اللحظة التالية ، تلاشى حضوره ؛ بلا صوت ، وبلا أثر متبقٍ لقوته ، وكأنه لم يكن موجوداً على الإطلاق.
بدت الغرفة أكثر برودة من دونه.
بقيت سيلين في مكانها ، تشعر بالانكشاف وبسكون الغرفة المفاجئ. حيث كانت كارولين تقف بالقرب منها ، ساكنة وواثقة ، وتعبير وجهها كان غامضاً لا يقرأ.
بتنهيدة هادئة ، مدت سيلين يدها لتتناول رداءها وارتدته. و شعرت أن القماش أصبح أثقل مما كان عليه من قبل.
"إذن قلبه ليس لي بعد " فكرت.
ومع ذلك... لقد تركها تعيش. حيث كان ذلك تقدماً كافياً.
حتى بعد كل ما حدث. حتى بعد أن فقدت عذريتها.
كان ذلك في حد ذاته يعني شيئاً.
قالت كارولين أخيراً ، وهي تعقد ذراعيها فوق صدرها ، وتتخذ وقفة حادة يملؤها الازدراء "لقد أغويتِ لوردنا حقاً ، فقط لتنامي معه ؟ "
قابلت سيلين نظرتها بهدوء. ثم ابتسمت.
سألت بخفة "هل أنتِ غيورة ؟ أم أنكِ متفاجئة ببقائي على قيد الحياة حتى بعد مشاركته الفراش ؟ "
تقوست شفتا كارولين في ابتسامة ساخرة. و قالت ببرود "همف. لا يهمني ما تفعلينه ، لكنكِ تفتقرين حقاً إلى بعد النظر. لستِ عذراء بعد الآن ، ولن تكون دماءُكِ حلوة المذاق كما كانت من قبل. "
اقتربت منها ، وخفضت صوتها "إنها مسألة وقت فقط قبل أن يملَّ اللورد أليستر منكِ. "
لم ترتجف سيلين.
بدلاً من ذلك أمالت رأسها مبتسمة "حقاً ؟ أظن أن الوقت وحده كفيل بإثبات ذلك. "
أظلمت عينا كارولين. حدقت في سيلين للحظة طويلة ، طويلة بما يكفي ليومض شيء حاد وقبيح خلف ملامحها المتماسكة ، قبل أن تستدير بحدة على عقبها وتغادر الغرفة.
أغلق الباب خلفها بصوت خافت يعلن نهاية الحديث.
ظلت سيلين واقفة ، وبدأت ابتسامتها تتلاشى ببطء.
تسرَّب الدفء من تعابير وجهها ، وحل محله شيء أكثر تفكراً وتصميماً.
"أعرف ما خاطرت به " فكرت "وأعرف ما جنيتُه. "
لم تكن قد ملكت قلبه ، لكنه في المقابل لم ينبذها.
وفي الوقت الراهن... كان ذلك كافياً.
====
استيقظت سيلين قبل الفجر وقلبها يخفق بجنون ، وأنفاسها محبوسة في حلقها وكأنها فرت من كابوس نصف متذكر.
تسلل ضوء الصباح الشاحب عبر النوافذ الضيقة ، ليصبغ جدران غرفتها الحجرية بألوان الرماد والفضة.
استلقت ساكنة للحظة ، وتصنتت.
الصمت يعم المكان.
كانت في غرفتها الخاصة.
ضمّت أصابعها على الأغطية بينما غمرها شعور بالارتياح ؛ قلق ، وهش ، لكنه حقيقي.
فمهما حدث في الليلة الماضية ، ومهما كانت مخاوفها عندما أغمضت عينيها لم يتبعها إلى ضياء الصباح.
نهضت سيلين وارتدت ملابسها بسرعة ، وربطت رداءها بيدين متمرستين. لم تكن الأكاديمية تنام حقاً ، لكن الساعة التي تسبق الفجر كانت ملكاً للظلال والخدم.
اليوم ، وقعت مهام المطبخ على عاتقها ، وكانت تعتقد أن الروتين سيهدئ من خفقان القلق المتسارع تحت جلدها.
مشيت في الرواق الحجري ، متمطية أثناء سيرها ، وتثاءبت بخفة. ازداد الهواء دفئاً كلما اقتربت من المطابخ ، مثقلاً برائحة خافتة للجمر والخبز القديم. انعطفت عند الزاوية—
—وتجمدت في مكانها.
كان هناك ظل مسجى فوق سطح المنضدة ، شكله غير مألوف وأكثر قتامة مما يسمح به الظلام. تحرك الظل.
شهقت سيلين ، وكان صوت تنفسها حاداً وعالياً في السكون. حيث تملكتها غريزتها ، فهرعت إلى الأمام وضغطت على مفتاح الإنارة.
غمر الضوء الغرفة.
كان أليستر يقف مستنداً إلى المنضدة ، ضاغطاً بيده بقوة على بطنه. لطخت دماء داكنة قميصه ، وتشربها القماش ، وكانت تقطر ببطء على الأرضية الحجرية.
"مولاي! " صرخت سيلين ، وقد تفجر الذعر في كيانها وهي تهرع إلى جانبه.
"أوه لا... أوه ، لا. "
ليس أليستر. ليس هو. ليس الرجل الذي يمكن لمجرد وجوده أن يرجح كفة العالم الذي تعيش فيه. لا يجب أن يموت الشرير المحتمل هنا.
"لن يموت أي شرير تحت رعايتي " قالت سيلين في سرها.
قالت بصوت لاهث ، ويداها معلقتان في الهواء قبل أن تجرؤ على لمسه "أنت تنزف ، مولاي أنت تنزف بشدة. "
ضغطت أصابعها برفق على جانبه ، وشعرت بعمق الجرح تحت القماش. حيث كان عميقاً ، أعمق بكثير مما ينبغي أن يكون ، وشعرت أن الجلد تحت لمستها بطيء بشكل غير طبيعي في التئامه.
