الفصل الرابع والثلاثون: هان فينغ
مرت الشهور على شيو لي كأنها طيفٌ عابر ، وقد تلبد كل شهر منها بغيوم الترقب والقلق.
كانت تروح وتجيء في غرفتها ، وعقلها يدور في دوامة من الهواجس. فموعد زفافها من هان فينغ يقترب بخطى حثيثة ، ومع ذلك لم يكن الاقتران بحد ذاته هو ما يؤرقها ؛ بل كان هناك أمرٌ أكثر إلحاحاً يثقل كاهلها.
روي هوا… كانت تعلم أن عليها انتظار وصولها هذا الأسبوع ، لكن الأيام انقضت دون أي خبر. لا أنباء ، لا همسات في البلاط ، لا شيء على الإطلاق ، ولا حتى شائعة واحدة عن ابنة دوق إمبراطورية ليانغ المخطوفة.
وللحظة خاطفة ، سمحت شيو لي لنفسها باستشعار نوع من الارتياح الهادئ.
هل نجحت خطتها ؟ هل يعقل أن روي هوا لن تصل إلى القصر بعد كل شيء ؟ بدا الأمر مثالياً أكثر من أن يكون حقيقياً ، ومع ذلك تجرأت شيو لي على الأمل.
فلو لم تلتقِ روي هوا بهان فينغ ، فربما -مجرد ربما- يمكن تفادي ذلك المصير المأساوي الذي كان يخيم فوقه. إمبراطورها… إمبراطورها يمكنه أن يقضي بقية أيامه في هناء ، يرتع في دفء احتضانها.
نهاية مثالية ، وحياة وادعة ، ونهاية مثالية… إن كان لها أن تقول ذلك بنفسها.
ولكن مع امتداد الأيام ، بدأ ثقل الحيرة ينخر في عظامها. و لقد كان الصمت مريباً ، والهدوء مبالغاً فيه. وما إن بدأت تظن أن مخاوفها لم تكن في محلها حتى وصلت رسالة -خطاب مختوم بشعار والدها ، البارون.
خفق قلب شيو لي بعنف وهي تكسر الختم ، وتفك طيات الورقة بمزيج من الفضول والرهبة. فوالدها ، من بين كل الناس ، هو من أرسل إليها دعوة لزيارة منزله.
في البداية لم تستطع إدراك ما يعنيه ذلك. ماذا عسى والدها أن يريد منها الآن ، بعد كل هذه السنين ؟
كانت تتوقع رداً من روي هوا ، أو ربما أخباراً عن أزمة أو فضيحة جديدة تعكر صفو حياتها الهادئة. و لكن هذا… هذه دعوة لزيارة رجل طالما نأى بنفسه عنها.
عقدت حاجبيها وهي تقرأ الرسالة مرة أخرى ، وكأنها ستكشف عن معنى خفي أو رسالة غامضة فاتتها.
هل كان هذا ضرباً جديداً من ضروب العذاب ؟ لم يكن والدها يوماً ممن يعتدون بالعواطف ، ولا كان يهتم بالشكليات. فلماذا هذه الدعوة المفاجئة ؟ والأهم من ذلك لماذا الآن ؟
ومع اقتراب زفافها من هان فينغ ، خمنت أن هذا هو السبب لا محالة.
فلا بد أن البارون كان متعطشاً لاستعادة روابطه معها ، ابنته المنبوذة ، في مسعى منه لنيل حظوة لدى الإمبراطور.
كانت الفكرة تثير الضحك -يأسه ، وتغير نبرته المفاجئ ، وكأنه يستطيع ببساطة أن يمحو سنوات من الإهمال بكلمات منتقاة بعناية.
ارتسمت ابتسامة ساخرة على طرفي شفتي شيو لي ، تعبيرٌ بارد وحاسب يتناسب مع الاضطراب الذي يغلي في دواخلها. حيث تمتمت لنفسها ، وقد أدركت سخرية القدر "إذن ، تذكر أخيراً أن له ابنة. جيد جداً ، فلنقم بزيارة لـ 'عزيزي ' الأب ".
=== 🖤 ===
لم تكن لدى شيو لي أي ذكريات عن قصر البارون ، ولم تكن تكنّ له أي مشاعر. فلم يكن بالنسبة لها سوى مكان من حجر وخشب ، لا يحمل أي أهمية في قلبها.
حتى الرجل الجالس في صدر المائدة الطويلة الذي يحدق بها بعينين عصيتيّ على القراءة لم يكن أكثر من غريب.
البارون وي تشين.
لم تسمع اسمه إلا من شفتي والدتها -مقروناً لا بالشوق ، بل باستياء هادئ ومضنٍ. لقد طردهما قبل أن تولد حتى ، قاطعاً كل الأواصر وكأنها لم توجد قط.
الآن ، وهي تقف في قاعته الفخمة ، تأملت الرجل الذي نبذها كعبء لا يرغب فيه. حيث كان ممتلئ الجسد لكنه ما زال يحمل بقايا وجه وسيم ، وإن كانت السنون قد خففت من حدة ملامحه.
لقد كان الزمن رحيماً بقامته لكنه قاسٍ في جوانب أخرى ؛ فقد كان هناك تيبس في وقفته ، وومضة من القلق في عينيه وهو ينظر إليها ، الابنة التي طالما تخلى عنها.
وبجانبه كانت تجلس زوجته الرئيسية ، تتدثر بأجود أنواع الحرير وتزدان باليشم البراق ، صورة للرقي النبيل. ومع ذلك كان تعبيرها حذراً ، وشفاها مضمومتين في خط دقيق.
وعلى جانبي المائدة جلس أبناؤه -ابنه البكر الذي يتبختر بغرور ، وابنتاه الرقيقتان بملابسهما النبيلة.
كان جمالهما لا ينكر ، لكن شيو لي استطاعت رؤية الحقيقة ؛ ذلك الإعجاب الذي بالكاد يخفى والمومض في أعينهن وهن يقلبن النظر في هان فينغ.
كادت تضحك. و بالطبع. فجمال هان فينغ وحده كفيل بإثارة الفتن.
لم يكن مهماً بالنسبة لهن أنها ابنة أبيهن الضالة ، ولم يكترثن لسبب حضورها هنا. لم تكن نظراتهن عليها ، بل كانت مسمرة على هان فينغ ، الإمبراطور ، الرجل الذي يمسك بزمام السلطة المطلقة.
انحنت شفتا شيو لي في ابتسامة ساخرة طفيفة وغير ملحوظة.
فلنَرَ كيف سينتهي هذا "اللقاء العائلي " الصغير.
كانت القاعة الكبرى صامتة إلا من وهج الفوانيس التي تلقي ظلالاً طويلة على الأعمدة الخشبية المنحوتة. جلس البارون وي تشين في صدر المائدة ، وكان تعبيره يتسم بالود مع خيانة تيبس واضح حول عينيه.
سأل بصوت لطيف -لكنه لم يكن كافياً لإخفاء التكلف في نبرته "ابنتي ، شيو لي ، كيف حالك ؟ " كان صوت رجل يرغم نفسه على نطق كلمات بدت غريبة على لسانه.
قابلت شيو لي نظراته ، وارتسمت على شفتيها ابتسامة متقنة لا تشوبها شائبة. ابتسامة تليق بنبيلة تعلمت أن تشهر اللباقة كسيف.
"أنا بخير ، البارون وي تشين. "
مرت ومضة من شيء غامض على وجهه عند استخدامها المتعمد للقب. تنحنح وعدل من كمّي ثوبه.
"أرجوكِ ، ناديني بـ 'أبي ' " حثها بصوت مفعم بعاطفة زائفة. "وإذا كان يرضيكِ ، أود أن تحملي اسمي أيضاً. "
آه.
ها هو ذا. السبب الحقيقي وراء هذا الاهتمام الأبوي المفاجئ.
قاومت شيو لي رغبة جامحة في السخرية. كم هو أمر مثير للضحك! لقد نبذها قبل أن تأخذ أنفاسها الأولى ، والآن ، وهي على أعتاب الزواج من الإمبراطور ، يريد أن يضفي اسمه عليها كمعطف لا يناسب مقاسها. أبٌ بالاسم فقط ، يتلهف الآن للمطالبة بها من أجل الجاه الذي ستجلبها قريباً.
وما إن فتحت فمها لتتحدث حتى اخترق الهواء صوت عميق آمر.
"لماذا لا نكف عن هذه المجاملات ، أيها البارون ، وندخل في صلب الموضوع مباشرة ؟ "
