الفصل 310: الخطوة الأخيرة
ساد صمتٌ ثقيلٌ وخافتٌ ساحة المعركة ، ضاغطاً على كل من كان حاضراً. تلاشى صليل السيوف وصيحات الغضب ، ليحل محلها عبق الدم النفاذ الذي كان يملأ الأجواء بقوةٍ أكبر من ذي قبل. حيث كان من المستحيل تجاهله ، إذ كان يتغلغل في كل نفس ، ويلتصق بمؤخرة الحلق.
كانت جميع الأنظار مثبتة على زيرين واللورد فيريل.
لم يتكلم أحد. لم يتحرك أحد.
انتشرت الصدمة إلى الخارج على شكل موجات ، وظهرت في الطريقة التي شدّت بها الفكوك ، وارتجفت بها الأيدي ، واتسعت بها العيون بينما بدأت الحقيقة تتلاشى ببطء.
كان الملك جاريد أول من كسر حالة السكون.
بزمجرة غاضبة ، اندفع للأمام ، تدقّ حذائه الأرض بقوة. الغضب يغذي خطواته ، وأفكاره تسبقه. حيث كان بطيئاً جداً. لا بد أن سيد مصاصي الدماء قد بادر بالهجوم. لا بد أن زيرين قد مات بالفعل - أو يحتضر.
كادت تلك الفكرة وحدها أن تجعله يبتسم.
لكنه رآه بعد ذلك.
تباطأت خطواته فجأة ، وتلاشى زخمه بينما استجاب جسده قبل أن يستوعب عقله الأمر. تراجع خطوتين إلى الوراء ، وكاد يفقد توازنه ، وتحولت ملامحه إلى ما يشبه الذهول. انفرج فمه قليلاً ، وعلق الصوت في حلقه.
لاحظ الآخرون ذلك على الفور.
تبعوا نظراته.
وتجمد.
كان الملك زيرن واقفاً.
ببطء وتأنٍّ ، استقام ، وسيطر على حركاته رغم الدماء التي غطت ملابسه. وبينما كان يحرك جذعه ، أصبح من المستحيل تجاهل الحقيقة.
كانت ذراعه مغروسة بعمق داخل صدر اللورد فيريل.
ليس مجرد طعنة ، بل غرس.
تدفق الدم بغزارة حول ساعد زيرين ، متساقطاً بثبات على الأرض ، مُشكلاً بركة داكنة عند أقدامهم. ارتجف جسد اللورد فيريل بعنف ، وارتخت ركبتاه بينما تشبثت يداه بضعف بمعصم زيرين. حيث كان وجهه مُشوّهاً من الألم ، ولكن ، بشكلٍ مُقلق ، بقيت في عينيه نظرة رضا خافتة ومُشوّهة.
فتح فمه.
أُريق الدم بدلاً من الكلمات.
انطلقت منه أصوات مكتومة ومبللة وهو يحاول الكلام ، وقوته تتلاشى بسرعة. ارتجف جسده ، ثم انهار أكثر ، مستنداً بالكامل على الذراع العالقة بداخله.
ومع ذلك فقد كان مصاص دماء.
لن تقتله تلك الإصابة وحدها.
لم يهتم أحد.
لم يمنح أحد اللورد فيريل أكثر من نظرة عابرة.
كانت الأنظار كلها متجهة نحو زيرين.
الملك الذي اعتقدوا جميعاً أنه على وشك الموت.
لم يكن ما أرعبهم مجرد كونه على قيد الحياة ، بل الطريقة التي كانت تقف بها.
لم يكن هناك أي يأس في وقفته. لا ارتعاش. لا علامة ضعف. استقام ظهره تماماً ، ووقفته ثابتة ، وتوازنه مثالي.
تسلل الخوف إلى كل قلب دفعة واحدة.
تكررت الفكرة نفسها مراراً وتكراراً ، وإن لم تُنطق إلا أنها كانت تحظى بإجماع الجميع.
هل كان يتظاهر ؟
لا بد أنه كان يتظاهر.
تراجع الملك جاريد خطوة أخرى لا إرادية إلى الوراء ، وغرائزه تصرخ فيه أن يبتعد. ظلت نظراته مثبتة على زيرين ، باحثاً عن شيء ما - ألم ، إرهاق ، تردد.
لم يجد شيئاً.
لم يلتفت إليه زيرين حتى.
ظلت عيناه القرمزيتان مثبتتين على اللورد فيريل ، باردتين لا ترمش. انزلقت أصابع اللورد فيريل ، وضعف قبضته مع تدفق المزيد من الدم بغزارة من الجرح. حيث كان سيحاول الفرار لو استطاع ، لكن ذراع زيرين أبقته مقيداً في مكانه ، مستنزفة دمه بلا هوادة.
قال زيرين بهدوء "لا أستطيع أن أقول إنني كنت أتوقع أقل من ذلك ".
لم يكن في صوته أي توتر. فلم يكن هناك أي انتصار. فقط يقين.
حاول اللورد فيريل التوسل.
ارتجفت شفتاه ، وانفتحتا وانغلقتا بينما سال المزيد من الدم على ذقنه. و اتسعت عيناه من شدة الذعر حين طغى الألم أخيراً على ما تبقى لديه من ثقة. تحولت محاولاته للكلام إلى أصوات اختناق ، وارتجف جسده بضعف.
في مكان قريب ، وقف اللورد نوكتار متجمداً.
ظاهرياً لم يُظهر شيئاً. أما داخلياً ، فقد غمره شعورٌ جارفٌ بالراحة كاد يُصيبه بالدوار. فكّر: خطأ واحد ، خطوة خاطئة واحدة ، وكنتُ سأكون أنا الضحية. لم يُخدع نفسه ، فزيرين لن يتردد.
حتى المستذئبون الذين هاجموا اللورد دريك توقفوا فجأة.
في اللحظة التي نهض فيها زيرين على قدميه ، انهار هجومهم. حيث كانت ذكرى تجميدهم في مكانهم بفعل ظلال زيرين لا تزال حاضرة ، لا تزال مؤلمة. تراجعوا واحداً تلو الآخر ، وخفتت صرخاتهم في صمتٍ مريب ، وحلّ الخوف محلّ العدوان.
لم يتردد اللورد دريك.
تراجع على الفور متمركزاً خلف زيرين. تقدمت اللورد ليثاري دون أن تنبس ببنت شفة ، ووضعت عباءة على كتفيه قبل أن تقف بجانبه. حيث كان صمتها أبلغ من الكلام - كانت تراقب زيرين عن كثب ، وتقيس كل حركة يقوم بها.
عادت جميع الأنظار إلى زيرين.
انتظروا.
لم يجعلهم زيرين ينتظرون طويلاً.
استطالت أنيابه فجأة ودون سابق إنذار.
قبل أن يتمكن أي شخص من الرد ، غرسها في رقبة اللورد فيريل.
انتشر الصوت.
تردد صدى صوت ابتلاع عميق لا لبس فيه في أرجاء ساحة المعركة.
شرب زيرين.
تشنج جسد اللورد فيريل بعنف ، وتلاشت قوته المتبقية مع كل سحبة. سال الدم بغزارة على رقبته وصدره ، وتغلغل في ملابسه وتساقط على الأرض. سرعان ما خفت مقاومته ، ولم تعد سوى تشنجات خفيفة.
انتشر الذعر على الفور.
تراجع أقرب الناس إليهم ، وتغلب الخوف على الانضباط. و لقد فهموا ما كان يحدث - كان زيرين يستعيد عافيته.
صرخ الملك جاريد "هاجموه! "
انقطع صوته من شدة القلق. و إذا انتهى زيرين من التهام الطعام ، فسيضيع كل شيء.
استجاب حراس المستذئبين على الفور واندفعوا للأمام.
وتوقف.
في منتصف خطوتهم ، تجمدت أجسادهم في مكانها. التفت الظلال حول أطرافهم ، مثبتةً إياهم كما لو أن الظلام نفسه قد تجمد. تحولت الهمهمات إلى زمجرة مرتبكة ، ثم ساد الصمت مع إدراكهم للأمر.
اقتربت كلارا من الملك جاريد ، ووجهها شاحب ، ويداها ترتجفان رغم محاولتها الحفاظ على هدوئها.
قالت بصوت متوتر "كان من المفترض أن تعمل القطعة الأثرية. إنه مصاص دماء. "
كانت أفكارها تتسارع. أعادت في ذهنها كل تعويذة و كل نقش. لم أرتكب خطأً. فلم يكن بإمكاني ذلك. ومع ذلك كانت الأدلة ماثلة أمامها ، لا يمكن إنكارها.
شعرت بقشعريرة باردة تسري في عمودها الفقري.
رفعت زيرين نظرها.
حتى وهو يواصل الشرب ، استقرت عيناه الحمراوان عليها.
شعرت كلارا بأنها مكشوفة ، وكأنها محاصرة بتلك النظرة. و شعرت كما لو أنه يستطيع أن يرى كل خوف ، وكل شك يتصارع بداخلها.
وبعد لحظات ، انسحب زيرين.
أطلق سراح اللورد فيريل ودفعه جانباً. ارتطم جسد مصاص الدماء بالأرض بقوة ، بلا حراك ، منهكاً تماماً.
لم يكن اللورد فيريل ميتاً.
حرص زيرين على ألا يتعافى.
تقدم خطوة إلى الأمام.
كان الصوت الذي تلا ذلك هو الصوت النهائي.
شهد ساحة المعركة في صمت مذهول ما تبقى من اللورد فيريل وهو يُدمر تدميراً لا رجعة فيه. تسللت أشعة الشمس عبر الأرض ، لتلامس الرفات.
لقد احترقت بسرعة.
في غضون ثوانٍ لم يتبق شيء سوى الرماد المتناثر.
استدار زيرين.
ثبتت نظراته على الملك جاريد.
قال بهدوء "والآن ، ماذا أفعل بك ؟ "
كانت الرسالة واضحة.
لم يعودوا يسيطرون على الوضع.
داخل جسد زيرن كان الألم ما زال مستعراً. حيث كانت الرمال الداكنة تتقلب بعنف ، محاولةً تمزيقه من الداخل. و لكن جيناته المستذئبة كبحت الألم بما يكفي ، فأبقت الضرر تحت السيطرة وسمحت له بالوقوف - سمحت له بالقتال.
لقد زالت جروحه السابقة.
ألقى زيرين نظرة خاطفة سريعة باتجاه اللورد نوكتار.
لم يتم تبادل أي كلمات.
أدرك اللورد نوكتار والسيدة ليثاري الأمر. لم تعد حساباتهما السابقة ذات قيمة الآن. فقد ارتفعت مكانة اللورد دريك فوق مكانتهما بكثير. وفي نظر زيرين لم يعد لهما أي أهمية.
هل تعتقد حقاً أنك تستطيع التغلب علينا ؟ أراد الملك جاريد أن يصرخ.
لم يفعل.
اشتعلت الكراهية في عينيه وهو يشد قبضتيه. و لقد استعاد زيرن ما يكفي. ما يكفي لقتلهم جميعاً.
صر جاريد على أسنانه ، واتخذ قراره.
إذا كان سيسقط ، فسوف يسحب كل شيء معه إلى الأسفل.
نقر بلسانه بقوة.
ارتجفت كلارا بجانبه ، مدركةً القرار حتى قبل أن ينطق به. و تجاهلها جاريد.
سيتحرك الصيادون الذين ما زالوا مختبئين.
نار.
النوع الذي لا يمكن إيقافه.
فكر الملك جاريد وهو يحدق في زيرين بكراهية خالصة لا حدود لها "ربما من الأفضل أن نحترق معاً ".
رفع الملك جاريد كلتا يديه.
كانت الإشارة حادة ومتعمدة ، وليست متسرعة. حيث كانت الإشارة التي أقسم ألا يستخدمها إلا إذا فشلت كل الوسائل الأخرى.
للحظة وجيزة لم يحدث شيء.
ثم دبّت الحياة في الشوارع.
انفتحت الأبواب على مصراعيها في المنازل المحيطة. وتدفق الناس في موجات منظمة - صيادون يرتدون دروعاً داكنة ، ووجوههم مخفية خلف أقنعة منحوتة عليها رموز قديمة. تحركوا بدقة متناهية ، وانتشروا كقوة واحدة ، لا كحشد. لم يكونوا جنوداً عاديين.
كانوا رجال أرون.
وبدون تردد ، رفعوا أسلحتهم وأطلقوا النيران.
اشتعلت النيران في الهواء ، وانطلقت بعنف نحو زيرين ومصاصي الدماء المجتمعين. فضربت الحرارة أولاً ، موجة ساحقة جعلت حتى المستذئبين يصرخون فزعاً بينما احترقت الأرض تحت أقدامهم.
انطلقت الصرخات.
عوى المستذئبون الأقرب إليهم في رعبٍ شديدٍ بينما لامست النيران جوانبهم. لم تكن هذه ناراً عادية. و أدركت غرائزهم ذلك على الفور.
كانت النيران مشتعلة باللون الأخضر.
تحركت بطريقة غير طبيعية ، متشبثة بالحجارة ، زاحفة فوق الجدران ، تنتشر بسرعة كلما زاد احتكاكها. الماء الذي أُلقي عليها بيأس فحيح بلا جدوى ، يتبخر عند ملامسته. لم تخفت النار. لم تتباطأ.
لقد استهلكت.
وقف الملك جاريد شامخاً ، ويداه لا تزالان مرفوعتين ، وارتسمت على وجهه نظرة فخر وهو يشاهد الفوضى تنفجر. ولأول مرة منذ صعود زيرين ، عادت الثقة إلى عينيه.
كان هذا جوابه.
كانت هذه خطوته الأخيرة.
