الفصل 280: ما رأيك؟
ما هي إلا لحظاتٌ وجيزةٌ حتى بلغت "آريا" القاعة الكبرى. انتشرت فيها عبقُ خبزٍ طازجٍ ولحمٍ مشويٍ، رائحةٌ دافئةٌ وجاذبةٌ، بينما كان صدى نغماتِ أواني الطعامِ الفضيةِ الخفيضةِ يترددُ في أرجاءِ المكانِ الفسيحِ، والخدمُ يتحركونَ بخفةٍ، يخدمونَ الضيوفَ المجتمعين.
دَلفتْ "آريا"، وارتطمَ كعبُ حذائِها بخفةٍ على الأرضيةِ المصقولةِ، فشعرتْ براحةٍ إذْ رأتْ "زيرين" لم يصلْ بعدُ، لكنَّ الآخرينَ كانوا قدْ سبقوها. فوفدُ المستذئبينَ قدْ اتخذوا مواضعهمْ بالفعلِ - جميعهمْ باستثناءِ ملكهمْ.
ابتسمتْ "كلارا" فورَ رؤيتها "آريا" تدخلُ، وأسرعتْ إليها، بينما كانتْ خصلاتُ شعرِها الذهبيةِ تتمايلُ بخفةٍ معَ كلِّ خطوةٍ، وينعكسُ نورُ الشمسِ على بريقِها.
"تبدينَ بخيرٍ!" قالتْ "كلارا" بابتسامةٍ رقيقةٍ، وكانَ صوتُها دافئاً، لكنَّه كانَ حذراً، وردتْ "آريا" بالمثلِ، واعيةً بجميعِ العيونِ التي كانتْ تراقبُهما منَ الطاولاتِ القريبةِ - أُناسٌ كانوا على الأرجحِ يتلهفونَ لأيِّ حديثٍ يدورُ بينَ المرأتين.
منَ الواضحِ أنَّ "كلارا" أرادتْ الحديثَ بحريةٍ أكبرَ، لكنَّهما لمْ يفعلْا أكثرَ منْ تبادلِ التحياتِ المهذبةِ، ومعَ ذلكَ، كانتا مدركتينِ أنهما ستلتقيانِ بمجردِ انتهاءِ وجبةِ الإفطارِ.
ودَّعتْ كلارا "آريا" للتو، وعادتْ برشاقةٍ إلى مقعدِها، عندما دُفِعَ بابُ القاعةِ ليُفتحَ.
دخلَ "زيرين".
كانَ يرتدي حلياً سوداءَ وذهبيةً تتلألأُ ببريقٍ خافتٍ تحتَ ضوءِ الصباحِ، يؤكدُ تطريزُ المعدنِ الخافتُ هيبتَهُ الهادئةَ. وإلى جانبِهِ، كانَ يسيرُ الملكُ "جاريدُ"، متزيناً في معظمهِ بذهبٍ لامعٍ جعلهُ يبدو ملكياً وأنيقاً بشكلٍ خطيرٍ، ويعكسُ المعدنُ المصقولُ بريقَ عينيهِ الحادتينِ الآمرتين.
كانتْ تعابيرُ وجهيهما وديةً، لكنَّ نظرةً واحدةً إلى "زيرين" و"آريا" جعلتها تشعرُ غريزياً بأنَّ "جاريد" قدْ قالَ لهُ شيئاً ما - شيئاً أغضبهُ. ازدادَ هذا الشعورُ قوةً عندما استقرَّتْ نظرةُ "زيرين" على "آريا"، حادةً وغامضةً، ولمْ يسعها إلا أنْ تشعرَ بأنَّ بعضاً منْ ذلكَ الغضبِ المكبوتِ موجهٌ إليها أيضاً.
كانَ الأمرُ خفياً، لكنَّه كانَ واضحاً عندما ركَّزَ عينيهِ عليها حتى وهوَ ينتقلُ إلى مقعدِهِ، وجلسَ دونَ أنْ ينتظرَ أحداً ليتحدثَ أولاً.
جلستْ "آريا" أيضاً، لكنَّ حركاتها كانتْ أبطأَ وأكثرَ تردداً. لمْ تستطعْ منعَ نفسِها منْ إلقاءِ نظراتٍ متكررةٍ إلى "زيرين" الذي بدا وكأنَّهُ لا يكترثُ لها، ولوَّحَ بيدهِ، آمراً الخدمَ الواقفينَ خلفهمْ بالبدءِ في تقديمِ الطعامِ.
بالنسبةِ لمصاصي الدماءِ، كانَ الدمُ غذاءً أساسياً، كثيفاً وداكناً في الكؤوسِ الكريستاليةِ الموضوعةِ أمامهمْ، بينما بالنسبةِ للمستذئبينَ، كانَ بإمكانهمْ تناولُ الطعامِ العاديِّ - لكنَّ معظمَ ما ملأَ الطاولةَ على جانبِهمْ كانَ لحماً غنياً وبخارياً، ورائحتُهُ تكادُ تكونُ طاغيةً.
لمْ يكنْ الجوُّ متوتراً في البدايةِ، وكانتْ ابتسامةُ الملكِ "جاريد" الرقيقةُ والساحرةُ تعلو وجهَهُ. لكنْ، حيثُ جلستْ "آريا"، بدا الجوُّ وكأنَّهُ مشتعلٌ. انتابَها قلقٌ وهي تتساءلُ بعمقٍ، محاولةً فهمَ ما الذي قالَهُ الملكُ "جاريد" ليُغيِّرَ هالةَ "زيرين" الهادئةَ والباردةَ فجأةً.
لمْ تُنطقْ أيُّ كلمةٍ حتى أثناءَ تناولِ الطعامِ، لكنَّهُ كانَ منَ الأفضلِ لو نُطقتْ. فالصمتُ كانَ حاداً بطريقتهِ الخاصةِ. بدتْ "كلارا" نفسها، التي كانتْ تجلسُ بجانبِ الملكِ "جاريد"، وكأنَّها لاحظتْ ماذا يجري حتى وهي تأكلُ طعامَها بهدوءٍ، إذْ رمقتْ "زيرين" بنظرةٍ خاطفةٍ مرةً أو مرتينِ قبلَ أنْ تُشيحَ بنظرِها.
حاولتْ "آريا" جاهدةً نسيانَ ما يجري، وأجبرتْ نفسَها على التركيزِ على حركةِ رفعِ فنجانِها الرقيقةِ، وعلى دفءِ الشرابِ الخفيفِ بينَ يديها. فلمْ يكنْ هناكَ داعٍ للتفكيرِ في الأمرِ مطولاً، فمهما حاولتْ، سيكونُ منَ المستحيلِ معرفةُ ما حدثَ بالضبط.
مرَّ الإفطارُ سريعاً. خفَّتْ حدةُ صوتِ احتكاكِ أدواتِ المائدةِ بالأطباقِ حتى انتهى الأمرُ سريعاً. انتهى "زيرين" منَ الأكلِ والشربِ، واكتفى بحملِ كوبه في يدهِ، يديره ببطءٍ كما لو كانَ شاردَ الذهنِ.
انتظرتْ "آريا" أنْ ينهضَ ويغادرَ كعادتهِ، لكنَّ سرعانَ ما اتضحَ لها أنَّهُ لا ينوي فعلَ ذلكَ هذهِ المرة. ظلَّ جالساً بوجهٍ هادئٍ، رغمَ أنَّ عينيهِ كانتا تشتعلانِ بنظرةٍ حادةٍ أقلقَتها.
سرعانَ ما انتهى معظمُهمْ منْ طعامِهمْ، لكنَّهمْ لمْ يجرؤوا على مغادرةِ المائدةِ، نظراً لأنَّ "زيرين" ظلَّ جالساً في مكانِهِ. ازدادَ التوترُ حدةً، ولمْ يستطعْ أحدٌ أنْ ينطقَ بكلمةٍ، إذْ خيَّمَ الصمتُ على الغرفةِ، ضاغطاً على أكتافِ الجميعِ كثقلٍ ثقيلٍ.
لمْ ينكسرْ السحرُ إلا عندما فتحَ "زيرين" فمَهُ ليتحدثَ، وكانَ صوتُهُ منخفضاً ولكنهُ واضحٌ.
قالَ: "يجبُ على البقيةِ أنْ ينهضوا ويغادروا!"
لمْ يكَدْ ينطقْ بكلمةٍ حتى نهضَ الجميعُ منْ مقاعدِهمْ، بمن فيهمْ النبلاءُ. وصرختِ الكراسي على الأرضِ، بينما ملأتْ خطواتٌ متسارعةٌ القاعةَ.
لكنَّ نظراتِ "زيرين" كانتْ مثبتةً بوضوحٍ على الملكِ "جاريد"، وحتى "آريا"، التي فزعتْ منَ السلطةِ المفاجئةِ في نبرتهِ، نهضتْ على قدميها، وشعرتْ براحةٍ غامرةٍ - فقط لتتجمدَ عندما سمعتْهُ يتحدثُ مرةً أخرى.
"ليسَ أنتَ!"
كانَ صوتُهُ بارداً، يخترقُ القاعةَ كسيفٍ، وجعلتهُ أوامرُهُ تتراجعُ إلى مقعدِها لا شعورياً. خفقَ قلبُها بشدةٍ وهي تراقبُ الجميعَ يندفعونَ للخارجِ، باستثناءِ الملكِ "جاريد" و"كلارا" التي جلستْ مرتاحةً في مقعدِها ورأسُها مرفوعٌ، في إشارةٍ إلى أنَّ الملكَ "جاريد" وحدهُ هوَ منْ يملكُ حقَّ إصدارِ الأوامرِ لها.
في غضونِ لحظاتٍ، خلتِ القاعةُ. حتى الخدمُ انسحبوا بهدوءٍ، وأُغلقتِ الأبوابُ خلفهمْ بهدوءٍ، حتى لمْ يبقَ سوى أربعةِ أشخاصٍ. حيثُ كانَ الصمتُ الذي أعقبَ ذلكَ خانقاً.
حوَّلتْ "آريا" نظرَها نحو "زيرين"، وارتسمتْ على جبينِها عبسةٌ خفيفةٌ وهي تتساءلُ في أعماقِها عمَّا ينوي قولهُ. تسارعَ نبضُها وهي تنتظرُ حتى سمعتْ صوتَهُ مجدداً.
قالَ "زيرين": "لقدْ قدمَ الملكُ "جاريد" اقتراحاً ألمحَ إلى حقيقةِ أنَّهُ يمكنكِ التوجهُ إلى مملكتهِ والإشارةُ إلى جميعِ الزيجونِ حتى يتمَّ إبادتهمْ!"
اتسعتْ عينا "آريا" دهشةً. ثمَّ استدارتْ فجأةً لتلقي نظرةً خاطفةً على الملكِ "جاريد" الذي كانَ يجلسُ متكبراً ومتغطرسًا على كرسيِّهِ، وكانَ تعبيرُهُ هادئاً، لكنَّ عينيهِ تلمعانِ بشيءٍ أشدَّ حدةً منْ مجردِ المجاملةِ.
"لقدْ اقترحتُ أنَّهُ بما أنَّ مواهبَكِ لمْ تُستغلَّ بشكلٍ جيدٍ بعدُ، فقدْ يكونُ منَ الأفضلِ البدءُ بقادةِ مجلسِ مملكتي وأولئكَ الذينَ يشغلونَ مناصبَ أعلى لضمانِ عدمِ وجودِ جواسيسَ بيننا!" فتحَ الملكُ "جاريد" فمَهُ ليتحدثَ، وكانتْ نبرتهُ سلسةً ومقنعةً حتى بينما كانتْ "آريا" تستمعُ - وقدْ انجذبَ انتباهُها بالكاملِ تقريباً إلى كلِّ ومضةٍ منْ تعابيرِ وجهِ "زيرين".
لمْ يكشفْ شيئاً. حيثُ كانَ وجهُهُ جامداً، لا يمكنُ قراءةُ ملامحِهِ، على الرغمِ منْ أنَّ شيئاً ما في عمقِ عينيهِ جعلَ صدرَها ينقبضُ.
"إذا كانتْ السيدةُ "آريا" مستعدةً، فيمكننا البدءُ الآن!" تابعَ الملكُ "جاريد"، بنبرةٍ تحملُ صدقاً مصطنعاً، وارتسمتْ على شفتيهِ ابتسامةٌ خفيفةٌ بدتْ وكأنَّها حقيقيةٌ. ولكنَّ "آريا" لمْ تصدقهِ للحظةٍ.
كانتْ تعلمُ أنَّ "زيرين" لنْ يفعلَ ذلكَ أيضاً.
منَ الواضحِ أنَّ الملكَ "جاريد" كانَ يبحثُ عنْ طريقةٍ للتخلصِ منْ "زيرين"، سواءً كانَ هناكَ غزوٌ منَ الزيجونِ أمْ لا. أصابَها هذا الإدراكُ بالرعبِ حتى وهيَ جالسةٌ بلا حراكٍ، متظاهرةً بالهدوءِ.
ولهذا السببِ تفاجأتْ - بلْ وذهلتْ تماماً - عندما التفتَ إليها "زيرين" بدلاً منْ ذلك.
ثبتتْ نظراتُهُ عليها، ثابتةً وثاقبةً، وهوَ يسألها: "ما رأيكِ؟"
ظلَّ السؤالُ معلقاً في الهواءِ، ثقيلاً وخطراً، وبدا صدى التوترِ الخافتِ وكأنَّهُ يترددُ في القاعةِ الكبرى.
