الفصل 1685: ذِكرى الراحلين (الجزء الأول)
«سيداتي وسادتي» ، قالت آشلين وهي تنهض لتخاطب البلاط المجتمع. حيث كان الجمعُ أصغر مما كان عليه في الليلة الماضية ، ولكن في هذه المرة لم تكن هناك انقسامات بين أولئك الذين وقفوا في صف آشلين ، وأولئك الذين وقفوا في صف أوين ، وأولئك الذين اتخذوا جانب الحياد.
لقد طمست ترتيبات الجلوس التي وضعها هيوغو الحدودَ الفاصلة بين المعسكرات. ومع أن بعض الأشخاص ، مثل سيرج أوتكير ، بدوا في غاية الانزعاج وهم يجلسون بجوار السير بادريك ويندان الذي كان قد وقف في صف لوغلان دان إلا أن معظم من في القاعة بدا أنهم وجدوا صلحاً معقولاً مع جيرانهم.
قالت آشلين ، وهي تباغت الكثيرين في القاعة: «كان أول شخص يموت لأجلي حارساً يُدعى أندروس. حيث كان ينبغي أن أكون في أمان ذلك اليوم ؛ فقد كنت في جولة استكشافية مع هيلا ، وصيفتي ، ومعي سيدٌ محليٌّ واثنان فقط من الجنود لحراستنا. حيث كان الجو قارساً في ذلك اليوم ، وكنا قد حفرنا ثقباً في الجليد للصيد...».
توتّر صوت آشلين ، وغتبا عيناها ضبابية خفيفة وهي تستحضر ذكرى ذلك اليوم في الممر العالي ، لكنها مضت قدماً ؛ لأن هذه اللحظة كانت ثمينة وهشة ، وكانت بحاجة لغرس بذرة الآن ، في البداية ، إن أرادت لأي من خططها أن تؤتي ثمارها اليوم.
أوضحت آشلين: «كنا نصطاد سمك الحفش من تحت الجليد ، وكان أندروس وهيلا قد انتهيا للتو من سحب سمكةٍ يزيد طولها عن نصف طول الرجل ، حين هاجمتنا عمالقة توسكان. حيث كان الأعداء أربعة ونحن خمسة ، وكان أندروس أصغرنا جميعاً ، لكنه كان أول من اندفع عبر الجليد ، فقط ليشتري لي وقتاً للهروب» ، وقالت ذلك وهي تزم شفتيها وتحبس الدموع التي كادت تفيض من عينيها.
بحلول تلك اللحظة ، ساد القاعة صمت مطبق. و في الليلة الماضية ، انتشرت الهمسات من غرفة إلى غرفة ، وملأت الممرات بتكهنات حول أين كانت السيده آشلين في الأشهر التي تلت محاولة أوين اغتيالها وما الذي فعلته ، والآن كانوا يسمعون جزءاً من تلك القصة لأول مرة.
تابعت آشلين مخاطبة القاعة: «في الليلة الماضية ، سقط ضحايا. فقد البارون بريدن ساليو حياته بسبب السحر الأسود لعرش لوثيان ، وإلى جانبه السير بيريّان تاف من ساليو ، والسير آرون ساير من راندل ، والسير بريخان داي من ليغلو. ومثل أندروس ، فقد سقطوا أمام قوةٍ لم يكن بوسعهم مقاومتها ، وأنا أطلب منكم هذا الصباح أن نقف لحظة صمت تخليداً لذكراهم».
وقالت آشلين: «كان أندروس شجاعاً وفتياً ومندفعاً. جاء من عائلة كبيرة لها سبعة أشقاء ، وكان كل ما يتمناه في حياته هو السفر ورؤية العالم. سأظل دائماً أذكر شجاعته ومدى حماسه لانتزاع النصر من سمكة كان يصفها بالوحش. مَن منكم لديه حكاية يشاركنا إياها عن الرجال الذين سقطوا الليلة الماضية ؟» ، سألت آشلين ، متوجهة أولاً إلى شخص آخر على طاولتها الخاصة: «البارونة توشا ؟».
اتجهت أنظار القاعة ، هذه المرة نحو الأرملة التي وجدت نفسها في موقف يُعيد إلى الأذهان حال السيده راجنا فايل. فعندما توفي زوج السيده توشا كان حماها ، بريدن ، على الأقل ما زال موجوداً ليتولى العرش بدلاً من البارونية ، مما منح توشا وقتاً للحزن وتربية أطفالها حتى يتمكن ريوال من وراثة الحكم بعد سنوات قليلة.
أما الآن ، فلا يوجد أحد يمكنه تحمل أعباء بارونية زوجها نيابة عنها. وبالنسبة لسادة مسيرة لوثيان ، بدت السيده توشا ضعيفة للغاية وموحشة وهي تقف لتخاطب أقرانها من اللوردات والسيدات. ولكن بالنسبة لآشلين ، بدت كامرأة وجدت غايتها ؛ فمع أن كتفيها انحنيا تحت ثقل الأعباء التي تحملها إلا أن عمودها الفقري كان صلباً ومستقيماً عندما وقفت ، وكان صوتها عالياً وواضحاً.
قالت توشا وهي تنظر إلى حشد الفرسان واللوردات وسيداتهم: «أنا متأكدة من أن الكثيرين منكم يتذكرون حماي بشكل أفضل مني. بعضكم حارب بجانبه ، وكثيرون منكم أتوا إليه طلباً لدروس في فنون السيف أو الرمح. كلما تحدثت مع الناس عن حماي كانوا دائماً يخبرونني أي فارس نبيل كان في شبابه ، وكم كنت محظوظة بوجوده كحامٍ يرعى عائلتنا بعد سقوط زوجي...».
قالت توشا وهي تطأطئ رأسها بينما انهمرت الدموع بحرية على خديها: «كنت محظوظة ، ليس لأنه كان فارساً قديراً أو سيداً نبيلاً ، بل لأنه كان أفضل جدٍ يمكن أن أتمناه لأطفالي. هكذا أريد أن يتذكره الناس ؛ ليس كبطل تلال راستين ، أو كبارون ساليو الثالث... بل سأتذكره كجدي بريدن الذي علّم ريوال كيف يسرج حصانه ، والذي كان يقرأ قصص ما قبل النوم لجميع أطفالي الصغار عندما كنت مريضة جداً من الحزن لدرجة أنني لم أستطع القيام بما يجب على الأم فعله» ، وقالت ذلك بينما انقطع صوتها بنحيب خافت ومكتوم.
قالت السيده مايروين وهي تنهض لتضم الأم الشابة في عناق حنون: «وسنظل نتذكره بالتأكيد. و لقد كان خيراً معك ومع ذويك ، ويمكننا جميعاً أن نذكر ذلك» ، قالت هذا بنبرة مواسية وهي تنقر بأصابع قدميها على ساق إيرلينغ فايل مشيرة إليه بتبادل المقاعد لتتمكن من الجلوس مع الليداياتان توشا وراجنا.
للحظة ، خيم على القاعة صمت ثقيل ومحرج ، وسط حيرة الحضور عما ينبغي عليهم فعله. لم تكن هذه عادة من عادات لوثيان ، ولم تكن من عادات بلاكويل أيضاً ؛ فآل بلاكويل كانوا معروفين بسرد حكايات موتاهم بينما يغنون الأغاني ويشربون نخب ذكراهم.
في لوثيان كانت الأمور أكثر... تكتماً. حيث كانت الحياة في الحدود قاسية ، وتخطف الأرواح كل عام. سواء كان ذلك بسبب المناوشات مع الشياطين ، أو المرض الذي ندر وجود المعالجين له ، أو المجاعة التي تلي مواسم الحصاد الشحيحة ، أو انهيار المنازل التي لم تستطع الصمود أمام طقس الشتاء القاسي في سفوح الجبال ؛ ففي كل عام وفي كل قرية وبلدة عبر المسيرة كان الناس يموتون ، لكن قلة فقط ممن هم خارج دوائر عائلاتهم المقربة كانوا يملكون الوقت الكافي للحداد.
كان قد تم الترتيب بالفعل للجنازات لتقام عند غروب الشمس حين تُشعل محارق الموتى... فما الذي كان يُفترض بهم قوله الآن في بداية اليوم ؟
ولكن حتى أقسى القلوب لم تكن حجراً ، وبعضهم كان أكثر رقة من غيره. و بعد صمت طويل وثقيل ، وقف الشاب جوهيل ليغلو ليتحدث...
