الفصل 1634: البذرة التي اختارتها (الجزء الأول)
"...سأقدم على ذلك. حتى لو بلغ بي الألم مداه ، وحتى لو حفتني به غوائل الموت ، لا بد لي ، لا بد لي من المحاولة... "
"لا تبادري بالموافقة بهذه السرعة " قالت أشلين وهي تمسد شعر أختها. "لن أرتضي إجابتكِ الآن ، وهذا دأبنا مع كل من انضمت إلى العهد " أوضحت حين رأت وجه جوسلين يتلبد.
"يا جوسي ، هناك الكثير مما يتوجب عليّ أن أبوح لكِ به حول حقيقة السحر وتكليفه قبل أن تختاري أن تصبحي ساحرة " قالت أشلين لأختها الصغرى. "لن أخفي عليكِ أنني أتمنى أن ترضي بهذا وأن تنضمي لركبنا ، لكن... خشيتي أنكِ إن وافقتِ الليلة ، قبل أن تستوعبي حقيقة الأمر ، فسوف تدبّ في نفسكِ الكراهية لي حين يتجلى لكِ كل شيء ، وحينها لن يزداد الأمر بيننا إلا سوءاً. "
"كيف لي أن أضمر لكِ الكراهية ؟ " سألت جوسلين وقد فاضت عيناها بالدمع. رفعت بصرها إلى أشلين وقد تمازج في نظرتها الأمل والخوف وتصميمٌ قلق. حيث كانت الفرصة سانحة لتعديل ما اعوجّ بينهما ، أو على الأقل ، أن تصبح العلاقة أفضل مما تخيلت أن تكون عليه يوماً.
"يا آش " قالت جوسلين برقة وهي تغمس قطعة القماش في الماء الدافئ والصابوني في إناء الغسل ، ثم أعادتها إلى ورك أختها ، حيث كان الدم المتدفق من جرح فخذها قد لطخ العلامة الشجرية التي جلبت لأشلين عمراً من العزلة والبؤس.
"ألم تقولي إنني سأحظى بعلامة خاصة بي ، أليس كذلك ؟ " قالت جوسلين وهي تمسح الدم برفق ، يكاد يكون بتقديس. "إذن ، إذن سأضطلع بحمل السر كما اضطلعتِ أنتِ. سأعيش على شاكلتكِ ، وإذا لم أفلح في تقويم العلاقة بيننا ، فبإمكانكِ أن تفشي سر علامتي للناس و... "
"لا يا جوسي " قالت أشلين وهي تنفض رأسها تعبيراً عن الرفض لأختها الصغرى. "لا أريد أن أوسمكِ بعلامة لأتخذها ذريعة للتحكم بكِ " أوضحت. "أنا أفتخر بعلامتي الآن ولا أرغب في إخفائها امس. حتى وإن كانت خافية عن الأعين بحكم موضعها " أضافت ، وقد علت وجهها حمرة خفيفة وهي تتذكر الشخص الوحيد الذي كان علامتها بادية له أكثر من سواه ، والقبلات التي كانت نيرييل تضفيها عليها.
"لكن المسأله تتجاوز مجرد العلامة " قالت جوسلين وهي تجبر نفسها على الاعتراف بالمشاعر الأخرى التي تضطرم في فؤادها ، والتي دفعتها لتفوه بأنها مستعدة لتحمل المخاطر لتغدو ساحرة كأختها. "لقد قتلتِ أنتِ ، أوين. رغم درعه وبراعته في السيف ، ورغم قوة السحر الأسود الخبيث المستمد من العرش الذي كان يزيده بأساً... ومع ذلك قتلتِه كي لا يتمكن أبداً ، أبداً ، من إلحاق الأذى بي مجدداً. بي أو بغيري " قالت جوسلين وهي تقبض على يديها بقوة حتى سال تيار رفيع من الماء من قطعة القماش التي كانت تمسك بها.
"أرغب في ذلك أنا أيضاً " باحت جوسلين. "إذا قُدّر لي أن أعيش ، فأريد أن أبلغ من القوة مبلغاً لا يغدو معه الناس في حاجة إلى إنقاذي. ماتت إلينور دفاعاً عني ضد بيرسيفوس وأتباعه. و لقد ضحت بنفسها لتمنحني معجزة. شفَت جراحي وحمتني من الصقيع ، ثم إنها... إنها ببساطة... تلاشت وذابت. "
"لم أكن أدري " همست أشلين وقد ألقت رأسها إلى الأسفل وهي ترى الحزن والإحباط يتصارعان على محيا أختها ، في تجعيد جبينها وانقباض فكها. "هكذا كانت نهاية إلينور إذن... كان ينبغي لي أن أسرع إليكِ قبل ذلك " قالت أشلين. "اللوم يقع عليّ لأن... "
"كلا و كلا ، ليس الأمر كذلك! " قالت جوسلين بلهجة حادة. "إنه خطأي أنا وحدي. و أنا من تعلقت بأوين بما يكفي لتوريط نفسي في كل شيء بعد أن حاول هو ، هو قتلكِ " قالت جوسلين وهي تعض شفتها بحدة ، تكابد لإيجاد الكلمات المناسبة للرد على أختها وجعلها تفهم. "أنا من استمرأت تجاهل التحذيرات وحاولت تسيير الأمور ، وقد توغلت أعمق وأعمق ، ساحبة إلينور معي في لجج الغواية حتى جرفتنا الأمواج أخيراً إلى القاع... "
"يا جوسي " احتضنت أشلين أختها بقوة وهي تمد يديها إليها. اشتدت جذور البذرة في صدرها حول قلبها لحظة التصاق جسد جوسلين بجسدها ، لكنها لم تعر ذلك اهتماماً ، ولا اهتمت باشتعال الألم في جروحها حين زادت الضغط عليها.
"أنا آسفة " تمتمت أشلين وهي تمسد شعر جوسلين. "لقد مررتِ بصعوبات جمة أنتِ أيضاً وأنا أدرك ذلك تماماً. "
"لقد افتقدتكِ افتقاداً شديداً " انتحبت جوسلين. "وأفتقد إلينور ، إنها... بالنسبة لي ، إنها... "
"لقد حمتكِ " قالت أشلين برفق. "وعليكِ حمل هذا العبء. وأنا كذلك ومعي ذكرى من قضوا دفاعاً عني قبل أن أبلغ من القوة ما يمكنني من حماية ذاتي. "
"قضوا دفاعاً عنكِ ؟ " قالت جوسلين وهي تنسحب قليلاً لتنظر إلى أختها في دهشة بالغة. "لكن ، ألم تكن سيدة الوادى هي من تحرسكِ وتحفظ سلامتكِ ؟ من ذا الذي يجرؤ على تهديدها ؟ "
"نيري ليست محصنة ، يا جوسي " قالت أشلين بابتسامة خفيفة. "ولا يسعها أن تبقى بجانبي على الدوام. و لقد اعترضت طريقنا مخاطر ، ومعارك لم أجد سبيلاً للفرار منها ، ومعارك لم أكن لأتمنى خوضها قط... جرى الكثير. حيث كان بعضه بديعاً ، لكن بعضه الآخر كان مرعباً كذلك وقد دنوت من حافة الموت مرات عديدة فاقت ما قد يتخيله أحد " قالت.
الآن بعد أن لقي أوين حتفه ، وبعد أن أنقذت أختها تمنت أشلين ، فوق كل أمنية ، لو أنها تستطيع أن تتراجع قليلاً. وألا تضطر لخوض كل هذه المخاطر. و لكن الخطر كان ما زال محدقاً بها من كل جانب ، وكانت تخشى أن تمضي سنوات طوال قبل أن تجد ما يشبه السلام والطمأنينة.
كان أعداؤها كثراً. حتى مع موت أوين وانقطاع نسل اللوثيين كانت الكنيسة ومملكة غال لا تزالان قائمتين. حيث كانت عجلة الأحداث قد بدأت بالدوران ، وستدق الحرب المقدسة التي رعاها اللوثيون بابها ، سواء شاءت ذلك أم أبت. وإذا ما غدت جوسلين ساحرة ، فستكون هدفاً للاستجواب والاختبار تماماً كما كانت هي.
"ليس بالأمر الهين أن تكوني ساحرة " أوضحت أشلين وهي تمسح دمعة من خد جوسلين. "إنها ليست قوة تكتسبينها بلمح البصر ، وما رأيتِه الليلة ليس إلا جزءاً يسيراً منها. ليست قوتي مستمدة فقط من كوني ساحرة " نبهت أشلين. "بل أنا قوية أيضاً بفضل رابطتي بنيري ، وهذا أمر لن تحظي به أبداً. "
"لكن المخاطر التي ستحدق بكِ " أضافت أشلين. "الناس الذين سيمقتونكِ لذاتكِ ، وجميع الصعوبات التي تنبع من تسخير قوة العالم... ستواجهين كل تلك التحديات وأكثر منها. و لهذا السبب حتى لو أخبرتني برغبتكِ في أن تصبحي ساحرة هذه الليلة ، فلن أرتضي إجابتكِ حتى تستوعبي... "
