**الفصل 1597: الانحياز**
فجأة ، ثار القاعة الكبرى في موجة من النشاط. دُفعت الطاولات إلى جوانب القاعة بينما كان الخدم يفسحون المجال للمبارزة التاريخية بين آشلين وأوين. جُرفت الأغصان المبعثرة على الأرض جانباً ، مع رماد وعظام رئيس الدير الراحل ريكارد.
لم يمنع سوى بضع كلمات متسرعة من أحد المحققين الأسارى بقايا رئيس الدير من أن تُرمى مع القمامة ، وحتى حينها ، رفض السير بيثان السماح للمحققين بالاحتفاظ بالرماد أو العظام المتفحمة والمتفحمة.
قال بيثان وهو يتلقى كيساً خشناً من القماش مملوءاً بما تبقى قليلاً من ريكارد "لن أرى له دفناً ليُعبد ". "يمكن لدومينيونها أن تقرر ما يجب فعله به عندما ينتهي هذا ".
عرف بيثان أنه لا ينبغي له إزعاج آشلين الآن بشأن شيء تافه كهذا ، لكنه تذكر كلماتها عن اتخاذ ريكارد عبرة. سواء أرادت تعليق جمجمته كتحذير من ثمن الفساد أو سكب رماده في نهر لواث ، المتدفق شرقاً وبعيداً عن الشواطئ السماوية ، فإنه سيرى ذلك يتم. ولكن في الوقت الحالي كان عليها أمور أكثر أهمية للاهتمام بها.
بدأت القاعة الكبرى تنقسم إلى معسكرين واضحين. و على جانب واحد ، متجمهرين حول حاشية بلاكويل كانت بارونيات دن ، وفايلي ، وإيريسو ، إلى جانب هوغو هانراهان كممثل وحيد لوطنه. حيث كانوا هم الأشخاص الذين تعهدوا بقضية السيده آشلين ، وسحبوا سيوفهم الليلة ليقفوا معها ، ولبعضهم ، الأشخاص الذين شقوا طريقهم إلى القاعة الكبرى لتقديم أوين لوثيان إلى العدالة.
الجانب المقابل من القاعة احتضن تجمعاً مختلفاً تماماً ، أقل وحدة في هدفه وهم يتجولون بشكل غير مريح على الجانب.
قالت البارونة تايبال أليس بحدة "قلت 'لا ' ، بيغي ". لم تكن تصرخ عليها ، لكنها لم تكن تتحدث بهدوء أيضاً ورُفعت آذان العديد من اللوردات والسيدات القريبين وهم يحاولون تحديد مشاعر اللورد الجنوبي.
ردت بيغي "لن أقف مع رجل مثل اللورد أوين ". "ليس بعد... "
قال تايبال ، رافعاً يده قبل أن تتمكن من مواصلة "أنا لا أقف مع اللورد أوين ". "هذا ليس سبب وجودي هنا بدلاً من هناك ، مع لوجلان " قال ، مشيراً إلى أكبر البارونات الواقفين على جانب آشلين.
أوضح تايبال ، وهو يعقد ذراعيه على صدره "أنا هنا لأنني لا أعرف ما الذي يعنيه القتال من أجل السيده آشلين بعد الليلة ". "لولا حماقة راين ، لربما عرفنا خططها الآن. أشك في أن لوجلان قد ألقى دعمه خلفها فقط بدافع شعور مفرط بالعدالة " وأشار. "لكي يتصرف ابنه كمنادي لها ، يجب أن تكون قد تمت ترتيبات... "
"إذن أنت تنتظر فرصة لعمل ترتيبات معها ؟ " زفرت بيغي.
رد تايبال "أنا أنتظر حتى أفهم الطريق إلى الأمام ". "لو كان الأمر يتعلق بالتصويت ، لكنت صوتت ضد اللورد أوين. و لكن حكم الليلة وترتيبات الغد أمور منفصلة ، وأتوقع أن السيده آشلين تفهم ذلك ".
قالت بيغي بتنهيدة ثقيلة "ربما ". "ولكن هل فكرت يوماً أنه يجب عليك شرح ذلك لابنك ؟ " سألت بيغي ، مشيرة إلى شخصية رينولد وهو يسير عبر القاعة الكبرى للانضمام إلى إرلينغ فايلي ووِس إيريسو.
سأل وِس عندما اقترب الشاب من عائلة أليس منه "هل أنت متأكد من أنه يجب أن تكون هنا ، رينولد ؟ " "والدك لا يبدو سعيداً برؤيتك هنا ".
قال رينولد ، وهو يهز رأسه وهو يبحث عن مكان ليقف فيه مع الرجلين اللذين أصبحا صديقين غير متوقعين خلال صيد أوين للوليمة التي ستذهب بالتأكيد سدى بعد كل ما حدث الليلة "عالم والدي معقد جداً بالنسبة لي ".
"أنا متأكد من أن والدي يفكر فيما سيقوله الملك عن كل هذا ، أو القديس في المدينة المقدسة " قال رينولد. "إنه يفكر في خططه للحرب المقدسة وما إذا كان هذا يغير أي شيء أم أنه لا يختلف عن تبديل الحصان الرئيسي في عربة... يتساءل عما إذا كانت الكنيسة لا تزال تقود كل شيء أم أن شيئاً آخر سيتغير. "
قال وِس "أتساءل عن هذه الأشياء أيضاً ". "أنا متأكد من أن إرلينغ يفعل ذلك أيضاً. "
قال إرلينغ ، مما أثار نظرات مفاجئة من الرجلين الآخرين "لا ، أنا لا أفعل ". "السيده آشلين وصلت للتو إلى المنطقة. زيارتها الأولى كانت قبل أقل من ثلاث سنوات. "
"إذن ؟ " سأل رينولد ، غير فاهم نقطة الرجل الآخر. "ما علاقة ذلك بأي شيء ؟ "
قال إرلينغ كما لو كان ذلك هو الاستنتاج الأكثر منطقية "لذا لا أتساءل عما سيفعله الملك ، أو القديس ". "لم يتخذ الملك ولا القديس قراراً أثر علي شخصياً بطريقة لم تؤثر على كل بارون آخر على الحدود ، لذا لا أقلق كثيراً بشأن ما يفكرون فيه... لا أعتقد أنهم يقضون الكثير من الوقت في التفكير فينا على الإطلاق.
"بدلاً من ذلك أتساءل من أرسل الرسل " قال إرلينغ ، مجعداً جبهته في التفكير. "وإذا كانت السيده آشلين حليفتهم ، حاكمتهم الجديدة ، أم أنها رسالة أخرى. "
"أنا... أنا لا أفهم " اعترف رينولد.
قال إرلينغ وهو يوجه نظره إلى السيده آشلين "لا بأس ". "أنا لا أفهم ذلك أيضاً. الفهم لم يكن جزءاً من الصفقة. و أنا فقط... أنا فقط آمل أنه مهما حدث بعد ذلك يمكنني على الأقل التمسك بما لدي وحماية شعب فايلي. و إذا استطعت فعل ذلك فلن يهم الباقي حقاً. "
قال وِس "أعتقد ذلك ". "شيء واحد مؤكد. مهما حدث بعد ذلك لن ينام أي منا كثيراً الليلة. "
سأل رينولد وهو يشاهد السيدة من بلاكويل تعبر الأرض باتجاه أخته والفارس ذي الشعر الناري "هل تعتقدين أن السيده آشلين لديها حقاً فرصة ضد اللورد أوين ؟ " "في مبارزة حتى الموت ؟ "
قال وِس مع تنهيدة "لقد أسقطت رئيس الدير بنصل النار المقدس ". "ودعاها كبير الكهنة أوبين بقديسة. و إذا كان اللورد النور المقدس يؤثر حقاً على اختبار عادلة بالقتال ، هل تريد أن تقف ضدها ؟ "
قال رينولد ببرود "لا أعتقد أنني متدين بما يكفي لوضع إيماني وراء 'إذا ' ". لم يكن أبداً فرداً متديناً بشكل مفرط من قبل ، وكان أقل من ذلك بعد سماعه كيف تصرف المحققون في المنطقة بأوامر ريكارد. "إذن ، إذا كان الأمر كله يتعلق بالمهارة بالسيف... فلست متأكداً لماذا قد تقبل السيده آشلين هذا التحدي. "
"لأن اللورد أوين شبه مؤكد أنه سيفوز. "
