الفصل الخامس عشر وسبعون ومائة: إشعال النار في العالم (الجزء الثالث)
"أشعلوا النار في كل شيء حتى لا يبقى سوى الحجارة والعظام والرماد... "
أشعلت كلمات آشلين عاصفة من النيران ، وانفجر القاعة بعشرات الهمسات والتعجبات.
"لا يمكن أن تكون جادة... "
"هل تقصد حرق الدير في ماريل ؟ "
"هل قالت ، هل قالت حقاً ما أعتقد أنها قالته ؟ إنها ستحرق الرئيس و رجاله مع الكتب ؟ "
"إنه عادل ، أليس كذلك ؟ المحاكم التفتيشية تحرق الهراطقة على الخوازيق ، أليس هذا مجرد تركهم يحصدون ما زرعوا ؟ "
"لكن... لكن... عندما يسمع مفتشو المحاكم التفتيشية في الخارج بهذا الأمر... "
على طاولة بلاكويل ، اتجهت عينا جوزلين للأعلى بينما أمسكت بيدها بمقبض سكين القتال الذي تحت تنورتها.
"أعلم أن هذا ليس ما كنتِ تتمنينه ، إليانور " همست. "لكن... إذا فعلت ذلك حقاً ، إذا أحرقَت حقاً المحاكم التفتيشية التي أخذتكِ منا... أتمنى أن تضيء النيران التي تشعلها طريقكِ... "
"صمت! " زأر أوين ، واصطدم بقبضته على خشب البلوط المصقول للمائدة العالية. "كفى! "
"لا يمكنكِ فعل هذا ، آشلين. لن أسمح بذلك " قال بحدة. "جيلاندر! "
"سموك " قال الفارس المسن ، وهو يسحب السيف الاحتفالي الذي كان يرتديه لاستقبال فارس جديد في صفوفهم بينما فعل العديد من الفرسان الآخرين في القاعة الكبرى المثل. "السيدة آشلين ، سلمي نفسك لـ... -أوورك!- "
قُطع صوت جيلاندر بصيحة مكتومة بينما التف ذراع قوي حول حلقه ، ضاغطاً على حافة نصل عميقاً بما يكفي في لحم حلقه ليُسيل خيطاً رفيعاً من الدم. التفّت يد أخرى قوية وذات خبرة حول معصم يده التي تحمل السيف ، وأصابعها تدفع في معصمه بألم شديد لدرجة أن أصابع جيلاندر ارتخت ضد إرادته ، مما أدى إلى سقوط سيفه محدثاً صوتاً على الأرض.
"لا تجرؤ " همس النقيب ألبين وهو يتراجع نصف خطوة ، مما زعزع توازن جيلاندر قبل أن يتمكن الرجل من شن دفاع فعال. "لا أحد يتحرك ضد السيدة آشلين ، أو سيموت هذا الرجل! " صاح ألبين.
في جميع أنحاء القاعة الكبرى ، سُحبت السيوف حيث قفز الرجال الذين عادوا إلى مقاعدهم. انضمت إليهم فاليري ليفروي ، وهي تسحب سيفها الاحتفالي وتتخذ موقعاً بجانب أوين ، مما جعل الأمر واضحاً للجميع إلى أي مدى امتدت ولاء البارون القديم... أو ربما ، أوضح أنه لا يرى مخرجاً آخر لنفسه الآن بعد أن تم الكشف عن مؤامرته مع الرئيس ريكارد.
قام ويس إريسو بخطوة مماثلة ، سحب سيفه ليُهرع إلى جانب السيدة آشلين ، فقط ليتوقف عندما رفعت يدها واومأت له.
لأجل دقات اثنتي عشرة قلباً هشّة لم يتحرك أحد. لم يتحدث أحد. بين نفس واحد والتالي ، عادوا تماماً إلى ما كانوا عليه عندما اقتحمت السيدة آشلين القاعة الكبرى ؛ سُحبت السيوف ، وبدا العالم بأسره يترنح على حافة السكين الدموي الذي كان يُمسك بحلق السير جيلاندر.
"لقد كنت صبورة ، أيها الزوج " قالت آشلين ، كاسرة الصمت عندما بدا ثقيلاً بما يكفي لسحق الجميع تحت وزنه. "لا تخطئ بين صبري والتساهل. و لقد عقدنا المحكمة لسماع حكمها " ذكرت الجميع بصوت تردد صداه على الجدران. "ليس لإسكاته من قبل فرسانك. "
"هذا ليس حكماً ، هذه جنون! " صرخ أوين. "لحظة إشعالك النار في الدير ، ستغمر النيران بأكملها المسيرة! نحن على وشك حرب. الشياطين تداهم مزارعنا وقرانا الآن! إذا فعلتِ هذا ، سواء دمرتنا الشياطين ، أو المحاكم التفتيشية ، فلن يعيش أحد في هذه الغرفة ليرى الشتاء القادم! "
اجتاحت كلمات أوين القاعة الكبرى مثل دلو من الماء البارد ، لكن لا آشلين ولا حلفاءها أظهروا أي علامة على تغيير مواقفهم.
"الجميع " قالت آشلين ، مخاطبة محكمة لوثيان المجتمعين بدلاً من أوين. "سمعتم كلمات كبير الكهنة أوبين بأنفسكم. الكنيسة لا تقف مع الرئيس. ريكارد مذنب بجرائم ضد هذه المسيرة بأكملها. كم من أصدقائكم وأحبائكم فقدتموهم بسبب قسوتهم وتعذيبهم ؟ كم عانى شعبكم وكافح بينما نزفت المحاكم التفتيشية خزائنكم ؟ "
"كم من زوجاتكم وبناتكم هددهن ريكارد ؟ " قالت ، وهي تلقي نظرة حادة على سيرل أوتر. "وكم من الفرسان النبلاء أُجبروا على خيانة فضائلهم لإبقاء عائلاتهم آمنة من هؤلاء الوحوش ؟ "
"لا تحاولي الاستفادة من ضعف قلوبهم ، آشلين " سخر أوين. "قد ينجح هذا مع النساء ، لكن رجال المسيرة تعلموا منذ فترة طويلة أن يضعوا جانباً آلام الماضي للتركيز على التهديدات الحقيقية التي نواجهها. مهما كانت الجرائم التي يرتكبها ريكارد ومفتشو المحاكم التفتيشية ، يمكننا أن نرى معاقبتهم ودفع تعويضات لضحاياهم ، ولكن هناك حدود... "
"لا " قاطعت آشلين. "الحد الوحيد الذي أراه هو حد شجاعتك ، يا أوين. أنت تخاف من المحاكم التفتيشية. أنت تخاف من الأعداء الذين أمضت عائلتك المائة عام الماضية في استعدائهم وفشلت في هزيمتهم. أنت تخاف من انكشاف جرائمك ، وتخاف أنك لن تكون أول دوق لوثيان ، بل ستكون آخر ماركيز لوثيان يجلس على هذا العرش. "
"أنت خائف ، يا أوين " قالت آشلين بنبرة تقطر سخرية. "لكنني لست خائفة من فعل الصواب. إنه أصعب ، أصعب كثيراً " قالت ، وهي تقبض يدها اليمنى إلى قبضة بينما كانت تكبح نفسها عن سحب حافة الماء. "لكنه الطريق الوحيد الذي يمكننا أن نتحرر به من هذا الألم والمعاناة والخوف الذي لا ينتهي. "
"جرائم الرئيس معروفة جيداً للمحكمة " قالت آشلين ، وهي تمسح نظرتها على اللوردات والسيدات على المائدة العالية. "فماذا تقولون جميعاً ؟ هل نحرق العفن لأنه الشيء الصحيح والبارّ ؟ أم نختبئ مثل الكلاب عند قدمي أوين ، آملين ألا يخنقنا سيدنا حتى الموت بسلسلة من الأسرار والأكاذيب. "
"نحن نقف مع السيدة آشلين " قال إيرلينغ فايل ، واقفاً دون انتظار سماع ما إذا كانت والدته توافقه الرأي. و إذا ، بعد كل هذا ، استطاعت أن تجد عذراً للوقوف مع أوين ، فهي ليست المرأة التي لوردته ، لكن بالنسبة لإيرلينغ كان التوقيت كل شيء ، وكان من الضروري إلقاء صوت قبل أن يحاول أوين استعادة الزخم. و بعد لحظة رن صوت والدته بجانبه بينما انضمت إليه.
"لا يمكننا العيش بالطريقة التي عشنا بها " وافقت السيده راجنا. "ظهورنا لا يمكن أن تنحني أكثر ، وخزائننا لم يتبق فيها شيء لتقديمه. حتى لو كلفنا ذلك كل شيء في النهاية ، فمن الأفضل أن نفعل ما هو صحيح وبارّ بدلاً من العيش مثل كلاب مقيدة " قالت ، وهي تشير إلى آشلين بينما تتحدث.
"نحن أيضاً نقف مع السيدة آشلين " قال سيرل أوتر ، وهو يسحب يد ميلسيند ويشجعها على الوقوف معه. و في السابق ، انتظر طويلاً لبيع صوته للورد أوين ، لكن هذه المرة كان ثمن دعم الماركيز الشاب مرتفعاً للغاية ، وقدمت السيدة آشلين الطريق الوحيد الذي رآه للخلاص من أي معلومات أخرى جمعتها المحاكم التفتيشية عنه وعن شؤونه على مر السنين.
لن يفوت هذه الفرصة!
"ونحن كذلك " قالت البارونة بيغي ، وهي تقف بجانب زوجها ، لتتوقف وتنظر إليه كما لو كان طفلاً غضباناً. "ونحن. كذلك " كررت بحدة.
"أنتِ على حق " قال تيبال أليسيه بتنهيدة ثقيلة وهو يقف. "أنا آسف ، اللورد أوين. تتحدث عن المستقبل ، ولكن... محاولة إظهار الرحمة تجاه رجال مثل هؤلاء " قال ، مشيراً إلى مفتشي المحاكم التفتيشية المعتقلين. "إنهم كلاب مسعورة أظهروا بالفعل أنهم سيعضون. و علاوة على ذلك أثبتت السيدة آشلين بالفعل أكثر من اللازم أنهم غير قادرين على الدفاع عن أنفسهم ، ناهيك عن الدفاع عن الباقين منا ، ضد تهديد حقيقي. "
"نحن نخاطر بالقليل بوضع حزمة من الكلاب المسعورة ، سموك " قال تيبال. "لقد قال كبير الكهنة أوبين بالفعل أن الكنيسة لن تقف وراء هؤلاء الرجال. نحن نخاطر بأكثر بكثير بالادعاء بأننا نستطيع وضع لجام عليهم والسيطرة عليهم بـ كمامة. "
كانت كلمات البارون تيبال مثل ضربة المطرقة التي كسرت السد أخيراً ، وواحداً تلو الآخر ، وقف البارونات المتبقين. سحبت بعضهم البارونات بجانبهم ، وقف آخرون معاً ، ولكن في النهاية ، وقف الجميع للسيدة آشلين حتى البارونة بيتريس ، على الرغم من نظرة زوجها المظلمة والمخترقة ، فاليري.
"لقد أعلنت المحكمة عن إرادتها " قالت آشلين ، وهي تدير ظهرها لأوين لوثيان ذي الوجه الأحمر ، لتنادي شعبها.
"إيجناتيوس " قالت آشلين بصوت تردد صداه على الجدران. "هؤلاء الرجال مذنبون بجرائم شنيعة. هل ستساعدني في تسليم عقابهم ؟ "
