الفصل الخامس والتسعون بعد المائة: عودة المفقودين (الجزء الثاني)
بين الفرسان الذين وقفوا لدعم السيدة أشلين ، وقف السير برينوس ثورن ثابتاً وهو يراقب أبناءه يسيرون في الممر المركزي للقاعة العظمى ، وكان الارتياح الذي غمر قلبه عظيماً لدرجة أن ركبتيه كادتا تنخنيان تحته.
لقد كانوا على قيد الحياة. حيث كانوا سالمين ، وكانوا يسيرون على أقدامهم. الأهم من ذلك من حيث وقف لم يستطع رؤية أي دم أو ضمادات أو إصابات تتجاوز التبعثر العام لشابين خاضا ما هو أكثر في الساعات القليلة الماضية مما يختبره معظم الخدام في عامهم الأول من الخدمة لأحد الفرسان خارج ساحة المعركة.
لكنهم كانوا مختلفين عما كانوا عليه بالأمس عندما رآهم يصعدون على متن سفينة السيدة أشلين في مايريل لمساعدتها في التسلل إلى المدينة.
كان برينوس قد درب ابنه على اليقظة لسنوات ، وعلمه أن الفارس يجب أن يكون مستعداً دائماً للدفاع عن عائلته. و قبل أسبوع كان ابنه قد رد دروسه بشكل آلي وهو يقسم أنه يعرف واجبه. و الآن ، لقد طبق تلك الدروس بالفعل. مسح برأسه القاعة العظمى بحثاً عن تهديدات ، وحتى لو كان أداؤه أخرق بعض الشيء ، فقد أبقى يده بالسيف حرة وجاهزة للحركة حتى وهو يرافق سميرة في الممر المركزي.
كانت ابنته قصة أخرى. بدت مصدومة بما مرت به ، ولكن كان هناك تصميم على وجهها الشاحب لم يره برينوس من قبل. تعثرت قليلاً عندما التقت عيناها بالسير أولي الذي كان يقف عند الطرف المقابل من القاعة ويدعم السيدة جوكلين ، لكنها استعادت رباطة جأشها بسرعة واستمرت في دعم سميرة في الممر.
انتفخ قلب برينوس بالفخر عند رؤيتهما حتى بينما كان يتحطم بالحزن على الجزء منهما الذي لن يستعيده أبداً. حيث كان يعلم أن هذا اليوم قادم. و مع حرب مقدسة على وشك البدء كان من المستحيل على أي من ولديه البقاء ساذجين وجاهلين بحقائق العالم القاسية لفترة طويلة.
ومع ذلك كان يأمل في الحصول على عام أو أكثر على الأقل للاستمتاع بابتساماتهم البريئة قبل أن يواجهوا الواقع المرير للصراع الدامي.
بالقرب من الجدار البعيد ، حيث كان أولي يقف مع جوكلين متكئة على صدره كانت الأخت الصغرى لعائلة بلاكويل قد تيبست.
كانت تراقب الأبواب بهدوء مخدر ومنفصل لامرأة مرت بالعديد من الصدمات في فترة قصيرة جداً وبدأ عقلها ببساطة في امتصاص كل استحالة جديدة دون معالجتها.
حقيقة أن أشلين كانت على قيد الحياة وجاءت لإنقاذها كانت تكفى بحد ذاتها لقلب عالمها رأساً على عقب ، وقلب الليل والنهار وتركها تشعر بأنها تائهة في البحر. ثم انشق محقق أعلى السماء بنار مقدسة ، وسقط محققو دير بيرسيفوس على الأرض.
كان البارونات في محكمة لوثيان يصوتون حول ما إذا كانوا يدعمون طلب أشلين للعدالة أم محاولة أويين اليائسة للتمسك بالسلطة حتى في مواجهة أدلة جرائمه. والآن ، عاد السيد إيزابيل مع محقق آخر والوكيل أويين ، هوغو…. كان كل شيء أكثر من اللازم ، ولم يكن أي من ذلك يبدو حقيقياً تماماً.
لكن سميرة كانت حقيقية.
سميرة التي كانت تجدل شعر جوكلين في الصباح في الفيلا الصيفية. سميرة التي جلست معها على الشرفة المطلة على التلال المتدحرجة خارج أسوار الفيلا بينما استخدمت جوكلين بعض كتب أشلين المفضلة لتعليمها القراءة…
سميرة التي لم تستطع أبداً أن تحل محل أختها ، لكنها تمكنت بطريقة ما من ملء جزء من الفراغ الذي خلفته وفاة أشلين في حياتها. و لقد أصبحت أكثر من مجرد محتالة تتخفى كأختها لإخفاء جريمة أويين. اعتقدت جوكلين أنها فقدت عندما سقطت الفيلا الصيفية ، وقد حدت عليها بحزن مع أشلين لكن لم تستطع إخبار أحد عنها.
والآن سميرة هنا ، آمنة وسليمة ، تتوهج بنور داخلي بدا متعارضاً مع تصميم فكها وهي تنظر إلى لورد لوثيان الذي كاد أن يدمر حياتها.
"سميرة " همست جوكلين ، وخرج الاسم مكسوراً وخاماً ، مجرداً من كل شيء باستثناء الارتياح اليائس لرؤية شخص تهتم لأمره آمناً من الأذى.
"علمت السيدة أشلين بسميرة منذ زمن بعيد عندما تجسست على الفيلا الصيفية " قال أولي ، واضعاً يده على أسفل ظهر جوكلين لدعمها وهي تكافح ضد المشاعر التي هددت بإغراقها. "هذا جزء من سبب اضطرارنا للاستيلاء على الفيلا. لإنقاذ سميرة. "
"كيف ؟ " سألت جوكلين ، ناظرة إلى أولي وتطلب نفس السؤال الذي كان تطرحه منذ فتحت أبواب القاعة العظمى. "كيف فعلت أختي كل هذا ؟ "
"لم تكن الفيلا الصيفية محروسة جيداً " أوضح أولي. "وجنود السيدة أشلين ، هم ، هم أقوياء جداً " قال بعناية. "بينما اخترقوا البوابة ، تسللت أنا وفيرفي عبر بوابة جانبية حتى أتمكن من إنقاذ سميرة. "
"لقد كانت آمنة في قريتي منذ أن أحضرناها إلى المنزل " قال أولي. "هي والطفل بخير. أعرف أنها صديقتك " أضاف ، وكان هناك لطف في صوته جعل عيني جوكلين تحترقان. "لقد اعتنينا بها جيداً. أعدك. "
"طفل ؟ " سألت جوكلين ، وهي ترمش بعيداً بالدموع لتحدق في أولي بصدمة. "هي ، هي… تقصد… إنها حقاً ، حقاً ؟ والأب… "
"الأب لم يعد مهماً " قال أولي بحزم. "المهم هو أن سميرة لديها منزل جيد مع أصدقاء يراقبونها ومكان لتربية طفلها عندما يحين الوقت " قال. "ومكان يمكنك زيارتها فيه " أضاف. "أنا متأكد من أنه إذا ذهبت لرؤيتها ، فستكون سعيدة جداً. "
انفصل أحد المراسي التي تسحب قلب جوكلين نحو قاع بحر مظلم ورهيب ، والارتياح الذي ارتفع ليحل محله كان دافئاً ومشرقاً ويكاد لا يطاق.
المرأة التي فقدت كل شيء ، ولم يتبق لها شيء لتعيش من أجله سوى انتقامها كانت تستعيد ببطء الأشياء التي فقدتها واحداً تلو الآخر ، وللحظة ، شعرت كما لو أن زوجاً من الأذرع الدافئة قد احتضنتها ، وغمر جسدها بدفء ذهبي ناعم قبل أن يتلاشى ، ولكن ليس قبل أن تسمع أصداء خافتة لصوت إلينور في أذنيها.
"ما زال هناك حب في هذا العالم لكِ يا جوكلين " صدى صوت إلينور في أذنها. "يجب أن تكافحي لتكوني جديراً به… وأن تقبليه عندما يأتي… "
