الفصل 1513: فتح الأبواب (الجزء الثالث)
تراجع بول خطوة ، ولم يستطع هارن لومه. نصل الشفرة المتوهجة أضاءت الساحة كشمس ثانية ، ملقية بظلالهم طويلة وحادة على أبواب بيت البوابة خلفهم. كل غريزة في جسد هارن صرخت له برمي المزلاج والخروج من الطريق.
ولكن خلف هذه الغرائز ، أعمق وأكثر حيوية حيث عاشت ذكرى استدعاء أعوان بيرسيفوس عبر ساحة السوق. ذكرى عيونهم المدمرة ، الداكنة واللامعة ، يتدفق منها الدم كدموع قانية على وجوههم المحطمة. ذكرى أصواتهم ، المبحة من الصراخ ، تستجدي رحمة لم تأتِ أبداً.
لقد فعل أوين ذلك. فعل أوين ذلك برجال خدموا المحاكم ، رجال ارتدوا القرمزي والذهبي للسيد المقدس للنور ، وقد فعل ذلك لأنهم أزعجوه. و إذا فتح هارن هذه الأبواب لقوة مسلحة في ليلة زفاف سيده ، فإن ما سيفعله أوين به سيجعل مصير الأعوان يبدو لطيفاً.
كانت فكرة تحدي المحقق بسيف اللهب ترعبه... ولكن فكرة ما سيفعله أوين به لاتباع المحقق كانت أسوأ بألف مرة لأنه رآها بالفعل عن قرب وبشكل شخصي.
"لا أستطيع فعل ذلك " قال هارن ، وفوجئ بمدى ثبات صوته بينما كانت ساقاه ترتجفان تحته. "هذه الأبواب مختومة بأمر من اللورد أوين. لا يدخل أحد أو يخرج حتى تدق الأجراس في نهاية التنصيب. "
درس الرجل ذو الشفرة المتوهج نظراته للحظة ، وكان لهارن الشعور غير المريح بأنه يُنظر إليه من خلاله بدلاً من النظر إليه ، وكأن النار في سيف الرجل قد منحته القدرة على رؤية كل ما كان عليه هارن وكل ما فعله على الإطلاق ، وصولاً إلى السر الذي يحتفظ به بشأن كيس نقود التاجر الذي وضعه في جيبه أثناء فحص قبل ثلاث سنوات.
"اسمي إجناتيوس " قال الرجل ، وحمل صوته عبر الساحة بوضوح بدا وكأنه يخترق البرد. "أحمل نصل اللهب المقدس. حيث يجب أن تعرف ماذا يعني ذلك والمصير الذي ينتظرك إذا تحديتني. افتح الأبواب ، وابتعد ، ولن تتأذى " قال.
خلفه ، برز شكل ثانٍ بملابس قرمزي من العربة وتقدم. حيث كان رجلاً ذا أنف معقوف وشعر أسود كالفحم مضفوراً في ضفيرة مشدودة ، وكان له عيون حادة ومتفحصة لمحقق مولود. حمل ديارميد صولجاناً مذهباً في يد واحدة ، ولكن على عكس سيف رفيقه لم يتعلق أي وهج من نار مقدسة بالسلاح الذي حمله.
"لم تفعلوا شيئاً لجعل أنفسكم أعداءنا " قال ديارميد بنبرة تضمنت أن هؤلاء الرجال لم يعتبروا أعداء للكنيسة. حتى الآن. "ابتعدوا قبل أن تفعلوا ذلك. "
قبل شهر ، ربما كانت تلك الكلمات ستنجح. و قبل شهر كانت سلطة المحاكم مطلقة في لوثيان مارش ، وكان أي حارس يتحدى أمراً مباشراً من رجل يرتدي ملابس قرمزي كان سيُسحب أمام محقق ليجيب على عصيانه.
لكن ذلك كان قبل أن يضرب أوين اثنين من الأعوان حتى علقوا من أغلالهم مثل جوانب لحم بقر دامية. و قبل أن يقتلع عيونهم بأداة مخصصة لأكل الحلزون. و قبل أن يسير بهم في الشوارع ويتركهم يموتون من البرد خارج أسوار المدينة بينما شاهدت جميع سكان مدينة لوثيان وتعلموا بالضبط ما يحدث للرجال الذين خدموا الكنيسة عندما أغضبت الكنيسة حاكم الماركا.
لقد تم حرق سلطة المحاكم بالنار بواسطة نفس الرجل الذي كان الآن جالساً داخل القاعة الكبرى ، ينتظر عروسه. علم أوين سكان مدينة لوثيان أن الملابس القرمزية لا تعني شيئاً إذا كان الرجل الذي يرتديها يفتقر إلى القوة لحماية نفسه من غضب الماركيز.
"أنا آسف " قال هارن ، وكان يعنيه. شد قبضته على هراوته ، وشعر بأن بول يفعل الشيء نفسه بجانبه ، على الرغم من أن قبضة الشاب الأصغر كانت ترتجف بشدة لدرجة أن مؤخرة رمحه كانت تنقر على الأحجار المتجمدة. "لا أستطيع فتح هذه الأبواب. مهما كانت السلطة التي تحملها ، فلن تحمينا من اللورد أوين. "
من مكان ما خلف المحققين ، انطلق صوت امرأة ، واضح وهادئ ويصل إلى كل زاوية من الساحة لكن لم تصرخ أو تهتف.
"إذن سنفتحها بأنفسنا " قال الصوت. "ونأخذ كسجناء أي رجل حكيم بما يكفي لرمي سلاحه. "
كان لدى هارن وقت لشد حزام خوذته ليبقيها في مكانها. حيث كان لديه وقت لترسيخ قدميه ، ورفع درعه ، وإطلاق تحذير للرجال داخل بيت البوابة.
لم يكن لديه وقت للكثير من ذلك.
كان الفارس ذو الشعر الناري أسرع من أي رجل يرتدي مثل هذه الدروع الخفيفة. عبر المسافة بين العمود والبوابة في عدد قليل من الخطوات ، وكانت لكمته الأولى التي تم تسديدها بقبضة مدرعة ، ضربت الدرع أمام بول بقوة تكفى لرفع الحارس الشاب عن قدميه وإرساله متدحرجاً عبر الحصى المتجمدة.
تأرجح هارن. أمسك الفارس بالضربة بسكين قتال منحني ظهر في يده اليسرى كما لو أنه تجسد من هواء الليل ، وصد الهراوة بعيداً قبل أن يدفع كتفه في صدر هارن. حيث كان التأثير مثل الاصطدام بحصان مندفع. غادرت قدمي هارن الأرض ، وعندما هبط ، انتزعته الحجارة الباردة للساحة من أنفاسه والهراوة من يده.
استلقى هناك ، يلهث ، محدقاً في سماء الليل بينما اندلعت أصوات معركة قصيرة ووحشية حول بيت البوابة. رنين الصلب على الصلب. حيث صرخ أحدهم "انتبه للظلال! " ثم صرخ أحدهم ، صوت رفيع وحاد انقطع فجأة بجرجرة رطبة.
ثم كان هناك -ثونك- ثقيل للمزلاج الذي تم رفعه من دعاماته ، متبوعاً بأنين عميق للأبواب الخشبية الثقيلة تتأرجح على مفصلاتها الحديدية.
انتهت المعركة في أقل من دقيقة.
تدحرج هارن على جانبه ورأى بول متمدداً على بُعد بضع خطوات ، على قيد الحياة ولكنه مذهول ، ذراعه الممسكة بالدرع معلقة بزاوية غريبة. خلفهم كان حراس بيت البوابة الذين كانوا في الموقع على السور ينزلون وأيديهم مرفوعة ، وأسلحتهم مهجورة على الممر أعلاه. حيث كان اثنان من الحراس الداخليين ملقيين بلا حراك على الأرض ، على الرغم من أن هارن لم يستطع تحديد ما إذا كانوا ميتين أم مجرد فاقدين للوعي.
تدفق العمود عبر الأبواب المفتوحة إلى الفناء الداخلي ، وبينما مروا توقف أحد الفرسان الأكبر سناً ، رجل طويل ذو شارب مهذب وحضور محارب قضى عقوداً في مراقبة السواحل بحثاً عن أشرعة القراصنة ، لفترة تكفى للنظر إلى هارن بتعبير لم يحمل أي ازدراء أو شفقة.
"ابق في الأسفل ، يا بني " قال السير إلغون. "انتهت المعركة بالنسبة لك. أنت محظوظ لأن السير أولي هو من ضربك " أضاف وهو يلقي نظرة على بقية العمود الذي يندفع عبر بيت البوابة. "الآخرون قد لا يكونون لطفاء مع رجال يخدمون سيدك " قال بحدة.
أومأ هارن برأسه بسرعة مثل دجاجة تنقر على الأرض وبقي في الأسفل. خلفه ، وقفت أبواب قصر لوثيان مفتوحة لأول مرة منذ أن أمر أوين بإغلاقها ، والقوة التي تدفقت من خلالها اتجهت نحو القصر الداخلي بطاقة غامضة وهادفة لأشخاص قطعوا مسافة طويلة لتسوية دين.
