الفصل 971: قصة سيبيل (الجزء الأول)
بحلول الوقت الذي جلس فيه الأعضاء الأخيرون في محكمة السيدة سيبيل المؤقتة، أدرك الجميع في القاعة أن شيئاً غير مسبوق أكثر من سقوط بلدة واحدة كان يحدث هنا.
كان المحقق يجلس بجوار ساحرة، يتهامسان وكأنهما يبحثان عن أرضية مشتركة. وجلس وريث بارونية دان بجوار لورد الشياطين ذي الذراع الواحدة في جبل إيرجيد، ليس فقط بمجاملة، بل عارضاً سكب النبيذ لسيد القطط ومؤدياً آداب السلوك التي تليق بأصغر سيد حاضر.
عندما صعد اللورد هوغو إلى المنصة كان الناس يجلسون على أطراف مقاعدهم، منتبهين لكل كلمة وأومأوا كما لو كانت تحمل دليلاً على مصائرهم.
همست روزين لكوسوت بينما كانتا تقفان بجانب المنصة، تنتظران أي تعليمات قد تُصدرها لهما السيدة سيبيل "هل سمعتِ؟ لقد نادوه بـ 'السيد هوغو'، وليس 'اللورد هوغو'. لماذا يفعلون ذلك إذا كانت السيدة سيبيل ستحتضنه وتناديه 'ابن عمي'؟"
همس كوسوت بنبرة غاضبة "لقد أخبرتكِ يا روزين كان عليكِ أن تُولي مزيداً من الاهتمام خلال دروس الإتيكيت. أتذكرين ما وصفت به السيدة سيبيل إيان هانراهان في بداية الليلة، عندما تحدته من خارج المدينة؟"
كانت كوسوت قد جمعت القطع معاً قبل ساعات، ولهذا السبب لم تشر إلى إيان هانراهان بلقب "البارون" في أي مكان يمكن أن تسمعه فيه السيدة سيبيل، ولكن يبدو أن صديقتها كانت بطيئة بشكل خطير في فعل الشيء نفسه.
"لقد وصفته بالقاتل، أليس كذلك؟" قالت روزين وهي تعبس في حيرة. "لقد اتهمته بقتل البارونة كايتلين."
"قبل ذلك" تنهد كوسوت. "لقد وصفته بأنه ابن مغتصب. إنها تقول إن أيدن هانراهان ما كان ينبغي أن يكون باروناً أبداً، مما يعني أن مطالبة إيان بالعرش غير شرعية على الإطلاق، ولهذا السبب لا يمكن أن يكون هوغو 'لورداً'."
سألت روزين "لكنها ما زالت تناديه بـ 'سيدي' هوغو، أليس كذلك؟ إذا لم يكن بإمكانه أن يكون لورداً..."
"إنه ما زال فارساً" قالت كوسوت، وهي تنظر إلى هيئة المرأة الرشيقة والساحرة الجالسة على العرش كما لو أنها بدأت تفهم جزءاً صغيراً من المرأة التي أخذت شاباً بائساً لا قيمة له في خدمتها.
قالت كوسوت، وقد بدأت بذرة إعجاب تنمو في قلبها "كانت السيدة سيبيل مُصرّة للغاية على أن تُنادى بلقب 'سيدة' لأنها فارسة... وأعتقد أنها تعني ذلك حقاً. إنها ليست فارسة مثل باستيان الذي نال لقب فارس لمجرد كونه ابن سيد. إنها فارسة على الطريقة القديمة. أراهن أنها وقفت حراسةً وأقسمت اليمين وكل شيء..."
جلست سيبيل على عرشها المذهب، وابتسمت للفتاة الشجاعة التي أبقتها تركض طوال الليل. مهما كان صمت الشابتين كان من المستحيل أن تفوتها كلماتهما، لكن ما سمعته زاد من تقديرها للشابة كوسوت. والآن، اكتملت الصورة، وحان وقت استكمال الأمسية.
قالت سيبيل بصوتٍ عالٍ بما يكفي ليسمعه الجميع في آخر القاعة المزدحمة، متعاليةً همساتٍ خافتةً ارتفعت بعد أن عانقت ابن عمها هوغو "لديّ قصةٌ أرويها. تبدأ القصة منذ سنوات، في ذلك اليوم الذي كان فيه والدي ثملاً من الفرح عندما علم أن حبيبته حاملٌ أخيراً..."
كانت القصة التي روتها قصةً سمعها هوغو من قبل، عن خيانة أيدن هانراهان وخوفه من أن تلد البارونة كايتلين وريثاً يرث العرش بدلاً من ابن أيدن، إيان. وحتى لو كان طفل برايتون هانراهان أنثى، فسيظل ذلك دليلاً على أن كايتلين ليست عاقراً... فقد تنجب طفلاً آخر.
كانت قصة مألوفة للغاية للمحقق ديارميد. جريمة قتل بدافع الغيرة والرغبة في العرش. حيث تم ترتيب حرق الجثث على عجل لمنع انتشار "المرض" الذي أودى بحياة زوج وزوجة محبين وطفلهما الذي لم يولد بعد.
كل ما كان ينقص هو محاولة "بارعة" لإلقاء اللوم على الشياطين، على غرار ست قضايا حقق فيها ديارميد خلال مسيرته الطويلة. إلا أن أيدن هانراهان كان ذكياً بما يكفي لتجنب هذه الكذبة الواضحة، لأنه لا بد أنه أدرك أن إلقاء اللوم على الشياطين في وفاة عائلة أخيه لن يؤدي إلا إلى مزيد من التدقيق. وفي النهاية، من الأفضل أن يدع الناس يعتقدون أنه مرض خبيث بدلاً من قسوة الشياطين.
كانت قصة سيبيل مألوفة، لكنها انحرفت بشكل حاد عن السيناريو المعتاد عندما تحدثت عن هروب والدتها المروع.
قالت سيبيل وهي تشد قبضتها للتأكيد على قصتها "أنا امرأة قوية، لكنني لا أملك القوة التي كانت تتمتع بها أمي. أحمل فأساً يزن ما يعادل وزن خمسة رجال، لكن أمي حملتني في أحشائها، بساق مكسورة وجسد منهك."
"أنا امرأة قوية" كررت الفارسة القرمزية. "لكن أمي كانت أقوى من أي شخص أعرفه. ولقد حملتني بعيداً، طوال الطريق إلى بارونية أليس، وولدت في قرية هناك."
عندما تحدثت سيبيل عن مقتل والدها كان صوتها مريراً وحاداً، ممزوجاً بشوقٍ جارفٍ إلى والدها الذي لم تعرفه إلا من خلال القصص التي كانت والدتها ترويها لها في طفولتها. حيث كانت تكره أيدن هانراهان لأنه سلبها والدها، لكن أيدن كان قد مات ودُفن منذ زمن، ولم تتمكن أبداً من الثأر لمقتل والدها. لذا عندما تحدثت عنه كان صوتها يحمل مرارةً... لكنه لم يكن يحمل سوى القليل من الألم.
لكن عندما تحدثت عن والدتها كان من الصعب عليها للغاية الحفاظ على هدوء صوتها وثباته. تلاشى هالة القوة والمنعة التي كانت تحيط بالفارس القرمزي شيئاً فشيئاً، تاركةً وراءها شابةً شاهدت والدتها الوحيدة تعاني معاناةً شديدةً لفترةٍ طويلةٍ جداً.
قالت سيبيل بعد أن استجمعت قواها "كانت تلك السنوات الأولى صعبة. حيث كان إيدن يطاردنا كالثعالب بفرسانه وكلابه. وفي كل ربيع كانت أمي تحزم أمتعتي وتهرب إلى قرية أخرى. ما لم تستطع حمله معنا في عربة يدوية كانت تتركه وراءها. حيث كانت ساقها مشلولة، وكان المشي من ريبستي إلى هورل يستغرق ثلاثة أو أربعة أيام بدلاً من يومين، لكنها كانت دائماً تسبقنا بخطوتين."
وسط صفوف المقاعد، غطت عينا السيدة كورديليا بالدموع وهي تتخيل حبيبتها البارونة كايتلين وقد تحولت إلى مجرد متسولة تحمل عربة يدوية، تجوب بها القرى حاملةً طفلها. تخيلت في مخيلتها تلك المرأة الجميلة الأنيقة في اللوحة الزيتية وقد ذبلت وهنت، وهي بلا شك تدخر ما تبقى لديها من طعام لابنتها التي خاطرت بكل شيء لإنقاذها.
لا بد أن الألم الناتج عن المشي لمسافة طويلة بساق مشلولة كان مؤلماً للغاية، ومع مطاردة رجال البارون أيدن لها، لا بد أنها عاشت في خوف دائم من اليوم الذي يتم فيه القبض عليها هي وابنتها في النهاية.
قالت السيدة سيبيل إن تلك السنوات كانت "صعبة" لكن "الصعبة" لم تكن تكفى لوصف ما عانته البارونة كايتلين... وكلمة "قوية" بدت كلمة ضعيفة للغاية لوصف المرأة التي تحملت كل ذلك فقط لتمنح ابنتها فرصة في الحياة.
