الفصل 885: عناق دافئ
انحنى كاروين بالقرب من رقبة حصانه بينما كانا يركضان نحو البوابات المفتوحة لقرية رايك. تصاعد بخار أبيض من منخري الحصان ، تاركاً أثره خلفه ليتمزق بفعل رفرفة عباءته في الريح الباردة التي هبّت أثناء مرورهما
المنزل. أخيراً ، وصل إلى منزله ، وللحظة لم يكن هناك شيء يهمه أكثر من الركض بأقصى سرعة ممكنة نحو الشخص الذي كان يعني له "المنزل " أكثر من أي قرية أو منزل على الإطلاق.
بالكاد انفتحت البوابات الخشبية الثقيلة للقرية على مصراعيها بما يكفي لمروره عندما اندفع عبرها بقوة ، مثيراً كتلاً من التراب المتجمد بينما اندفع الحصان إلى القرية دون أن يبطئ من سرعته.
من حوله توقف القرويون الذين كانوا يستعدون لهجوم شيطاني ، في أماكنهم ، يحدقون بصدمة في سيدهم العائد. هتف البعض ، وبدأ آخرون بالركض خلفه ، لكن كاروين بالكاد لاحظ ذلك في عجلة وصوله إلى ساحة القرية والقصر حيث كانت أولوينا تنتظره.
"إييي هي هي هي هي هي! " صهل الحصان واحتجّ عندما أوقفه فجأةً بمجرد سماعه صوت حوافره تصطدم بأرضية ساحة القرية الترابية. لم يسمح له بالبقاء في السرج إلا سنوات خبرته في ركوب الخيل ، بينما انتصب الحصان على قائمتيه الخلفيتين ، يضرب الهواء بحوافره قبل أن يهبط بوقعة ثقيلة -قْط- -قْط-
"كاروين! " اخترق صراخ أولوينا الصاخب كل الضجيج في ساحة القرية ، وأسكت القرويين الذين بدأوا بالهتاف بينما حبس الجميع أنفاسهم ، وهم يشاهدون المشهد يتكشف أمامهم.
"حبيبتي! " صاح كاروين وهو ينزل عن السرج ، ويداه تُفكّان بالفعل أبازيم قفازاته بينما يخطو عبر ساحة القرية. وبعد بضع دقات قلب سريعة ، سقط القفازان على الأرض مُصدرين صوتاً معدنياً. وبعد بضع دقات قلب أخرى ، ضمّ كاروين أولوينا بين ذراعيه ، جاذباً إياها إلى عناق رقيق كما لو كانت قطعة من الخزف يخشى أن يكسرها على درعه الفولاذي البارد.
"لقد عدت إلى المنزل " قالت وهي تنتحب ، تحدق في عيني زوجها الناعمتين الدامعتين. لفت إحدى يديها حول خصره ، جاذبة نفسها إليه رغم برودة درعه ، بينما امتدت يدها الأخرى برفق ، تتتبع بأصابعها لحيته الخفيفة كما لو أنها لا تصدق أنه حقيقي.
همس قائلاً "أنا في المنزل " ثم مدّ يده ليمسك طرف عباءته ولفّها حول كتفيها وهو يضمّها إليه ليحميها من البرد. و بدأ يقول "أنا آسف " لكنه توقف عندما وضعت أولوينا إصبعها على شفتيه لتسكتَه.
قالت وهي ترفع يديها المرتعشتين لتزيح شعره المبعثر بفعل الريح عن عينيه "لقد كنت شجاعاً يا شمسي المشرقة. أخبرنا ديفاد جميعاً. و لقد خضت مبارزة مع شيطان حتى يتمكن أهل القرية من التحرر. "
قالت بصوتٍ خافت وهي تداعب وجهه "لطالما عرفتُ نوع الرجل الذي تزوجته. لطالما كنتَ بطلي. ولكن عندما احتاجوا إليك ، كنتَ البطلهم أيضاً. و أنا فقط ، أنا فقط كرهتُ ذلك... كرهتُ أنني ظننتُ أنني فقدتك ". ثمّ شهقت وهي تضغط رأسها على صدره المدرّع ، متمنيةً لو تستطيع بسماع دقات قلبه المطمئنة من خلال طبقات الفولاذ والحشو التي تحميه من مخالب الشيطان ورماحه. "كرهتُ أنهم آذوك " بكت. "أنا... "
همس كاروين وهو يداعب شعرها برفق "ششش ". ثم قال وهو ينزل ببطء على ركبتيه ليضع أذنه على بطنها ، مصغياً لأدنى صوت لنبضات قلبها بينما يداعب بطنها برفق "أنا في المنزل الآن. بأمان وسلام ".
همست وهي تداعب شعره "سيلي ، ما زال الوقت مبكراً جداً لسماع أي شيء حتى والدتك قالت ذلك " وبخته بلطف ، لكنها لم تتحرك للابتعاد.
بدا وكأن ربع القرية أو أكثر قد تجمعوا في الساحة الآن ، واقفين بصمت أو يتهامسون فيما بينهم وهم يشاهدون اللحظة الرقيقة بين سيدهم وسيدتهم ، لكن لم يقم أحد بأدنى حركة لإزعاج الزوجين.
"إنه كبير جداً بالفعل! " قال كاروين مندهشاً ، وكأنه شعر وكأن بطن زوجته قد تضاعف حجمه أثناء غيابه ، مع أن الحقيقة هي أن بطنها لم ينمُ بهذا القدر في هذه الفترة القصيرة. "لا بد أنه على وشك الولادة " قال وهو يداعب بطنها برفق ، شاعراً بركلة خفيفة على يده.
قالت أولوينا ، وهي تنظر إلى ملامح زوجها الوسيمة والقوية من خلال عيون دامعة ، بينما كانت تتخيل طفلهما يكبر ليصبح فارساً شجاعاً والبطل ما زال بإمكانه أن يمسك بامرأة بأيدٍ ناعمة ولطيفة كما فعل كاروين معها "عليه أن يكبر ويصبح قوياً ليكون البطل مثل والده ".
"لكنني أعرف جسدي جيداً يا زوجي " قالت له بنبرة عتاب لطيفة. "ما زال وريثك على بُعد أكثر من شهرين ، مهما تمنيت أن يأتي قريباً. ثق بالنساء في هذا " أضافت وهي تنقر جبينه بطرف إصبعها. "بطلينا الصغير ما زال بحاجة إلى وقت لينمو. "
"أحبك يا بطلي الصغير " همس كاروين للطفل الذي كان في رحم أولوينا. "لقد عدت من أجلك ومن أجل والدتك ، وأعدك ، ما دام في جسدي قوة وفي صدري نفس ، فسأعود إليك دائماً. "
قالت أولوينا بهدوء وهي تشعر بركلة خفيفة من الطفل في رحمها "نعلم أنك ستفعل " كما لو أن الطفل في بطنها كان يسمع وعد والده.
والآن وقد أصبح هنا ، جاثياً أمامها ، وجدت نفسها تضع يدها على الفولاذ البارد للدرع الذي يحمي كتفه فقط لتحافظ على توازنها بينما غمرها شعور بالراحة ، مصحوباً بموجة من التعب كانت تحاول التخلص منها منذ أسر زوجها.
"أولوينا! " قال كاروين بحدة عندما أدرك أنها تترنح على قدميها. تحرك ببطء بينما كانت تتكئ عليه ، ثم لف ذراعه فى الجوار ووقف ، يسندها وهو ينظر إلى الحشد حتى لمح شخصية والدته المألوفة ، وهي تشق طريقها ببطء من جهة معبد القرية الصغير.
نادى الفارس الشاب "أمي! أفسحي لها الطريق ، وأفسحي لها الطريق إلى القصر! " ثم قال لها بلطف بينما كانت والدته تخرج من بين الحشد "دعيني أساعدها على الدخول. لا يجب أن تكوني هنا في هذا البرد يا حبيبتي. "
كانت تتوق بشدة لاحتضان ابنها ، لكنها عندما رأت هزّة رأسه الخفيفة ، وقفت على الجانب الآخر من أولوينا لمساعدة الشابة على العودة إلى منزلهم. حيث كانت عشرات الأسئلة تدور في ذهنها وهي تساعد المرأة الحامل على صعود درجات قصر العائلة ، لكنها عندما نظرت فى الجوار ولم ترَ أي شخص آخر يرتدي درعاً ، اكتفت بسؤال واحد.
سألت المرأة ذات الشعر الأبيض والكتفين المنحنيين بعد أن ساعدوا أولوينا على الجلوس في كرسي وثير ومريح "كاروين ، أين والدك ؟ "
قال كاروين بحذر "إنه ينتظر مع بقية رجالي خارج القرية ". ثم قال وهو يمسك بيديها النحيلتين ، شبه العظميتين "أمي ، أريدكِ أن تثقي بي الآن. و لقد أخبرتُ أبي قليلاً ، لكن هناك الكثير مما تحتاجين معرفته لتفهمي الأمر ". ثم نظر بين عيني المرأتين القلقتين ، وهما أغلى ما يملك في حياته.
قال الفارس الشاب بحذر "أحتاج إلى إخلاء ميلسايد لضيوفنا. سنحتاج إلى حمايتهم لنتمكن من اجتياز فصل الشتاء. وبحلول نهاية الشتاء... قد يصبحون أصدقاءنا. "
