الفصل 879: عودة غريبة (الجزء الثاني)
كان قلق كاروين من أن يُقدم قومه على الانتحار بدلاً من القتال ضد "الغزاة" الغامضين مُخيّماً في الأجواء كجليدٍ مُتأهبٍ للسقوط على أي شخصٍ أحمقٍ بما يكفي لإزعاجهم. فلم يكن هذا الأمر منطقياً بالنسبة للوفتور، لكنه وُلد بعد زمنٍ طويلٍ من إحراق اللوثيين لجزءٍ كبيرٍ من وادى الضباب، وحتى حينها كان قومه يُفضلون الموت في محاولة عبور الجبال على أن يقعوا فريسةً لمخالب اللوثيين قبل أن يتمكنوا من أسرهم. حيث كانت فكرة الاستسلام في ظل وجود أي أملٍ مُتبقٍ غريبةً للغاية.
من الجانب الآخر من لوفتور، طرح الكابتن بارسالي بعض الأسئلة باللغة الغريبة، وتحدث لفترة وجيزة مع مترجمهم قبل أن يعود لوفتور إلى كاروين بابتسامة واثقة.
قال لوفتور، ناقلاً كلام البطل الحلبة بتقريب بدلًا من الترجمة الحرفية: "يقول إنه لا داعي للقلق. يقول إنك البطل، والأبطال لا يأتون من الضعفاء الذين يفضلون الموت بسيوفهم على القتال".
وأضاف لوفتور بعد أن أنهى القائد ذو المظهر الأفعواني بضع كلمات أخرى: "يقول أيضاً إنه متشوق للقاء والدك وزوجتك. يريد أن يخبرهما بشجاعتك لأنهما لم يشهدا مجدك في المعركة. ويقول إنه يجب أن يفخرا بك".
قال كاروين وهو يحدق في الأفق باتجاه منزله: "لا أدري إن كان ذلك ممكناً. فقد حارب والدي في حرب البوصات. فقد أصدقاءه في تلك الحرب، وفقد العديد من أهل قريتنا أفراداً من عائلاتهم. وقد أعلنت ولائي لأعدائه، للفارس القرمزي الذي ذبح عدداً هائلاً من الناس. دعك من الكبرياء" قالها وهو ينفث بخاراً أبيض ساطعاً. "سأكون سعيداً إن لم يقتلني فور رؤيتي كخائن".
تبادل لوفتور وبارسالي المزيد من الكلمات، وتحدثا بإسهاب بينما كان الضخم يشرح حرب البوصات والفارس القرمزي، السيدة سيبيل هانراهان، للبطل من الجانب الآخر من الجبل قبل أن يعود أخيراً إلى السير كاروين.
قال لوفتور: "الأمور مختلفة في الحلبة. فقد احتضن الكابتن بارسالي العديد من الخصوم بينما لا تزال الدماء ساخنة ورطبة على الرمال. وبالنسبة له، عندما ينتهي سبب القتال، يمكن أن يصبح الخصوم أصدقاء مقربين. ولديه العديد من الأصدقاء الذين قاتل معهم، أصدقاء تركوا له ندوباً يحملها بفخر، وأصدقاء أصيبوا بجروح على يديه".
"إنه يعتقد أنه لم يعد هناك سببٌ للقتال بين شعبكم وشعبنا" أوضح ذو المظهر المتشائم. "ولأنه لم يعد هناك سببٌ للقتال، فقد حان الوقت لنحتضن بعضنا كأصدقاء. إنه يعتقد أن والدك بطلٌ شجاعٌ لأنه نجا من معارك عديدة في حرب البوصات، وأنه سيدرك أن زمن القتال قد ولى".
قال كاروين وهو يُعدّل جلسته على سرجه حين لمح العربة الأخيرة وهي تدور حول المنعطف: "أتمنى ذلك". وتابع بينما بدأ الرجال الثلاثة بالتحرك مجدداً، متخذين مواقعهم في مقدمة القافلة: "سنعرف ذلك قريباً. القرية تبعد أقل من ساعة بالسرعة التي نسير بها. وآمل فقط أن يكون اللورد الجنرال على حق وأن يستمعوا إلى المنطق حين نشرح لهم الأمر".
لم يتوقع أن يكون إقناع قرية مليئة بأناس نشأوا يخشون "الشياطين" في البرية بأن هؤلاء "الشياطين" أنفسهم أصبحوا جيرانهم الموثوق بهم أمراً سهلاً، لكن اللورد الجنرال ثين والسيدة آشلين قدّما له عدة وسائل لإقناع قومه. حيث تمنى كارون لو أنه يشاركهم ثقتهم، أو لو كان بإمكانه رؤية الأمور ببساطة كما بدا الكابتن بارسالي.
مرّت بقية الرحلة في صمتٍ عميق لم يقطعه سوى صوت احتكاك العجلات بالأرض المتجمدة، وشخير الخيول المتقطع الذي اتسعت مناخرها في الهواء القارس. ووجد كاروين نفسه يحرك أصابعه مراراً وتكراراً ليحافظ على الإحساس بها حتى من خلال قفازات ركوب الخيل. بدا البرد وكأنه يتسرب من كل ثغرة في درعه، وكأنه يحثه على الإسراع نحو دفء منزله وحضن زوجته الدافئ.
رغم أن لوفتور وبارسالي كان لديهما المزيد ليقولاه لطمأنة الفارس الشاب إلا أنهما شعرا بوجود حاجز بينهما وبين كاروين، حاجز أثقل وأسمك من درعه. هؤلاء كانوا أهله، ومسؤوليته، وعبء قراره كان شيئاً ينوي تحمله وحده.
عندما وصلوا أخيراً إلى قرية رايك، أذهل منظرها كاروين، وكان كل ما يستطيع فعله هو إبقاء يديه ثابتتين على لجام حصانه المستعار لمنع نفسه من الركض نحو بوابات القرية.
كانت قرية رايك كبيرة الحجم مقارنة بعدد سكانها، ولا تزال مساحات واسعة من داخلها عبارة عن مراعي ترعى فيها قطعان صغيرة من الماعز وأبقار حلوب بين الحين والآخر. وقد عاتب بعض الفرسان في بلاط هانراهان كاروين على تظاهره بالغرور وكأنه ينوي التنافس على حكم البارونية، لكن كاروين لم ينظر إلى الأمر بهذه الطريقة قط.
علّمه والده منذ زمن بعيد أن من واجب الفارس رعاية شعبه، وحمايتهم ليس فقط من رماح وسهام أعدائهم، بل من ويلات الشتاء القاحل والجوع أيضاً. حيث كانت تلك النصيحة هي التي دفعته إلى تحويل القرية من مستوطنة صغيرة إلى كيانٍ واعدٍ يسعى إلى الازدهار.
في عهد والده كانت القرية تقع بجوار مياه نهر بيلفين المتدفقة. وكانت محاطة بسور خشبي بسيط تحيط به ثمانية أبراج مراقبة خشبية لتجهيز القرية للدفاع عن نفسها ضد أي غارات غريبة.
تحت قيادة كاروين، تضاعف حجم القرية أكثر من مرتين، مع جسور خشبية تعبر النهر، وقنوات حجرية تُمرر مياه النهر أسفل أسوار القرية المُوسّعة. حيث كان كل ذلك جزءاً من رؤيته لإنشاء طواحين على طول النهر، ولكن عندما فكّر في احتمال أن يُحرق الغزاة هذه الطواحين باهظة الثمن في هجوم واحد، عمل بجدّ لتوسيع القرية بما يكفي لاستيعاب صناعتهم الجديدة الناشئة.
والآن، وهو ينظر إلى القرية التي عمل بجدٍّ على تغييرها، امتزج القلق الثقيل الذي أثقل كاهله طوال الرحلة بفخرٍ مألوف بما أنجزه خلال السنوات القليلة الماضية من العمل الجاد. فلم يكن أيٌّ من ذلك سهلاً، وكان هناك أناسٌ في القرية أصرّوا على أنه من الحماقة أن يُقدموا على كل هذا العمل في حين أن ثمار جهودهم غير مضمونة، لكن كاروين مضى قُدماً على أي حال.
"لقد أجرينا تغييرات صعبة من قبل" ذكّر نفسه وهو يستعد للتقدم برفقة جنديين يحملان راية بيضاء كبيرة. قفز النقيب بارسالي بجانبه، وكذلك فعل لوفتور، مما أضفى شعوراً غريباً ومهدداً على المجموعة على الرغم من أن أياً منهما لم يكن ينوي القتال اليوم.
قال كاروين بهدوء: "لقد تغيرنا من قبل. ويمكننا أن نفعل ذلك مرة أخرى..."
