الفصل 114: عملية ريفينانت (2)
صرخ جندي فرنسي رافعاً بندقيته فوق الحاجز المؤقت: "قف!". وخرجت معه مجموعة أخرى من الجنود الفرنسيين ليعترضوا طريق الشاحنات العسكرية المتقدمة.
ضيّق ميندل عينيه ورفع يده إشارةً للتوقف، فخفف نيمان من سرعة المركبة حتى توقفت تماماً أمام الجنود، وتوقفت بقية الشاحنات في الرتل تباعاً خلفها.
سار الجندي الفرنسي الذي ظهر في البداية بخطوات وئيدة متمهلة نحو نافذة السائق. وعندما لاحظ أن رتبته ورتبة نيمان متطابقتان، اعتدل في وقفته قليلاً ووضع السيجارة بين شفتيه.
"صباح الخير. إلى أين وجهتكم؟" سأل الجندي. ألقى نيمان نظرة خاطفة على ميندل قبل أن يلتفت نحو النافذة.
"صباح الخير. هذه شحنة عسكرية خاصة، ووجهتنا سرية،" أجاب نيمان بفرنسية طليقة.
تبادل الضابط الفرنسي نظرة مع الجنود الثلاثة الواقفين بجانبه، ثم انفجروا جميعاً في ضحك مفاجئ. اقترب الضابط أكثر وانحنى برأسه داخل الشاحنة.
"سأكرر سؤالي: إلى أين أنتم ذاهبون؟" صمت للحظة، ثم نقل نظره إلى ميندل وأردف: "وما الذي تنقلونه بالضبط؟ لا أرى أي جنود في الخلف."
زمّ نيمان شفتيه وهو يبدأ بخفض يده ببطء نحو حزامه، وأجاب: "هذا أمر سري أيضاً."
تنهد الضابط، ثم غمز لرجاله وأشار إليهم بتفقد الجزء الخلفي من الشاحنة.
ضيّق نيمان عينيه ورمق ميندل بنظرة حادة. هز ميندل رأسه متنهداً، ثم فتح الباب بسرعة وقفز خارجاً، وأومأ إيماءة سريعة نحو الشاحنة التي كانت تقف على بُعد أمتار قليلة خلفهم. وبعد لحظات، فُتحت أبوابها وخرج منها جنديان.
"يا إلهي!" صرخ أحد الجنود الفرنسيين بذهول.
"ما هذا..." تمتم الضابط بصوت يملؤه الذهول وعدم التصديق، قبل أن يلتفت نحو ميندل المقترب ويصيح: "أنت! ما الذي يحدث هنا؟"
نظر إليه ميندل بملامح جامدة وأمال رأسه كمن لا يفهم. حدق الضابط فيه وهو في حيرة مماثلة، قبل أن يسمع وقع أقدام خلفه ويلتفت مرة أخرى.
"ما هذا؟" سأل الضابط وهو يواجه نيمان الذي ترجل هو الآخر.
مرر نيمان يده في شعره وتنهد قائلاً: "خذ قطعة واحدة وانصرف من هنا."
فتح الضابط فمه ليجيب، ثم أغلقه ثانية، قبل أن يقول بابتسامة جشعة: "واحدة فقط؟ أين كرمكم؟"
زفر نيمان بضيق وخطا نحو سبائك الذهب المكشوفة. مد يده ببطء وأمسك بإحداها، ثم وبدون سابق إنذار، استدار فجأة وضرب الضابط بالسبيكة بقوة على وجهه. سقط الرجل على الفور، وتجمدت ملامحه في حالة من الذهول بينما سالت الدماء من وجهه المحطم.
تجمد الجنود الثلاثة الآخرون للحظة من الصدمة قبل أن يهموا برفع بنادقهم، لكن ميندل والرجال المرافقين له كانوا أسرع. اندلع وابل من الرصاص، وسقط الجنود الثلاثة صرعى بجانب ضابطهم.
تبادل ميندل ونيمان نظرة صامتة، ثم أعاد نيمان السبيكة إلى مكانها، وقد تلطخ سطحها الذهبي باللون القرمزي الداكن.
"إلى الأمام،" قال غوستاف لسائقه وهو يتكئ على الشاحنة ويراقب ميندل ونيمان قبل أن يعود إلى سيارته.
استدار ميندل أيضاً، شاعراً بنظرات تخترق ظهره، فالتقت أعينهما؛ لم يكن هناك عداء واضح، لكن النظرات كانت باردة كالثلج.
واصل الرتل مسيرته نحو وجهته الواضحة للجميع: تولون، الميناء العسكري الرئيسي للجمهورية الفرنسية، ومقر الجزء الأكبر من أسطول البحر الأبيض المتوسط الفرنسي. كانت الأشجار والأعشاب تمر مسرعة بينما تنزلق الإطارات على الطريق.
في مكان بعيد...
كان بول يراقب المناظر الطبيعية من نافذة طائرته، وبالرغم من أن رؤيته لم تكن تقع على خضرة أو غابات، بل على بساط من السحب البيضاء والسماء الزرقاء. اهتزت الطائرة قليلاً وهي تخترق تشكيلاً من السحب.
قال ريبنتروب، الجالس مقابل بول: "سنصل إلى مطار باريس قريباً."
"جيد،" أجاب بول ببرود. لم يكن يثق تماماً بوزير الخارجية الجالس أمامه؛ فقد غيّر ريبنتروب ولاءه، ليس لأن بول أمره بذلك، بل لأنه صدّق مسرحية نقل السلطة، أو على الأرجح، تظاهر بذلك لإنقاذ حياته الهزيلة.
هكذا فكر بول وهو يميل رأسه مراقباً الغيوم مرة أخرى. فجأة، لمع شيء ما وسط البياض؛ بريق ساطع يزداد حجماً وكثافة. ضيّق بول عينيه في حيرة عندما ظهر شكل ذهبي.
طائر.. لا، بل نسر.
أدرك بول كنهه، وعندما انطلق النسر نحوه، تراجع غريزياً عن النافذة. وفي اللحظة التالية، غمر البريق الذهبي بصره بالكامل.
"هل سأواجه الموت مجدداً؟" فكر بول، وهو يشعر بذات الإحساس الذي داهمه في أحداث سابقة في إسبانيا وفي عزبة روندشتيدت.
"سيدي؟" سأل ريبنتروب، ملاحظاً توتر بول المفاجئ.
لم يُجب بول، فقد كان ذهنه غائباً في رؤيا أخرى. رأى الدمار، والنار، والانفجارات، وفوضى عارمة لا أول لها ولا آخر. وفي قلب تلك الفوضى وقف غوستاف، كان جسده يترنح وسط الحطام، يمسك بيده خاصرته وهو يعرج متألماً، ثم سقط أرضاً والدم يتدفق من فمه وصدره.
ظهر خلفه جنود فرنسيون، وتقدم ضابط نحو جسده الملقى رافعاً مسدسه.. ثم ساد الظلام.
انتفض بول فجأة وفتح عينيه على وسعهما برعب، ليجد وجه ريبنتروب أمامه مباشرة.
"سيدي؟ سيدي!"
"نعم، ريبنتروب،" همس بول بصوت خافت، محولاً نظره نحو الجانب الآخر من المقصورة، حيث نادى: "مانشتاين."
"نعم؟" أجاب الجنرال بنبرة قلقة.
نظر بول إلى الأسفل للحظة وهو يحاول استعادة توازنه، ثم اشتد تركيزه فجأة وقال: "عملية ريفينانت؛ عليكم إرسال تعزيزات إضافية فوراً. لدي شعور قوي بأن الأمور لن تسير وفق الخطة."
أجاب مانشتاين بحذر: "لكن الخطة محكمة، وفرقة الأشباح تتمتع بكفاءة عالية. سيؤمّنون القاعدة بأقل قدر من المقاومة من الداخل بمجرد وصول خبر استسلام فرنسا إلى الضباط هناك."
"لا،" أصرّ بول بحزم. "أرسل وحدات محمولة جواً لتأمين الميناء. اتصل بالجنرال ستودنت، أريد أسلحة ثقيلة في الموقع، وعليه استخدام النماذج الأولية الجديدة..."
اتسعت عينا مانشتاين دهشة وقال بنبرة يشوبها الشك: "هذا مخاطرة كبيرة في وقت ضيق كهذا، ولكن إذا أصررتم، فسأرتب الأمر فور هبوطنا."
عادت أفكار بول إلى الرؤيا؛ تلك الفوضى والانفجارات. لقد شعر وكأنه يقف فعلياً بين تلك المباني والسفن.
قال بول بصوت عالٍ وقد بدأ يربط الخيوط ببعضها: "السفن.. هي من كانت تطلق النار."
"عفواً؟" سأل ريبنتروب ومانشتاين في وقت واحد.
"سيظل الثعلب ثعلباً مهما تغيرت قواعد اللعبة. تشرشل، لقد استهنتُ بك،" فكر بول في نفسه.
ثم قال بحزم: "لقد أرسل البريطانيون أسطولهم لتدمير الأسطول الفرنسي، ومعه فرقة الأشباح التابعة لنا،" مما أثار نظرات حائرة ومندهشة من مانشتاين وريبنتروب.
تنهد بول وهو يرى علامات الذهول على وجوههم وأردف ببرود: "رغم أنني لا أرغب في التصرف بغير منطقية كقائدكم السابق، إلا أنني سأفعل ذلك هذه المرة. ثقوا بي، نحن بحاجة لبدء مهمة طارئة فوراً."
"إذا كان البريطانيون قد أرسلوا أسطولهم بالفعل..." تردد مانشتاين الذي لم يقتنع تماماً بعد، "إذن علينا السيطرة على الميناء بالكامل قبل وصولهم. الفرنسيون يمتلكون دفاعات بحرية هائلة هناك، وعلينا تأمينها أيضاً. لا بد لـ ستودنت أن يرسل الوحدات المحمولة جواً، فهذا هو خيارنا الوحيد. ولكن مع ذلك..."
"هذا ليس كافياً، أليس كذلك؟" سأل بول بحسابات دقيقة.
أومأ مانشتاين برأسه موافقاً: "على الأرجح ستُدمر معظم السفن الفرنسية، فالأمر يعتمد على موقع البحرية الملكية الآن وموعد وصولها. وأنت لا تملك هذه المعلومة، أليس كذلك؟"
هز بول رأسه نفياً. "لأول مرة منذ وقت طويل، لا يسعني إلا الأمل؛ الأمل بأنهم ما زالوا بعيدين وأن رؤيتي كانت إنذاراً مبكراً."
فكر بول وهو يمسح ذقنه، ليقطعه ريبنتروب قائلاً: "إذا سمحتم لي، أعتقد أن هناك خياراً آخر..."
نظر إليه بول ومانشتاين باهتمام.
بينما كانت طائرة بول تشق السماء نحو باريس، كانت قافلة الشاحنات التي تحمل فرقة الأشباح تقترب بالفعل من تولون... ولكن، كان هناك متغير ثالث لم يضعه بول في حسبانه من قبل، ولم يدرك خطورته إلا الآن.
"بأقصى سرعة!" أمر الأدميرال كانينغهام، وهو يقبض بيده على قضيب معدني بينما كانت سفينته الحربية تشق أمواج البحر الأبيض المتوسط. وخلفه تبعته عشرات السفن، ترفرف راياتها في الريح، حاملةً معها قوة البحرية الملكية التي لا تُقهر.
ظل بُعدهم عن تولون لغزاً، وثغرة في حسابات بول قد تكلفه كل شيء...
-------------------------------------
شكراً لكم جميعاً على دعمكم! أقدر كل "حجر قوة"، وكل تعليق، وكل مراجعة تقدمونها.
