لقد انقضت خمسة وثلاثون يوماً منذ اصطفاء الطلاب، وتوالت خلالها أحداث جسام.
ومن أبرز المستجدات أن العديد من المتسامين من أبناء الأرض قد تجاوزوا خمسة عشر طابقاً.
وإن هم عانقوا خمسة طوابق إضافية، فسيظفرون أخيراً بدخول سولارتا، العالم الأول الذي يحتويه البرج.
لقد ارتأى هؤلاء المتسامون خوض التجارب بمستوى مشقة إما [مُعتاد] أو [عسير].
ولم يفلح سوى قلة قليلة من كل أمة في اجتياز محن التجارب على مستوى المشقة [الجاثوم].
أما أولئك الذين تجرأوا على ولوج المحن في وضع [الهاوية]، فلم يُعد لهم أثر.
ويُرجّح أن هؤلاء الأفراد قد لقوا حتفهم، وقد سرى رعب محن وضع [الهاوية] بالفعل في جميع أرجاء المعمورة.
وفي إيطاليا، كانت إحداهنّ من بين قلة من تمكنّ من اجتياز التجارب في وضع [الجاثوم] هي قديسة الفاتيكان، والمعروفة أيضاً بلقبها الجليل، العذراء الطاهرة لكنيسة الفاتيكان.
لقد عادت تواً إلى الأرض بعد أن أنجزت بنجاح التجربة السابعة عشرة من برج الارتقاء.
مدينة الفاتيكان، إيطاليا.
كانت القديسة تخلد إلى الراحة في مخدعها الخاص، تتعبد مستخدمةً قواها المقدسة، متبعةً [منهج تنمية الطاقة القدسية]، الذي يستثمر طاقتها المقدسة في تقوية جسدها.
كانت تشابه بشكلٍ لافت [أسلوب تنمية الطاقة الحيوية] الذي اعتمده داميان، فبينما كانت نسخته تستخدم الطاقة الحيوية للتنمية، اعتمدت نسختها على الطاقة المقدسة.
تعكّر صفو تركيزها عندما قرع أحدهم الباب.
وسّعت القديسة مداركها الحسّية خارج مخدعها، لتجد راهبتين من محارباتها تقفان بالخارج، تشعّ منهما طاقة قدسية ملموسة.
وكانت جميع الراهبات المحاربات يمتلكن القدرة على الولوج إلى الطاقة المقدسة، والتي حُزْن عليها بعد تلقيهن رتبتهن، وكلهنّ كنّ مرتبطات بالقوى المقدسة على غرار القديسة تماماً.
"تفضلن بالدخول."
فسمعت الراهبتان المحاربتان صوت القديسة وفتحتا الباب برفق.
دخلتا الغرفة ونظرتا إلى قائدتهما، القديسة.
"يا قديسة، الـ—"
"توقفي." قاطعت القديسة الراهبة المحاربة قبل أن تُكمل حديثها عن سبب قدومها.
وقالت القديسة وقد ارتسمت على محياها عبسة خفيفة: "ألم أنْهَكِ عن مناداتي بـ'القديسة'؟ ادْعيني باسمي فحسب."
"أفهم." أومأت الراهبتان المحاربتان برأسيهما إيجاباً.
"على كل حال، لمَ أتيتُما إليّ؟"
قالت إحدى الراهبات المحاربات، صاحبة الشعر الأدهم: "يا ماريا، لقد أمرنا الأب بإحضاركِ."
وأضافت الراهبة المحاربة الأخرى، صاحبة الشعر البني: "قال إنه لديه أمر جلل ليخبرنا إياه."
ساور ماريا شعور بالريبة عندما رأت معالم القلق التي ارتسمت على وجهي الراهبتين.
تغيرت ملامح وجهها بشكلٍ جذري. "لنمضِ إذًا."
دون إضاعة مزيد من الوقت، ولجت القديسة والراهبتان المحاربتان غرفة فسيحة.
كان هناك سرير وثير الحجم يرقد عليه رجل مشيب، شيخ طاعن في السن.
بدا وكأن روحه تتشبث بالحياة بصعوبة بالغة.
لم يكن وحده؛ فقد أحاطت به عشر راهبات محاربات، وقد شبكت أيديهن خلف ظهورهن، يرمقن الشيخ بنظرات ملؤها القلق والحزن.
انفتح الباب، وهرولت القديسة إلى الداخل مسرعةً.
جثت على ركبتيها بجانب السرير، وبدت عليها معالم القلق ذاتها التي ارتسمت على وجوه الراهبات المحاربات الأخريات، وهي تنظر إلى الشيخ.
نادت القديسة بلطف بالغ: "يا أبي!"
فتح الشيخ مقلتيه المنهكتين ببطء، فبدت محمرتين، وكأنما أعيتهما الوهن عن الانفتاح.
"آه... ماريا... أنتِ هنا." ابتسم الشيخ وحاول النهوض، إلا أن جسده أبى الاستجابة له.
لقد كان شديد الوهن.
قالت إحدى الراهبات المحاربات وهي بادية عليها علامات القلق: "يا أبي، لقد ألمّ بك ضعف شديد. فلا تُجهد نفسك رجاءً."
"لا عليكم..." وبمساعدة الراهبات المحاربات، استوى الشيخ جالساً برفق، وساند ظهره إلى مسند السرير.
قالت القديسة: "يا أبي، رجاءً، عليك أن تحتفظ بطاقتك."
قال الشيخ وهو يسعل سعالاً شديداً: "لا مبرر لاقتصاد الطاقة... لقد أزِف رحيلي."
"أرجوك لا تقل ذلك... لن يصيبك مكروه."
"لا تجزعنّ عليّ... فلم يعد لهذا الشيخ الطاعن أهمية تُذكر." هكذا قال الشيخ الذي عُرف بكونه بابا الفاتيكان، والشخصية الأقوى في كنيسة الفاتيكان بأسرها.
"سألفظ أنفاسي الأخيرة في أي لحظة من الآن..."
"لا أريد أن أهدر ما تبقى لي من فسحة ضئيلة في التحسّر على ما كان يمكن أن يكون... فحسب ما أريد هو محاورة بناتي."
سعل الشيخ مرات عدة، وبدأ سائل أخضر ينساب من أنفه قبل أن يُكمل حديثه: "طيلة حياتي، منذ اليوم الذي أصبحت فيه بابا، اجتهدت جاهداً لهداية الناس إلى طريق المبعوث، وتخليصهم من اقتراف الشرور، وجعل العالم مكاناً أرقى."
"لكن الآن، وأنا ألفظ أنفاسي الأخيرة، أدرك أنني لم أحقق شيئاً يُذكر. لقد مُنيت بالفشل. لقد خذلت من سبقوني. لقد عجزت عن بث الخير. حتى أنني لم أستطع إنقاذ من هم إلى جانبي من الانزلاق في براثن الفساد."
"هذا غير صحيح! رجاءً، لا تتحدث هكذا يا أبي..."
ترقرقت الدموع في مقلتي القديسة وهي تفكر في جلّ ما جرى حتى اللحظة.
لقد كانت يتيمة، إذ فقدت والديها وشقيقها في حريق مروع.
ولحسن الطالع، نجت هي، على الرغم من أن نصف وجهها بات ضحيةً لألسنة النيران.
في ذلك الوقت، لم تكن سوى فتاة صغيرة، لا يتجاوز عمرها ثماني سنوات فحسب.
أُرسلت إلى دار للأيتام، لكن حياتها لم تعرف التحسّن هناك.
تعرضت للتنمر والتمييز والسخرية بسبب وجهها المتشوه بفعل الحريق.
لم تستطع أن تنسى الليالي التي قضتها ساهرةً في بكاء مرير، تتخيل كيف كانت ستكون حياتها لو لم تُفتك عائلتها، لو أن المبعوث أنقذهم.
بدأت تغرق في لجة اليأس، تائهةً في عتمة أفكارها العميقة.
وجوه أولئك الذين انتابتهم منها مشاعر الاشمئزاز، وتعابير أقرانها من الأطفال وهم يلوحون إليها بأصابعهم ويتحدثون همساً، ووجوه من رقت قلوبهم لها – عذبتها هذه الذكريات ليلاً ونهاراً، ككابوسٍ لا يفارقها.
أصبح من بالغ الصعوبة تذكر آخر مرة ابتسمت فيها. لقد فقدت ملامح وجهها القدرة على الابتسام منذ زمن بعيد.
ثم انقلب عالمها الغارق في اليأس رأساً على عقب عندما أيقظت قوة عُرفت بالقوة القدسية.
نعم، كانت القديسة شخصية أيقظت قوتها قبل يوم الصحوة بفترة مديدة، تلك القوة التي شفَت وجهها تماماً وجعلتها آية في الجمال.
في ذلك الوقت، استرعت اهتمام كنيسة الفاتيكان التي رغبت في جعلها رمزاً للكنيسة لنشر الدين.
غير أن الحقيقة كانت أبعد من ذلك، فلم يكن الأمر قط يدور حول نشر الإيمان، بل كان جلّ الأمر يدور حول القوة والنفوذ والمال.
في ذلك الوقت، التقت بالبابا، ذلك الشيخ الذي كان ألطف من قابلته في حياتها قاطبةً.
احتضنها في بيته وربّاها كابنته، إلى جانب أطفال آخرين تبناهم.
سيغدو هؤلاء الأطفال فيما بعد راهبات محاربات.
لقد علّمها عن خبايا العالم، بكل ما فيه من خير وشر.
لقد لقّنها دروساً في الحياة.
لم يكن كالزيفين الذين راموا استغلالها لأغراض سياسية.
أراد لها أن تعيش حياتها الخاصة، وأن تحظى بحياة سوية، تحت كنف العناية الإلهية.
شيئاً فشيئاً، بدأت الأمور تستقيم.
وبدعم من البابا وإخوتها المتبنّين، نهضت رويداً رويداً من لجة اليأس، وغدت عماداً للبابا والفاتيكان.
وكرّست حياتها للرسالة السامية، فساعدت المحتاجين، وبثّت المعنى الحقيقي لرسالة المسيح، ونشرت السعادة والتعاطف.
ثم أقبل يوم الصحوة، ومرة أخرى، بدأت الأمور تأخذ منحىً مغايراً.
غير أن هذه المرة كانت الأمور تسير نحو الأسوأ.
لقد ضلّ القادة السبعة، الذين كان من المفترض أن يجسّدوا الفضائل السماوية السبع، وانحرفوا إلى سبلٍ أنانية.
شرعوا في استغلال قواهم الجديدة لتحقيق مطامعهم الخاصة، في حين كانوا يدّعون اتباعهم لكلمات المبعوث.
بل إنهم تمادوا إلى حد محاولة اغتيال الشخص الوحيد الذي وقف في طريقهم - البابا.
لقد دبّروا له سمّاً قتّالاً، ومع دنوّ أجل البابا، شرع الكرادلة السبعة في إحكام قبضتهم على السلطة داخل المجتمع المسيحي.
كما سعوا إلى الهيمنة على الراهبات المحاربات، لعلمهم أنهنّ يمتلكن نفوذاً عظيماً على أتباع الدين.
وإن تمكنوا من السيطرة عليهنّ، فسيفرضون سيطرتهم المطلقة على الفاتيكان، التي تعد أقوى قوة على وجه الأرض، بعدما يُزال البابا من المشهد.
قال البابا وهو ينظر إلى بناته جميعاً والدموع تترقرق في مقلتيه المحمرتين المريضتين: "لم يتبق لي سوى القليل من الوقت..."
"لا...!" صرخت الراهبات المحاربات جزعاً.
"بناتي... لديّ الكثير من الأسى في حياتي، لكنكنّ لستنّ جزءاً منه. لا أعرف إن كنت قد أنجزت أعمالاً صالحة في حياتي كبابا. لا أعرف إن كانت طرقي قد ساعدت الناس أو سلكوا بها المسار القويم، لكنني أعرف أنني بذلت قصارى جهدي من أجلكنّ."
"لقد فعلتَ... لقد فعلتَ يا أبي." أمسكت القديسة بيده بينما الدموع تنهمر من مقلتيها.
"طيلة حياتي، حاولت جاهداً أن أستشفّ الخير في الناس، غير أنني لم أجنِ إلا الشر... أتمنى فقط أن لا تحِدْنَ قط عن مساراتكنّ يا بناتي." وضع البابا يده الواهنة على رؤوس راهباته المحاربات واحدة تلو الأخرى، وكأنه يباركهن للمرة الأخيرة.
