الفصل 227 - قتل الآلهة - 3
أبصرت النساء أزواجهن جامدين في أماكنهم، وهم يرقبون ذلك المجسم الاثني عشري الشفاف ذي السطح المعدني، الذي يماثل حجم كرة السلة، يحلق في قلب المكان. بدا محاطًا بهالة من الطاقة المتشابكة.
عجز الآخرون عن إبصاره، بيد أن أميليا ولينورا، بصفتهما إلهتين، استطاعتا أن تلمحا بوضوح من خلال بصيرتهما الإلهية أن هذا الكائن، مهما كان، كان يستنزف قوة الحياة ممن يحيطون به جميعًا على نحو مطرد. حتى أولئك الذين ولجوا للتو نطاقه، شرعوا يشعرون بالوهن.
وفي غمرة معاناة أميليا ولينورا من أزمة جراء إدراكهما لما يفعله بهما ذلك الكائن، أبصر آرلين أخته الكبرى شاحبة كأنما فارقتها الحياة. صُدم آرلين صدمة عنيفة كأنما أصابته صاعقة.
"أختي..." اندفع آرلين نحوها مرتجفًا، بينما أخذ داميان نفسًا عميقًا ثم أنزلها برفق ليتسنى لآرلين الاطمئنان عليها. "ماذا حدث... هل هي...؟" تجمعت الدموع في محاجر عينيه.
"لا. ليس بعد، ولن يحدث أبدًا... لكن طاقتها الحيوية قد استُنزِفت بشدة. لو استمر الأمر هكذا، لفارقت الحياة." قال داميان وهو يمسح وجهها برفق.
أردفت ماريا قائلة: "لقد استنفدت مخزوناتها من [الجوهر المقدس] بالكامل، وتدريبها يكاد يكون معدومًا." وبوصفها ممن نموا [الجوهر المقدس] أيضًا، فقد استطاعت أن تدرك وتستشعر بوضوح التغيرات التي اعترت إلفي.
"يبدو أن قدرتها على التطور قد ارتدت إلى نقطة الصفر..." تمتمت ماريا وعيناها تتسعان بذهول. "كيف استحال هذا؟"
"كل ذلك بسبب ذاك... هذا الكائن يستنزف جوهر الحياة بطريقة ما ويحوله إلى قوانين." قالت لينورا بجدية بادية على محياها.
وأضافت أميليا: "قطعة أثرية تستمد قوة الحياة لتغذية القوانين... هذا يبدو مخالفًا للموازين حتى في نظر الآلهة."
قالت لينورا بسخرية: "لا غرابة إذن في أن آلهة الإسكندناف كانوا يجمعون الكثير من البشر الموهوبين. فقد كانوا يستخدمون قواهم الحيوية لتغذية فهمهم للقوانين، وبمجرد استنزاف تلك القوى، يُنبذون نبذ المخلفات." "أجل، هذا ما يُطلق عليه غطرسة الآلهة. وإن لم يمتلكوا ما يكفي لتنمية قوتهم دون استغلال الآدميين المساكين، فلا جدارة لهم بالألوهية. إنهم لا يستحقون لقب آلهة..."
"هذا يدعو المرء للتساؤل عن منشئه. أعلم جيدًا أن الإسكندنافيين عاجزون عن استحداث شيء كهذا."
وأضافت أمايا: "هل تظنّين أنه قد يكون قادمًا من كون آخر؟ لقد مرّت عليّ أكثر من خمسة عشر عامًا، بيد أنني لم أسمع قطّ بوجود شيء كهذا... يبدو فائق التطور مقارنة بكوننا."
"ما رأيك في هذا، يا عزيزي؟" التفتن إلى زوجهن يلتمسن منه الإجابات، فوجدنه واقفًا مستغرقًا في التفكير، يمسح برفق على رأس إلفي.
صمت داميان بضع ثوانٍ قبل أن يتكلم. "لقد صنعتها... لقد ابتدعتها... مُشكِّل القوانين."
"عزيزي... كنت أعلم أنك تصوغ الكثير من الغرائب، لكنني لم أكن لأعلم أنك قد صنعت شيئًا كهذا..." قالت أميليا بتعبير حائر.
سألت لينورا: "متى صنعتَ هذا، يا عزيزي؟"
"لأكون صريحًا، لا أذكر أنني صنعتُ شيئًا كهذا إلا حين أبصرتُه هنا. لقد أتممته قبل أيام قليلة من عودتي إلى حالتي السابقة. كنتُ منشغلاً للغاية بكل ما كان يجري آنذاك لدرجة أنني غفلتُ عن إخبار زوجاتي به، ولم يتسنّ لي الوقت لتجربته. أحسب أنه يعمل، أليس كذلك؟" قال داميان وهو يفرقع أصابعه.
في اللحظة التالية، شرع المجسم المعدني ذو الوجوه الاثني عشر، المعروف باسم [مُشكِّل القوانين]، في الانكماش قبل أن يتفكك بنيانه ليتحول إلى معدن سائل، التف حول معصمه كالسوار المعدني.
سألت ليليان: "كيف آل بها المطاف إلى أيدي الإسكندنافيين؟"
"لا أعرف بعد، لكن لديّ نظرية." تنهد داميان، وهو يضيق عينيه مستشعرًا حدوث أمر جلل. تمتم قائلًا: "هناك أنجاسٌ يجب ذبحهم." قبل أن يتلاشى جسده في اللحظة التالية، تاركًا النساء في حيرة من أمرهن.
تمتمت أميليا قائلة: "آلهة الإسكندناف... إنهم هنا!" وتحول محياها إلى الجدية.
في تلك اللحظة بالذات، استشعروا صدمة رعد مدوية انبعثت من العدم، حيث هوت صاعقة ضخمة أمام أطلال المباني، على مقربة من الموضع الذي كان داميان يحلق فيه في الهواء. انبثق من البرق رجل جسيم فارع الطول، ذو شعر أشقر مسدول. كان رأسه ووجهه يختفيان خلف خوذة فضية محكمة، ذات درع واقٍ، لم تكشف سوى عن عينيه الزرقاوين الثاقبتين، اللتين كانتا تتوهجان برغبة جامحة في قتل داميان. كان جسده برمته مكسوًا بالدروع، ورداء قرمزي يتهادى خلفه، وفي يده مطرقة نُقشت بأنماط معقدة، تتلألأ شررًا من البرق.
"أثور؟ كنت أتساءل أي إله من آلهة الإسكندناف سيكون مهووسًا بالسلطة إلى حدّ اعتماده على بني البشر... إنه مستوى جديد من الدناءة، حتى بالنسبة لخنزير مثلك." تمتم داميان، وانبثقت من جسده هالة غريبة بلون الدم القرمزي، بينما توهجت عيناه بطاقة شديدة.
"عرف بنفسك، أيها الدود!" زأر ثور، ابن أودين، إله الحرب والعواصف والحماية والبرق، وأحد أقوى الآلهة على الإطلاق، بنبرة أثارت قشعريرة في أجساد النسوة اللواتي كن يراقبن من المبنى.
"هل تستفسر الخنازير عن اسم جزارها قبل أن تُذبح؟" سأل داميان بابتسامة عريضة، على الرغم من أن عروق جبهته كانت تنتفخ بحدة.
"أيها الفاني الوقح!" صرّ ثور على أسنانه غضبًا. لو كان أي بشري سواه، لاقتحم ودمرهم دون أن يمنحهم فرصة للكلام. لكنه لم يستطع فعل ذلك هنا، ليس مع هذا الكائن. هذا الكائن... لم يكن يبدو بشريًا على الإطلاق. إن القوة والهالة اللتين كان داميان يشعهما، جعلتا ثورًا يتساءل عمّا إذا كان بشرًا أم وحشًا من عالم آخر.
"لمَ أتحدث إليك أصلًا؟" قال داميان بتهكم. وفي اللحظة التالية، تحول إلى وميض ذهبي من البرق. انطلق وميض البرق نحو ثور بسرعة جنونية، لدرجة أن إله العواصف نفسه وجد عناءً في مجاراته. حينما سنحت لثور فرصة خاطفة لإدراك حركته، كان الأوان قد فات. ارتطم به البرق الذهبي في صدره، فأحدث انفجارًا دفع الإله إلى الخلف بعنف. لكن الصاعقة لم تتوقف، بل تعقبت الإله في قوس آخر من الضوء الباهر. وما إن ظهر البرق مجددًا بالقرب من الإله المترنح، حتى اندفعت منه قبضة مكونة من البرق الذهبي، لتهوي على بطن ثور. في اللحظة التي ارتطمت فيها، تهشم درع ثور للحال. توغلت الضربة في صدره، فحطمت عظامه الداخلية، بينما دفعه انفجار آخر ليرتطم بقوة أشد. وفي اللحظة التالية، ارتطم جسده بقوة على بُعد كيلومترات من المكان الذي كانوا فيه.
تلاشى البرق، وتجسد داميان من جديد، كاشفًا عن قسمات وجهه الغاضبة وعينيه المتوهجتين بألوان تتبدل باستمرار، كالمشكال. وبينما كان ينظر إلى الإله المطروح على الأرض، وقد تهشم درعه أشلاءً، وثقب غائر في صدره بدأ بالالتئام، تمتم داميان ببرود: "لا تطِل عذابك... دع روحك تُلتهم وحسب..."
هدر ثور بين أنفاسه اللاهثة المتقطعة، ودمه الذهبي يتسرب من جروحه، كأنما تمزقت أحشاؤه. وبينما بدأت طاقة الافتراس تنساب من أنامل داميان، شرعت قسمات وجه ثور المصدومة والمتألمة تتغير. الحاجة الملحة للحياة، والرغبة في البقاء، والغضب الجامح من إدراكه أنه، وهو أحد أقوى الكائنات على مستوى ملوك الآلهة، يتلقى ضربًا مبرحًا على يد مجرّد آدمي... بدأ كل ذلك يغلي في دواخله.
"همم؟" ضيّق داميان عينيه وهو يستشعر التحولات التي تعصف بالإله.
وعلى بُعد كيلومترات، كانت زوجات داميان يشاهدنه عبر خاصية البث الحيّ التي يوفرها النظام. تمتمت أميليا قائلة: "يا للمجد، لقد أصبح رفيقي قويًا أيما قوة!"
أضافت لينورا: "ثور أحد أقوى الآلهة، ومن مصاف ملوك الآلهة، ومع ذلك لم يستطع مجاراة حركاته... لقد كنا نقلل من شأنه. ولو استخدم كامل قوته، فقد يكون بالفعل في مصاف أقوى آلهة الكون."
سألت ليليان: "ألا ينبغي لنا أن نقترب أكثر؟"
أجابت أميليا: "قد نكون عائقًا في طريقه... ناهيك عن أنه عندما يقتل رفيقي ثور، سيثير ذلك غضب جميع آلهة الإسكندناف. كل إله موالٍ لثور ووالده أودين، سيتوافدون إلى هنا."
"انتظري... أليس ثلثا الإسكندنافيين تحت حكم أودين؟" سألت أمايا وهي تضيق عينيها.
في تلك اللحظة بالذات، ظهرت شخصية من العدم، امرأة فارعة الطول، ذات شعر أسود طويل أملس، تتدلى منه خصلات قرمزيّة، مع غرة طويلة، وذيل حصان. توهجت عيناها القرمزيتان كالدماء، بينما كانت ترتدي زيًا قوطيًا فضفاضًا.
"أجل، أجل، أنا مديرة النظام. لا حاجة للتظاهر بالصدمة." قالت إيدن قبل أن يتسنى لهم الرد. متجاهلةً النسوة، ألقت إيدن نظرة خاطفة نحو العاصفة الوشيكة التي تلوح في الأفق، والتي تنذر بإبادة الآلهة. ثم انتقلت نظرتها إلى ذلك الفاني الذي يشع بهالة هادئة لكنها مرعبة، حتى أنها طغت على إله الأساطير الإسكندنافية. تلاشى عبوسها ليتحول إلى ابتسامة دافئة، ازدادت اتساعًا كلما أمعنت النظر فيه.
سألت كاثرين: "ما سر ابتسامتها المخيفة؟"
أجابت لينورا وهي تومئ برأسها: "إنها تتصرف على هذا النحو كلما حلت في حضرته. تجاهلنها وحسب، إنها غير مؤذية."
"إيدن!" صاحت أميليا.
"ماذا؟ أوه." عادت إيدن إلى هدوئها المعتاد قبل أن تُكمل: "يتوجب عليكنّ مغادرة ألفهايم. جميع آلهة الإسكندناف على وشك القدوم إلى هنا. لقد أبلغتُ العائلة بكل شيء... لن يُفتقَد الإسكندنافيون."
اتسعت ابتسامة إيدن. "أعلم أنه يريد غزو العوالم السماوية بعد ذلك. بمجرد أن يكتمل الأمر... أخبرنه أن العائلة، والنظام الأعلى، وجميع قاطني العالم العلوي مستعدون للترحيب بجلالته."
"لقد اكتملت الاستعدادات. سيجتمع جميع قادة مجمعات الآلهة في المستوى العلوي والمستوى السفلي في غضون ثلاثة أيام في نيفاليا." قالت إيدن بابتسامة متحمسة.
"أخيرًا!" تنهدت أميليا وأخذت نفسًا عميقًا.
نظرت إيدن إلى المرأة التي تجلس بجانب لينورا وأميليا، وحلّلت ملامحها بذكائها الخارق، ثم ضيقت عينيها. "أظن أنه لا مفر من ذلك... ثلاث نسوة لا تكفيه. وكنّ مزعجات بما يكفي."
قالت إيدن: "ستُعرفن بالعائلة. استعددن." ثم التفتت نحو لينورا وأميليا وليليث: "أريدكنّ أن تأخذن زمام المبادرة لتسريع عملية غزو مجمعات آلهة الإسكندناف. فمن بين جميع مجمعات الآلهة في العالم السفلي، يمتلك الإسكندنافيون أكبر مساحة تحتاج إلى التغطية. سيستغرق الأمر وقتًا طويلًا للسيطرة، لذا قمن بواجبكنّ كملكات على أكمل وجه ولا تتهاونن."
وتابعت إيدن قائلة: "أنا متأكدة من أن معظم آلهة الإسكندناف ستكون أكثر من مستعدة للخضوع له. تحدثن إلى فريا، فستُثبت أنها مفيدة."
ثم اختفت.
"يتوجب علينا مغادرة ألفهايم..." وما إن قالت ليليث ذلك، حتى تبع صوت انفجار هائل موجات من الرياح العاتية، ظهرت من على بُعد كيلومترات واندفعت نحوهم ككارثة الموت. لكن قبل أن تصل إليهم، اختفوا من المكان.
