حتى الأفراد الأقوياء كثيراً ما يعرضون أنفسهم لهجماتٍ نفسيةٍ، ولذا فليس غريباً أن يسقطوا سقوطاً مثيراً للشفقة أمام سحر غسيل الأدمغة أو تقنيات التلاعب بالروح.
من وجهة نظر الأعداء، لا وجه لعدم اتباع مثل هذه الطريقة الفعالة. لذا، كان ظهور الخصوم ذوي القدرات الذهنية أمراً لا مفر منه إلى حدٍّ كبير.
لكن ما لا يدركونه هو أنني أمتلك صفة "الغش الملكي" (King-level cheat).
لقد كان الحاجز الذهني للملك من أقوى السمات على الإطلاق في "أكاديمية قاتلي التنانين". وقد كان من بين الصفات القليلة المميزة.
ولتحقيق ذلك، سيحتاجون على الأقل إلى مرتبتين أعلى من مرتبتي.
وأنا، حتى، من الرتبة A.
الهجمات الذهنية من نفس الرتبة لا تترك أثراً، وحتى ضد الهجمات من الرتبة S، يمكنني الصمود لفترةٍ طويلةٍ جداً.
ولهذا السبب، منذ حصولي على ترقيةٍ عشوائيةٍ، توقفتُ إلى حدٍّ كبيرٍ عن القلق بشأن الأعداء ذوي القدرات الذهنية.
لم يكن لدى الرجل الذي بدا كرجلٍ دينٍ لطائفة الدم أي فكرةٍ عن ذلك، واستمر في إلقاء تعويذة ربط الأرواح بيأس... ليجد نفسه محاصراً في وهمٍ بدلاً من ذلك.
وفي النهاية، أصابته موجةٌ من الجنون وهاجمني.
"الدماء تحكم العالم! شيطان الدم إلى الأبد!"
بما أنه كان متخصصاً في الهجمات الذهنية، فمن المفترض أن تكون قوته القتالية الفعلية أقل... ولكن مع ذلك، فقد كان من الرتبة A.
إذا استهنتُ بهذا الأمر، فسأكون أنا المتضرر.
وليس هناك ما يضمن أن هذا الرجل وحيد.
ظل يراودني شعورٌ بأنني مراقب، وربما كان حلفاؤه يتربصون بي في مكانٍ ما.
لذا، قررتُ في الوقت الحالي أن ألعب بأسلوبٍ دفاعيٍ وأراقب الوضع.
استخدمتُ تعويذة "رقصة الأشباح" لخلق مسافة.
*حفيف...*
للحظة، فقد رجل الدين لطائفة الدم أثري، لكنه سرعان ما استشعر وجودي والتفت برأسه نحوي.
ارتفعت جدرانٌ جليديةٌ فجأة أمامه بينما كان يندفع للأمام مرةً أخرى.
مزيجٌ من أطراف المجسات وجدار الجليد.
رداً على ذلك، صرخ رجل الدين لطائفة الدم،
"غراااغ—!"
*بوم!*
شق طريقه بقوةٍ غاشمة.
انهارت الجدران المتراصة التي كنتُ قد بنيتها مثل قطع الدومينو.
الأشخاص. المرتبة هي كل شيءٍ حقاً.
لقد كان جدار الجليد تعويذةً من الرتبة B.
كان دفاعي قوياً أمام لاعبٍ في سنته الأولى. ولكن أمام لاعبٍ مصنفٍ أعلى مني، كان دفاعي عديم الفائدةٍ تماماً.
في هذا العالم، إذا كانت مواصفاتك غير كافيةٍ، حتى الهروب يصبح صراعاً.
ولكن في تلك اللحظة بالذات، انطلقت خطوطٌ زرقاء من الضوء فجأة عبر الهواء، لتصطدم بجسد رجل طائفة الدم.
وفي اللحظة التالية، انهالت عليه وابلاتٌ من الرصاص السحري.
*تودودودودو!*
أدرتُ رأسي، فرأيتُ آن جونغ مي تركض نحوي، حيث كانت تطلق النار من مسدسٍ سحريٍ بسرعةٍ متتالية.
"كيم هو-نيم، هل أنت بخير؟!"
"في الوقت الراهن."
المعركة لم تبدأ إلا للتو.
حتى بعد أن أصابته الرصاصات السحرية، لم يرتجف رجل طائفة الدم إلا للحظةٍ قبل أن يواصل هجومه عليّ.
"الدماء. تسيطر. على. العالم—!"
ولكن بعد ذلك، انقضت صاعقةُ برقٍ من الهواء، وتبعتها كرةٌ ناريةٌ ضخمةٌ سقطت من الأعلى.
*كررررا-بوم! بوم!*
تلقى شيخ طائفة الدم ضربةً مزدوجةً من البرق والنار مباشرةً، فطُرد في الهواء.
وبعد ذلك مباشرةً، ظهر شخصان. حيث كان أحدهما هونغ يوم-بايك، والد الأخوين هونغ، والآخر رجلٌ في منتصف العمر ذو شعرٍ بنيٍ فاتح.
بالنظر إلى التشابه مع أشقاء سونغ، فلا بد أن يكون هذا هو سيد برج التوباز.
تحدث كلٌّ منهما.
"هاهاها! ظننتُ أنني جريء، ولكن هؤلاء الأوغاد من طائفة الدم في مستوىً مختلفٍ تماماً! يقتحمون المكان هكذا!"
"هذا ليس جرأةً، بل هو مجرد حماقة."
لم يقتصر الأمر على الأب هونغ والأب سونغ فقط، بل بدأ المزيد من المعلمين وأولياء الأمور بالظهور من جميع الجهات.
كان معظمهم من أصحاب الرتب A أو قريبين من الرتب S.
على الرغم من أننا كنا على مسافةٍ ما من الساحة، فليس هناك أي احتمالٍ أن يغيب عنهم الشعور المشؤوم بالسحر الأسود.
ناهيك عن أن ذلك الرجل صرخ قائلاً: "مهلاً! أنا من طائفة الدم!!" كما لو كان يعلن ذلك للحيِّ بأكمله.
شكّل الجميع طوقاً أمنياً حوله.
"أتجرؤ على إثارة شيءٍ ما أمام أكاديمية قاتلي التنانين؟"
"استسلم الآن. وإذا فعلت ذلك، فقد تنجو بحياتك."
نظر شيخ طائفة الدم حوله ببطء، ثم بدأ يرتجف كأنه ورقة شجر. حيث تماماً كما فعل عندما حاول إلقاء تعويذة ربط الروح عليّ.
"هذا... أجل، لا بد أن يكون... وهماً. لا بد أن يكون وهماً."
ثم أطلق مرةً أخرى تياراتٍ من القوة الشيطانية الأرجوانية وانقض على أقرب والد.
"إنه مجرد وهم!"
"...من الواضح أنه فقد عقله. فلنقم بإخضاعه."
وبينما قام العديد من الآباء بتنسيق هجماتهم، تحول رجل طائفة الدم على الفور إلى كتلةٍ دموية.
بينما هرع الموظفون لتقييده، ظهر المدير في وقتٍ ما وكان يُطلَع على التفاصيل الآن.
ظل يومئ برأسه موافقاً، ثم نظر إليّ واقترب مني.
"ليس هناك أي شيءٍ لا تجيده حقاً، أليس كذلك؟"
"أنا ضحيةٌ من الناحية الفنية أيضاً، كما تعلم."
"حسناً، هذا صحيح. هو من أخطأ."
وضع المدير يده على كتفي، ثم نظر حوله وقال لجميع الحاضرين:
"سآخذ هذا الطالب معي. أرجوكم تعاملوا مع العواقب."
بما أن ظهور وجهي أكثر من ذلك لن يفيد، فقد كان يحاول إخراجي من المشهد أولاً.
ومن هنا فصاعداً، سيتولى الحراس مهمة الاستجوابات، وتنظيم الوضع، وإجراء مسحٍ شاملٍ للمنطقة.
تمتمت نائبة المديرة التي كانت تنتظر في مكانٍ قريبٍ بترنيمةٍ تحت أنفاسها، وانفتح بابٌ يؤدي إلى مكتب المديرة.
انحنيتُ باحترامٍ شديدٍ أمام آن جونغ مي، وهونغ يوم-بايك، والسيد سونغ، أي أولئك الذين ساعدوني. ثم دخلتُ البوابة.
تبعه المدير مباشرةً وسأل:
"إذن، ما الذي حدث بالضبط؟ ولماذا استهدفك أحد شيوخ طائفة الدم؟"
"أنا نفسي لست متأكداً."
وبالنظر إلى أنه كان يعرف اسمي وجاء يبحث عني، فمن الواضح أنني كنتُ الهدف... ولكنني لم أسمع أبداً ما كان يريده بالفعل.
حاول فجأةً استخدام تعويذة ربط الأرواح ثم فقد صوابه تماماً.
أضفتُ شيئاً آخر.
"على أقل تقدير، لم يبدُ أنه يعرف الكثير."
"صحيح. لو كان قد فعل ذلك، لكان استخدم طريقةً مختلفة."
لو كان يعلم أنني ملك، لما حاول حتى إلقاء تعويذة ربط الأرواح.
كان سيحاول التخلص مني أو أسري وتعذيبي.
وبالنظر إلى سلوك شيخ طائفة الدم، لم أبدو مهماً جداً بالنسبة له.
النظرية الأرجح هي أنه تواصل معي كوسيلةٍ لتحقيق غاية.
عبس المدير.
"سيتعين علينا انتزاعها منه عن طريق الاستجواب. ولقد أصبح الأمر أكثر تعقيداً."
وبما أنه كان بارعاً في السحر الذهني، فإن الاستجواب لن يكون سهلاً.
أبديتُ شكاً آخر من شكوكي.
"وأنا لست متأكداً تماماً، ولكنني أعتقد أن لديه شريكاً."
"كنتُ أتوقع ذلك."
"نعم. ظللت أشعر وكأن أحدهم يراقبني من الخلف."
"سنعمل وفقاً لهذا الافتراض أيضاً."
أومأ المدير برأسه، ويبدو أنه كان متفقاً معه.
بغض النظر عن مدى مهارة الشخص في التجسس، فإن العمل بمفرده تماماً ينطوي على مخاطرٍ كبيرةٍ للغاية.
ومثل الشيوخ الذين أتوا خلال الفصل الدراسي الأول، كان على الأرجح يعمل في أزواجٍ أو بالتنسيق مع ساحرةٍ أو شخصٍ مشابه.
تحدث المدير.
"لقد بدأنا بالفعل عملية البحث، وسيتم تشديد الإجراءات الأمنية. وبالطبع، هذه مسؤولية المعلمين، لذا ركزوا فقط على البطولة."
"مفهوم."
"إذا لم يكن هناك شيءٌ آخر، يمكنك المغادرة الآن."
"نعم."
كنتُ على وشك الانحناء والمغادرة.
ولكن بعد ذلك، شعرتُ بوجود شخصٍ ما خارج الباب.
تغيرت ملامح المدير قليلاً، ولدهشتي، خرج بنفسه لتحية الشخص.
"لقد وصلتِ مبكراً."
"ظهر أحد أعضاء طائفة الدم؟ كنتُ أسترخي فقط. يا له من كابوس."
تذمر صوت الفتاة الصغيرة.
تنهد المدير وأجاب:
"بالضبط. حيث يبدو أنهم كانوا يحاولون الحصول على شيءٍ ما من طالبنا."
"أين الطفل؟ دعني أرى."
"إنه بالداخل. فكنتُ أخطط لتعريفك به في النهاية على أي حال، لذا فالأمر مناسب."
بعد فترةٍ وجيزة، دخلت الفتاة الصغيرة السن، تتطابق مع الصوت، إلى الغرفة.
تبعها المدير وقال:
"قد لا تبدو عليها ذلك، لكنها ملكة السيوف. أظهروا بعض الاحترام."
"ماذا تقصد بـ 'قد لا يبدو الأمر كذلك'؟ بجدية. هكذا تقدمني؟"
عبست ملكة السيف وألقت عليه نظرةً حادة. ولكن عندما التقت عيناها بعيني، تجمدت في مكانها.
أظهرت عيناها المفتوحتان على اتساعهما أنها كانت مصدومةً للغاية.
شعرتُ بنفس الشعور.
لحظة... إنها الطالبة الأكبر سناً التي رأيتها في الجولات التمهيدية.
بصرف النظر عن كونها تبدو أقصر قليلاً الآن، فقد كانت مطابقةً تقريباً لما كانت عليه.
كنتُ أظن أنها تتمتع بخبرةٍ غير عاديةٍ بالنسبة لطالبةٍ، والآن فهمت الأمر. ولقد دخلت ملكة السيوف التصفيات التمهيدية بنفسها سراً.
وبينما كنتُ على وشك أن أقول شيئاً، ظهرت فجأةً أمامي مباشرةً.
كانت تلك هي خطوة التحول، وهي مهارة حركةٍ من الرتبة S في فئات الفنون القتالية.
ثم أمسكت بي من ياقة قميصي، واستخدمت تقنية "شيفت" مرةً أخرى، واقتادتني خارج مكتب المدير.
"سأتحدث معه قليلاً فقط!"
"حسناً... تفضل."
وبعد أن تركت المديرة المذهولة خلفها، سحبتني ملكة السيوف إلى منطقةٍ هادئةٍ ومعزولة.
ثم نظرت إليّ وتحدثت ببطءٍ ووضوح. كلمةٌ واحدةٌ في كل مرة.
"ما حدث في ذلك الوقت. التزم الصمت."
أستطيع أن أخمن إلى حدٍ ما سبب تصرفها بهذه الطريقة.
لم أكن أعرف التسلسل الهرمي الدقيق، ولكن بمجرد رؤيتي للمدير وهو يتحدث معها باحترام، أدركت أنها كانت طالبةً كبيرةً جداً.
ودخلت تلك الطالبة الأكبر سناً نفسها سراً إلى التصفيات التمهيدية... فقط لتخسر أمام طالبٍ جديدٍ تماماً في السنة الأولى؟
لا بد أن ذلك كان مهيناً للغاية.
عندما لم أجب على الفور، ضغطت عليّ ملكة السيوف.
"اصمت، هل فهمت؟"
"ماذا سيحدث إذا تكلمت؟"
وكأنها تتخيل العواقب، ارتجفت ملكة السيوف وشحب وجهها.
ثم ألقت نظرةً حادةً في اتجاهي.
"إذا حدث ذلك، ستموت أنت... وسأموت أنا أيضاً."
ربما لم تكن لتحاول إيذائي فعلاً، ولقد كان مجرد تعبيرٍ مجازي.
لو كنتُ مجرد طالبٍ عادي، لكان ذلك وحده كافياً لإسكاتي.
لسوء حظها، لم أكن مجرد طالبٍ عادي.
قد لا يبدو عليّ ذلك، لكنني شخصٌ متمسكٌ بمبادئه. وأميل إلى قول ما أشعر أنه يجب قوله.
"إذن أنت تخطط لإفشاء كل التفاصيل الصغيرة للجميع؟"
"ليس كل تفصيلٍ صغير."
أشرتُ بذقني نحو مكتب المدير.
"كما رأيت، أنا على علاقةٍ جيدةٍ مع المدير. لا ينبغي أن تكون هناك أي أسرارٍ بيننا، ألا تعتقد ذلك؟"
قد لا تقتلني أو تؤذيني، ولكن بنفوذها، يمكنها بالتأكيد أن تجعل الحياة صعبةً بالنسبة لي.
لم تكن تبدو من النوع الذي ينحدر إلى هذا المستوى من السلوك. ولكن تحسباً لأي طارئ، كنتُ قد اتخذت خطوةً استباقيةً بإشراك المدير في الأمر.
ولكن يبدو أن ملكة السيف كانت تركز على جزءٍ مختلفٍ من المحادثة، وارتجفت مرةً أخرى.
"لا. ليس هو. أي شخصٍ إلا ذلك الرجل!"
انطلاقاً من الحوار القصير الذي دار بينهما سابقاً، بدا أنهما مقربان. لطالما كانا يتشاجران، لكن بينهما تاريخٌ طويل. لو انتشر خبر خسارتها أمامي، لما سكتت عن ذلك أبداً.
ظننتُ أنني قد شددتُ البراغي بما يكفي الآن، لذلك قررتُ أن أخفف قليلاً.
"بالتفكير في الأمر مجدداً... أعتقد أنه ليس مهماً بما يكفي لأبذل جهداً إضافياً لإثارته."
"أليس كذلك؟ من الأفضل عدم قول بعض الأشياء."
أطلقت ملكة السيوف تنهيدة ارتياحٍ ووافقت.
ثم أضفتُ اقتراحاً بشكلٍ عرضي.
"في المقابل، أود أن أطلب منك معروفاً."
"ما هذا؟"
"سأخبرك لاحقاً."
تذكرة أمنية من البطل من الرتبة S. حيث كانت تلك أعظم مكافأةٍ يمكنني الحصول عليها الآن.
كانت ملكة السيوف تعلم ذلك أيضاً، ولهذا السبب نظرت إليّ بترددٍ واضحٍ في عينيها.
ولكن بعد أن انكشفت نقطة ضعفها، لم يكن أمامها خيارٌ آخر.
وبعد بعض التردد، أومأت برأسها ببطء.
"...حسناً. لنفعل ذلك. أعدك ألا تخبر أحداً."
"بالتأكيد. وأنا بارعٌ في كتمان السر."
"همف."
استدارت ملكة السيف وهي تضحك بسخرية، ثم اتجهت عائدةً نحو مكتب المدير.
