الفصل 146: وكالة مرافقة النسر العظيم رقم 640 (2)
وبينما كنت أتبع الرونين، وصلتُ سريعاً أمام مبنىٍ فسيح.
كانت صورة نسرٍ يفرد جناحيه أثناء الطيران مكللةً للعلم الذي كان يرفرف.
وكُتب على اللافتة "وكالة مرافقة النسر العظيم" بخطٍ عريض.
ولقد وصلتُ في الموعد المحدد تماماً.
وبعد دخولي من البوابة الأمامية التي كانت مفتوحةً على مصراعيها، أبصرتُ المرافقين واقفين بثباتٍ في أماكنهم.
لم يتحدثوا لإرشادنا، لكنهم أغلقوا المناطق التي يُحظر الدخول إليها، ولذلك قادوا الرونين بصورةٍ طبيعيةٍ إلى مكانٍ واحد.
وباتباع هذا المسار، بلغنا قاعة التدريب.
على الرغم من أن المساحة كانت واسعةً جداً، إلا أنها كانت تعج بفناني الدفاع عن النفس.
للأول وهلة، بدا أن عددهم يتجاوز المئة.
ولاحظتُ أيضاً وجود "غو هيون-وو" في الأفق. وبفضل جاذبيته الفريدة، كان يتحدث بالفعل مع بعض ممارسي الفنون القتالية المحيطين به.
ولقد لمحني هو أيضاً، وتلألأت عيناه لوهلةٍ وجيزة، لكننا تظاهرنا بأننا لا نعرف بعضنا البعض وفقاً لاستراتيجيتنا.
أيضاً، حتى أثناء حديثه، كان "جو هيون وو" يتفقد المكان بعنايةٍ ويراقب وجوه الحاضرين.
وكان جوهر هذه الاستراتيجية هو تحديد الأفراد البارزين أو الرئيسيين.
من استخدم أي سلاح، ومن كان يمتلك مهاراتٍ استثنائية، ومن كان يخفي هويته، وما إلى ذلك.
على سبيل المثال،
مثل هذين الاثنين اللذين خلفي.
"هل يأكل طفلٌ صغيرٌ مثلك الأرز ذو السيف (الكباب)؟"
عندما أدرتُ رأسي نحو الصوت، أبصرتُ اثنين من الرونين ينظران إلي.
كان لأحدهما مظهرٌ خبيثٌ يشبه الجرذ، مع لحيةٍ خفيفةٍ أشبهت الشوارب.
لذلك أطلقنا عليه في دليلنا الاستراتيجي لقب "راتي".
أما الآخر، فكان يتمتع ببنيةٍ قوية، لكن عينيه المتدليتين وملامحه أعطته مظهراً متذمراً باستمرارٍ على وجهه.
بعد ظهوره، أطلقنا عليه لقب "ويفول".
بدا هذان الاثنان، "راتي" و"ويفول"، وكأنهما تابعان نموذجيان يقعان في مشاكل مع الشخصية الرئيسية وينتهيان بتلقي درسٍ قاسٍ، لكن على عكس انطباعهما الأول، كانا في الواقع رفيقين طيبين.
كانت مهاراتهما جيدةً إلى حدٍ معقول بالنسبة لرونين.
وهكذا، على الرغم من أسلوبهما الاستفزازي إلى حدٍ ما، كان ردي لطيفاً.
"ما الذي يمكنك فعله للبقاء على قيد الحياة؟ حتى الأرز ذو السيف أفضل من العدم."
"إذا كنت تريد البقاء على قيد الحياة، فلماذا لا تعمل كنادلٍ في نزل؟ لماذا تخاطر بحياتك في هذه السن المبكرة؟"
كان سؤال "راتي" لا يزال صريحاً ويبدو استفزازياً، ولكنه كان يحمل في طياته لمحةً من القلق.
تنهدتُ بعمقٍ وتحولت ملامح وجهي إلى الكآبة.
"آه... هناك ظروفٌ وراء هذا. لا أستطيع الخوض في التفاصيل، لكنني فقدتُ ودّ بعض الأشخاص الخطرين للغاية."
من المتوقع أن يلاحقني نادي المبارزة الذي يتألف أعضاؤه أساساً من إخوةٍ وأخواتٍ يحملون السيوف.
رغم أنني تسببتُ في هذا الوضع، إلا أن الحقيقة تبقى أنني فقدتُ رضاهم.
عندما سمعوا هذا، تغيرت تعابير وجهي "راتي" و"ويفول" إلى اللون القاتم أيضاً.
بدا "ويفول" الذي كان يبدو عليه الحزن بالفعل، أكثر حزناً بمرتين، وتغيرت ملامح وجهه.
تمتم في تلك الحالة:
"همم... لا بد أنك تورطت في ضغائن عالم الفنون القتالية."
"كيف لشابٍ مثلك أن يفعل هذا... إنه لأمرٌ مؤسفٌ حقاً."
تبادل الرونين النظرات.
"إذا كانوا أشخاصاً شديدي الخطورة، فقد يكونون خبراء يفوقون قدراتنا. والأفضل عدم التورط."
"لكن كيف يمكننا أن نترك شخصاً محتاجاً للمساعدة هكذا ببساطة؟"
"همم... معك حق."
بدا الأمر وكأنني أصبحت، خلال حديثهم، شخصيةً رئيسيةً مأساوية.
باختصار، ما قالوه عني هو أن عائلتي في حالة خراب، وأنني منفصلٌ عن أحبائي، وأنني مطاردٌ من قبل عصابةٍ من الأشرار، وقد تمكنتُ بالصدفة من الوصول إلى وكالة المرافقة هذه.
بعد أن همس الاثنان ورأساهما متلاصقان، سرعان ما توصلا إلى نتيجة، وفتح "راتي" فمه.
"ليس هناك ما يمكننا فعله أكثر من ذلك. لا يمكننا التدخل بشكلٍ مباشرٍ لأننا أيضاً في وضعٍ صعب، لكننا سنساعد قدر استطاعتنا."
"شكراً لك أيها البطل العظيم."
نجحتُ في ضم "راتي" و"ويفول" كحليفين.
بعد أن قدمنا أنفسنا رسمياً، تحولتُ من كوني "طفلاً مدللاً" إلى كوني "الأخ الأصغر كيم".
وبعد لحظات، بدأ الحراس الذين كانوا يقفون بثباتٍ في مواقعهم بالتحرك وأغلقوا البوابة الرئيسية بإحكام.
إذا لم يلتزم شخصٌ ما بالوقت المحدد، فسيتم منعه من الدخول فوراً.
ثم سار رجلٌ في منتصف العمر ببطءٍ نحو المنصة المؤقتة أمام قاعة التدريب.
من خلال ملابسه، وسلوك الحراس تجاهه، والهالة التي كان يشع بها، كان من السهل استنتاج أنه كان رئيس وكالة المرافقة هذه.
كان الحارس بجانب الرصيف على أهبة الاستعداد لقرع الطبل لجذب الانتباه، لكن ذلك لم يكن ضرورياً.
صمت الرونين تدريجياً من تلقاء أنفسهم، وثبتوا أنظارهم على رئيس وكالة المرافقة. وهكذا، بدأت قاعة التدريب الصاخبة تهدأ.
وفي النهاية، قام المسؤول الذي كان يقف الآن على المنصة بمسح الجمهور بنظراته ثم تحدث باحترام.
"تشرفت بلقائكم جميعاً. أنا جانغ مو، رئيس وكالة مرافقة النسر العظيم."
كانت نبرته مهذبةً للغاية.
عادةً ما ينظر ممارسو الفنون القتالية بازدراءٍ إلى الرونين ويصفونهم بأنهم "أشخاصٌ بلا جذور" أو "أولئك الذين يفعلون أي شيءٍ من أجل المال" أو "ذباب مايو".
لكنه الآن جمع ذباب مايو هذا ليطلب مساعدتهم.
بالإضافة إلى ذلك، ولأنه لم يكن يعلم ما إذا كان هناك أي مقاتلين مهرة بين العديد من الرونين الموجودين هنا، فقد أصبحت نبرته أكثر احتراماً بشكلٍ طبيعي.
وتابع الرئيس حديثه.
"إن سبب جمعكم هنا اليوم، كما تعلمون بالفعل، هو طلب مساعدتكم في مهمة المرافقة القادمة."
كان هذا هو الحدث الأساسي والهدف من الزنزانة، وهو "تجنيد المرافقين المؤقتين".
للوهلة الأولى، كان من الصعب استيعاب هذا المفهوم.
لماذا قد تعاني وكالة مرافقةٍ كبيرةٍ كهذه من نقصٍ في الموظفين وتحتاج إلى توظيف مرافقات؟
يمكن استنتاج الإجابة من خلال مراقبة المحيط عن كثب.
إذا أحصينا المرافقين والقادة المحيطين بقاعة التدريب، لوجدنا أن عددهم قليلٌ بشكلٍ مثيرٍ للدهشة. وهذا لا يتناسب مع حجم الوكالة الهائل.
لم يكن هناك سببٌ لتعمد وضع عددٍ قليلٍ من الأشخاص في مثل هذه اللحظة المهمة، لذلك كان من المفترض أن هذا العدد فقط هو الذي بقي.
ولماذا هذا كل ما تبقى؟
ماتوا جميعاً.
نتيجةً للهجمات المتواصلة، مات معظم المرافقين أو أصيبوا بجروحٍ بالغة.
على الرغم من ذلك، كانت أهمية الشحنة عاليةً للغاية، وكان من الضروري نقلها إلى وجهتها بسرعة، ولكن...
لا يمكنه أن يقول ذلك ببساطة.
لم يكن ذلك شيئاً يستطيع الكشف عنه علناً.
بما أن وكالة مرافقةٍ واسعة النطاق مثل وكالة مرافقة النسر العظيم كان لديها العديد من الأعداء، فإن أي علامةٍ على ضعفها ستؤدي على الفور إلى هجمات.
من وجهة نظر العملاء، سيترددون في تكليفهم بشحناتٍ جديدة.
علاوةً على ذلك، وبغض النظر عن الأسباب العملية، فإن الاعتراف بأن "وكالتنا في أزمة" كان بمثابة ضربةٍ كبيرةٍ لكبريائهم.
لذا، وكحلٍ أخير، عرضوا مكافأةً كبيرةً لجمع الرونين، وهو ما شكل خلفيةً لتجنيد المرافقين المؤقتين.
نظراً لأهمية هذه المهمة، فقد أعددنا مكافأةً سخية. ومع ذلك، ونظراً لتوقع رحلةٍ صعبة، فإننا نأمل بصدقٍ أن يساعدنا أصحاب المهارات الاستثنائية.
وبعبارةٍ أبسط، كان ذلك يعني "أولئك الذين لا يملكون المهارة يجب أن ينسحبوا الآن".
لم تكن الوكالة تدفع هذه الأجور المرتفعة لأن لديها فائضاً من المال.
هذا راتب مخاطر.
عند نقل الأشياء الثمينة، لا بد من وجود من يسعى لسرقتها. حيث كان ذلك أمراً لا مفر منه.
كلما زادت الأهمية، زادت قوة الخصوم.
كان من المعروف أيضاً أن أولئك الذين هاجموا المرافقين سابقاً سيرجح أن يضربوا مرةً أخرى.
لذلك أرادت الوكالة توظيف الأفراد الأكثر مهارةً على الإطلاق.
كانوا بحاجةٍ إلى أولئك الذين يمكنهم الصمود أمام الهجمات، أو على الأقل، أن يكونوا مقاتلين أكفاء.
كانت المشكلة تكمن في أن قاعة التدريب كانت تعج بمئاتٍ من الرونين.
كان عليهم اختيار عددٍ قليلٍ من الأفراد المهرة من بين هؤلاء الأشخاص.
"نحن ممتنون لهذا الدعم الهائل، ولكن في الوقت نفسه، من الصعب للغاية تحديد كيفية المضي قدماً."
في تلك اللحظة، تحدث رجلٌ ذو لحيةٍ خفيفةٍ كان يقف بجانب الرصيف.
كان مظهره يقول بوضوح: "أنا المدير العام لوكالة مرافقة النسر العظيم."
"يا رئيس، لدي فكرةٌ جيدة."
"تكلم."
نظر المدير العام إلى الرونين الذين يملؤون قاعة التدريب وبدأ يتحدث.
"سيستغرق الأمر أكثر من يومٍ أو يومين لتحديد الأفضل بين هؤلاء المحاربين الكثيرين إذا قمنا بتشكيل ثنائياتٍ منهم للمبارزة."
"هذا صحيح."
"ومعظم المعارك التي تحدث أثناء مهام المرافقة ليست معارك فردية، بل هي معارك جماعية ومناوشات فوضوية."
"هذا هو الحال عادةً."
"إذن، ماذا لو افترضنا نفس الموقف وحددنا الأفضل من خلال فوضى عارمة؟"
على الرغم من أن مقدمته كانت طويلةً لتبرير فكرته، إلا أنه يمكن تلخيصها على النحو التالي:
—
استمروا في القتال حتى لا يبقى إلا الأقوياء.
وبعد تفكيرٍ قصيرٍ في صمت، سأل رئيس الوكالة الجمعية:
"أعتقد أنها ليست فكرةً سيئة على الإطلاق، ولكن إذا كان لدى أي شخصٍ اعتراضاتٌ أو خطةٌ أخرى، فليتفضل بالتحدث الآن."
همهمات، همهمات...
ازداد الهمس في القاعة ارتفاعاً.
بصفتنا ممارسين للفنون القتالية، لم يكن القتال مثل بلطجية الشوارع في شجار عصاباتٍ فكرةً سارة.
ولكن بما أن معارك مماثلة قد تحدث أثناء مهام المرافقة، كان من الصعب رفض الفكرة.
وماذا يهم إن كانوا يتقاتلون كبلطجية الشوارع؟
كانوا يتقاضون أجوراً مجزية.
بينما قد يتردد ممارس الفنون القتالية العادي في هذا الأمر، فإن الرونين لا يمكنه أن يفوت مثل هذه الفرصة الجيدة.
ونتيجةً لذلك، لم يغادر سوى عددٍ قليلٍ من المحاربين الذين وجدوا هذه الطريقة غير مقبولة، بينما بقي الباقون.
وتابع الرئيس قائلاً:
"إذن، بما أنه لا توجد اعتراضاتٌ أخرى، فسنمضي قدماً. أحضروا السيوف الخشبية."
وبأمره، أحضر الحراس سيوفاً خشبيةً وأسلحة تدريبٍ أخرى. ثم بدأوا بتوزيعها على الرونين.
لكن كانوا يختبرون مهاراتهم، إلا أنهم لم يتمكنوا من استخدام شفراتٍ حقيقية، ومن المحتمل حدوث إصاباتٍ من السيوف الطائشة في معركةٍ فوضوية.
أمسك "راتي" بسيفين، وأخذ "ويفول" سيفاً خشبياً طويلاً يناسب بنيته الضخمة، وأخذتُ أنا سيفاً خشبياً قصيراً.
بعد ذلك، رسم الحراس دائرةً كبيرةً في منتصف قاعة التدريب وأجبروا الرونين على الدخول.
ولمنعهم من الركض بشكلٍ عشوائي أو مغادرة القاعة، قاموا بتقييد المنطقة منذ البداية.
لخص رئيس الوكالة هذه الاستعدادات:
"يمكنكم استخدام أي طريقةٍ ترغبون بها. ومع ذلك، إذا أصبحتم غير قادرين على القتال أو تم دفعكم خارج الحلبة، فسيتم اعتباركم خارج المنافسة. وستستمر هذه المعركة حتى يتبقى عددٌ مناسبٌ من المشاركين."
" … … … "
"اسمحوا لي أن أقدم لكم نصيحةً أخيرة. وكالتنا لا ترغب في أن يتعرض أي شخصٍ للأذى. وكما أننا لا نتحمل مسؤولية أي إصابات، لذا يرجى الانسحاب طواعيةً إذا شعرتم بالإرهاق."
حتى لو نجوت، فإن الإصابات الخطيرة ستمنعك من الانضمام إلى مهمة المرافقة على أي حال، لذلك من الأفضل الانسحاب دون أن تصاب بأذى إذا بدت الأمور غير مواتية.
إذا تعرضت للأذى ولم تتمكن من المشاركة في المهمة، فسوف تتكبد خسائر فادحة.
انتشر التوتر بين الرونين عندما بدأوا يتبادلون نظراتٍ حادةً مع بعضهم البعض.
وسط كل هذا، اتخذ "راتي" و"ويفول" موقعيهما على جانبي، كما لو كانا يحميانني.
"ابقَ قريباً منا يا أخي الصغير كيم."
"نعم، يا إخوتي."
لقد أصبحنا بالفعل مثل الإخوة.
وبمجرد أن اتخذ الجميع مواقعهم، أصدر رئيس الوكالة الأمر.
"يبدأ."
ثم قام أحد الحراس بقرع الطبل بكل قوته.
انفجار-!
