عدم تصديق. غضب. حيرة. سخط. إنكار. غضب عارم.
كانت هذه مجرد بعض المشاعر التي تدفقت كالنهر الجارف عبر ليون ، ولكن بينما كان يحدق في المدير ويستوعب ببطء ما كان الرجل يخبره به كان غضبه هو الذي سيطر عليه.
واصل المدير حديثه ، بينما بدأ ليون يتمشى جيئة وذهاباً في مكتبه وهو يستمع ، وهالته ترتجف وتضطرب وهو يبذل قصارى جهده للسيطرة على نفسه. ورغم هذا الجهد الجبار ، انطلقت شرارات من نار سوداء من يديه وهو يقبض عليهما لا إرادياً مراراً وتكراراً.
حاول الإمبراطور المُشرق انتزاع تحالفه مع المدير من تحته. حيث كان يدّعي أحقيته بإرث عشيرة طائر الرعد ، ويزعم أنه رئيسها. حيث كان يمتلك بطريقة ما بطاقة بلاتينية ، والتي - وفقاً لأساطير عين السماء القديمة - تخوّله السيطرة على عين السماء.
لم يكن ليون يتوقع أو يحصل على مثل هذا الأمر عندما كشف عن بطاقته البلاتينية للمدير. فالبطاقة مجرد بطاقة في النهاية... لكن مصدر حصول صنلايت عليها كان مثيراً للقلق الشديد.
ظل ليون يتمشى جيئة وذهاباً لبضع دقائق بعد أن أنهى المدير استعراضه الأول للاجتماع. راقبه المدير بصبر ، منتظراً أن ينتهي ليون من استيعاب كل هذه المعلومات الجديدة.
وأخيراً توقف ليون ، وأخذ أنفاساً عميقة ، ثم استدار ليواجه المدير. وسأله بنبرة هادئة ومتحكمة "ما... ما رأيك في ذلك ؟ "
"من الصعب الجزم بذلك " اعترف المدير. "التجربة الوحيدة التي أملكها مع مثل هذه العروض هي ما تفاوضنا عليه فيما بيننا ، وتحالفنا ليس من النوع الذي طالب به الإمبراطور المشمس ".
عبس ليون. و لقد قبل ولاء المدير ، لكنهما في الواقع ما زالا حليفين. انقلبت أدوار الشريكين ، كبيرهما وصغيرهما ، لكنهما بقيا شريكين.
همس ليون بينما اجتاحته موجة من الغضب والاستياء "يا له من غزئير! يدّعي أحقيته بعشيرتي... "
للحظة ، بلغ غضب ليون ذروته ، ليصطدم فجأة بجدار من الخزي والذنب. الإرث الذي ثار ضده في الماضي أصبح الآن مهدداً من قبل الإمبراطور المُشرق. لو أن الإمبراطور المُشرق طالب بالعرش عندما كان ليون في أوائل العشرينات من عمره ، لما كان ليون متأكداً من كيفية رد فعله - أراد أن يقول الآن ، وهو يقترب من الأربعين ، إنه كان سيقاتل من أجل ما هو حقه ، لكن هذا لم يكن شيئاً يفعله كثيراً في تلك الأيام.
والآن ، أصبحت مطالباته بالملكية تعتمد كلياً على ذلك الإرث.
"سأضطر إلى الاعتذار لجدّي مرة أخرى عندما أعود إلى المنزل... " فكر ليون ببعض التردد قبل أن يعيد تركيزه على المدير.
سأل ليون "ما رأيك في العرض برمته إذن ؟ "
"بصراحة ، هذا أمرٌ سخيف " قال المدير ساخراً. "لا أصدق أن الإمبراطور المشمس سيعرض عليّ شيئاً كهذا. إنه... منفصل عن الواقع. و لديّ شعور بأنه يعتقد أننا متشابهون ، وأننا نرى العالم بنفس الطريقة. و هذا غير صحيح. لن أدعم رجلاً كهذا ، مهما ادّعى امتلاكه من سلطة. "
أومأ ليون برأسه شاكراً ، رغم أن عبساً عميقاً ارتسم على وجهه. "هل فحصت بطاقته ؟ "
"لا لم يعطني إياه لأفحصه. "
"إذن فهو يتوقع منك أن تصدق كلامه دون تمحيص ؟ "
ظهرت على وجه المدير المتقدم في السن عبسة مماثلة لعبسة ليون. "ربما لم أتمكن من رؤيتها جيداً ، لكن... من خلال ما استطعت رؤيته ، بدت عليها بعض العلامات الأصلية والسحر. لذا إما أنه قام بتنقيته ببراعة ، أو أنه يمتلك بطاقة بلاتينية أصلية. "
أصدرت بنوك عين السماء بطاقاتٍ لحاملي حساباتها و بطاقاتٌ مصنوعةٌ من خشبٍ مسحورٍ عاديّ مُنحت لعامة الناس ، بينما مُنحت بطاقاتٌ فضيةٌ للتجار الأثرياء والنبلاء ، مما أهّلهم لمعاملةٍ تفضيليةٍ أكبر. أما الملوك ورؤساء الدول ، فقد مُنحوا بطاقاتٍ ذهبية. وكان آل رايم يحتفظون ببطاقاتٍ ذهبيةٍ منذ أن كانوا ملوك الرعد في الهضبة الكبرى وحتى أصبحوا أرشيدوقياتٍ تحت حكم ملك الثور.
لكن ليون كان يعلم أن نقابة "عين السماء " لا تُصدر بطاقات بلاتينية. و هذا النظام الذي يتبعونه موروث من أيام كانت النقابة عبارة عن عدة مؤسسات أنشأتها عشيرته عند غزوها لـ "أيتيرنا " - كانت البطاقات بمثابة هويات تستخدمها عشيرته ، لكن البلاتين كان مخصصاً لأعضاء العشيرة فقط. لا أتباعهم ، ولا خدمهم ، ولا حاشيتهم ، أعضاء العشيرة فقط.
"لقد نجا أجدادي من ثمانين ألف عام وهم يعيشون في الشمال... " تمتم ليون بصوت عالٍ. "لقد دمر حارس المقابر معظم عشيرتي ، ولكن إذا نجا أجدادي... "
"كم من الآخرين فعلوا ذلك أيضاً ؟ " أنهى المدير كلامه. "في الواقع ، لقد فكرت في هذا الأمر سابقاً ، عندما كنت أحاول الدخول إلى تلك السفن القديمة. حاولت تعقب أي شخص قد يكون دم عشيرتك يجري في عروقه. النتائج... حسناً ، لقد لجأت إلى سحر الدم الشيطاني لسبب وجيه. و مع ذلك فقد اكتشفت بعض الأدلة الظرفية التي قد تدعم ادعاء صنليت. "
حدق ليون في المدير ، لكن غضبه كان موجهاً إلى الإمبراطور المعني.
أوضح المدير قائلاً "على مرّ السنين ، ادّعت بعض الجماعات انتسابها إلى عشيرتكم. وقد أُبيد معظمها بعد فترة وجيزة من ادعائها. و من المستحيل تحديد مدى صحة هذه الادعاءات ، لكنني أعلم أن آخر جماعة ظهرت بهذا الشكل كانت على أطراف الإمبراطورية المشمسة ، تعيش في الجبال على طول حدودها الجنوبية. أعتقد أن هذه الجماعة قد تمتلك نسباً أكثر مصداقية ، نظراً لأنها لم تُعلن عن أي ادعاءات علنية ، بل تم القضاء عليها بهدوء ، مستخدمةً الإمبراطورية المشمسة نسبها المزعوم كمبرر لأفعالها. "
توقف المدير للحظة ، وازداد عبسه قليلاً.
"تم تدمير تلك المجموعة منذ حوالي ألفي عام. "
نقر ليون بلسانه بضيق. "لم تخبرني جدتي شيئاً عن هذه الجماعة و ربما لم يكن لديهم دم مستيقظ ، أو ربما لأنها ماتت منذ زمن بعيد لم تهتم بذكرهم. و على أي حال أوضحت أيضاً أنه ، باستثناءات قليلة ، يمكن للبشرية جمعاء على الأرجح تتبع نسبهم إليها بطريقة أو بأخرى لأنها عاشت منذ زمن بعيد. و بالنسبة لها ولعشيرتي كان الدم المستيقظ هو المهم ، وقد أكدت لي أنني الأخير. "
لو نجا أيٌّ من أفراد عشيرتي من السقوط قبل ثمانين ألف عام ، لما كان على الأرجح مرتبطاً بجيسون كيراونوس والعائلة الحاكمة ، ولما كان ذا نفوذٍ كبير. فأي عائلةٍ تركوها وراءهم كانت ستفقد أي سلطةٍ موروثةٍ بحلول الآن ، بعد أن عاشت أجيالٌ عديدةٌ دونها. لا يملك سانليت قوة أسلافي.
"لا " أكد المدير. "على الأقل ، بدا برقه عادياً تماماً. أو عادياً بقدر ما يمكن أن يكون عليه ساحر من المستوى العاشر. "
وأضاف ليون "هذا أمر آخر. فالشخص الذي يمتلك سلالة دموية موروثة كامنة لا يتقدم بهذه السرعة في المستويات السحرية. وكان هذا هو الهدف الأساسي من الحاجة إلى طقوس الإيقاظ: فقد لاحظت الوحوش الإلهية والصاعدة أن أبناءها من بني آدم لا يملكون قدرة الإنسان على النمو ولا القوة الفطرية للوحش. وإذا كان لدى "سانليت " حقاً سلالة دموية موروثة ، فلا بد من إيقاظها. "
وأضاف المدير "كان برقه ذهبياً ".
"إذن ، ادعاؤه محض هراء ، مهما حاول تتبع نسبه. فهو لا يملك قوة طائر الرعد ، لذا فهو ليس وريثها الشرعي تماماً كأي شخص عادي قد تختاره من الشارع. "
صمت ليون للحظة ، وهدأ غضبه قليلاً ، لكنه عاد بقوة عندما كسر المدير ذلك الصمت.
"ما زال يطالب بالعرش ، وهو إمبراطور. إنه لا يضطلع بدور "الحاكم الوقور " حيث يبقى في الظل بينما تُتخذ جميع القرارات السياسية من قبل شخص آخر و إنه إمبراطور إمبراطوريته. و لديه حق الوصول غير المقيد إلى موارد تلك الإمبراطورية. "
عبس ليون. "سيواجه معركة شرسة إذن إذا أراد فرض سيطرته عسكرياً. لن تتبعه القبائل العشر ، ليس بدون قوة طائر الرعد. وحتى لو امتلكها ، فقد يكون ذلك صعباً للغاية. "
وأشار المدير قائلاً "لقد تبعوك رغم زواجك من الأميرة كاساندرا ".
ازداد عبس ليون. فلم يكن لديه رد فوري جيد على تلك النقطة.
وتابع المدير قائلاً "وبالحديث عن ذلك فبينما قد يكون السبب الخاص لزيارة صنليت لأوكولارا هو تقديم هذا الادعاء ، سيتعين عليك أن تكون مستعداً لبعض الهجمات العلنية التي ستشن ضدك ".
"هل سيشعر بالغيرة الشديدة من سلطتي ؟ هل يعتبرني تهديداً حقيقياً لمطالبه ؟ "
«سيكون أحمق إن لم يفعل». توقف المدير للحظة ، عابساً في تفكير. «حسناً ، هو أحمق ، لكن لأسباب أخرى. علينا أن نفترض أنه يعتبرك تهديداً لسلطته. و لكن السبب الذي يدفعك لتوقع هجمات علنية هو زواجك من أميرة الإمبراطورية الذهبية المقدسة. إيليون ، بفضل اللورد الحامي لم تُثر ضجة. أما ضوء الشمس ، فلا يوجد سبب لديها لعدم إثارة ضجة».
"عن أي نوع من الضجة نتحدث ؟ "
"يبقى أن نرى ذلك... "
تنهد ليون ، غير محتاج إلى سبب إضافي للعبس ، على الرغم من أن المدير بدا حريصاً على منحه المزيد والمزيد.
"سنتعامل مع الأمر حينها. ألا ترى أن هذا النداء الخاص للتحالف أكثر إثارة للقلق ؟ "
أجاب المدير "بالتأكيد ".
"ما هو الجواب الذي تنوي تقديمه له ؟ "
"كما قلت ، ليس لدي أي نية للتحالف معه. ومع ذلك فهو أحد أقوى الأشخاص على متن الطائرة ، ورفضه بشكل قاطع خطوة محفوفة بالمخاطر... "
"هل سيكون قادراً على إيذائك إذا رفضته بشكل قاطع ؟ "
من الصعب التنبؤ بسلوك صنليت عندما لا يكون محاطاً بالنساء. يقضي معظم أيامه في إشباع شهواته المتعددة ، ولكن في تلك اللحظات التي لا يكون فيها كذلك تخبرني مصادري أنه... متقلب المزاج. وقد ازداد هذا الأمر سوءاً في الآونة الأخيرة...
سأل ليون "الحرب ؟ هل كان يتقبل عدم إحراز أي تقدم بشكل سيئ ؟ "
"لا أستطيع الجزم في أي من الاتجاهين و فأنا لستُ على دراية بما يدور في ذهنه ، وهو لا يتحدث إلا مع عدد قليل جداً من الناس بحيث لا يمكنني التجسس عليه بسهولة. "
رفع ليون حاجبه وضحك بخفة على تلميح المدير الصريح بأنه يتجسس على كل شخصية مهمة يستطيع التجسس عليها. شكّ حتى في أنه كان بمنأى عن مثل هذه المراقبة.
وتابع المدير قائلاً "كل ما أعرفه هو أن حالته العقلية حتى بالنسبة له ، تبدو في تدهور منذ نهب أرغوس. فقد ازدادت معدلات الإعدامات التي أمر بها شخصياً ، وتقلصت دائرة مستشاريه نتيجة لذلك. حتى مجرد التلميح إلى نية أحدهم محاولة "سرقة " إحدى محظياته يكفي لإرساله إلى الجلاد. و لقد استُبعدت أفكار الاغتصاب من حكومته منذ زمن طويل و ببساطة لم يعد هناك من يملك القوة أو الجرأة للتخلص منه حتى لو كان من الممكن أن يستفيدوا من إزاحته. "
"أنت ترسم صورة مشرقة للغاية يا مدير. وماذا في ذلك ؟ هل سيتصرف ضدنا ولا نستطيع فعل الكثير حيال ذلك ؟ " 𝒇𝙧𝙚𝓮𝔀𝓮𝒃𝙣𝓸𝒗𝒆𝒍.𝙘𝒐𝒎
"هذا كلام دقيق. قد يكون التفاوض على المساعدة من إيفرغولد أو إيليون أمراً حكيماً... "
تنهد ليون ، غير راغبٍ في طلب المساعدة من اللورد الحامي أو كبير الكهنة. لم يشك في أنهما سيبذلان قصارى جهدهما لإنجاز الأمر ، وخاصة كبير الكهنة ، ولا سيما إذا كان ، كما يشتبه المدير ، سيلاحق ضوء الشمس زواجه من كاساندرا ، لكنه ببساطة لم يُرد أن يُعطي أي انطباع بأنه مضطر للاعتماد عليهما. حيث كان لديه قلق طفيف من أن يُرسي ذلك سابقة سيئة ، خاصةً أنه لم يمضِ على توليه العرش عام كامل.
"لا أطيق الانتظار للعودة إلى كاتايجيدا " تمتم ليون في نفسه ، مندهشاً حتى من مدى صدق مشاعره. موطن القبائل العشر ، بفضل كرم ضيافة القبائل عموماً ، سرعان ما حلّ محل أوكولارا في قلبه عندما يفكر في "الوطن ". ما زال لا يُضاهي غابة الأسود والأبيض ، لكنه شكّ في أن أي شيء سيُضاهيها يوماً.
لكن بعد لحظة فكّر أيضاً في أناستاسيوس ونصيحة كبير الكهنة الأخيرة. حيث كان رامي الرعد السابق في المرتبة العاشرة ، والآن قد يواجه ليون خصماً آخر في المرتبة العاشرة بعد فترة وجيزة من توليه الملك. و إذا أراد أن يكون نداً حقيقياً لكبير الكهنة والحامي ، إذا أراد أن يكون مستقلاً عنهما وعن إمبراطوريتيهما ، فعليه أن يصل إلى المرتبة العاشرة في أسرع وقت ممكن.
بعد صمت طويل ، قال ليون "سأذهب وأتحدث معهم. يدّعي سانلايت إرث ثاندربيرد و وهذا كفيل بإثارة قلقهم. قد يراني تهديداً ، وهو... الآن وقد فكرت في الأمر ، بما أنه قد يكون هناك سبب للاعتقاد بأنه قريب من عشيرتي... هل تعلم ما إذا كانت إمبراطورية سانلايت تجري تجارب على إيقاظ السلالات ؟ "
"ليس لديّ إجابة فورية ، لكن يمكنني أن أطلب من حولي. "
أومأ ليون برأسه شاكراً. "إذا كان يعتقد أنه يمتلك دم طائر الرعد ، لكنه لم يستيقظ ، فربما يريد مني شيئاً واحداً وهو طقوس إيقاظ قد تنجح. "
سأل المدير "هل لديك واحد أصلاً ؟ "
ابتسم ليون ابتسامةً ماكرة. فهو ، بالطبع ، يملك الطقوس التي توارثتها عائلة رايم لآلاف السنين ، ولديه أيضاً طائر الرعد نفسه إن احتاج يوماً إلى الاستشهاد بنوع آخر من الطقوس. بل إنه يملك نيستور أيضاً إن لزم الأمر.
لكنه لم يكن ليعترف بأي من ذلك علناً. و من المرجح أن المدير كان يعلم معظم ذلك بالفعل ، لكن ليون لم يكن في عجلة من أمره لتأكيد تلك المعلومات.
ضحك المدير ساخراً. "تمهل يا ليون رايم ، أعتقد أن الأمور ستزداد تعقيداً قبل أن تصبح أسهل. "
"كانت الأمور تسير بسلاسة مفرطة على أي حال " تذمر ليون. "لست معتاداً على أن تسير الأمور على هذا النحو. إضافة إلى ذلك من الجيد أن يخرج الأعداء إلى العلن. و الآن يمكننا التخطيط والتحرك بدلاً من الانتظار ورد الفعل. "
"إنها طريقة جيدة للنظر إلى هذا الأمر. "
توقف ليون للحظة وهو يحدق من نافذة مكتب المدير قبل أن يتابع حديثه. "كيف تسير الأمور في تجهيز السفن للتحرك ؟ "
"ما زلتُ أُجري الاستعدادات. هل تحتاجون مني أن أشرح بالتفصيل كيف أُهيئ العالم الروحى أم ستكتفون بكلامي ؟ "
"سأصدقك. إن قيامك بهذا الأمر شخصياً هو بحد ذاته بلسم للأعصاب. "
"أقدر ثقتك بي. نادراً ما تُظهر مثل هذه الأشياء. "
هز ليون كتفيه. "دعنا فقط... نتأكد من أننا مستعدون للانتقال في أي لحظة. سأطلب من تيكوس أن يبدأ العمل في إزالة أشجار التفاح الهسبيريدي وتجهيز كل شيء آخر لا أستطيع العيش بدونه للانتقال ، تحسباً لأي طارئ. "
أومأ المدير برأسه. "لا أستطيع فعل الشيء نفسه بالنسبة لعين السماء ، لكنني سأحكم إغلاق المنافذ هنا وفي الجنوب. و إذا تحرك الإمبراطور المشمس ضدنا ، فسنكون مستعدين. "
"إلى اللقاء إذن. "
مدّ ليون يده ، فأمسك المدير بمعصمه. وبهذا ، وبعد أن وثق كل منهما بالآخر للقيام بما يلزم ، انتهى اجتماعهما.
---
"... إذن لا توجد طريقة ؟ " سأل ليون.
"هذا الإنسان أحمق! " أعلنت طائر الرعد ، وكان استياؤها من الوضع الراهن واضحاً لليون ، ليس فقط ليراه بل ليشعر به و هزّ صوتها وحده قصر عقله بشدة. ثم قالت بنبرة أخف وأكثر إنسانية "أنت آخر سلالتي يا ليون. لم أكذب في ذلك قط. و لقد كان نسلك آخر سلالة دمي لآلاف السنين. "
"كنت أظن ذلك " همس ليون. "ما زال الأمر يمثل مشكلة بعض الشيء ، أليس كذلك ؟ "
"بالتأكيد! " صاحت طائر الرعد. اشتعلت عيناها الصفراوان غضباً ، فجعل سخط ليون يبدو وديعاً بالمقارنة. "إن ادعاء ما هو لي ، والذي أصبح الآن ملكك ، هو إهانة لكل ما هو صحيح في الكون! ليون! أتوقع منك أن تقدم لي رأس هذا الرجل حالما تنتهي! لن أقبل بأقل من ذلك تعويضاً عن غروره! "
"رأسه ، هاه ؟ " صاح زافان. "هل أنت متأكد أنك لا تريد شخصاً أفضل من ليون ؟ هذا الوغد لا يبدو ذا شأن ، لكنه قد يكون أفضل... "
لم يُلقِ طائر الرعد نظرةً خاطفةً على زافان قبل أن يُلقي بوجهه الأسود كالفحم على أرضية جناحه و ربما كان ليون سيشعر بالغضب والاستياء نفسهما لو لم يعلم أن شيطان النار كان يمزح معه.
ثبتت عيناها العاصفة على ليون ، ثم كررت طائر الرعد بعبارات أبسط بكثير "اقتله ".
ابتسم ليون بخبث. "لقد وقّع على شهادة وفاته بنفسه في اللحظة التي ادّعى فيها أن عشيرتنا تابعة له. "
وتابع طائر الرعد "ستحتاج إلى تدريب. سنعود إلى نظام تدريبي أكثر كثافة ، من النوع الذي وضعناه عندما كنت لا تزال ساحراً من المستوى السادس. "
"بهذه الشدة ، أليس كذلك ؟ "
"أنت بحاجة إلى القوة! " زأر طائر الرعد. "أنت بحاجة إلى القوة. "
أومأ ليون برأسه ، لكنه تنهد وجلس على درجات عرش قصر عقله. "دائماً ما يكون هناك شيء ما ، أليس كذلك ؟ دائماً ما يكون هناك تهديد جديد. "
صرخ زافان "إذا كنت ستستمر في التذمر والشكوى ، فقم بفسخ عقدنا! من شأن الطموحين أن يصنعوا الأعداء ويواجهوا التحديات! نادراً ما يحتفي الأقوياء بمن يزعزعون الوضع الراهن ، وبالتالي ، سلطتهم! كنت أظن أنك اعتدت على هذا الآن! "
"أجل ، أنا كذلك! " أصرّ ليون وهو ينهض فجأة ويحدق في زافان في خيمته. "هل يعني ذلك أنني لا أستطيع التذمر من ذلك بين الحين والآخر ؟ "
"كُن قوياً! " ردّ زافان بصوتٍ حاد. "وإن لم تستطع أن تكون قوياً ، فتظاهر بالقوة حتى يتحقق ذلك! "
قال طائر الرعد "أكره أن أقول ذلك لكن هذه الشرارة الصاخبة ليست بعيدة جداً. الثقة بالنفس يمكن أن توصلك إلى أبعد مدى يا ليون. وإذا كنت واثقاً من نفسك ، يمكنك تحفيز نفسك. "
"أجل ، أجل ، أجل. و لديّ ما يكفي من الناس الذين يصرخون في وجهي لأصبح أقوى. سأفعل ما يجب عليّ فعله. حسناً. لا حاجة للمحاضرات. "
ابتسمت طائر الرعد. "إذا لم تكن بحاجة إلى محاضرات... فلنبدأ. " مدت يدها واستدعت نصل عشيرتهم المصنوع من الألماس.
لم يكن ليون ينوي التدرب في هذه اللحظة بالذات ، لكنه افترض أن لديه بعض الوقت الفائض. بضع دقائق على الأقل. وللوصول إلى مستوى ضوء الشمس قبل حدوث أي شيء سلبي ، سيحتاج إلى كل دقيقة.
رد ليون مع ابتسامة طائر الرعد قائلاً "حسناً ، فلنبدأ إذن. "
