الفصل 85: الهجوم على أسود الثلج 2
في صباح يوم هجوم حاملي الموت على برج أسود الثلج كان ليون مختبئاً في غرفته بالطابق العلوي ، يتدرب على تعويذة بسيطة نسبياً أعطاها له زافان. أشرف الشيطان بنفسه على عمل ليون ، وقدم له بعض الانتقادات حيثما رأى ذلك ضرورياً ، وفي بعض الأحيان الأخرى عندما لم يرَ ذلك ضرورياً.
"لا لا لا لا! " قال ليون في حالة من الإحباط بينما بدأت ورقة سحرية أخرى بالاحتراق على الطاولة التي كانت يعمل عليها.
[ههههه ، ربما عليك أن تأخذ المزيد من الوقت وترسم رمز النار بعناية أكبر في المرة القادمة...] قال زافان ، وهو يشعر بفرحة عارمة لرؤية إحباط ليون المتزايد.
"غراه! حيث كانت رونية النار جيدة! لقد كان ذلك المعدل اللعين هو الذي تسبب في ذلك! " قام ليون بتكوير الورقة المحترقة جزئياً وألقى بها في سلة المهملات ، حيث كان من الممكن رؤية ما يقرب من 12 ورقة أخرى من ورق التعويذة ، محترقة ومسودة بسبب رونيات النار المرسومة بشكل غير صحيح.
[لا ، لقد رسمت فرع التعديل هذا بشكل جيد للغاية ، لكنه ببساطة لم يتناسب جيداً مع رونية النار الأقل جودة.]
تنهد ليون ، ثم مد يده إلى ورقة أخرى. غمس قلمه في الحبر المُعدّ خصيصاً لأعمال السحر ، ثم بدأ من جديد. و بدأ بجوهر السحر ، دائرة رونية مكونة من رونية نار واحدة ورونيتين ضوئيتين متصلتين بخطوط دائرية مثالية قدر استطاعته.
أولى ليون عناية فائقة لرسم رونية النار ، فرسمها ببطء شديد على مدى عدة دقائق.
قال زافان فجأةً "مرحباً ليون " قبل لحظات من انتهاء ليون من كتابة الرونية. لحسن الحظ ، ورغم أن ليون قفز لا إرادياً بسبب هذا التشتيت غير المتوقع إلا أنه تمكن من سحب القلم من الورقة بسرعة حتى لا يُفسد عمله.
[نعم ، أيها الشيطان ؟] سأل ليون بنبرة بطيئة وساخطة.
قال زافان بخبث "... لا تفسد هذا " قبل أن ينفجر في ضحك صاخب عندما كافح وجه ليون للحفاظ على مظهره الجامد تحت وطأة غضبه الناتج.
[أنت مضحك للغاية أنت حقاً أعظم كوميدي في عصرنا...] رد ليون بسخرية. و تجاهل بقية ضحكات زافان وأعاد انتباهه إلى رونية النار.
[يا رجل ، لا تتذمر! كنتُ أمزح قليلاً! ليس هناك ما يمكن فعله هنا ، على الأقل ليس حتى تحصل على مكونات الجرعة...]
استمر ليون في تجاهل زافان وعاد إلى رسم التعويذة بدقة متناهية. أنهى عمله بعد حوالي خمس عشرة دقيقة. تألفت التعويذة من دائرة رونية مركزية ، ثم أربعة أسطر إضافية من رونات التعديل تُشكّل شكل حرف "ش " أفقي رفيع. وكانت اللمسة الأخيرة عبارة عن زوج من الرونات لربط نهايتي فرعي التعديل في شكل مثلثين غير منتظمين. ثم فعّل التعويذة بوضع إصبعه في مركز الدائرة الرونية وتوجيه سحره إليها.
[مهلاً ، إنها لا تحترق! ليس سيئاً! وقد استغرق الأمر منك اثنتي عشرة محاولة فقط!] سخر زافان.
لم يُجب ليون ، بل اختار أن يأخذ نفساً عميقاً ويُلوّح بيده فوق الرموز. وما إن مرّ ظل يده فوق التعويذة حتى بدأت شعلة صغيرة تألق في مركز الدائرة الرونية ، مُستحضرة بواسطة رمز النار. وبعد نصف ثانية ، ارتفعت الشعلة حوالي خمسة أقدام في الهواء ، وأصبحت ساطعة لدرجة أن ليون شعر وكأنه يُضيّق عينيه قليلاً حتى وجّه بعضاً من سحره إلى عينيه.
[انظر إلى هذا ، تعويذة اللهب مكتملة...] أعجب زافان. وما إن انتهى من كلامه حتى اختفى اللهب الصغير في لحظه ضوء. [... لكن ما زال أمامك بعض التدريب. حيث كان من المفترض أن يستمر هذا اللهب لنصف دقيقة ، لا لثلاث ثوانٍ.]
رغم انتقادات الشيطان ، ظلت ابتسامة عريضة تعلو وجه ليون ، وبينما كان على وشك الرد قد سمع صوتاً مكتوماً غريباً من أسفله. فلم يكن بإمكان أي بشري بسماعه ، لكن ليون كان ساحراً من الدرجة الثالثة ، وسمعه بوضوح تام.
"ما هذا ؟ "
وبينما كان ليون يحاول تحديد مصدر الصوت ، دوّى صوتٌ في أرجاء البرج قائلاً "نحن تحت الهجوم! استعدوا جميعاً ، خذوا أسلحتكم واخرجوا من هنا! "
قال "ما هذا بحق الجحيم ؟! " ثم مدّ يده فوراً إلى سيفيه. وما إن استوعب حقيقة ماذا يجري ، وأدرك أخيراً أن ما يسمعه هو أصوات قتال حتى اندفع خارج غرفته إلى قاعة الطابق الثالث المشتركة ، ليجد أن كاستور قد فعل الشيء نفسه. تبادل الرجلان النظرات قبل أن يسحبا سيفيهما ويركضا نحو الدرج. صعد ليون درجاً ، بينما صعد كاستور الدرج الآخر.
وبينما كانوا يهرعون إلى الطابق السفلي ، ازدادت أصوات القتال حدةً وعنفاً و وكان من الواضح أن من هاجمهم قد دفع رجاله على الأقل إلى أسفل الدرج.
انطلقوا بسرعة فائقة على الدرج حتى يصلوا إلى الطابق الثاني قبل مرور عشر ثوانٍ. وهناك ، رأوا اثنين من المتدربين من المستوى الثاني ينتظران في أعلى الدرج.
"كاستور! " صرخ أحدهم الذي تعرف عليه ليون بأنه إيميليوس ، الرجل الذي كان يحمل رعاية أسد الثلج كلما غادرت الوحدة البرج للتدريب.
"ماذا يحدث ؟! " سأل كاستور غاضباً ومرتبكاً.
أجاب إيميليوس بصوت مذعور "إنهم حاملو الموت! لقد اقتحموا المكان وهاجمونا! "
عندما سمع ليون هذا لم يفكر إلا في شيء واحد. لم يضيع المزيد من الوقت وانطلق عبر النبلاء من الدرجة الثانية الذين كانوا في طريقه ، وهو يسحب سيفه أثناء سيره.
لم يكن الدرج واسعاً بما يكفي لمرور ثلاثة أشخاص براحة ، لكن ليون تمكن من المرور دون عناء يُذكر. وما إن يرى المتدربون من المستوى الثاني أن ساحراً من المستوى الثالث يحاول المرور حتى يفسحوا له الطريق.
كان أول من رآه ليون من حاملي الموت هو أكتيون الذي كان يقاتل في آن واحد اثنين من أسود الثلج من المستوى الثاني. فشكل حجم الدرج عائقاً أمام كلا الجانبين ، مانعاً إياهم من استخدام كامل قوتهم. و مع ذلك منح هذا أيضاً ميزة لأكتيون الأقوى ، كما أن الموقع المرتفع الذي احتله أسود الثلج من المستوى الثاني ساعد في منعهم من الهزيمة الساحقة. و مع كل ضربة سيف كان أكتيون يدفعهم للخلف خطوة بخطوة.
أطلق ليون العنان لنيته القاتلة مباشرةً على أكتيون وخمسة من حاملي الموت خلفه. لسوء الحظ ، وقع أسود الثلج من المستوى الثاني ضحيةً لهجومه ، فلم يتمكنوا من استغلال تجميد أكتيون المؤقت لأنهم كانوا متجمدين مثله. و في الواقع ، تعافى أكتيون أولاً ، لكن ليون كان قد ظهر أمامه بالفعل ولم ينتظر حتى يشن هجومه.
تمكن أكتيون بصعوبة بالغة من رفع سيفه في الوقت المناسب لصد ضربة ليون الأولى ، لكنها أطاحت بسيفه وكادت أن تُفقده توازنه. وعندما وجّه ليون ضربة أخرى من الأسفل ، اضطر أكتيون لصدّها بذراعه. دفعت قوة الضربة أكتيون إلى الوراء ، فسقط النبيل من الرتبة الثالثة متدحرجاً على الدرج نحو أتباعه.
اندفع ليون للأمام مستغلاً انزلاق حاملي الموت على الدرج ، لكن هجومه كاد أن يُصدّ من قبل المتدربين من المستوى الثاني. وبينما كان ليون يُجهز لضربة أخرى ، شعر بنية قتل طغت على هالات حاملي الموت الآخرين. لم تكن تلك النية تُضاهي قوته ، لكنه أدرك أنها قوية بما يكفي بحيث لا يتأثر حاملها سلباً بنية ليون القاتلة.
لم يكن عليه سوى الانتظار لبضع ثوانٍ قبل أن يعرف مصدر نية القتل تلك: غايوس الذي اندفع للتو إلى الدرج ، دافعاً النبلاء من الدرجة الثانية في طريقه حتى وقف أمام ليون.
"أيها البربري اللعين- " بدأ النبيل كلامه ، لكن ليون لم يكن من النوع الذي يمنح خصومه فرصة للتحدث و لم يضيع أي وقت في اغتنام زمام المبادرة والهجوم على جايوس ، مستخدماً كل وزنه وقوته الكبيرة من المستوى الثالث خلف سيفه.
صرخ غايوس وهو يرفع سيفه ليصدّ ضربة ليون "يا حثالة مخزية! ". عندما ارتطم سيف ليون بسيفه ، شعر غايوس بسيفه يهتزّ بقوة الضربة الهائلة التي انتقلت إليه. و في الواقع ، كادت يده أن تتخدر ، لكن غايوس ظلّ ثابتاً في مكانه.
عبس ليون قليلاً لكنه لم يتراجع. ثم ضغط على غايوس محاولاً إجباره على النزول من الدرج. إلا أن خلف غايوس كان يقف ستة سحرة أقوياء نسبياً ، وقد ساندوه جميعاً ، وحافظوا على توازنه ، ووفروا له الأرضية اللازمة للضغط على ليون.
لم يتراجع ليون ويسحب سيفه إلا عندما لاحظ أن أكتيون قد نهض على قدميه وهرع لمساعدة غايوس. تراجع ليون بخفة بضع خطوات بينما تعثر غايوس قليلاً بعد زوال الضغط المفاجئ و ربما فكر ليون في الهجوم مجدداً في لحظة الضعف هذه ، لكن أكتيون كان قد وصل إلى جانب غايوس ، فاندفع حاملا الموت إلى الأمام على الفور.
كانت الخيارات التكتيكية محدودة للغاية في تلك المساحات الضيقة و بالكاد استطاع ليون المراوغة ، مما أعاق أسلوب قتاله بشدة ، بينما لم يتمكن غايوس وأكتيون من استخدام كامل قوتهما في القتال بزاوية صاعدة. حاول ليون مراراً وتكراراً استعادة زمام المبادرة والهجوم مجدداً ، لكنه اضطر مراراً وتكراراً إلى الصد والدفاع. لم يتمكن من استغلال أي من الثغرات التي رآها لدى خصومه لانشغاله الشديد بالصد.
قرر تجربة شيء جديد. و على مدار ثلاثين ثانية تقريباً ، سمح لنيته القاتلة بالتلاشي تدريجياً. حيث كان هذا التغيير تدريجياً لدرجة أن جايوس وأكتيون لم يلاحظا انخفاض حدة غضبه. ما إن خفتت نية ليون القاتلة حتى أطلقها فجأةً بقوةٍ هائلةٍ لحظةَ صدّه لإحدى هجمات جايوس ، بينما كان أكتيون يحاول استغلال الثغرة التي أُتيحت له.
مع ارتفاع هالاتهما لم يتجمد غايوس ولا أكتيون هذه المرة ، لكنهما فوجئا بما يكفي ليتعثرا. و في تلك اللحظة ، اتخذ ليون قراراً سريعاً. فلم يكن لديه متسع من الوقت إلا لمهاجمة أحدهما مرة واحدة. اختار مهاجمة أكتيون لأنه كان يعاني من إصابة في إحدى ذراعيه و كان ليون شبه متأكد من القضاء عليه ، بينما كانت فرصة نجاحه في مهاجمة غايوس أقل.
هوى سيف ليون مباشرة على كتف أكتيون وصدره العلوي ، مما أدى إلى إغماء النبيل تماماً.
"يا ابن العاهرة! " صرخ غايوس وهو يرى أكتيون يتراجع إلى المتدربين من الصف الثاني خلفهم. ثم عاد للهجوم ، يطعن ويضرب ليون كوحش هائج. فقد غايوس ما تبقى من كرامته وبدأ يصرخ مع كل ضربة. ومما زاد الطين بلة أنه بالكاد يستطيع إصابة ليون.
لم يكن وضع ليون أفضل حالاً. لو دارت هذه المعركة في ممر ضيق على قدمين متساويتين ، لظنّ أنه سيخسر سريعاً أمام غايوس الهائج. و مع ذلك كان ما زال يتمتع بميزة الطول التي أبقته في المنافسة.
لم يكن أمام المتدربين من المستوى الثاني الذين كانوا خلف كلا المقاتلين إلا أن يشاهدوا في ذهول قوة وسرعة سحرتهم الكبار. حيث كانت هجمات غايوس سريعة لدرجة أنها بالكاد تُرى ، لكن سيف ليون كان يظهر في الوقت المناسب تماماً ليصدها أو يحول مسارها.
لكن دفاع ليون كان أضعف بكثير مما كان يأمله أسود الثلج. فبدون المبادرة ، وبدون القدرة على المراوغة والهجوم بفعالية كان يتراجع خطوةً تلو الأخرى.
لم تكن الأمور تبدو على ما يرام في الدرج الآخر. حيث كان تيبيرياس متواضعاً في تعامله مع الأمر ، إذ كان عادةً ما يقاتل خصوماً أقل منه بكثير ، ولم يُظهر مهاراته الحقيقية حتى خلال مبارزات القتال الأساسية ، لكنه كان بلا شك أحد أقوى المقاتلين في دورة التدريب بأكملها. حيث كان كاستور مقاتلاً قوياً وكفؤًا كما هو متوقع نظراً لكونه ساحراً من المستوى الثالث ، لكنه لم يكن قادراً على الصمود أمام تيبيرياس. حتى مع ميزة الطول ، ومع قتاله جنباً إلى جنب مع العديد من أسود الثلج من المستوى الثاني ، مع وجود المزيد ممن هم على أهبة الاستعداد ليحلوا محلهم إذا سقطوا لم يستطع الصمود أمام تيبيرياس.
كان هذا منطقياً إلى حد ما. اعتمد أسلوب تيبيرياس القتالي على دفاعٍ صلبٍ وطعناتٍ سريعةٍ وقاتلةٍ لإلحاق الضرر. أما أسلوب كاستور فكان أقرب إلى أسلوب ليون ، إذ ركّز على الحركة السريعة والمراوغة واستخدام ضرباتٍ أوسع وأقوى. حيث كانت المساحة الضيقة التي وجدا نفسيهما فيها المكان الأمثل لتألق أسلوب تيبيرياس ، وفي الوقت نفسه كبح جماح كاستور وإبقائه ضمن نطاق تيبيرياس.
"لماذا تهاجمنا ؟! " صرخ كاستور من تيبيرياس ، لكن الأفعى السوداء ظلت صامتة ، واكتفت بالابتسام لأسد الثلج ودفعه خطوة أخرى إلى الوراء.
ساءت الأمور عندما صرخ لينوس بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه البرج بأكمله "لقد حصلت على رايتهم! " زأر جميع حاملي الموت تقريباً منتصرين ، لكن غايوس وتيبيرياس تجاهلوهم وواصلوا تقدمهم.
ضغط ليون وكاستور على أسنانهما ، لكنهما وجدا نفسيهما عاجزين عن تغيير الوضع. و على الأقل كان فرسان الموت من المستوى الثاني في حيرة من أمرهم بشأن سبب عدم تراجع غايوس وتيبيرياس. حيث كان الهدف الأساسي هو إذلال أسود الثلج بالاستيلاء على رايتهم ، لذا لم يسعهم إلا أن يعبسا بينما يواصل النبيلان من المستوى الثالث التقدم.
بعد بضع دقائق أخرى ، أُجبر ليون وكاستور على الخروج من الدرج إلى ردهة الطابق الثاني. حيث كانت الردهة أوسع قليلاً ، مما أتاح مساحة أكبر للحركة مقارنةً بالدرج ، لكن ليس بالقدر الكافي الذي يسمح لأسود الثلج بتغيير مجرى المعركة. و في الواقع لم تُتح هذه المساحة الإضافية سوى الفرصة لمتدربي المستوى الثاني لبدء القتال.
رغم انشغال سحرتهم من المستوى الثالث ، قاتلت فرقة أسود الثلج ببسالةٍ فائقة. حيث كانوا يقاتلون جنباً إلى جنب ، مستخدمين كل ما لديهم من قوةٍ وحيويةٍ لمواجهة حاملي الموت. لم يمنعهم هذا من خسارة بعض المتدربين من المستوى الثاني خلال الدقيقة أو الدقيقتين التاليتين ، لكنهم تسببوا في خسائر أكبر بكثير في صفوف حاملي الموت مقارنةً بخسائرهم.
في النهاية ، سئم لينوس من الانتظار في أسفل الدرج وأتبع الآخرين إلى الطابق الثاني مع بقية حاملي الموت من المستوى الأول والثاني خلفه.
"ما الذي يحدث ؟! و لماذا لم تتراجعوا جميعاً بعد ؟! " هكذا صرخ في وجه أحد حاملي الموت من المستوى الثاني القريبين ، والذي كان ما زال بعيداً جداً عن مواجهة أسود الثلج.
أجاب النبيل من الدرجة الثانية "لم يتوقف تيبيرياس وجايوس! "
عبس لينوس ، ثم نظر إلى كاستور وليون وبقية أسود الثلج. و جميعهم كانوا من النبلاء ، على الأقل من الطبقة الثانية ، باستثناء ليون. حيث كان دفع النبلاء بهذه الطريقة عملاً تافهاً وانتقامياً للغاية ، وكان حاملو الموت الآخرون يدركون ذلك و فنظروا إلى تيبيرياس وجايوس بنظرات استنكار متزايدية. و كما نظر بعضهم إلى لينوس لينضم إليهم ، ليستغل قوته لكسر الجمود في معارك الطبقة الثالثة وتوجيه الضربة القاضية لأسود الثلج.
ومما زاد الأمور تعقيداً ، أن لينوس كان يعرف كلاً من كاستور وألفونسوس معرفة شخصية ، إذ ينحدر النبلاء الثلاثة من مقاطعات متجاورة في الأراضي الجنوبية. وكان آباؤهم يتعاونون باستمرار في مشاريع الأشغال العامة لجلب الرخاء إلى جميع أراضيهم ، وتربطهم صداقات متينة وعلاقات اقتصادية قوية. و بالنسبة لمعظم النبلاء الذين يرتادون أكاديمية الفرسان لم تكن المعارك بين الوحدات سوى لعبة يمارسونها فيما بينهم. أما ما كان يفعله غايوس وتيبيرياس الآن فقد تجاوز ذلك بكثير.
وبعد لحظة أخرى من التفكير ، توصل لينوس إلى قرار بشأن ما يجب فعله.
صرخ قائلاً "يا حاملي الموت! تراجعوا! "
"ما الذي تقوله بحق الجحيم! لقد كدنا نفوز! " صرخ غايوس غاضباً.
"لدينا الرعاية! لدينا ما جئنا من أجله! لقد انتصرنا بالفعل! " صرخ لينوس رداً على ذلك. و في الواقع ، دارت بينهما عدة محادثات عندما وعدا بإعطاء الأولوية للرعاية.
كان غايوس على وشك الاعتراض ، لكن المتدربين من المستوى الثاني الذين كانوا بجانبه استمعوا إلى لينوس وتراجعوا دون أن ينتظروا منه حتى أن ينطق برأيه. حيث صرخ غايوس غاضباً ، ثم تراجع بضع خطوات إلى الوراء.
قلب تيبيرياس عينيه استهزاءً بتصرف غايوس غير اللائق قبل أن يقلده بصمت.
بينما تراجع حاملو الموت إلى الدرج ، همّ ليون باللحاق بهم. و الآن وقد زال الضغط ، بات بإمكانه شنّ الهجوم ، وهي فكرة بدت متوافقة مع العديد من أسود الثلج وهم يتبعونه. و لكن صرخة كاستور أوقفتهم.
"لا! دعهم يذهبون! "
أومأ لينوس باحترام لكاستور ، ثم قاد حاملي الموت إلى الطابق السفلي لجمع جرحاهم والمغادرة. لم يضيع تيبيرياس وقته هناك ونزل إلى الطابق السفلي أيضاً لكن غايوس استغل الفرصة ليلقي نظرة كراهية أخيرة على ليون قبل أن يفعل الشيء نفسه.
لم يستغرق الأمر من حاملي الموت سوى بضع دقائق لجمع رجالهم والرحيل ، وهم يلوحون برعاية أسود الثلج طوال الطريق عائدين إلى برجهم. وقد تكبدوا نحو خمسين قتيلاً خلال الهجوم.
"تذكر هذا أيها المتوحش! أنت ما زلت واقفاً فقط لأن " صرخ غايوس وهو يخرج من الباب.
لم يكن بوسع ليون وكاستور والنبلاء الستة المتبقين من الطبقة الثانية سوى المشاهدة والتحديق بغضب وهم يغادرون ، بينما يتردد صدى ضحكة غايوس المصطنعة في آذانهم. و لقد مُني أسود الثلج بهزيمة ساحقة.
