الفصل 74: كبرياء مهشم
كان يوم السبت مشرقاً وجميلاً ، مثالياً لاستكشاف المدينة ومشاهدة معالمها. حيث كان الطقس في العاصمة رائعاً ، وكانت الساحات العامة والمسابح والحمامات العامة مكتظة بسكان المدينة. و كما كانت الحدائق والمقاهي والمطاعم مكتظة أيضاً.
معظم المتدربين من المستوى الثالث الذين استغلوا إجازتهم للتجول في المدينة لم يروا شيئاً من هذا. حيث كان لدى بعض النبلاء عقارات في العاصمة ، لذا كانوا يقضون وقتهم هناك ، لكن غايوس وتيبيرياس - رغم امتلاكهما عقارات واسعة - لم يكونا من بينهم. حيث كانوا هم ونحو عشرين متدرباً آخر من المستوى الثالث يسترخون في الصالة الفخمة بالطابق الأول من برج عين السماء.
كان هناك أيضاً بضع مئات من النبلاء والفرسان والمسؤولين الحكوميين في الصالة ، لذلك لم يبرز أي من المتدربين.
كان غايوس وتيبيرياس في مقصورة خاصة في جزء أكثر عزلة من الصالة. و عندما دخلا ، قام غايوس على الفور بسحب الستارة حتى لا يراهما أحد.
قال تيبيرياس بابتسامة خفيفة ساخرة "حسناً كان ذلك مثيراً للغاية ". كان غايوس قد دعاه للتحدث هنا ، وإلا لكان على الأرجح إما يحاول قضاء بعض الوقت مع إليز أو يتصفح بضائع التجار في الطوابق العليا أو في الفرن المحترق.
"حسناً ، أفضل ألا ألفت الانتباه كثيراً في الوقت الحالي. و لقد رأيت كلاً من ألفونسوس وكاستور هنا " قال غايوس وهو يجلس مقابل تيبيرياس.
أظن أن السبب الذي يجعلك لا تريدهم أن يروك هو نفس السبب الذي دفعك لدعوتي إلى هنا ؟ أنت تعمل ضد أسود الثلج ، أليس كذلك ؟
"بالتأكيد سأفعل! كل ثانية تمر قبل أن أنتقم من ذلك البربري البائس ، تتضرر سمعتي أكثر! سأسحقه! سأمزقه إرباً إرباً! "
"اهدأ يا صديقي. لا داعي لكل هذا الانفعال. "
كان غايوس ما زال يغلي غضباً ، لكن تيبيرياس أخرج رأسه من خلف الستار ولوّح لأحد المرافقين. تبادل بضع كلمات مع المرأة الجذابة ، ثم التفت إلى غايوس.
"سنحضر بعض الطعام والشراب الجيد ، وستهدأ ، ثم سنقضي وقتاً ممتعاً ونتحدث. هل هذا جيد ؟ " أومأ غايوس ببطء موافقاً.
جلسا وتبادلا أطراف الحديث لبضع دقائق قبل أن تعود النادلة حاملةً بعض البطاطا وشرائح اللحم المشوية بإتقان وسلطة طازجة وملونة. وبعد أن قدمت الطعام لهما ، سكبت بعض النبيذ الأحمر الفاخر في كؤوس كريستالية وانصرفت.
"والآن ، هل تعتقد أنه يمكنك التحدث عن هذه الأمور دون أن تغضب بشدة ؟ " سأل تيبيرياس بعد أن تناول الاثنان عدة لقمات.
"لا تعاملني كطفلٍ صغير! " زمجر غايوس. ردّ تيبيرياس بتدوير عينيه ، فتجاهله غايوس. "حسناً ، اسمع. و لقد كلّفتُ رجالي بتجنيد حوالي ثلاثين متدرباً من المستوى الأول في وحدتي خلال الأيام القليلة الماضية. سأطلب منهم تمشيط هذه المدينة بحثاً عن أسود الثلج... "
—
قضى هنري وآلان معظم يومهما يتجولان في مختلف ساحات التجار في المدينة. لم يشتريا أي شيء ، لكنهما توقفا لتناول وجبة خفيفة في كشك لبيع اللحوم المشوية.
"إذن ماذا الآن ؟ " سأل آلان وهو يشعر بالملل. لم تكن المئة قطعة فضية التي حصلوا عليها كراتب يكفى لشراء الكثير ، لذلك لم يكن هناك الكثير مما يمكنهم فعله.
"هممم... " فكر هنري. "ربما يمكننا الذهاب إلى الشاطئ. قد نجد هناك بعض الفتيات الجميلات للتحدث معهن. "
"على الرغم من أن ذلك مغرٍ للغاية إلا أنه من الأفضل ألا أفعل ذلك. "
"... صحيح ، لديك بالفعل ثلاثة أطفال في الطريق. و من الأفضل عدم إضافة المزيد إلى هذا العدد حتى تتخرج على الأقل " أجاب هنري وهو يلقي نظرة ساخرة على صديقه.
أما آلان ، من جانبه ، فقد تجاهل الأمر. وسأل "هل تريد أن تخرج وتقضي بعض الوقت مع تشارلز ؟ "
"بالتأكيد. ليس هناك الكثير مما يمكن فعله بدون نقود على أي حال. "
بدأ الاثنان السير شرقاً ، باتجاه الأحياء الدنيا. تبادلا بعض النكات والتعليقات الساخرة ، ولكن قبل أن يغادرا الأحياء الغربية ، انعطفا عند زاوية وكادا يصطدمان بمتدرب آخر من المستوى الأول. كاد هذا المتدرب المذعور أن يقفز من مكانه عندما رأى الاثنين ، فاستدار على الفور وهرب.
"يا إلهي ، ما هذا بحق الجحيم ؟ " سأل آلان.
قال هنري "ليس لدي أدنى فكرة... ".
تعرّف كلاهما على هذا المتدرب بشكلٍ مبهم ، لكنه لم يكن من فرقة أسود الثلج ، لذا لم يُعراه اهتماماً كبيراً. لو فعلا ذلك لربما عرفا أنه من فرقة حاملي الموت ، وحدة غايوس.
تجاهل هنري وآلان هذا الحادث الذي بدا بسيطاً ، لكن المتدرب انطلق مسرعاً ستة شوارع غرباً. وصل إلى ساحة صغيرة تضم عدة مقاهٍ ونافورة كبيرة في وسطها. حيث كان ثلاثة من مساعدي غايوس من الدرجة الثانية يحتسون الشاي بهدوء وينتظرون على طاولة أمام أجمل مقهى في الساحة.
اقترب المتدرب وهمس ببضع جمل لأحد النبلاء من الدرجة الثانية.
"متأكد ؟ " همس النبيل رداً على ذلك. أومأ المتدرب برأسه على عجل ، ونهض النبيل. أشار إلى خمسة متدربين آخرين من المستوى الأول كانوا ينتظرون عند النافورة ، وبدأوا يركضون خلف هنري وآلان.
قال بثقة للنبيلين الآخرين "سأتولى أمر هؤلاء الصغار المزعجين ". أومأوا برؤوسهم واستمروا في انتظار وصول المتدربين الآخرين الذين كانوا يبحثون عن أسود الثلج.
لم يكن هنري وآلان في عجلة من أمرهما ، لذا رصدتهما مجموعة من حاملي الموت في أقل من خمس دقائق. فلم يكن هناك الكثير من الناس في تلك الشوارع ، لكن النبيل مع ذلك أمر بسحب الاثنين اللذين كانا يتبعانهما إلى زقاق قريب حيث كان ينتظرهما.
قال هنري "يا رجل ، سأفعل أي شيء حرفياً لأحصل على بعض من شراب العسل من العجوز سالم ".
كان آلان على وشك أن يتمتم بموافقته ، لكن أربعة شبان - تعرفوا عليهم أيضاً من الأكاديمية - أمسكوا بأذرعهم وبدأوا بعنف في جرهم إلى الزقاق.
"ماذا تفعل بحق الجحيم ؟! اتركني! " صرخ هنري وهو يحاول بشدة التخلص من قبضته.
لم ينبس آلان ببنت شفة ، مفضلاً استخدام قوته الهائلة لمحاولة فك قبضة حاملي الموت عنه. حيث تمكن من إبعاد أحدهما عنه ، لكن حامل موت خامس انقضّ من الزقاق ووجه لكمة قوية إلى جانب رأس آلان. لم يتردد الرجل الذي أبعده في الإمساك بذراعه مجدداً ، وسُحب أسدا الثلج إلى داخل الزقاق.
لم ينبس حاملو الموت ببنت شفة ، بل تناوبوا على ركل ولكم الاثنين. راقب النبيل بهدوء لعدة لحظات قبل أن يتقدم ويشير لأتباعه من الصف الأول بالانصراف.
نهض هنري وآلان بصعوبة بعد هذه الاستراحة. حيث كان أنف هنري ينزف ، وظهرت كدمات عديدة على وجهه. أما آلان فكانت حالته أسوأ بكثير ، إذ كان بالكاد يستطيع الوقوف ، وبدأت إحدى عينيه تنتفخ.
بدأ هنري حديثه قائلاً "أنتَ... " لكن النبيل من الرتبة الثانية اندفع للأمام ووجه لكمة قوية إلى بطن هنري. رُفع الشاب ، أسد الثلج ، عن الأرض ورُمي على الحائط خلفه. حاول هنري التشبث بالأرض عند سقوطه ، لكن ساقيه خانتاه فسقط أرضاً.
انقضّ آلان على النبيل. حيث كان يتذكر دروس ليون القليلة التي تلقاها خلال الأسبوع الماضي و فوجه لكمة سريعة ليضع خصمه في موقف دفاعي ، مستهدفاً ما بدا أنه أضعف نقطة لدى النبيل. أبقى قبضته مرتخية ، ووجّه كل ثقله نحوه ، مستخدماً ساقيه ووركه بقدر ما استخدم ذراعه وكتفه. ورغم الألم الذي كان يعانيه جراء الضرب المبرح الذي تلقاه للتو ، انطلقت قبضته نحو النبيل بسرعة مذهلة.
لم يتوقع النبيل أن يبادر آلان بالهجوم ، وبالكاد تمكن من رفع ذراعه ليصد لكمة آلان التي كانت على بُعد بوصات قليلة من وجهه. ارتجفت ذراع النبيل وشعر بتنميل طفيف من قوة لكمة آلان. و في الواقع كانت لكمة آلان قوية لدرجة أن النبيل المندهش كاد يفقد توازنه.
لكنه لم يفعل. و نظر إلى آلان نظرة حادة وركل أسد الثلج ركلة دائرية في جانب خصره.
لم يتمكن آلان من صدّ الركلة أو تفاديها ، فامتصت معدته كامل قوة الركلة. و سقط على الأرض وتقيأ كل ما تناوله على الغداء.
لم يمنح النبيل آلان أي فرصة للتعافي و فقد أغضبته تلك اللكمة بشدة. ركله بقوة حتى تقيأ. ثم ركله عدة مرات أخرى حتى هدأ غضبه.
"حسناً. تباً لهؤلاء الرجال ، لنعد إلى الآخرين " قال النبيل بازدراء. قاد المتدربين الآخرين خارج الزقاق وترك هنري وآلان هناك على الأرض.
تأوه هنري قائلاً "أوووه... ".
لم يستطع آلان سوى السعال والتقيؤ.
استغرق الأمر نصف ساعة حتى خفّ الألم لدى أسدي الثلج ، ما مكّنهم من النهوض بصعوبة. حيث كانوا منهكين ، مصابين بكدمات ، وينزفون. حيث كانت وجوههم متورمة في عدة مواضع ، وكان آلان يعرج بشكل واضح. ألغوا جميع خططهم للقاء تشارلز ، وعادوا بدلاً من ذلك إلى برج أسد الثلج.
على الرغم من إصاباتهم إلا أنهم كانوا ما زالوا سحرة من الدرجة الأولى ، لذلك لم يكن هناك شك في أذهانهم بشأن ما إذا كانوا سينجحون ، لكنهم ظلوا يراقبون باستمرار أي متدربين آخرين قد يصادفونهم في الطريق.
—
"إذن هذا هو سبب كبح جماح نفسك حول البربري ؟ هل كان لديك شيء ما قيد التنفيذ وهذا ما أرضى غضبك ؟ " سأل تيبيرياس.
ابتسم غايوس. حيث كان يكره ليون بقدر ما يستطيع أن يكره أي شيء ، ولكن مع تنافسه هو وفاليريا باستمرار في مبارزات الصباح لم يستطع غايوس أن يخلق تحدياً خاصاً به.
بعد يومين ، خطرت له فكرة.
'
"راضٍ ؟ لا ، غضبي بالتأكيد لم يهدأ. أريد إذلال ذلك الوغد الصغير قدر ما يمكن إذلال رجل! "
"إذن ما هي خطوتك التالية ؟ لن تحصل على الكثير من أسود الثلج اليوم ، ربما ستة على الأكثر. ستحتاج إلى أكثر من هذا... "
"هذا شيء لن أطلعك عليه إلا إذا التزمت بمساعدتي. "
عبس تيبيرياس. "ولماذا سأساعدك ؟ "
لقد أوضحتَ جلياً في اليوم الأول لكل من يملك نعمة البصر أنك تكره ذلك البربري! يجب أن تساعدني!
ازداد عبس تيبيرياس حدةً. و في الواقع كان رد فعله الأول لرؤية إليز برفقة ليون غضباً عارماً ، لكنه هدأ خلال الأسبوعين الماضيين. حيث كان يفكر فيما يجب فعله حيال البربري ، لكنه لم يرغب في إشراك غايوس ، خاصةً وأن ذكرى اختبار القتال لا تزال حاضرة في أذهان الجميع. إضافةً إلى ذلك لم يكن متحمساً لفكرة القيام بمثل هذه الأفعال علناً.
"لماذا لا تطلب الاثنين الآخرين في وحدتك ؟ ما اسميهما مرة أخرى ؟ "
"أكتيون ولينوس. وقد وافقا بالفعل على المساعدة. "
"حقاً ؟ " سأل تيبيرياس بتشكك شديد.
"نعم! "
لم يكن غايوس يكذب ، لكنه بالتأكيد أغفل بعض التفاصيل المهمة. و على سبيل المثال لم يرغب أكتيون ولينوس في بدء الصراع المعتاد بين الوحدات بهذه السرعة ، خاصةً وأن متدربيهم من المستوى الأول ما زالوا بالكاد يعرفون كيفية استخدام السيف. و مع ذلك تمكن غايوس من كسب تأييدهم بوعده بإعطاء الأولوية للاستيلاء على رعاية أسد الثلج على حساب انتقامه الشخصي. ومع ذلك لم تجرِ أي مناقشات بينهم حول كيفية ووقت التصرف ، وبالتأكيد لم يستشر غايوس أياً من زملائه من حاملي الموت من المستوى الثالث قبل إصدار أوامره بهذه الهجمات على أسود الثلج.
ظل تيبيرياس يفكر في الأمر لبضع لحظات أخرى. نفد صبر غايوس قليلاً وقال "لن أطلب منك الكثير. لن تحتاج إلى إحضار أتباعك و كل ما عليك فعله هو اتباعنا ومساعدتنا في القتال عندما ننفذ خطتنا التالية. "
لم يبدُ تيبيرياس مقتنعاً بعد ، فأضاف غايوس "وسأكون مديناً لك. ستُسدي لي معروفاً ، وسأحرص على ردّه! " حبس غايوس أنفاسه منتظراً الرد. فلم يكن يقصد تيبيرياس تحديداً ، لكن لم يكن أي نبيل آخر ليتحالف معه في هذه المرحلة المبكرة من دورة تدريب الأكاديمية. حيث كان تيبيرياس الوحيد الذي يُشارك غايوس كرهه لليون ، لذا كان في جوهره الدعم الوحيد الذي يُمكن أن يجده غايوس خارج جماعة "حاملي الموت ".
خفّ عبس تيبيرياس تدريجياً. و نظر إلى غايوس في عينيه وأومأ له برأسه قليلاً.
"جيد! الآن ، ستعتمد خطوتنا التالية على ردة فعل أسود الثلج. باختصار ، علينا فقط مراقبة ألفونسوس وكاستور. و مع ذلك لا أتوقع منهما الكثير. و على أي حال سنتخذ خطوتنا التالية على الأرجح الأسبوع المقبل. "
