الفصل 685: برؤية جديدة
"يا إلهي... " تمتمت كاترينا. "لم أكن أعلم أن مثل هذا المكان موجود تحت منزلي طوال هذا الوقت... "
همس ليون وهو يتفحص رأس الغولم الذي وضعه على الطاولة "بالفعل ، إنه لأمرٌ مؤسف أن أضطر لتدمير غولم قديم ومتطور كهذا ، ولكن لم يكن بالإمكان فعل شيء. أتمنى لو أن بقية المنشأة كانت سليمة ، لكانت كنزاً دفيناً من المعلومات والتكنولوجيا السحرية. "
تعاطفت كاترينا مع ليون ، إذ أن فقدانها لعلمها بوجود مثل هذا الاكتشاف في ممتلكاتها قد سبب لها قدراً كبيراً من الحزن.
لكن طلال حدّق في ليون ، وخمن ليون أن الرجل يعلم أنه يكذب ، أو على الأقل ، أنه لا يقول الحقيقة كاملة. و لقد كان مع ليون لعشر سنوات ، وكان ليون متأكداً من أن الرجل يعرف غرائبه جيداً لدرجة أنه يدرك ذلك. و كما أنه يعرف ليون جيداً لدرجة أنه لن يعارضه أمام كاترينا.
قاوم ليون رغبته في الابتسام. و بعد أن قضى على السجين العجوز ، أحرق جثته حتى تحولت إلى رماد ، ثم شرع في تدمير الطابق السفلي من مصنع الغولم. فلم يكن هناك الكثير على أي حال إذ أن معظم الغرف الأخرى كانت قد دُمرت بالفعل عندما انهارت. و في الغرفة التي كانت يأتي منها غولم العمل ، وجد ليس فقط عدة صناديق مليئة بالنحاس والفضة بأشكال مختلفة ، بل أيضاً أجزاء غولم مكسورة وهيكل عظمي بشري آخر. فلم يكن بوسعه فعل الكثير مقابل كومة من العظام المغبرة ، وكانت الأجزاء في معظمها مجرد قطع برونزية محطمة لا فائدة منها لأحد ، لكنه سارع إلى انتزاع النحاس والفضة ، مدركاً أنها على الأرجح هي الإمدادات المسروقة التي أخبرته عنها كاترينا. و كما انتزع جميع أجزاء الغولم المكسورة ، لكن عديمة الفائدة.
لكنّ غولمات العمل الثلاثة كانت عديمة الفائدة. فلم يكن بحاجة إليها جميعاً ، وكان ما زال بحاجة إلى قصة يرويها لكاثرينا ، لذا قام على الفور بتمزيق رأس الغولم المصاب الأعرج ، واثقاً من أن دمه سيمنع الآخرين من الحركة. وقد صدق حدسه ، فلم يحرك الغولمان الآخران ساكناً. ثم سحب ليون الغولمين الآخرين ، بالإضافة إلى معظم بقايا الثالث ، إلى عالم روحه ، وعاد إلى تخريب الطابق السفلي من المنشأة ، متأكداً من أنه لم يترك وراءه أي شيء يمكن لأحد استخدامه ضده.
لحسن الحظ كان هذا سهلاً الآن بعد أن انقطع التيار الكهربائي عن المنشأة تماماً عقب إعدام السجين. اضطر ليون للقفز إلى المصعد السحري للوصول إلى الطابق الثاني ، لكن بضع تعاويذ انفجار صغيرة أدت إلى انهيار عمود المصعد ، وفشلت التعاويذ التي كانت من المفترض أن تُبقيه يعمل تماماً.
عندما عاد إلى السطح ، أخبر طلال وكاترينا عن الغولم الذي واجهه في الأسفل ، وكيف كان عدائياً ، وأن الانفجارات التي سمعوها كانت نتيجة قتال قصير لكنه عنيف. استنتج أن هذا الغولم هو "الشبح " الذي كان عمالها يرونه ، ولم يكن مخطئاً في ذلك. ورجّح أن المؤن التي عثر عليها قد سُرقت من قِبل الغولمات التي لا تزال تحاول أداء وظائفها بعد كل هذا الوقت ، حيث تُخزّن المواد التي تُجلب إلى المصنع.
لكن هذا ما زال يثير التساؤل حول ما كان يحدث بالضبط مع عمال كاترينا. لم يمضِ على انهيار أرضية قبوها سوى أسابيع قليلة ، لكن يبدو أنهم كانوا يسمعون أصواتاً ويرون أشياءً غريبة منذ شهور.
لم يكن لدى ليون إجابات شافية و ربما كان العمال مجرد خرافات أو كسالى. و مع ذلك رجّح أن السجين قد لاحظ أعمال البناء وحاول التواصل بجسده السحري ، على أمل أن يلاحظه أحدهم ويساعده. لسوء الحظ ، مات ذلك الرجل الآن ، ولم يكن لدى ليون أي وسيلة للتحقق من هذه النظرية.
على أي حال بدا أن مهمته هنا قد انتهت. و لقد دمر كل ما يستحق التدمير هناك ، وتحول المصنع إلى ممر مفتوح بأبواب محطمة تؤدي إلى غرف منهارة. حتى لو نزل أحدهم للتحقيق وعثر على أي شيء ذي قيمة ، شك ليون في أنهم سيجدون ما يخل بتوازن القوى ، خاصة مع ما سلبته الإمبراطوريات بالفعل من عشيرته. غادر هو وطلال كاترينا وأوصوها بالاتصال بهما فوراً إذا ظهر أي شيء جديد ، لكن ليون لم يظن ذلك مرجحاً.
لذا عندما غادر هو وطلال الفيلا كان راضياً بما حققه ومتيقناً من عدم ترك أي شيء خطير وراءه. حيث كان يفكر بحماس في الاختبارات التي سيخضع لها غولميه الجديدين فور عودته إلى المنزل.
لكن حتى وهو يغادر الفيلا ويبدأ رحلة عودته إلى الوطن ، بينما تتبعه أنزو ويستقل طلال عربةً تقليديةً بلا خيول ، انشغل ذهنه بأمور أخرى ، وتحديداً السجين. اختلاس وسرقة وخيانة ، فالتهمتان الأوليان تبرران الأخيرة. و لقد حُكم على ذلك الرجل بالسجن نحو ثمانين ألف عام كعامل توليد طاقة سحرية ، يكاد يصارع الموت ، بسبب تحريره للعبيد.
كانت كلمة "مفرط " أول ما خطر ببال ليون ، وإن خفّف من وطأة هذا الشعور كونه لم يتخيل أن أحداً سيظن أن السجين سيبقى هناك كل هذه المدة. و من جهة أخرى كان الحكم يقضي ببقائه هناك حتى الموت. حيث كان المصنع صغيراً جداً ، ويبدو أنه لا يضم سوى غرفة واحدة مخصصة لصناعة الغولم. و بالطبع كانت هناك غرف أخرى ، لكن ذلك لم يغير من حقيقة أن المكان كان صغيراً جداً.
على الرغم من حجمها ، فقد احتوت على العديد من السجناء الذين يعملون كمولدات طاقة سحرية ، كما يتضح من الهياكل العظمية الأخرى الموجودة في تلك الغرفة.
قال ليون في عالم روحه وهو يطير في الشارع باتجاه أقرب جسر سيعيده جنوب نهر سكاماندر "نيستور ، لديّ سؤال ".
أجاب نيستور "اذهب في حيرة من أمرك. و أنا هنا لمثل هذه الأمور ، أليس كذلك ؟ "
أومأ ليون برأسه وعقد حاجبيه قليلاً. [ما مدى انتشار استخدام بني آدم كمولدات للطاقة السحرية ؟ أو الكائنات الحية الأخرى ؟ استُخدم زافان كمولد ، واستُخدم جاستن إيسينوس وشيطان جليدي كمولد ، إلى جانب كائنات أخرى... والآن نكتشف أن مصنع الغولم الصغير هذا كان يحتوي على غرفة كهذه. ما مدى شيوع هذه الممارسة ؟]
[كان هذا شائعاً إلى حد ما] ، أوضح نيستور دون تردد أو خجل. [كانت المنشآت الكبيرة تمتلكها بشكل تلقائي ، إذ لم نكن نستطيع تحمل نفاد طاقتها. أما المنشآت الصغيرة ، فكانت تُمنح هذه الإمكانيات حسب كل حالة على حدة. حيث كان تصنيع الغولم صناعة حيوية ، ولذا فمن المنطقي بالنسبة لي أن تمتلك منشأة كهذه ، على الرغم من حجمها ، مولد طاقة سحري كهذا.]
أومأ ليون برأسه مجدداً ، لكنه لم يتوقف عن العبوس. [كم عدد الأماكن المشابهة التي كانت موجودة في زمنك ؟ كم عددها في هذه الطائرة وحدها ؟ هل يمكنك تحديد ذلك ؟]
صمت نيستور لبرهة طويلة. ثم اعترف قائلاً "لا أستطيع. حيث كان العدد سيبلغ الآلاف. لم نكن معتادين على التخلي عن الموارد ، مهما كانت متوفرة. و في هذه الحالة ، ليس من الصعب تخزين القوة السحرية - أو على الأقل لم يكن الأمر كذلك بالنسبة لنا. و لكن احتياجاتنا من القوة كانت هائلة ، وكل جزء منها كان مهماً. فلماذا نفوّت فرصة التخلص من بعض مسؤولية هذه القوة على أولئك الذين كانوا مصيرهم الموت على أي حال ؟ أو على أولئك الذين أساءوا إلينا ؟ "
تأوه ليون وابتسم بمرارة. [أعتقد أن عبارة "أولئك الذين أساءوا إلينا " تؤكد وجهة نظري. أستطيع أن أفهم ، رغم أنني لا أوافق ، على فكرة استخدام المحكوم عليهم بالإعدام بهذه الطريقة. إنهم موارد ، فلماذا نهدرها ؟]
قال نيستور "بالضبط ".
[لكن الأمر في النهاية يختزل إلى فكرة أن بني آدم مجرد موارد ، لا أكثر ، أليس كذلك ؟ إذن ، كم استغرق الأمر حتى انتقل الأمر من استهداف المحكوم عليهم بالإعدام فقط ، إلى استهداف كل من أساء إليك ؟ هل كان هناك فصل بينهما أصلاً ، أم أنك بدأتَ بالتعامل مع كلا الأمرين بمجرد امتلاكك القدرة على ذلك ؟ هل كان الجميع هدفاً مشروعاً لاستخدامهم كموارد منذ البداية ؟]
[هل هذا حكم أسمعه ؟] زمجر نيستور. [أنت لا تعرف شيئاً عن كيفية استخدام قوه الجوهر يا فتى. القوة تُؤمّن احتياجات العشيرة. القوة تضمن بقاء العشيرة وازدهارها. القوة تُبعد الضباع ، وتمنعهم من أخذ ما هو لنا. إن تجنب مصدر قوة لأسباب أخلاقية أو فلسفية لن يؤدي إلا إلى هزيمتك. احكم علينا كما تشاء ، لكننا بنينا مملكة دامت منذ بداية هذا العصر! منذ عصر الآلهة والشياطين البدائية ونحن نزدهر! ليس لديك أدنى فكرة عن كيفية التعامل مع القوة! كيف تحافظ على القوة التي حصلت عليها! كيف تمنع الأوغاد الجشعين من حولك من أخذ ما قاتلت وسفكت دمك وقتلت من أجله! كل ما تعرفه هو أن تركب على أكتافنا ، وتعتبر قوتك أمراً مفروغاً منه ، وتعبث مع حاشيتك الصغيرة متظاهراً بأنك سيد! ليس لك الحق في الحكم علينا!]
رد ليون متجاهلاً نبرة نيستور "لم يستغرق الأمر سوى أقل من دورة كونية واحدة لسقوط العشيرة ". بدا الرجل وكأنه يُفرغ الكثير من الإحباطات التي تراكمت على مر السنين ، لكن ليون لم يكن ليسمح له بالاستمرار على هذا النحو دون أن يرد عليه. "أنا كل ما تبقى. لم يمر حتى مئة ألف عام ، ولا حتى دورة واحدة من النكسوس ، وقد اختُزلت عشيرتنا الممتدة عبر الكون إلى صبي واحد في المقبرة الإلهية. ماذا يدل هذا على قدرة عشيرتنا على التمسك بالسلطة ؟ مات جيسون كيراونوس ، وتفككت العشيرة. حيث يبدو لي أنه بدلاً من صد الضباع تمت دعوتهم والسماح لهم بالمشاركة في غنائمنا. أم يمكنك القول إن هذا لم يحدث مع... ما اسمه ؟ بيندار ؟ بدون جيسون ليُسيطر عليه ، بدأ على الفور في ذبح تابعينا ومحاولة الاستيلاء على السلطة. "
كان بإمكانه أن يسمع نيستور وهو يصرّ أسنانه غير الموجودة ، لكن الرجل الميت لم ينته بعد.
[دراسة حالة واحدة] احتجّ وهو يجزّ على أسنانه. [لقد نجونا من العديد من الاضطرابات في الماضي ، ودائماً ما كنا نخرج منتصرين.]
تساءل ليون "وكم من تلك الانتفاضات جاءت من أتباعنا ؟ كم مرة وُجّهت سيوف من هم أدنى منا نحونا ؟ كم من الثورات اضطرت العشيرة لقمعها ؟ أراهن أنها يكفى لملء مولدات طاقتنا السحرية حتى الانفجار. "
لم يرد نيستور ، لكن ليون خمن أنه أصاب كبد الحقيقة.
تابع ليون قائلاً: «انظر يا نيستور ، أحاول ألا أحكم عليك. صدقني ، لا أحاول. و لكن كل ما أخبرتني به عن العشيرة رسم صورة لبيت من ورق. بيت من ورق مهيب للغاية ، ولكنه مع ذلك هشٌّ بنفس القدر. و لقد تطلب الأمر تضحيات عدد قليل من الرجال والنساء العظماء من كل جيل للحفاظ على السلام ، ولإبقاء عشيرتنا صامدة وتوجيهها خلال الأوقات العصيبة. ولكن عندما حلت الأوقات العصيبة - أوقات عصيبة صنعناها بأنفسنا ، كما أذكرك ، لأن حارس المقابر لم يبحث عنا - ومات جميع رجالنا ونسائنا العظماء ، انهارت العشيرة على الفور. و ذهبت كل قوتنا ، والآن ، بعد ثمانين ألف عام ، أنا كل ما تبقى.»
[كان الخوف هو ما أبقى تابعينا تحت سيطرتنا أكثر من أي شيء آخر ، أو على الأقل هذا ما فهمته. الخوف مما سنفعله بمن يتحدانا. الخوف من سمعتنا في تحقيق النصر. و لكننا كنا مكروهين أيضاً. وعندما قُتل جايسون كيراونوس لم نعد نُخشى ، بل أصبحنا مكروهين فقط. ومزقنا أعداؤنا من الداخل والخارج.]
همس نيستور بغضب "لا يمكنك معرفة كل ذلك ".
اعترف ليون قائلاً: «لا ، لا أستطيع». «لكن هذا يبدو صحيحاً إلى حد كبير في إيتيرنا ، حسبما رأيت ، وأراهن بمبلغ كبير على أن الأمر نفسه سينطبق عندما نصل إلى كيبروس ومينوس وتيرينس. و عندما نصل أخيراً إلى جذور عشيرتنا القديمة ونرى آثارها بأنفسنا».
[ماذا لو أوضحت وجهة نظرك فحسب ؟] طالب نيستور.
قال ليون "لم يكن الخوف كافياً للحفاظ على قوتنا. لم نكن محبوبين أيضاً ليس بسبب عادتنا في معاملة من هم أدنى منا كسلع. عبيد ، ومولدات طاقة سحرية ، ولا أعرف حتى ماذا أيضاً. و أنا متأكد من أن عدداً أكبر بكثير من الناس فرحوا بسقوط عشيرتنا أكثر ممن حزنوا عليها. "
سأل نيستور بنبرةٍ تكاد تكون ساخرة "وكيف ستحلّ هذه المشكلة ؟ أنت يا فتى في الحادية والثلاثين من عمرك لم تحمل لقباً حقيقياً من قبل ، ولم تكن يوماً في موقعٍ يسمح لك باتخاذ مثل هذه القرارات ؟ كيف ترغب في حلّ هذه "المشكلة " للعشيرة التي تتمنى بناءها ؟ هل تستبدل الخوف بالحب ؟ الحب لا يحفز الناس كما يفعل الخوف ، ولا يُبقيهم تحت السيطرة... "
أجاب ليون "إذا كنتَ تفضل هذا المصطلح ، فلا بأس ، سأستخدمه أنا أيضاً. أعتقد أنك تُقلل من شأن الحب قليلاً ، ولكن مع ذلك لا ، ليس هذا ما أقصده. ما أقصده هو أنني أريد الخوف والحب معاً بالتساوي. أتفق معك أن الحب لا يملك نفس قوة الخوف التحفيزية ، لكن الحب يُشعرنا بالأمان من خلال تجنب الأعداء وكسب الأصدقاء. إنه أداة لا ينبغي لنا التخلي عنها ، ظناً منا أنها لا تليق بنا ، أو أنها حكرٌ على السذج. "
[إذن ، ماذا ، هل ستطلب من أعدائنا استعادة كل قوتنا ؟ هل ستعيد بناء العشيرة بالحب ؟ هل ستحاول إخضاعهم جنسياً حتى يفعلوا ما تريد تماماً مثل جيريتك الفضية ؟]
قال ليون بنبرة غضب متزايدية "مرة أخرى " ولم يمنعه من الغوص في أعماق روحه ليوبخ نيستور على تعليقه الساخر عن فاليريا سوى أنه كان يحلق في شوارع أوكولارا ولم يرغب بالتوقف. "لإعادة بناء العشيرة ، سأحتاج إلى الغزو. و لكن لا يمكنني الحكم بنفس القبضة الحديدية التي حكمت بها عشيرتنا - لا يمكنني أن أُكره كما كنا. أريدنا أن نستمر لملايين السنين دون الحاجة إلى الاعتماد على ظهور رجال أو نساء عظماء. وهذا يعني عدم أخذ العبيد ، وعدم معاملة الناس كأنهم مجرد موارد. الخوف والحب بالتساوي. الاحترام المتبادل ، ولكن دون التردد في استخدام العنف إذا دعت الحاجة. "
لم يرد نيستور على الفور ولكن بعد لحظات قليلة ، ردّ بزهو قائلاً: [من السهل قول ذلك الآن ، عندما لا تكون في وضع يسمح لك بفعل أي شيء. سنرى إلى متى ستستمر هذه الفلسفة عندما تحصل أخيراً على بعض السلطة الحقيقية.]
عبس ليون مجدداً. [أظن أننا سنفعل...]
—
"هذه الأشياء مذهلة! " هتفت فاليريا بحماس بينما كانت هي وليون يتفقدان غولمات العمل التي أحضرها.
أجاب ليون بنبرة تنم عن قدر كبير من الرهبة "بالتأكيد ".
أمامهم ، على إحدى طاولات ليون كانت بقايا الغولم البرونزي الذي دمره ليختلق قصته لكاثرينا. أما الغولمان الآخران فكانا بجانبه ، وقد أُزيلت بعض صفائحهما ، مما كشف عن أجزائهما الداخلية ليتمكن ليون وفاليريا من دراستها.
ولم يستطع أي منهما حتى تحديد ما ينظر إليه. أشرطة فضية تحت الصفائح البرونزية ، بلورات متوهجة ، مكونات من النحاس والحديد بأشكال مختلفة لدرجة أن ليون لم يستطع استيعابها. حيث كانت الغولمات ميكانيكية بقدر ما كانت سحرية.
لكن أهم هذه المكونات كان مدفوناً في صدر كل غولم ، خلف صفائح برونزية مسحورة بشدة لم يكن ليون مستعداً لمحاولة إزالتها. خلف تلك الصفائح ، يكمن هيكل بلوري بداخله روحٌ تُغذي الغولم - هيكل مستقل بقوة سحرية ما بعد التأليه. كائنات حية من منظور معين ، لكنها غير واعية بذاتها ، ومقيدة تماماً بتعاويذ التحكم المدمجة في هيكل كل غولم.
كان لديهم القدرة على النمو ليصبحوا كائنات حية حقيقية ، كما أظهرت عمالقة الحجر في الشمال ، لكن يبدو أن هذا كان محض صدفة ، لذا لم يكن رفض ليون العبث بأوعية الأرواح نابعاً من حرصه على الجانب الإنساني ، بل من مخاوف عملية من أن يُتلف شيئاً لم يكن قادراً على إصلاحه بعد. حيث كان هو وفاليريا يدرسان الغولم ، لكنه مع ذلك أرادها سليمة.
لسوء الحظ لم يتمكنوا إلا من قضاء ساعتين فقط في دراسة الغولم قبل أن يظهر ضوء عند باب ورشة ليون مصحوباً برنين عالٍ ومستمر.
ابتسمت فاليريا بينما تنهد ليون. وقالت مازحةً وهي تضرب وركه بوركها "يبدو أن أحدهم يبحث عنك ".
رد ليون قائلاً "ربما يبحثون عنك ، لا أحد يعلم ".
"هل تريد المراهنة على ذلك ؟ " سألت بنظرة ماكرة في عينيها الزرقاوين.
"أوه ، لا ، أعتقد أنني سأرفض ذلك " أجاب ليون بابتسامة ساخرة.
"يا إلهي ، كنت بحاجة إلى تدليك للظهر أو شيء من هذا القبيل... "
همس ليون وهو يمرر يديه على كتفيها "لا داعي لأن يكون ذلك رهاناً " ثم توقف على مضض مع استمرار رنين جرس باب ورشته بإصرار.
ضحكت فاليريا بخفة بينما تنهد ليون ، وابتعد عنها ، وعاد إلى ردهة ورشته ، وألقى عليها نظرة واعدة بأنهما سينهيان ما بدآه للتو في وقت لاحق.
كان طلال ينتظره في البهو ، برفقة رسول من عين السماء. طلب المدير من ليون الحضور إلى مكتبه صباح اليوم التالي لتكليفه بمهمة جديدة. حيث كان ليون متأكداً من طبيعة تلك المهمة ، فاستقبلها بمزيج من الحماس والإحباط و الحماس بسبب طبيعتها ، والإحباط لأنها ستجبره على مغادرة أوكولارا لعدة أشهر ، في الوقت الذي وجد فيه بعض الأمور المثيرة للاهتمام للدراسة.
عندما عاد إلى ورشته ، بدت فاليريا وكأنها لاحظت تقلبات مزاجه.
سألت "المدير ؟ "
أومأ ليون برأسه.
"دعني أخمن ، إنه يرسلك للانضمام إلى صيد التنانين ؟ "
أمال ليون رأسه وقال "سيكلفني بمهمة جديدة غداً ، لكن هذا مجرد تخمين مني ".
ابتسمت فاليريا بخبث ، وانتقلت عيناها إلى زاوية ورشته حيث كانت هناك آلة كبيرة مغطاة بغطاء رقيق لحمايتها من الغبار - وهو مشروع كان ليون يعمل عليه قبل أن يحصل على عقد تصنيع ضوء الشمس.
وأشارت بترقب واضح قائلة "يبدو أنها فرصة جيدة لاختبار هذا الشيء في ظروف واقعية ".
عبس ليون. "أود أن أخضعها للاختبار قبل جرّها إلى سيناريو واقعي ، خاصةً سيناريو من المحتمل أن يكون فوضوياً إلى حد ما ، مثل مطاردة تنين مجنح. "
اقترحت فاليريا "ما رأيك أن ننهي هذا الأمر إذن ؟ ربما يجب أن نستعين بشخص آخر للمساعدة في تدوين الملاحظات ، فهذا الأمر يبطئني قليلاً... "
ابتسم ليون ، وبإشارة من يده مع وميض من الضوء السحري ، استدعى أمين المكتبة ، وهو الغولم الذي كان "مسؤولاً " عن الغولمات التي حافظت على أرشيفات عائلته في تييرا.
قال ليون "اسألوا تُعطوا ".
معاً ، وبمساعدة من نيستور ، عاد ليون وفاليريا ، بمساعدة أمين المكتبة في تدوين الملاحظات ، إلى دراسة غوليمات العمل ، مدركين أن هذه ستكون على الأرجح آخر مرة يتاح لهم فيها الكثير من الوقت لتكريسه لهذه المهمة قبل أن يحين وقت المغادرة إلى الجنوب الشرقي.
