الفصل 65: التوتر في قاعة الطعام
باستثناء الطابق العلوي الذي احتوى على أربع غرف نوم فقط مخصصة لسحرة الرتبة الثالثة ، احتوت الطوابق الأربعة الأخرى على ثماني غرف نوم في كل منها. وبذلك أصبح بإمكان عامة الشعب من الرتبة الأولى ، وعددهم ستة وسبعون ، أن يستضيفوا خمسة أو ستة متدربين في كل غرفة نوم ، بينما لم يكن على النبلاء من الرتبة الثانية ، وعددهم خمسة وعشرون ، أن يستضيفوا أكثر من اثنين في كل غرفة نوم. وكان بعض متدربي الرتبة الثانية من أتباع نبلاء الرتبة الثالثة المباشرين ، وقد استغلوا مكانتهم بين متدربي الرتبة الثانية للحصول على غرف خاصة بهم.
كان تشارلز وهنري وآلان يستقرون في غرفة بالطابق الأول. احتوت الغرفة على خمسة أسرّة ، لكل منها خزانة أدراج وصندوق صغير. و كما وُضعت رفوف للأسلحة عليها عشرة سيوف تدريب بجوار الباب ، وفانوس سحري فوق كل سرير. فلم يكن المنظر من النافذة المقابلة للباب مميزاً ، إذ اقتصر على العشب الطويل والأشجار المحيطة بالبرج ، لكنه كان منظراً مُرحباً به على أي حال.
"إذن يا تشارلز ، ما الذي حدث مع ليون أثناء هروبه ؟ لم أعتقد أن لديه نية قتل من هذا القبيل... أوه ، لقد أعطونا ملابس حتى! " سأل هنري وهو يفتش في أدراجه ويفحص معدات التدريب التي زودتهم بها الأكاديمية.
"لست متأكداً. و لقد كانت لديها تلك النية القاتلة القوية منذ اللحظة التي قابلته فيها لأول مرة. و لقد استخدمها ضد بعض البلطجية الذين كانوا يهاجمونني... اللعنة ، هؤلاء هم! " أجاب تشارلز وهو يسحب قميصاً رمادياً من أدراجه ويرفعه ليفحصه.
قال آلان وهو يتجه نحو رفوف الأسلحة "يبدو لي منطقياً لماذا لديه مثل هذه النية القاتلة. إنه بربري ".
"لا داعي للوقاحة يا صديقي. ليون يبدو لطيفاً بما يكفي ، وإن كان قليل الكلام. و في الحقيقة ، لولا وجوده ، لربما سقطتُ من تلك الجولة... " جلس هنري على سريره ودلك ساقيه بشرود بينما كان ينظر إلى آلان بنظرة عتاب. حيث كان تشارلز على وشك أن يقول شيئاً أيضاً لكن آلان سبقه.
لم أقصد الإساءة ، بل كنت صادقاً فحسب. إضافةً إلى ذلك فإن كونه بربرياً يثير تساؤلات مثيرة للاهتمام ، مثل ما كان عليه أن يتحمله ليكتسب قوة من المستوى الثالث. لطالما أخبرني والدي أن التمارين الرياضية هي أفضل طريقة لاكتساب القوة الجسديه والسحرية على حد سواء ، بطريقة سلمية. و مع ذلك مهما تدربت ، لن أصل أبداً إلى مستوى هؤلاء النبلاء الذين يملكون القدرة على شراء الجرعات السحرية والمدربين الأكفاء الذين لم أكن لأحلم بهم أبداً.
عبس هنري وتشارلز. حيث كان لدى آلان وجهة نظر وجيهة ، فكيف اكتسب ليون قوته كان بالتأكيد لغزاً مثيراً للاهتمام.
"لكن " تابع آلان "بالنظر إلى قوة نيته القاتلة ، أستطيع أن أؤكد أنه قتل أناساً من قبل ، وهذا ليس مفاجئاً بالنظر إلى ماضيه. وهذا يفسر أيضاً كيف اكتسب تلك القوة ، لأن والدي قال أيضاً إنه لا شيء يضاهي القتال الحقيقي لاكتساب القوة ، ولا حتى التمارين الشاقة. و هذا إن نجوت منه بالطبع. " أخرج آلان أحد السيوف من الحامل وجرّبه بضع مرات.
قال هنري "مهما يكن. لكل شخص أسراره ، لا فائدة من التكهن بشأن أسرار ليون ". ثم نهض من سريره وسار لينضم إلى آلان عند رفوف الأسلحة.
واصل تشارلز البحث بين ملابسه الجديدة. انتابته بعض الشكوك حول هوية ليون ، والتي نشأت من زيارته لبرج عين السماء في تييرا. لا ينبغي لأي رجل من فاليمان أن يكون له شأن هناك فور دخوله المدينة.
فجأة ، مرّ عدة أشخاص مسرعين من النافذة ، مما أثار ذعر الثلاثة الموجودين في غرفة النوم. تبادل تشارلز وهنري وآلان نظرات حائرة بسرعة قبل أن يهرعوا إلى النافذة لمعرفة ماذا يجري.
رأوا المتدربين الأربعة والستين من المستوى الأول يركضون حول البرج حاملين جذوع أشجار ضخمة على أكتافهم. وكان من بينهم ثلاثة مدربين من قبيله أسد الثلج ، يصرخون ويوبخونهم ليتحركوا أسرع. بدا بعض المتدربين وكأنهم على وشك الموت ، وكانوا هم من لفتوا انتباه المدربين الذين انقضوا عليهم كالضباع على جثة متعفنة.
قال هنري "...مهلاً ، ذكّرني أن أشكر ليون على مساعدته لنا في مواصلة السير وتجنيبنا ذلك ". تبادل الثلاثة نظرة أخرى ، لكن هذه المرة كانت 95% منها توتراً بسبب نجاتهم بأعجوبة من هذا العقاب ، و5% منها شماتة برؤية من لم ينجُ.
لكن هذا العقاب لم يدم طويلاً. سمح لهم المدربون أخيراً بدخول البرج بعد ساعتين ، وألقوا عليهم نفس الكلام الذي ألقوه على الآخرين. ثم منحوا المتأخرين نصف ساعة من الراحة قبل أن يحين موعد التجمع لتناول العشاء.
كان المتأخرون مجموعةً منهكة المظهر حتى أقواهم بدوا وكأنهم على وشك الموت. ورغم شعورهم بالراحة بعد منحهم بعض الوقت للراحة ، توجهوا إلى أسرّتهم بخطوات متثاقلة وعيون زائغة. لم يتحدث إليهم الشخصان اللذان دخلا غرفة تشارلز وهنري وآلان ، بل وضعا أغراضهما وانهارا على السرير. وعندما حان وقت التجمع في الصالة المشتركة ، اضطر تشارلز لإيقاظهم حتى لا يفوتهم الموعد.
كان جميع أفراد الطبقة العامة الستة والسبعين من الطبقة الأولى في قاعة اجتماعاتهم في الموعد المحدد. أما النبلاء الخمسة والعشرون من الطبقة الثانية ، فقد نزلوا الدرج ببطء في اللحظة التي دخل فيها المعلمون من المدخل.
"الجميع هنا ؟! أين هؤلاء من المستوى الثالث ؟! " صرخ المدرب الكبير بينما كانت عيناه تجوبان أعضاء فريق "أسود الثلج " المجتمعين.
"نحن هنا! " جاء صوت من الدرج بعد لحظات. لوّحت النبيلة الجميلة ذات الشعر الأسمر للمدرب الرئيسي بلا مبالاة ، بينما أومأ النبيل ذو الشعر البني باحترام. وأتبعهما ليون بخطوات قليلة.
عبس كبير المدربين قليلاً ، لكن من الأفضل عموماً تجنب عداوة النبلاء ، لذا كتم توبيخه لنفسه. و مع ذلك لم يصمت تماماً.
"حسناً ، أسرعوا! أنا متأكد من أن معظم هؤلاء الرجال جائعون! "
"يمين! "
سارع النبيلان من الطبقة الثالثة إلى مقدمة المجموعة ، بينما تبعهما ليون الذي كان يشعر بحماس أقل بكثير تجاه مكانته البارزة.
أجرى المدرب الرئيسي إحصاءً سريعاً ، وبعد أن بلغ عدد المتدربين مئة وأربعة ، انطلقت المجموعة. فور مغادرته البرج ، انطلق راكضاً ، مما دفع المجموعة للركض خلفه ، الأمر الذي أثار استياء المتدربين المرهقين من المستوى الأول. اتخذ المدربان الآخران مواقع خلف المجموعة لمتابعة المتأخرين ، كما فعلوا في الركض من ساحة التجمع ، لكن لم تكن هناك حاجة لذلك هذه المرة ، إذ اتخذ المدرب الرئيسي وتيرة أكثر تسامحاً ، ووصل متدربو "أسود الثلج " إلى قاعة الطعام دون أن يتخلف أي منهم.
كانت قاعة الطعام مبنى مستطيلاً طويلاً مبنياً من الحجر الأبيض وسقفه من القرميد الأحمر ، على غرار معظم المباني الراقية الأخرى في العاصمة. إلا أن محيطها أثر على مظهرها النقي والخالي من العيوب ، إذ تقع في نفس الغابة التي تضم أبراج الوحدات السكنية. بُنيت القاعة في فسحة اصطناعية تقع في نهاية طريق ترابي. حيث كانت الأشجار المجاورة تلامس السقف وتحجب أشعة الشمس عن النوافذ ، بينما كان العشب الطويل غير المهذب ينمو عالياً حتى يلامس عتبات النوافذ السفلية.
عند وصولهم ، التفت المدرب الرئيسي إلى المتدربين وقال "أمامكم جميعاً نصف ساعة ". ثم دفع الأبواب وفتحها وأدخلهم إلى الداخل.
كان المبنى الضخم أشبه بغرفة واحدة كاملة ، مليئة بأعمدة من الجرانيت المصقول وفوانيس سحرية زاهية. حيث كانت الغرفة مكتظة بالطاولات والكراسي التي تكفي لاستيعاب المتدربين من جميع الوحدات ، لكن لم يكن هناك سوى وحدتين أخريين عند وصولهم ، لذا بدت هادئة وخالية.
كانت المنطقة الأقرب إلى الأبواب مخصصة لتقديم الطعام ، وكان هناك اثنا عشر خادماً خلف الطاولات مستعدين لملء الأطباق.
كان الجزء المركزي من المبنى الأكثر جاذبيةً للأنظار. فبدلاً من بلاط الأرضيات الحجري الذي يغطي بقية قاعة الطعام كان هذا الجزء مصنوعاً من التراب. ينمو على هذا التراب عشب أخضر زاهٍ ، بالإضافة إلى أزهار عديدة تُشكّل طيفاً واسعاً من الألوان ، وكلها مُضاءة بفانوس سحري مُشعّ جعل المكان يبدو مُشرقاً كما لو كان في الخارج في يوم مشمس. فلم يكن في ذلك الجزء سوى اثنتي عشرة طاولة صغيرة ، وسارع النبيلان من الرتبة الثالثة من فرقة أسود الثلج إلى إحدى تلك الطاولات الفارغة فور دخولهما. لم يتوقفا حتى لأخذ طعام في طريقهما لأنهما كانا يعلمان أن الطعام سيُقدّم لهما.
شغل ستة نبلاء آخرين من الرتبة الثالثة ، من الوحدتين الأخريين اللتين سبقتا أسود الثلج إلى قاعة الطعام ، طاولتين أخريين في تلك المنطقة. ولاحظ ليون أيضاً أن المتدربين الأقرب إلى ذلك القسم كانوا من الرتبة الثانية ، بينما كان المتدربون الأقرب إلى الأسوار من الرتبة الأولى.
قام اثنان من أسود الثلج من الدرجة الثالثة بتحية النبلاء الستة الآخرين بأدب وجلسا ، ولم يكلفا نفسيهما عناء معرفة ما إذا كان ليون سينضم إليهما.
بالطبع لم يكن لدى ليون أي نية للانضمام إليهم. و لكن بينما كان يتفقد المكان ، سارع بقية أسود الثلج إلى الاصطفاف للحصول على طعامهم. وعندما التفت ليون إليهم كان الأوان قد فات للاستفادة من كونه أول من دخل.
خطرت له فكرة. و لكنه هز رأسه ونفى تلك الفكرة ، وسار بهدوء إلى آخر الصف.
بقي المدرب الأقدم لفترة تكفى ليرى ذلك فارتسمت على شفتيه لمحة أخرى من الابتسامة. فكّر في نفسه. ثم ترك المدربين الآخرين في القاعة وخرج.
استغرق الأمر حوالي عشر دقائق حتى دخل جميع أفراد الوحدة. حيث كان تشارلز وهنري وآلان قد حجزوا طاولة بالفعل ، فتوجه ليون نحوهم. لم يخطر بباله قط الانضمام إلى النبلاء من الدرجة الثالثة ، لكنه مع ذلك اضطر لتجاهل النظرات الغريبة التي لفتت انتباه المتدربين من الدرجة الأولى أثناء سيره ، وخاصة من المتدربين الأربعة الآخرين الجالسين على الطاولة.
أومأ تشارلز برأسه تحيةً ، فردّ ليون التحية.
كانت رائحة عشاءه ، صدر دجاج مشوي مع بطاطا ومجموعة متنوعة من الجزر والفاصوليا الخضراء ، تفوح منه رائحة شهية للغاية. ثم أخذ ليون نفساً عميقاً ، مستمتعاً بالرائحة قبل أن يبدأ بالأكل. لم يسبق له أن أكل الجزر أو الفاصوليا الخضراء من قبل ، لذا بدأ بهما. راقبه الآخرون بدهشة بينما تلاشت ملامحه الجامدة وارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة لا تخجل من نفسها ، كادت أن تشق وجهه إلى نصفين ، مع كل لقمة.
كان هذا هو السؤال الذي يدور في أذهانهم جميعاً. و لقد اندهشوا بشدة من التغيير الذي رأوه في ليون لدرجة أنهم لم ينطقوا بسؤالهم. حتى تشارلز الذي كان أكثر اعتياداً على رؤية هذه الصفة في ليون ، تأثر بالجو الهادئ.
أحد المتدربين الآخرين من المستوى الأول على الطاولة ، والذي لم يكن على دراية كبيرة بليون لم يلحظ هذه الإشارة الاجتماعية وسأل ليون مباشرة "لماذا تجلس هنا ؟ ألا يجب أن تكون مع السحرة الآخرين من المستوى الثالث ؟ "
سرعان ما عاد وجه ليون إلى جموده المعتاد وبروده ، وكاد أن ينفجر غضباً. فبالنسبة له ، الطعام مقدس ، ولا يجوز إزعاج الرجل أثناء تناوله.
وبأقصى قدر من الصبر استطاعته ، أجاب "ليسوا نبلاء. لا أريد الجلوس معهم ". ثم عاد إلى تناول الطعام ، وإن كان ذلك بفرح أقل وضوحاً من ذي قبل.
أسكت رده الصريح ونظرات اللوم من الآخرين على الطاولة الرجل الذي تكلم.
لكن بقية الوجبة لم تكن لتتم بسلام ، إذ بدأت الوحدات الأخرى بالوصول. وكانت أولى الوحدات التي وصلت بعد أسود الثلج هي وحدة "حاملو الموت " التابعة لغايوس.
وكما جرت العادة لدى النبلاء من الطبقة الثالثة ، اتجه غايوس فوراً إلى وسط قاعة الطعام ، ولكن بينما كان على وشك الجلوس ، لمح ليون فتجمد في مكانه غاضباً. وانطلقت نيته القاتلة ، لكن ليون لم يتأثر. و في الواقع لم يشعر بأدنى خوف من غايوس إلا أضعف سحرة الطبقة الأولى الذين شعروا بتلك النية القاتلة.
تراجع النبيل عن نيه القتل خاصتهية على عجل وجلس سريعاً ، رغم أنه كان يحدق في ليون بين الحين والآخر. والجدير بالذكر أن بقية النبلاء من الطبقة الثالثة كانوا يتجاهلونه ، وهو أمرٌ غير معتادٍ على الإطلاق بالنسبة لابن دوق ، مع أن النبلاء ذوي المكانة الرفيعة نادراً ما يتعرضون للإهانة التي تعرض لها غايوس على يد ليون.
تجاهله ليون واستمر في تناول طعامه. حيث كان على وشك الانتهاء عندما وصلت الوحدة التالية ، الأفاعي السوداء ، وحدة تيبيرياس. وكما حدث مع غايوس ، ما إن رأى تيبيرياس ليون حتى بدا غضبه ونيته في القتل واضحين للعيان.
"ما الأمر يا رجل ، هل لديك مشكلة مع ذلك الرجل ؟ " سأل أحد النبلاء الآخرين من الرتبة الثالثة من وحدته.
"...لا... " أجاب تيبيرياس ، وهو يكذب بوضوح من خلال أسنانه.
"حسناً. مهما كانت مشكلتك معه ، فقد أهان غايوس قليلاً ، وهذا أمر مقبول في رأيي. "
لم يجد غايوس صعوبة في سماع ذلك فحواسه من المستوى الثالث كانت حادة للغاية ، ولم يكن ذلك النبيل يحاول حتى أن يكون متخفياً ، بل كان يراقبه من طرف عينه. احمرّ وجهه غضباً ، وفكّر ،
هدأت حدة غضب هؤلاء المتهورين قليلاً بوصول الوحدة التالية ، فرقة النمرات القرمزية بقيادة مدرباتهن الجميلات ، بالإضافة إلى آسيا وفاليريا الأكثر جمالاً. لم يرغب أحد في الظهور بمظهر الأحمق أمامهن حتى أن مزاج غايوس تحسن عندما وقعت عيناه على فاليريا. حيث كان على وشك النهوض لتحيتها ، لكن نظره عاد إلى ليون وتذكر الإهانة التي تعرض لها أمامها ، فبقي في مكانه. ازداد كرهه الشديد لليون.
رحّبت آسيا بالآخرين بحرارة ، ولوّحت لليون بأدب ، مما أثار دهشة جميع من كانوا على طاولته. أومأ ليون لها ، لكن كعادته ، احمرّت وجنتاه. ابتسمت آسيا وتوجهت إلى مقعدها.
لم تُلقِ فاليريا نظرةً تُذكر على أحدٍ في الغرفة. حيث كانت تُشعّ بهالةٍ باردةٍ بالكاد تُخفّفها هالاتُ النبلاء الآخرين من الرتبة الثالثة. و لكن كان واضحاً تماماً لليون أنها قويةٌ للغاية. حيث كانت مقاتلةً بارعةً بشكلٍ استثنائي ، إذا ما قُيِّمَ ذلك باختبار القتال ، ومع قوتها السحرية الواضحة واسم عائلتها... ازداد ليون حذراً منها دقيقةً بعد دقيقة.
وصلت الوحدات الأخرى تدريجياً ، وكانت فرقة "القرن الفولاذي " التي تضم ماركوس وألكاندر ، آخر الواصلين. حيث كان ماركوس هادئاً وغير مبالٍ بالمكان ، بينما تجولت عينا ألكاندر في أرجاء الطابق الثالث بحثاً عن ليون. بدا عليه الارتباك قليلاً عندما لم يره ، إلى أن وسّع نطاق بحثه فرآه مع بعضٍ من أسود الثلج من المستوى الأول.
حدّق ألكاندر في ليون بنظرةٍ حادةٍ وابتسامةٍ عريضةٍ تنمّ عن ترقّبٍ شديد ، ما جعل ليون يشعر ببعض الانزعاج. و في الواقع ، ساد الصمت والتوتر على طاولته بأكملها ، إذ كان ألكاندر وتيبيرياس وجايوس يحدّقون في هذا الاتجاه ، مُصدرين هالةً من التوتر تُنذر بالخطر. فلم يكن ألكاندر يُظهر أيّ نيّةٍ للقتل ، لكنّ رغبته الواضحة في القتال لم تُحسّن الوضع. حيث كان وضع المتدربين بين الطاولات أسوأ من وضع طاولة ليون ، لقربهم من مصادر هذه الهالة.
انتشرت الهالة تدريجياً في أرجاء قاعة الطعام ، ولاحظ الجميع وجود ثلاثة نبلاء من الرتبة الثالثة يبدو أنهم يكنّون نوعاً من العداء لليون. و شعر متدربو أسد الثلج بالخوف ، إذ قد يضعهم هذا في مواجهة ثلاث وحدات أخرى!
لحسن الحظ لم يتطور الوضع إلى ما هو أبعد من مجرد إظهار نية القتل.
—
كان مبنى صغير مخفياً ببراعة على بُعد مئات الأقدام داخل الغابة. هناك ، جلس المدربين الرئسيين العشرة لتناول وجبة مع قائد أكاديمية الفرسان. حيث كان هذا الاجتماع شكلياً فقط ، لذا لم يُعر القائد أي اهتمام للمدربين الرئسيين الذين كانوا منشغلين بتبادل حكايات عن كيفية معاقبتهم للمتدربين الجدد لعدم وصولهم إلى أبراجهم في الوقت المحدد.
بدلاً من تلك المحادثات كان ما يثير اهتمام المندوب أكثر هو ماذا يجري في قاعة طعام المتدربين. و لقد نشر حواسه السحرية في أرجاء المبنى ليتمكن من رؤية كل ما يحدث في الداخل ، فابتسم قليلاً.
لاحظت المدربة الرئيسية لفريق النمرات القرمزية تعبير وجهه الغريب وألقت عليه نظرة غريبة.
ابتسم وسألها "متى تبدأ المعارك بين الوحدات عادةً ؟ "
بمجرد أن بدأ يتحدث ، خفّض المدربين الرئسيين الآخرين أصواتهم باحترام حتى يتمكنوا من سماع ما سيقوله.
"عادةً بعد الشهر الأول. يحتاجون إلى بعض الوقت لتكوين بعض العداوة أولاً ، وحتى بعد ذلك لن يكون هناك سوى بضع معارك صغيرة ، ربما مبارزة أو اثنتين فقط. و لكن الأمور ستتصاعد من هناك ، وسيستخدمون أسلحتهم التدريبية. " هكذا أجابت المدربة الرئيسية لفريق "النمور القرمزية ".
"همم. و لدي شعور بأن الأمور ستبدأ مبكراً قليلاً هذه الدورة عن المعتاد. ما هو أول شيء في جحالات تدريب ؟ "
"الإسعافات الأولية ".
"استبدله بالقتال الأساسي. "
بدا على المدربين الرئسيين بعض الارتباك ، لكنهم أجابوا جميعاً بصوت مدوٍّ "نعم سيدي! "
ابتسم القائد. لا شك أن بعض الصراعات ستنفجر بين الوحدات قريباً ، وليون سيكون بلا شك في قلبها.
