الفصل 62: لقاء مصادفة
غادر ليون النُزُل بعد أن استمتع كثيراً بفطور خفيف. فلم يكن يشبع أبداً من طعام الجنوب. حتى البيض العادي واللحم المقدد والخبز في مكان رخيص مثل ذلك النُزُل كان أفضل بكثير من معظم ما تناوله في الشمال.
غادر في نفس وقت تشارلز الذي كان ينوي الركض إلى الحديقة التي كانتا يتدربان فيها مؤخراً. فلم يكن يعرف حقاً ما الذي سيفعله هناك ، لكن على الأقل الركض في مسارات الغابة سيقضي بضع ساعات.
انطلق تشارلز جنوباً ، بينما بدأ ليون يمشي ببطء غرباً. حيث كان النزل الذي يقيمون فيه يقع في الأحياء الشرقية ، عند سفح التلال المؤدية إلى الأراضي الشرقية. أما برج عين السماء داخل العاصمة فكان يقع على الحدود بين الأحياء الجنوبية والأحياء الوسطى.
في طريقه إلى البرج ، وجد ليون نفسه متردداً بين رغبته في استكشاف المدينة ورغبته في إنجاز أعماله ليتمكن من العودة إلى النزل. وفي النهاية ، قرر التجول قليلاً ، لكنه حرص دائماً على السير في اتجاه البرج.
كانت معظم المباني المحيطة مصنوعة من الخشب ، ولم يكن هناك ما يميزها عن بعضها البعض. ولكن كلما توغل غرباً ، بدأت المباني تزداد جمالاً. فظهرت النوافذ الزجاجية ، وتحولت الشوارع إلى جادات واسعة ، تزينها الورود الحمراء الزاهية وأشجار البلوط الشاهقة. وتغيرت المباني من الخشب إلى الحجر كلما تقدم ، وكانت العديد من واجهات المحلات مطلية. و معظمها مطلي باللون الأبيض ، محاكاةً للحجر الأبيض الفاخر الذي كان يفضله النبلاء ، لكن بعضها كان مطلياً بألوان زاهية لافتة للنظر.
أدرك ليون أنه قد تجاوز الأحياء الفقيرة حقاً عندما بدأ يرى النوافير والتماثيل الرخامية حتى في الساحات الصغيرة القريبة من الشارع. وعلى عكس العديد من التماثيل والقطع الفنية في الشمال لم تكن هذه مطلية. و بعد لحظات من الإعجاب بتمثال بالغ الدقة لملك الثيران العجوز واقفاً على منصة مغطاة بنقوش بارزة متقنة تُجسد أعماله ، قرر ليون أنه يُفضل هذا الجمال البسيط غير المطلي.
بعد ساعة من التجول ، شعر ليون أنه قد رأى ما يكفي وأن الوقت قد حان للتوجه إلى البرج. و لكن كان هناك مكان آخر أراد رؤيته قبل ذلك. أحد المعالم الخمسة العظيمة للمدينة يقع على بُعد أقل من ألف قدم جنوب البرج ، وهو عبارة عن عمود ضخم رباعي الأضلاع بارتفاع خمسة طوابق ، نُقشت عليه آلاف الأحرف الرونية الصغيرة على جانبين ، وتصويرات لصعود الثور المقدس على الجانبين الآخرين. أمضى ليون بضع دقائق يُعجب بدقة صنعة المسلة ، ثم توجه نحو البرج.
—
كان برج عين السماء في العاصمة مطابقاً تقريباً لبرج تييرا ، باستثناء ازدحام ردهته. فمع وجود الخادمات الجميلات ، بلغ عدد رواد الطابق الأرضي من البرج مئات الأشخاص. وكان كل زائر إما فاحش الثراء أو من النبلاء ، وكان من المرجح أن يهيمن على أي مكان آخر قد يجد نفسه فيه.
لم يلتفت إليهم أحد هنا. حيث كانت هناك أسباب عديدة لعدم بروزهم ، لكن السبب الأهم هو أن الجميع كان يركز على النساء الثلاث الجميلات بشكل لافت للنظر الجالسات في ركن منعزل ، واللاتي كن يتجاهلن بكل سرور الاهتمام الذي يتلقينه.
كانت إحداهن ترتدي فستاناً أحمر وأصفر ، وتتمتع بمظهر لطيف ومرح. أما الثانية فكانت ترتدي تنورة زرقاء وسترة بيضاء ، وتبدو باردة كالثلج. بينما كانت الأخيرة ترتدي فستاناً أسوداً أنيقاً بلا أكمام يصل إلى كاحليها ، وله شق يصل إلى فخذها ، مع زوج من القفازات السوداء الطويلة التي تتجاوز مرفقيها. حيث كانت تتمتع بهالة جذابة وقوية في آن واحد.
هؤلاء الثلاثة هن آسيا ، وفاليريا ، وإليز.
"...لكن في كل مرة حاولتُ الاقتراب منكِ ، كنتِ تتجنبينني! حيث كان الأمر مُحبطاً للغاية! بالكاد استطعتُ لمستكِ. " كانت إليز فضولية بشأن أداء صديقاتها في اختبار القبول ، وكانت آسيا مُتحمسة لإشباع فضولها. حيث كانت اختبارات القوة والاختبارات الكتابية مملة ويمكن تجاهلها ، لكن آسيا وصفت اختبار القتال بحماس ، مُشيرةً بحيوية وكأنها تُمثل المبارزات الأولى في الكابينة.
"حسناً ، ربما عليكِ التدرب أكثر قليلاً ، والاستعداد لمواجهة أي شخص بأي سلاح " قالت فاليريا بوجه بارد وخالٍ من التعابير.
"مهلاً! أنا أتدرب كثيراً! ولم تفوزي فقط بسبب السلاح ، بل لديكِ أيضاً أسلوب خطوات غريب! لا أستطيع التدرب لمواكبة ذلك! " عبست آسيا بشكل جذاب.
للحظة ، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي فاليريا عندما ذُكرت تقنية حركتها ، لكنها اختفت بسرعة كبيرة لدرجة أن صديقيها فقط هما من لاحظاها. "حسناً ، إذاً يجب أن نتدرب معاً. "
"أجل! لنفعل ذلك! ماذا عنكِ يا إليز ؟ أنتِ أيضاً بحاجة إلى التدريب ، أليس كذلك ؟ "
"أوه ، أنا لا أعتمد على العنف كثيراً هنا. إضافة إلى ذلك فإن الارتقاء عبر مستويات السحر لا يتطلب بالضرورة تدريب المحارب ، أليس كذلك ؟ "
"لكن يجب أن تأتي أنتِ أيضاً! هيا ، سيكون الأمر ممتعاً للغاية! " كادت آسيا أن تمد يدها وتمسك بذراع إليز ، لكنها كبحت نفسها.
"حسناً ، سأفكر في الأمر. بالمناسبة ، ألم تقولي إن هناك ثلاث نزالات مثيرة للاهتمام ؟ لقد أخبرتني فقط عن النزالين الأولين ، ماذا عن الثالث ؟ " رأت إليز ليون في ساحة التدريب وكانت متأكدة من أن مبارزته كانت ستلفت الأنظار ، لكنها لم تكن تتوقع أن تهدأ آسيا وتبدو شاردة الذهن للحظة.
"...كانت المبارزة الثالثة شيئاً آخر تماماً. حيث كان هناك رجل من وادى فالي ، وتحداه غايوس توليوس! ظن الجميع أن رجل فالي سيخسر ، لكنه هزم غايوس هزيمة نكراء لدرجة أنه فقد وعيه من شدة الإحراج! "
"لم يكن هذا كل ما فعله... " تمتمت فاليريا ببعض الاشمئزاز عندما تذكرت النبيل المتغطرس وهو يلوث نفسه.
سألت إليز "حسناً لم أقابل اللورد الشاب توليوس من قبل ، لكنني سمعت أنه يمتلك بعض الموهبة في استخدام السيف ، كيف هُزم بهذه السرعة ؟ "
"استخدم فاليمان نية القتل! تجمد غايوس في مكانه وتلقى ضربات قوية في لحظة! "
"يبدو أنك معجب لم أكن أعتقد أن نية القتل البسيطة ستكون مشكلة كبيرة إلى هذا الحد. "
"لكن الأمر لم يكن مجرد نية قتل "بسيطة " لم أشعر بشيء كهذا من قبل! "
"آسيا محقة كانت نيته في القتل قوية بشكل صادم " قالت فاليريا.
سألت إليز "ما اسم هذا الرجل الفالماني ؟ " شعرت أنه من الواضح من هو هذا الرجل الفالماني ، لكنها أرادت التأكد.
"أعتقد أنه كان... " قاطعت آسيا نفسها فجأة. و اتسعت عيناها في ذهول ، وحدّقت في الشاب الذي دخل للتو من الباب الأمامي للبرج. "هذا هو! الشاب الذي دخل للتو! " لم تكن وقحة لدرجة أن تشير إليه مباشرة ، لكنها أشارت إلى ما تنظر إليه بإيماءه قوية.
نظرت فاليريا إلى ليون ، لكن تعبيرها الجليدي لم يتغير قيد أنملة. أما إليز ، فقد سمحت لابتسامة شيطانية بالظهور على وجهها.
همست قائلة "ليون... " بصوت عالٍ بما يكفي لتسمعه آسيا وفاليريا.
أدارت آسيا عينيها نحو صديقتها بنظرة صدمة. وسألتها "هل تعرفينه ؟ "
أومأت إليز برأسها نحو آسيا ، ولم تكد تتكلم حتى نهضت من المقعد. حيث كان الفستان الذي ترتديه أفخم بكثير من الفستان الذي كان ترتديه في تيرا ، لكنه كان يحمل العديد من التعاويذ نفسها. حيث أطلقت إليز بعضاً من سحرها فيه ، فازداد الفستان ضيقاً حول صدرها وخصرها ووركيها ، مُبرزاً مفاتنها.
سارت نحو ليون برشاقةٍ آسرة ، متجاهلةً نظرات الرجال والنساء في الردهة. و لكنها لم تتجاهل الخادمة الجميلة التي كانت تقترب منه. التفتت الخادمة نحوها بعد أن لاحظت الضجة الطفيفة التي أحدثها رواد المكان المذهولون خلف إليز ، وتلاقت عيناهما. حدقت إليز بها بغضب ، ثم اختفت ابتسامتها ، وعادت بنظرها إلى ليون. تجمدت الخادمة في مكانها ، ثم تراجعت بخجل.
لم يلحظ ليون أياً من ذلك. حيث كان الجوّ مليئاً بأشهى رائحة شمّها في حياته ، وكانت عيناه مثبتتين على المطعم المجاور للردهة حيث كانت الرائحة تفوح. راودته رغبة في الاقتراب لمعرفة مصدرها ، لكن قبل أن يتمكن من ذلك أمسك أحدهم بذراعه وضغط بجسده عليه.
انتاب ليون شعور بالذهول للحظة وكاد أن يسحب سيفه حتى استدار ورأى عيون إليز الخضراء الزاهية المألوفة وابتسامتها الشيطانية على بُعد بضع بوصات فقط من وجهه.
"يا لها من مصادفة أن أراك هنا أيها السيد الشاب! "
تراجع ليون خطوةً إلى الوراء وأبعد ذراعه عنها. لم ترغب إليز في تركه يرحل تماماً ، لكنها سمحت له بالابتعاد وهي تتظاهر بالعبس ، قبل أن تعود إلى ابتسامتها الساحرة. سحرت هذه الابتسامة على الفور عشرات النبلاء الذكور الذين كانوا يشاهدون ، وحدقوا في ليون بنظراتٍ تنمّ عن نيةٍ خفيةٍ للقتل ، لكن ليون وإليز تجاهلاهم.
قال ليون "لم أكن أتوقع رؤيتك هنا ".
[ها!] كان زافان يراقب ، إذ لم يكن لديه الكثير ليفعله حتى يحصل ليون على مكونات الجرعة ، ولم يستطع إلا أن يضحك بصوت عالٍ على كذبة ليون الواضحة.
بالطبع كان ليون يعلم أنها ستكون هنا. فلم يكن ليبذل كل هذا الجهد في الاستعداد هذا الصباح لو لم يكن يتوقع قدومها. و لقد ساعده الشهر ونصف الشهر الماضيان على التعود أكثر على التواجد بين الناس ، لذا بالإضافة إلى استعداداته الذهنية تمكن من التلفظ ببضع كلمات هذه المرة.
"كنتُ في تييرا فقط لأبتعد عن العاصمة. أياكس عمي ، وبرجه بدا لي مكاناً مناسباً للابتعاد قليلاً. " ابتسمت إليز ابتسامة مشرقة ، ثم اقتربت منه قليلاً. "إذن ، ما الذي أتى بك إلى هنا ؟ هل تبحث عن شيء معين ؟ "
تسارع نبض قلب ليون. حيث كان عليه أن يعترف بأن جمالها ، إلى جانب شخصيتها الجريئة والساحرة كان سلاحاً فتاكاً ، لكنه حافظ على هدوئه قدر الإمكان. احمرّت وجنتاه في حضورها ، لكن ليس بنفس القدر الذي احمرّت به في المرة السابقة.
"نعم... أحتاج إلى إيجاد بعض ، همم ، المكونات... " تلعثم قليلاً في كلامه ، وهو ما اعتبرته إليز لطيفاً نوعاً ما ، وشجعها فقط على أن تكون أكثر مغازلة.
"آه... هذا مُخيب للآمال ، ظننتُ أنك هنا لرؤيتي... " كانت نظراتهما قد تلاقت أثناء اختبار القبول ، لذا كانت تُدرك تماماً أنه يعلم بوجودها في المدينة ، لكنها تظاهرت بالحزن لعدم وجود ليون لرؤيتها. حتى أنها تراجعت قليلاً وألقت عليه نظرة حزينة بعض الشيء ، الأمر الذي أثار غضب النبلاء الذين كانت أعينهم مُثبتة عليها.
انتهز أحدهم ، وهو أحد النبلاء الصغار من الجنوب ، هذه الفرصة على الفور لمحاولة كسب رضاها.
"هل يزعجكِ هذا الأحمق يا سيدتي ؟ "
لم تُلقِ إليز عليه نظرةً تُذكر. حيث كان وسيماً بامتياز ، بشعر أشقر ناعم وجسد رياضي ممشوق يليق بساحر من الرتبة الثانية ، وكان يتباهى به بقميص ضيق بلا أكمام. تقدّم نحو إليز وحاول أن يُلقي نظرةً مُرعبة على ليون ، مُستحضراً في الوقت نفسه نيته القاتلة.
لم يكن لهذا أي تأثير على ليون. حيث كانت نيته القاتلة ضئيلة للغاية ، بالكاد تُقارن بما غرسه أرتورياس فيه. و لكن هذا الأمر غاب عن النبيل ، إذ من الواضح أنه لم يُمعن النظر في هالة ليون قبل مجيئه ، وإلا لما استفز ساحراً من الرتبة الثالثة.
كانت إليز أقل إعجاباً من ليون. و لقد احتقرت هؤلاء "الفرسان البيض " الذين يحاولون التقرب منها بالتدخل في شؤون لا تخصهم. فلم يكن في ذهنها سوى... لكن ما قالته بصوت عالٍ كان أكثر دبلوماسية.
"لا مشكلة يا سيدي الكريم ، أنا وصديقي نتحدث فحسب. " ابتسمتً رقيقةً لدرجة أن النبيل لم يستطع حتى أن ينطق بكلمة ، ولم يدرك إلا بعد فوات الأوان أنها تخبره بأنه يقاطع حديثنا. "والآن ، إذا سمحت لنا. " مدت يدها وأمسكت بذراع ليون ، وقادته نحو أحد المصاعد السحرية ، تاركةً النبيل واقفاً مذهولاً في منتصف الصالة.
في طريقها إلى المصاعد ، رمقت إليز أحد حراس الرتبة الخامسة ، الواقفين متوارين في الزاوية ، بابتسامة خبيثة. حيث كان الحارس يراقبها منذ أن قاطعها ذلك النبيل وهو يغازلها ، وكان يعلم تماماً ما تعنيه بتلك الابتسامة "تخلصي منه ". لقد نفد صبر إليز منذ زمن طويل على أمثال هؤلاء الرجال.
سألت ليون في طريقهما إلى الطابق الثاني "ما هي المكونات التي تبحث عنها ؟ " كان هذا المكان الذي يجتمع فيه جميع التجار التابعين لـ "عين السماء " وكان أفضل مكان في المدينة بأكملها للعثور على مواد نادرة وثمينة.
"جوهر من وحش ناري من المستوى الخامس ، وريشة من طائر من المستوى الرابع يمتلك سحر الرياح ، وزهرة كاجو عمرها قرن من الزمان. "
بدت إليز شاردة الذهن للحظة.
"لست متأكداً بشأن زهرة كاجو ، فهي نادرة ولا تنمو إلا في الأماكن ذات الكثافة العالية من سحر النار ، لكن الزهرتين الأخريين لا ينبغي أن يكون العثور عليهما صعباً للغاية. "
عندما فُتحت أبواب المصعد ، اصطحبت إليز ليون بسعادة إلى أكثر التجار موثوقية ، لكنهما لم يجدا أياً من المكونات التي يحتاجها زافان. طلبا هنا وهناك لمدة ساعة تقريباً ، ولكن دون جدوى. و في النهاية ، طلب ليون من تاجر أوصت به إليز.
"سترسل إليك عين السماء رسولاً عندما نجد ما تبحث عنه. كل ما عليك فعله الآن هو الانتظار. " قلّصت إليز المسافة بينها وبين ليون وخفضت صوتها إلى همسٍ ساحر. "ما رأيك أن ننزل إلى الطابق السفلي ونتحدث قليلاً ؟ أودّ أن أتعرّف عليك أكثر... أو إذا أردت ، يمكننا مواصلة البحث ، بالتأكيد أنت بحاجة إلى سلاح آخر أو درع أيضاً ؟ "
انتاب ليون شعورٌ طفيفٌ بالذعر. و نظر حوله إلى التجار فرأى بعض قطع الدروع ، لكن لم يكن أيٌّ منها متقن الصنع. وكانت باهظة الثمن ، إذ بلغ سعرها آلافاً أو عشرات الآلاف من العملات الفضية.
ارتجف ليون قليلاً عندما فكّر في التكلفة المحتملة لتفصيل درع حسب الطلب إذا كانت هذه هي أسعار الدروع الجاهزة. قرر في الوقت الحالي الانتظار لمعرفة نوع الدرع الذي سيحصل عليه خلال تدريبه. شراء درع الآن سيكون على الأرجح مجرد إهدار للمال.
"ربما يجب أن أذهب الآن... كنت أرغب في التدرب قليلاً اليوم... "
لقد خيب هذا الأمر آمال إليز أكثر مما كانت تتوقع ، لكنها لم تضغط عليه للبقاء.
"بالتأكيد. و لقد انضممتَ إلى أكاديمية الفرسان ، لذا عليك أن تكون مستعداً. حسناً ، لا تبتعد عنهم ، اتفقنا ؟ " قالت ذلك بهدوء ، وتلاشت ابتسامتها قليلاً وهي تتراجع خطوة إلى الوراء. ابتسم لها ليون ابتسامة خفيفة وأومأ برأسه برفق.
عادوا إلى الردهة في الطابق الأرضي وبدأوا بالسير نحو الباب. حيث كان النبيل الذي قاطعهم قد رحل منذ زمن ، لكن نبيلاً آخر عرفه ليون دخل بمجرد أن ابتعدوا بضع خطوات عن المصعد. و اتسعت عيناه دهشةً وفرحاً عندما رأى إليز.
"سيدتى إليز! يا له من سرور أن أراكِ تعودين إلى العاصمة! " دوّى صوته العميق في أرجاء الغرفة ، فأشاح من كانوا يحدقون في إليز بنظراتهم عنها. هرع إليها ليحييها ، لكن عينيه ضاقت غضباً حين رأى كيف كانت تمسك بذراع ليون بحميمية.
"أوه... تيبيرياس ، كم هو رائع أن أراك " قالت إليز بنبرة باردة و من المؤكد أنها لم تبدُ مسرورة بوصوله ، لكنه لم يكترث لذلك.
ألقى ليون نظرة سريعة على هذا "تيبيرياس ". كان طويل القامة ، بشعر أسود وعينين سوداوين بنفس القدر. حيث كان نحيلاً ، لكنه كان يُشعّ بهيبة الذئب المحبوس في قفص و مكبوتاً ، لكنه متوحش وغير متوقع.
كان هذا أحد النبيلين اللذين حرص غايوس على تحيتهما قبل بدء التسجيل ، والآخر هو ماركوس. لذا افترض ليون أن تيبيرياس ينتمي إلى أحد النبلاء ذوي المكانة الرفيعة ، لكنه لم يكن متأكداً. لم يترك تيبيرياس انطباعاً قوياً لديه خلال اختبار القتال ، مع أن ليون لاحظ أن خصمه كان ضعيفاً للغاية.
"كان عليكِ إخباري بعودتكِ إلى المدينة ، لكنتُ نظمتُ وليمةً عظيمةً احتفالاً بذلك! " حاول تيبيريوس تجاهل ليون ، لكن إليز شددت قبضتها على ذراعه دون وعي. حيث كانت لا تزال ترتسم على وجهها الابتسامة المعتادة ، لكن عينيها ضاقت قليلاً غضباً وانزعاجاً.
"لقد عدتُ منذ وقتٍ ليس ببعيد ، وأردتُ قضاء بعض الوقت بمفردي مع والدتي. و الآن ، إذا سمحتم لنا... " سحبت ليون بعيداً ، لكن تيبيرياس همّ باللحاق بهما. "أليس لديك أمرٌ هنا ؟ من فضلك لا تدعنا نُعيقك عنه. " حاولت إليز التخلص منه بلطف ، فعبس في ردّه.
"سيدتى ، أريد فقط التحدث إليكِ ، بالتأكيد لن ترفضي طلبي ؟ " مدّ يده وأمسك بذراع إليز ، وبدأ يُظهر نية قتل خفية بينما ارتسمت على وجهه نظرة شريرة. و امتدت يد ليون المسيطرة إلى مقبض سيفه ، مُستعداً للقتال الذي بدا تيبيرياس مُتحمساً لإشعاله ، بينما نفضته إليز عنها وردّت عليه بنظرة غاضبة.
لحسن الحظ ، شعر أحد حراس البرج بنية القتل أيضاً وتوجه نحوه.
"ما الذي يحدث هنا ؟ " سأل وهو يحدق في طبرياس.
"أنا فقط أتحدث مع أصدقائي ، لا يوجد خطأ في ذلك أليس كذلك ؟ "
نظر الحارس إلى إليز ، وسألها في صمت عما يجب فعله. و في الظروف العادية كان سيُبعد تيبيرياس بالفعل بسبب سلوكه المتهور ، ولكن بوجود ابنة سيد البرج الوحيدة ، سيُذعن لها.
"يا تيبيرياس ، إن كان لديك أمرٌ مع عين السماء ، فافعله. وإلا ، فانصرف. " أمسكت إليز بذراع ليون مرة أخرى وقادته نحو الباب.
ألقى تيبيرياس نظرةً حادةً نحو ليون ، لكن ما إن التقت عيناه بعيني ليون حتى تجمد في مكانه للحظة. حيث أطلق ليون عليه موجةً من نية القتل تفوق بكثير ما استخدمه تيبيرياس لمحاولة ترهيب الآخر. و شعر تيبيرياس الآن أنه فهم سبب عجز غايوس التام أمام ليون. حيث كانت نية القتل تلك قويةً للغاية!
عندما غادرت إليز ، غادر الحارس أيضاً ، لكنه ظل يراقب تيبيرياس عن كثب الذي استدار واتجه نحو المصاعد. لم يأتِ أيٌّ من الموظفين لمساعدته ، لكنه لم يكترث. كل ما شغل باله هو رؤية إليز على ذراع ليون.
فكر وهو ينظر من فوق كتفه ويحدق في ظهر ليون بكراهية بالكاد يخفيها.
