الفصل 592: أسفل الجزر
اللطف.
الهدوء.
كان مُحاطاً بشيءٍ ناعمٍ وخفيف ، في مكانٍ خالٍ من الأحكام. مكانٌ للراحة ، حيث لا يُضطر للقلق بشأن أي شيءٍ آخر. مكانٌ لا يُضطر فيه لمواجهة العالم ، ولا للاعتراف بأخطائه ، ولا لمواجهة عواقب ضعفه ، أو الشعور بالخجل من إخفاقاته. حيث كان مكاناً لا يحتاج فيه حتى لفتح عينيه.
كان بإمكانه أن يستلقي هناك بلا حراك ، لا يفعل شيئاً سوى الوجود. يطفو في محيط من الظلام الصامت ، حيث لا يستطيع أحد رؤيته أو التحدث إليه أو بسماع كلماته - إن كان يهتم بالكلام أصلاً.
لكن شيئاً ما بدأ ينخر ببطء في أطراف وعيه ، صوت خافت مكتوم في مؤخرة رأسه ، غير منتظم ومُلِحّ. وكان يزداد علواً بالتزامن مع ازدياد وعيه به. وكلما أولى له مزيداً من الاهتمام ، ازداد إلحاحاً.
لكن الظلام ناداه ، واعداً إياه بأنه يستطيع أن يلقي سيفه ، ويتخلص من عبء نسبه ، ويريح نفسه من عبء كونه آخر سلالة عشيرته. فلم يكن يرغب بشيء أكثر من أن يغمر نفسه في ذلك الظلام ، حيث لا يضطر للتفكير في القراصنة أو الثعابين أو خسارته الأخيرة أو خسائره الكثيرة الأخرى...
لكنه لم يستطع. فقد أصبح الآن مدركاً تماماً للدقات في مؤخرة رأسه ، كما لو أن أحدهم يطرق أبواب عقله ويصرخ في الوقت نفسه ليجذب انتباهه. و لقد انقطع هدوؤه ، ولم يستطع استعادته.
مع تزايد الانزعاج ، تنهد ليون وفتح عينيه.
أو بالأحرى ، هو أيضاً. و شعر بثقل جفنيه كأنهما من الطوب ، وبدا فتحهما لأي سبب من الأسباب أمراً مستحيلاً. أخيراً ، لامس هذا الأمر وتراً حساساً في داخله ، إذ استوعب فكرة أنه لا ينبغي أن يكون إيقاظه بهذه الصعوبة البالغة...
استدعى ليون قوته السحرية بشكل شبه غريزي ، واستغرق الأمر لحظة أو اثنتين حتى تركها تسري في جسده تملأه بالطاقة والحيوية ، قبل أن يدرك أن امتلاكه لقوته كان ينبغي أن يكون مفاجئاً بالنظر إلى وضعه في آخر مرة كان يتذكرها...
صرخ ليون في صمت وهو ينتفض واقفاً ، وفتح عينيه على مصراعيهما بينما اندفع البرق الفضي الأزرق عبر جسده وعقله ، مما أدى إلى القضاء على جميع الآثار المنهكة جسدياً التي كانت جسده يعاني منها.
اتخذ ليون على الفور وضعية قتالية قوية ، رغم أنه لم يكن يرى أو يسمع أحداً حوله. و في الواقع لم يكن يرى شيئاً حوله - كان في فراغ أسود ، أشبه بهاوية أنفاق النقل الآني. و لكن على عكس أنفاق النقل الآني التي اعتادت عليها ، بدا هذا النفق خانقاً ، وكأنه يضغط عليه من كل جانب. فلم يكن الأمر خطيراً بشكل خاص ، بل أشبه بارتداء معطف فرو سميك ، أو ربما كأنه كان مغطى ببطانية ثقيلة أثناء نومه. حيث كان هذا الشعور مريحاً عندما كان على "الأرض " وعيناه مغمضتان ، لكنه الآن أصبح مصدر قلق كبير بالنسبة له.
ومما زاد من ارتباكه دقات قلبه التي ازدادت حدةً وإلحاحاً بعد استيقاظه. حيث كان الصوت ما زال يوحي بأن أحدهم يحاول التحدث إليه ، لكنه لم يستطع تمييز ما يقوله.
شعر ليون برغبة جامحة في مناداة هذا الشخص ليرى إن كان يسمعه حين يتحدث بصوت عالٍ ، لكنّ وطأة الظلام الدامس منعته من الكلام. فلم يكن يعلم ما يخبئه له العالم ، لكنه بدأ يشعر بشكٍّ متزايد بأنه ليس وحيداً في هذا الظلام. لم يظنّ أنه الشخص الذي يحاول التحدث إليه - مع أن هناك احتمالات كثيرة ، نظراً لكثرة الكائنات التي تستطيع التواصل معه مباشرةً - لكن كان هناك بالتأكيد وجودٌ يحيط به ، يراقبه ، ينتظر الفرصة المناسبة للانقضاض. لو طُلب منه تحديد سببٍ لشعوره هذا ، لرجّح أنه مرتبطٌ بشعوره بأن الظلام المحيط به أشبه بحواس سحرية...
على مدى الدقائق القليلة التالية ، قيّم ليون ببطء حالته الجسديه ووضعه الراهن. و على حد علمه كان بخير جسدياً. و لقد زالت القيود التي وضعها جورمون عليه ، فأصبح بإمكانه استخدام سحره مجدداً. و مع ذلك ما زال عالم روحه يبدو بعيداً ، ولم يستطع إسقاط عقله فيه ، لذا كان التواصل مع نيستور أو مايا أو طائر الرعد مستحيلاً ، للأسف.
آخر ما يتذكره هو سقوطه في الحفرة التي دفعهم إليها جورمون. و في لحظة ما ، اصطدم ليون بشيء ما في الظلام ، شيء شعر وكأنه سقط عبر شبكة أو غشاء رقيق ، ثم غُفِتَ ، لكن ذلك حدث بعد ثوانٍ طويلة من السقوط. لم يستطع تحديد المسافة التي قطعها قبل أن يغرق في ظلام النوم المفروض عليه ، فضلاً عن بُعده. و مع ذلك أينما كان الآن ، لا يبدو أنه تحت الأرض تماماً. افترض أن هذا المكان قد يكون في أي مكان ، مليئاً بهذا الظلام الغريب ، لكنه شعر أنه من المرجح أنه سقط في بوابة انتقال آني.
على أقل تقدير ، بدا أنه وجورمون قد انفصلا ، لأن القرصان لم يكن في أي مكان ، ولم يستطع ليون أن يستشعر أي شيء بحواسه السحرية سوى سحر الظلام المحيط به.
ببذل بعض الجهد ، بدأ ليون بتوجيه برقه الفضي المائل للزرقة بقوة أكبر ، يكفى لدفعه خارج جسده. تألق جسده بشرارات البرق ، وانطلقت منه أقواس كهربائية نحو "أرضية " هذا الفضاء على مسافات أبعد. تلاشى الظلام من قوته ، ولكن ما إن اختفى البرق حتى عاد الظلام ليحل محله. سرعان ما توقف ليون عن هذا الجهد ، إذ اتضح له جلياً أنه لن يتمكن من صدّ كل هذا الظلام بقوته وحدها تماماً كما لن يستطيع صدّ المحيط بمجداف فقط.
كجزء من تقييمه الذاتي ، حرص ليون على تعزيز دفاعاته الذهنية. و مع وجود كل هذا السحر المظلم المحيط به لم يكن متأكداً تماماً مما يمكنه إدراكه حتى مع غمر جسده ببرق طائر الرعد. وبمجرد أن تشكل الغلاف السحري الواقي حول عقله ، وبشكل غريب ، بدأ الظلام بالانحسار عنه من تلقاء نفسه.
تسارع هذا الركود ، وسرعان ما كشف عن مستطيل عمودي من الضوء - مخرج هذا المكان ، كما افترض ليون - على بُعد حوالي مائتي قدم ، يدعوه بوجوده وحده.
ألقى ليون نظرة أخيرة حوله ، ثم انطلق مسرعاً نحو الضوء. فلم يكن لديه أدنى فكرة عن ماذا يجري معه ، أو أين هو ، أو كم من الوقت مضى وهو غائب عن الوعي ، أو ما يحدث في الخارج. حيث كان عليه العودة إلى الأسطول ، فجميعهم في خطر ما دام جورمون نشطاً.
كان جورمون ما زال نشطاً ، على حد علم ليون. فلم يكن القرصان في أي مكان ، لكن ليون لن يصدق أن كل هذا قد انتهى حتى يراه ميتاً عند قدميه. ومع وجوده الآن في نفق النقل الآني ، انتابه شعورٌ رهيب بأن الأمور لم تنتهِ فحسب ، بل إنها على وشك أن تزداد سوءاً.
وبينما كان ليون يخطو إلى مدخل النور ، رنّت في أذنيه مزاعم جورمون بأنه نجح في مهمته ، فاستعد للعنف المحتمل ، وترك قوته السحرية تغمر جسده.
كان هناك وميض كبير من الضوء عندما خطا ليون عبر البوابة ، وبعد لحظة شعر بأرض صلبة تحت حذائه.
كان في كهف ، عند ما بدا أنه طريق مسدود. حيث كان الحجر المحيط به هو نفس الحجر البركاني الأسود الذي تعرف عليه من جزر الثعبان ، لذلك شعر ببعض الارتياح بافتراض أنه لم يتم نقله إلى هذا البعد ، لكنه شعر بأنه على مسافة كبيرة تحت السطح - كان الحجر فوقه ثقيلاً ، وسمع صوت طقطقة في أذنيه بعد ثانية من خروجه من البوابة.
بدا الكهف نفسه طبيعياً تماماً ، ولم يكن يحوي أي نوع من الزخارف. حيث كان هناك نفق حجري طويل أمامه مائل قليلاً إلى الأسفل ، ويتجه إلى أعماق الأرض.
لم يكن هناك طريق آخر للذهاب ، سوى النزول ، لكن ذلك لم يمنع ليون من قضاء بضع دقائق لاستكشاف هذا الكهف والتأكد من عدم وجود أي شيء آخر في الجوار.
بدأ ليون ، على مضض ، في السير في النفق ، والبرق ما زال يرقص على جسده أثناء تحركه ، مما يضيء النفق المظلم تماماً - ليس أن ليون ، بصفته ساحراً من المستوى السابع كان بحاجة إلى ذلك الضوء ليرى.
سار ببطء ، بحذر شديد في البداية. و لكن مع تقدمه لثوانٍ ، ثم دقائق ، ثم ما بدا وكأنه ساعة على الأقل ، استرخى ليون ، تاركاً سحره يخف قليلاً ، مع أنه ظل متيقظاً قدر استطاعته. استمر النفق بلا نهاية ، متعمقاً أكثر فأكثر في عظام إيتيرنا.
بدأ صوت آخر يتصاعد بهدوء في أذني ليون ، ليخترق في النهاية صوت الدقات الخافتة التي كانت يسمعها في أعماق ذهنه. إلا أن هذا الصوت كان أغرب من ذلك الدقات ، إذ لم يكن شيئاً يتوقع بسماعه هنا أبداً.
سمع رفرفة أجنحة الريشية بعيدة.
توقف بسرعة للحظة بمجرد أن أدرك الضوضاء ليعيد فحص دفاعاته العقلية ، ولم يتقدم مرة أخرى إلا بعد أن تأكد من أن الغلاف السحري المحيط بعقله ما زال سليماً وأن البرق الفضي الأزرق ما زال يسري في عروقه.
لكنه كان ما زال يسمع رفرفة الأجنحة ، وكانت تزداد قوة ببطء.
لكن لسبب ما ، وبينما كان يمشي ، تلاشت رفرفة تلك الأجنحة من ذهنه. حيث كان الأمر مهماً ، لكنه لم يلاحظ حدوثه و ففي لحظة كان يركز على رفرفة تلك الأجنحة ، وفي اللحظة التالية كان ذهنه شارداً.
بعد لحظات من الشرود الذهني ، رمش ليون في حيرة ، ليجد عقله يعود إلى معركته مع جورمون ، متجسدة أمامه بتفاصيل حية ، تكاد تكون من عالم آخر. تذكر كل ضربة و كل صاعقة و كل لهيب ناري. و لكن الأهم من ذلك كله ، تذكر جورمون يتحرك بسرعة لم يسبق له مثيل خلال القتال ، ليضرب رأسه بمطرقته البرونزية في بطنه. تذكر عجزه عن فعل أي شيء سوى الاستلقاء عاجزاً على الأرض بينما كان جورمون يتربص به ، ثم الألم الحاد والظلام الدامس حين هوى القرصان بالمطرقة على رأسه.
لولا قيام جورمون بمعالجته على الفور بعد ذلك لكان ليون قد خمّن أن ذلك كان على الأرجح ضربة قاتلة.
لقد خسر تلك المعركة. لم يفكر في سبب إشعاله لها من الأساس ، لكن كل صاعقة برق صدّها ، وكل ضربة أخطأها كان ليون يتذكرها بتفاصيلها المؤلمة. كل خطأ ارتكبه خلال المعركة كانت يتردد في ذهنه ، مُبرزاً ضعفه وعجزه عن الصمود أمام جورمون.
ارتسمت على وجه ليون ملامح العبوس وهو يسترجع تلك الخسارة ، وسرعان ما وجد نفسه يعود بذاكرته إلى الوراء أكثر ، إلى معركته مع نيستور. و لقد جعله الرجل الميت أضحوكة ، ومجرد تذكره وهو ملقى عاجزاً في تراب عالم روحه ، غير قادر على الحركة بينما كان نيستور يتحكم بجسده المادي ، ملأه بالخزي والاكتئاب والغضب.
كان على ليون أن يكافح رغبة جامحة في تحطيم شيء ما. فلم يكن حوله سوى الأرض والجدران والسقف ، وكان من المرجح أن يؤدي ضرب أي منها بقوة دافعة إلى انهيار النفق بأكمله عليه.
انتاب ليون غضبٌ وذلٌ ومئات المشاعر المشابهة ، لكن ليس لفترة طويلة. سرعان ما حلّ الخزي محلّها جميعاً - خزيٌ على نفسه لتورطه في تلك المواقف ، وعلى قوته ومهارته لعجزه عن إيقاف هؤلاء الرجال حين حانت اللحظة. حيث كانت نجاته معجزةً لا يُنسب إليه الفضل فيها.
لم تنتهِ ذكرياته عند هذا الحد. و لقد خسر مرات عديدة ، وكل مرة خسر فيها مرت أمام عينيه. لقاؤه مع مايا. و معركته مع مصاص الدماء تالفار من المستوى السابع ، بران. مبارزته مع هاكون ذي اللحية النارية.
شعر بألم في ذراعه اليسرى وهو يفكر في معركته مع مصاص دماء آمون من المستوى السابع ، حين اضطر إلى الاستعانة بقوة زافان للبقاء على قيد الحياة. تذكر كل مرة أسقطه فيها تراجان أرضاً في جلسة تدريب ، وكل هزيمة مُني بها أمام فاليريا أثناء وجودهما في أكاديمية الفرسان ، وهزيمته على يد تحالف المتدربين الذين اجتمعوا ضد أسود الثلج التابعة له.
وأخيراً ، تذكر كل مرة هزمه فيها والده خلال تدريباتهما. كل مرة ، وقد تجاوز عددها الألف على الأقل. تذكر كل مرة كسر فيها والده دفاعه أو صدّ ووجّه ضربة مضادة ، أو ضرب عندما كان ليون غافلاً. حيث كانت كل خسارة درساً ، لكن كل خسارة كانت تزيد من احمرار وجنتي ليون كلما تذكرها ، وتفاقم شعوره بالخزي من نفسه وقوته.
ثم... سمع صوتاً. فلم يكن صوتاً يدور في ذهنه ، بل كان صدى يتردد في النفق ، واضحاً كالكريستال رغم بعده. ناعم ، لكنه رنان. ذكوري إلى حد ما ، لكن مع مسحة أنثوية خفية. وفوق كل ذلك غير بشري.
"هذا... هو ما أنت عليه... " قال الصوت ، بالكاد أكثر من همسة ولكنه كان مسموعاً تماماً لأذني ليون.
مع تلاشي الكلمات ، تراءت صورة جورمون فوقه ، ابتسامته المنتصرة تعلو وجهه ، ومطرقته مرفوعة قبل لحظة من ضربها. انقبضت يدا ليون غريزياً ، محاولاً التشبث بالسيف الذي لم يكن موجوداً ، بحثاً عن الراحة والأمان. و لكن لم يكن هناك راحة أو أمان ، وكل ما استطاع فعله هو التوقف في مكانه وترك سحره يتدفق في جسده.
لم يُجدِ ذلك نفعاً يُذكر.
تسارع نبض قلبه بشدة بعد سماعه ذلك الصوت ، وتفاقم شعوره بالخزي. حيث كان يعلم أن الصوت يخاطبه ، وكان يعلم تماماً سبب قوله ذلك. غمره الخزي ، فمنعه من التفكير بوضوح أو فعل أي شيء سوى الوقوف هناك في منتصف النفق ، وقد تجمد في مكانه من الخوف.
"هذا... ما أنت عليه... " كرر الصوت ، وامتلأ ذهن ليون بصورٍ أخرى ، بدت وكأنها نبوءة. رأى نفسه عبداً ، محطماً ومنهكاً بعد فشله في إحياء عشيرته. حيث كان يرتدي أسمالاً بالية ، مغطى بالتراب ، عاجزاً تماماً ، لا أحد معه. حيث كان ضعيفاً جداً ، بالكاد يستطيع رفع ذراعه ليستجدي الفتات من سيده.
ثم رأى برؤية أخرى ، هذه المرة منتصراً ، تاج ذهبي على رأسه ، مرتدياً درعاً فضياً ، وعائلته بجانبه. إليز ، ومايا ، وفاليريا ، جميعهن مع أطفاله ، وأليكس ، وماركوس ، وألكاندر ، وجايوس ، ونيستور ، وزافان ، ومليون آخرون ، جميعهم ينحنون له وهو جالس على عرشه. و لكن كل ذلك سقط من بين يديه ، وعجزه عن الحكم بعد غزوه ضمن سقوطه على يد رجل مُحاط باللهب ومُخفي وراءه – كامران ، كما عرف ليون غريزياً.
برؤية ثالثة و رأى نفسه عائداً إلى غابة الأسود والأبيض ، في السادسة عشرة من عمره مجدداً ، هارباً من كل ما يستشعره في الغابة. بالكاد كان أكثر من فأر ، عاجزاً عن إحداث أي تغيير في العالم. لم يغادرها قط بعد وفاة والده ، بل كافح من أجل البقاء في المكان الذي كان يسميه يوماً ما موطنه ، هارباً من كل ما في الغابة يملك ولو قدراً ضئيلاً من القوة ، متغذياً على الجيف وأي شيء آخر يستطيع جمعه.
أدرك المغزى مما يُعرض عليه. حيث كان أضعف من أن يحقق أهدافه. حتى لو تمكن بطريقة ما من ذلك فلن يستطيع الحفاظ على مكاسبه. حيث كان ضعيفاً لدرجة أنه لو لم يحاول المجيء جنوباً ، لما كان شيئاً يُذكر ، مجرد جامع خردة لا قيمة له في وادٍ شمالي ناءٍ ، أقل حتى من البربري الذي لطالما وُصف به.
"هذا... ما أنتِ عليه... " كرر الصوت للمرة الثالثة. "لكن... قد تكونين... "
رفع ليون عينيه من التحديق في الأرض ، المبللة بدموع العجز التي لم تُذرف ، وقلبه مثقل بالعار ، وجسده ضعيف يرتجف من الخوف والاستسلام ، ولمحة أمل ضئيلة ، بينما تردد صدى عبارة الصوت في هذا النفق.
"تعال إليّ... " قال الصوت ، ووجد ليون نفسه يسير إلى الأمام بالفعل ، منجذباً نحو أي شيء كان هذا الصوت يعد به.
سمع صوت رفرفة الأجنحة مرة أخرى ، وبينما كان يمشي ، رأى على الأرض ريشة بنية صغيرة مرقطة بالذهب - تماماً مثل ريشة طائر الرعد ، ولكنها أصغر بكثير.
عندما وقعت عيناه على تلك الريشة ، امتلأ ذهن ليون مجدداً برؤى لنفسه ، وهو يقف شامخاً فوق كل شيء ، ملك السماء الحقيقي كما أعلن بغرورٍ حين كتب رمزه السحري. الجميع يسجدون له ، عائلته قوية لا مثيل لها ، وقد ثأر لأبيه ، ومستقبل أبنائه مضمون. و لقد تربع على عرش الكون كأقوى كائن لا يُمس.
رأى نفسه مجدداً ، هذه المرة واقفاً منتصراً على قمة جبل من الجثث. و لقد هاجموه بأعداد هائلة لا تُحصى ، ولكن بينما تصلّب جلده ليصبح حراشف سوداء حالكة ، واسودّت عيناه بلون أحمر برتقالي ، وانفجرت نيران سوداء من أصابعه ، ذبحهم جميعاً بسهولة. حيث كانت قوته لا تُضاهى ، ولم يستطع أحد أن يضربه ثانيةً. لم يستطع أحد أن ينتزع منه شيئاً ، أو أن ينكر قوته.
رأى برؤية ثالثة ، لنفسه وقد تحوّل. و لقد أصبح طائراً رعدياً جديداً ، جسده مُعاد تشكيله ، مُغطى بالريش ، ومُغطى بأحلك غيوم العاصفة. انهمر برقُه على أعدائه بلا انقطاع ، مُحطماً قوتهم ومُؤمّناً نصره.
"هذا... ما يمكن أن تكوني عليه... " همس الصوت بإغراء ، وتلاشت النبرة الذكورية لصالح شيء أكثر أنوثة ، يكاد يكون أمومياً ، يكاد يكون...
في لحظة ما ، ظهر ضوء ساطع في نهاية النفق ، ضوء أبيض قاسٍ ، لدرجة أن ليون اضطر إلى التحديق. و لكن قدميه لم تتباطأ ولو لثانية واحدة. ثم واصل سيره ، غير قادر على التوقف حتى وصل في النهاية إلى نهاية النفق.
خرج إلى منصة صغيرة نسبياً في أعلى درج حلزوني طويل بشكل مذهل. حيث كان في منتصف جدار كهف تقريباً ، لكن تسميته كهفاً لا يفيها حقها - لقد خرج إلى فضاء هائل يفوق التصديق ، كهف ضخم لدرجة أنه يكاد يكون عالماً آخر.
في قاع الكهف ، بدت مدينة ضخمة ، لدرجة أنها غطت أرضية الكهف بالكامل. مئات الأهرامات ، مبنية من حجر أسود قاتم ، متراصة بإحكام شديد حتى أنه لم يكن هناك متسع يُذكر بينها. المساحة الوحيدة الملحوظة التي رآها كانت أسفل الدرج ، حيث شقّ ممر طويل مكشوف طريقه مباشرة عبر هذه الأهرامات التي لا تُحصى ، مؤدياً إلى ساحة هائلة تُحيط بأكبر هرم وأكثرها إثارة للإعجاب ، وهو هرم له توأم مطابق له ، بُني بطريقة ما وثُبّت في السقف فوقه مباشرة ، يُحاكيه تماماً. كادت قمتا هذين الهرمين أن تتلامسا ، يفصل بينهما مسافة لا تتجاوز أربعين قدماً.
انطلق شعاع ساطع من الضوء الأبيض من قمتي الهرمين ، فربط بينهما ، وأضاء المدينة بأكملها. و شعر ليون بشيء ما داخل ذلك الضوء... لكنه لم يكن متأكداً مما هو. بدا الأمر أشبه بتداخل طبيعي للطاقة السحرية ، لكن بدا أن هناك إرادة ما وراءه. شيء واعٍ يسكن ذلك الضوء ، شيء غير بشري تماماً ، وكان تركيزه منصباً عليه تماماً.
"تعال... " قال الصوت بنبرة هادئة ، وجذابة ، ومغرية "تعال إلي... سلم نفسك لي... وكن كل ما يمكنك أن تكون... "
