الفصل 553: التوغل في الأدغال
ودّع ليون الجزيرة الثانية من جزر الثعبان بقلبٍ سعيد. و لقد مرّ أكثر من أسبوع منذ أن عثر على موقع الطقوس ، وخلال تلك الفترة ، ركّز في الغالب على تهدئة نفسه وممارسة تقنيات الدفاع الذهني التي علّمه إياها نيستور وطائر الرعد.
ظلّ قلقاً للغاية بشأن ما ينتظره ، ولكن بما أن قادة الأسطول أرادوا المضي قدماً باستخدام استراتيجيات أكثر تقليدية ، فقد كان عاجزاً عن فعل شيء. و بعد أن أتيحت له فرصة للتفكير ، شعر بالارتياح لأنه لم يصطحب مايا وأنزو وينطلق متهوراً نحو الجزيرة التالية ، متخلياً عن فرقته وبقية قوة المهام. فمع القوة التي أظهرها جورمون بالفعل حتى مع وجود مايا إلى جانبه ، لكان قد خسر وربما قُتل. حيث كان بحاجة إلى أساطيل الفيلق إذا أراد ولو أدنى فرصة لإيقاف جورمون من فك ختم هذا الثعبان ، أو أياً كان ما يخطط له.
ولهذا الغرض ، ورغم قبول ليون لقرار قادة الأسطول ، فقد تمكن من إقناعهم بتخصيص كتيبة بحرية له للتحقيق في النقطة المحددة على الخريطة الحجرية التي عثر عليها في أعماق غابات الجزيرة الثالثة. حيث كانوا ما زالوا منشغلين بالجوانب السياسية الروتينية لهذا الصراع ، لذا سينصب تركيزهم على مستوطنات سكان الجزيرة. سيكون ليون وكتيبته عملياً بمفردهم في الغابة بينما يقوم باقي أفراد الكتيبة بتأمين المناطق المأهولة والبحث عن أي أثر لأوكتافيوس.
لم يكن ليون سعيداً بذلك لكنه افترض أنه يتفهم وجهة نظرهم. حيث تمنى فقط لو أن سيجبرت الذي كُلِّف بنفس مهمته - إعادة أوكتافيوس إلى مملكة الثور - تعامل مع العثور على جورمون وهزيمته بجدية أكبر. و على حد علم ليون كان العثور على جورمون بمثابة العثور على أوكتافيوس ، لكن بدا أن سيجبرت لم يكن مقتنعاً بدوافع جورمون كما هو الحال مع ليون و إذ كان قائد الأسطول يعتقد أن جورمون مجرد سادي ، وليس متعصباً يعبد إلهاً قديماً.
لكن ليون طرد تلك الأفكار من ذهنه وهو يراقب الجزيرة الثانية تختفي خلف السفينة. و لقد اتُخذت القرارات ، ولم يُرد أن يُضيّع وقته في المرارة. حيث كان عليه أن يُنجز الكثير من الأمور ، فلا داعي لإضاعة وقته هكذا.
خلال الأسبوع الماضي ، انصبّ تركيزه الأكبر على دفاعاته مختلة. حيث كان يرى طائراً يحلق في الأجواء ، لا يراه أحد سواه ، مما أزعجه بشدة. ورغم أن ذلك كان مفيداً له حتى الآن ، لدرجة أنه استبعد تماماً أن يكون الطائر غير حقيقي إلا أنه لم يرغب في الوثوق تماماً بأن هذا الطائر وديع كما يبدو. فإذا كان مجرد وهم مُدبّر ، أو خدعة سحرية تُمارس على حواسه ، فلن يسمح ليون باستمرار ذلك.
كانت أسهل طريقة للسحر لخلق وهم هي إنشاء نوع من الإسقاط السحري ، مثل إسقاطات الضوء التي تزين الجدران المائلة للعديد من منشآت عشيرة طائر الرعد ، لكن من الواضح أن الطائر لم يكن كذلك - فالآخرون لم يتمكنوا من رؤيته. و هذا يعني ، على حد علم ليون ، وزافان ، ونيستور ، وطائر الرعد ، أن الاحتمالات كانت أقل بكثير بشأن ماهيته. الاحتمال الأرجح هو تطبيق سحر الظلام الغريب الذي كان يتسلل إلى عقل ليون بطريقة ما ويسبب له هلوسة مُتحكم بها.
طُرحت فكرة أن يكون الطائر حقيقياً ، وأنه يُخفي نفسه عن الآخرين بطريقة ما ، لكن الكائنات القديمة الثلاثة الذين تسكن عالم روح ليون اتفقت على أن هذا الاحتمال ضعيف ، وأن من الأفضل لليون أن يُركز وقته على الدفاع ضد سحر الظلام. فهو يملك بالفعل الوسائل اللازمة للدفاع عن نفسه ضد التهديدات الجسديه.
في هذا السياق ، علّموا ليون تقنية سهلة ومملة نوعاً ما ، وإن كانت فعّالة للغاية. حيث كان بإمكان ليون ، بالطبع ، أن يُطلق سحر البرق الفضي المائل للزرقة عبر جسده إذا شعر يوماً ما بأنه مُتأثر بشكل غير لائق ، لكن ذلك كان بمثابة إجراء احترازي في حال أدرك أن شيئاً ما يبدو غير طبيعي وأن حواسه تُستغل. و هذه التقنية ستمنع سحر الظلام من التسلل إلى عقله من الأساس.
كانت التقنية بسيطة لدرجة تبعث على الاستخفاف ، وتتلخص في عزل العقل عن أي سحر غريب قد يكون دخل الجسد وتسلل عبر حواس ليون ودفاعاته الجسديه الأخرى. يتم إنشاء ما يشبه "غلافاً " من قوة سحرية غير عنصرية حول العقل ، مما يجبر أي سحر ظلامي على محاولة اختراقه لخلق أي أوهام كتلك التي ربما كان ليون يعاني منها ، وإذا حدث ذلك فسيكون ليون قادراً على اكتشافه وإطلاق صاعقة برق على نفسه فوراً ، على أمل أن يحرر نفسه من ذلك التأثير.
كان الأمر عملياً للغاية في هذه الحالة ، إذ لم يتطلب سوى استخدام القوة السحرية الكامنة في جسد ليون. صحيح أنه قلل قليلاً من مقدار القوة السحرية المتاحة له ، لكنه لم يتطلب أي صيانة للقوة ، طالما لم يتم اختبار دفاعاته.
بحلول الوقت الذي غادرت فيه الأساطيل الجزيرة الثانية كان ليون قد أتقن التقنية إلى حد معقول و ربما لم يكن ذلك كافياً للدفاع عن نفسه ضد ساحر ظلام متفانٍ يسعى للوصول إلى عقله ، لكنه كان كافياً ليشعر بشيء من الأمان على الأقل. و علاوة على ذلك لم يكن مثل هؤلاء السحرة شائعين ، على الأقل في هذا الجزء من العالم.
لكن دفاعاته مختلة لم تكن سوى جزء واحد من كيفية استعداد ليون. حيث كان عليه الآن أن يحذر من كتيبة كاملة من مشاة البحرية ، ولم يكن يريد تكرار الأخطاء التي أدت إلى إبادة وحدته في الحرب الأهلية. و في الوقت الراهن كانت مشكلته الأكبر هي أنه لم يكن معروفاً على نطاق واسع بين مشاة البحرية التابعين للأسطول ، باستثناء الشائعات والتكهنات.
لقد حلّ تلك المشكلة بأفضل ما يستطيع ، وهو ما لم يكن مثالياً. أمضى بعض الوقت مع جنود البحرية الذين سيقودهم إلى الأدغال ، لكن لم يتبادلوا الكثير من الحديث. حيث كانوا يشعرون بالرهبة منه ، وكراهيته لـ بني آدم منعته من بذل جهد كبير لتعويض هذا الشعور. و مع ذلك تبادل بضع كلمات مع قائد الجيش الذي سيسافر معه - وهو نفسه قائد الجيش الذي نجا من المسيرة على طول الساحل ، كما اتضح.
كان قضاء الوقت مع رفاقه الصغار أسهل. لعب هو وجايوس جولة أخرى من لعبة "الحصون " وتبارز مع أليكس وألكاندر ، وناقش الوضع الراهن مع ماركوس الذي دافع عن جانب قادة الأسطول. حيث كان هو ومايا لا يفترقان تقريباً عند غروب الشمس ، وأخذ ليون أنزو في رحلات استطلاعية قليلة فوق الساحل لمجرد منح الغريفين الصغير بعض التمارين - لم يجرؤ على إدخال أنزو إلى الغابة ، ليس مع بعض الهالات التي استشعرها من أعماقها.
عموماً كان أكثر هدوءاً بكثير عندما غادرت السفن الحصن مما كان عليه في اليوم التالي لهجوم جورمون واكتشافه لموقع الطقوس. و مع ذلك لم يُخفف هذا الهدوء من رعبه المتزايد. ورغم عدم وجود أي دليل آخر يدعم ذلك إلا أن ذكر زافان أن تمثال الثعبان العملاق في وسط ساحة الطقوس ربما يحوي قوة إلهية ظل عالقاً في ذهن ليون. حيث تمنى ليون بشدة أن يكون قادة الأسطول على حق ، وأن ما يحاول جورمون فعله مستحيل.
كان يأمل أن تكون كل هذه مجرد حكايات من سكان الجزيرة. حيث كان يأمل ألا يكون هذا الثعبان حقيقياً.
لكن ذلك الأمل لم يخفف من رعبته. فلم يكن يظن أن شيئاً سوى برؤية جورمون ميتاً على الأرض عند قدميه سيساعده.
أمضى ليون وقتاً أطول بكثير على سطح سفينة سيجبرت الرئيسية في طريقه إلى الجزيرة التالية مقارنةً بما كان عليه الحال سابقاً. حاول الحفاظ على هدوئه قدر الإمكان ، لكنه لم يستطع منع نفسه من التساؤل عما سيجدونه هناك. شهدت الجزيرة الأولى كميناً من رماح اللهب ، والثانية مذبحة مستعمري مملكة الثور وكشفاً عن مخلوقات الكراكن جورمون. حيث كانت الجزيرة التالية ستكون أسوأ بكثير ، شعر ليون بذلك حدساً.
—
وصل ليون أخيراً إلى الشاطئ البركاني الأسود للجزيرة الثالثة ، وقد غمره شعورٌ بالرهبة وعدم المفاجأة ، وكلا الشعورين نابعٌ من شيء واحد: إنزال جنود الفيلق البحري كان دون أي مقاومة. يومان ونصف من الإبحار ، ولم يظهر أي أثر لجورمون في أي مكان ، وليس ذلك لقلة المحاولات و فقد كان ليون يُمشط المنطقة المحيطة بالأساطيل بحواسه السحرية ، باحثاً عن القرصان طوال الرحلة. ولكن يبدو أن جورمون قد اختفى ببساطة.
وربما بشكل أدق ، افترض ليون أن جورمون كان يُعدّ أي شيء ينتظرهم هنا.
مهما يكن ذلك فقد كان من الواضح أن جورمون لم يكن ينوي مقاومتهم فجأةً بوسائل تقليدية الآن وقد وصلوا إلى منتصف حملتهم تقريباً. لم تقاوم أي سفن ، ولا وحوش الكراكن ، ولا أي قوات برية تقدم الفيلق وهم يؤمّنون مقر إيرل الجزيرة. ومثل كراتيروك كانت المدينة تعاني من نقص حاد في السكان - بحسب تقديرات ليون كان حوالي ثلث المدينة مهجوراً ، أي ما يقارب خمسة آلاف شخص.
كانت الإيرل نفسها غائبة أيضاً ، مما سمح لليون والآخرين الذين نزلوا على طول الساحل بالدخول إلى المدينة بسهولة. حيث كان ليون متيقظاً لأي فخاخ ، سواء أكانت تعاويذ متفجرة مخبأة في مبانٍ مهجورة أو على طول طريقهم ، أو أعداء في الأدغال ، أو أماكن قد يكون قد وضع فيها ، إذا اضطر للدفاع عن الجزيرة ، رمح اللهب أو سلاحاً مشابهاً.
لكن المسيرة مرت بسلام ، ولم تُزهق روح واحدة من الفيلق حتى غروب الشمس. و بالنسبة لليون كان هذا دليلاً قاطعاً على أن جورمون لا يكترث للجزر ، وأن هدفه أسوأ مما افترضه قادة الأسطول ، لكن الحجة المضادة كانت دائماً أن جورمون ذكي وأنه ببساطة يتجنب معركة خاسرة.
لم يُصرّ ليون على معتقداته هذه المرة. حيث كان سيقود كتيبته من مشاة البحرية إلى الأدغال صباحاً ، لذا لم يكن بوسعه سوى أن يأمل ألا يكون جورمون ينتظره في مكان ما تحت الماء مع حلفائه من القراصنة ، منتظراً فرصة للهجوم ، فرصة كهذه التي قد تتاح له بمغادرة الأسطول. لحسن الحظ كان هذا احتمالاً تأخذه باسينا على محمل الجد ، وقد درّبت كشّافيها على التحقق ليس فقط فوق الأمواج ، بل تحتها أيضاً.
كان التوجه إلى الأدغال ما زال محفوفاً بالمخاطر ، لكن ليون لم يستطع تجاهل خوفه ، ولم يستطع الجلوس مكتوف الأيدي بينما يُريق جورمون الدماء في محاولة لاستدعاء مخلوق أسطوري محتمل. كره ترك أساطيل الفيلق عرضة للخطر بأخذه هو ومايا بعيداً ، لكنه وضع ثقته في قادة الأساطيل و فهم أدرى بشؤونهم منه ، وعلى الأقل كانوا يتخذون تدابير مضادة للطريقة التي تعرضوا بها للهجوم سابقاً. لن يفاجئهم جورمون مرة أخرى إذا استمر على نفس الاستراتيجيه.
وهكذا ، في الصباح الباكر من اليوم التالي لوصول قوة المهام إلى الجزيرة الثالثة ، قاد ليون فرقته وألف جندي من مشاة البحرية التابعين للفيلق خارج مدينة الإيرل إلى الأدغال العميقة المظلمة التي غطت المناطق الداخلية للجزيرة.
كانت وجهته هي أي شيء تم تحديده على الخريطة التي تم توجيهه إليها ، وكان ينوي العثور على أي شيء حتى لو اضطر إلى حرق نصف الغابة حتى الأرض.
—
لاحظ ماركوس قائلاً "تبدو متوتراً يا ليون " بينما شقّ عدد من جنود الفيلق طريقهم عبر الأدغال الكثيفة أمامهم ، ممهدين الطريق لصف طويل من جنود الفيلق خلفهم. لم يكونوا قد توغلوا سوى نصف ميل تقريباً داخل الأدغال ، لكنها كانت لا تزال كثيفة لدرجة أن السير كان بطيئاً للغاية ، بينما كان الجميع ينتظرون هؤلاء الجنود القلائل ليشقوا طريقاً صالحاً للاستخدام. حيث كانت الأشجار كثيرة لدرجة أنه كان من المستحيل تقريباً التباعد ، واستطاع ليون أن يرى بحواسه السحرية أن التضاريس ستزداد وعورة كلما توغلوا في الداخل و فقد مزقت الجبال البركانية ، على مدى آلاف السنين ، المشهد الطبيعي ، محولةً الأدغال إلى شبكة من المنحدرات الشاهقة من الحجر الأسمر - تذكرنا إلى حد كبير بأعمدة الصخور البركانية في جبال الحدود ، كما لاحظ ليون - وأودية عميقة تتحدى محاولات الشمس لإلقاء الضوء على قيعانها. ستخف كثافة الغابة قليلاً مع تكسر التضاريس ، لكن هذا لا يعني أنهم سيتحركون بشكل أسرع.
كانت عينا ليون تتنقلان في كل اتجاه بينما يتقدمون ببطء. و من منظور رجلٍ خبيرٍ في علم الغابات ، لو اضطر للدفاع عن هذا المكان ، لرأى ليون عدداً لا يُحصى من المواقع التي يُمكنه العمل منها ، وعدداً هائلاً من المواقع الدفاعية في طريقه التي يُمكنه نصب كمينٍ منها. حيث كان عدد الأماكن التي عليه مراقبتها يُثير دواراً تقريباً ، تحسباً لأن يكون أيٌ منها مخبأً لرجال جورمون ، أو ربما للمفقودين من مدينة الإيرل.
سأل ليون ببرود "هل هناك أي سبب يمنعي من أن أكون متوتراً ؟ "
أجاب ماركوس "لا أرى أي شيء من هذا القبيل. و لكنني شخصياً أعتقد أنه إذا كان سيحدث أي شيء ، فسيحدث في عمق الغابة ، لذا أنصحك بتأجيل التوتر حتى نصل إلى عمق أكبر قليلاً... "
أومأ ليون برأسه ، متفهماً كلامه. لو كان مكان جورمون ، لشرع في نصب كمائنه في مكان عميق يصعب فيه إرسال التعزيزات من المدينة. أما الآن ، فقد كانت خطوطهم متفرقة بسبب كثافة الغابة حتى أن مؤخرتهم لم تكن بعيدة عن مشارف مدينة الإيرل.
من ناحية أخرى كان هذا يعني أيضاً أنه في حال تعرض أي جزء من الخط للهجوم ، فسيكون من الصعب تعزيزه. و مع ذلك لم يكن ليون قلقاً للغاية حيال ذلك لأن الغابة كانت كثيفة جداً بحيث لا يمكن تحريك حتى مجموعة صغيرة من المهاجمين دون أن تكون مرئية.
وأشار ليون قائلاً "هناك أشياء أخرى غير بني آدم هنا يمكنها أن تضرنا ".
"أوه ؟ " سأل ماركوس. "أشياء قد تهاجم حتى مجموعة بهذا الحجم ؟ "
أشار ليون ، بينما كانت عيناه تتجهان نحو قط بري ضخم ذي فراء أخضر داكن يندمج تماماً مع أوراق الشجر ، وهالة قوية من المستوى الخامس ، يراقب مجموعتهم من على أغصان شجرة ضخمة يبلغ ارتفاعها حوالي سبعين قدماً ، على بُعد حوالي ثلاثمائة قدم ، قائلاً "معظم الحيوانات المفترسة في الأماكن النائية لا تتردد في اصطياد فرد أو اثنين من المتخلفين عن المجموعة ". لم يكن لديه أدنى شك في أنه سينقض على جندي أو اثنين من مشاة البحرية إذا ظن أنه سينجو دون أذى.
أجاب ماركوس "أظن أن هذا صحيح ".
توقف ليون للحظة ، وشعر بموجة من الحيرة تملأ رأسه. "ألست صياداً متمرساً ؟ "
هز ماركوس كتفيه. "الصيد في أفينتينو أمرٌ بعيد كل البعد عن هذه الأنحاء. اللعنة لم أحضر معي حتى قوس الصيد من أجل هذا... "
تنهد ليون وأعاد تركيزه على مهمته. لم تكن هناك ، على حد علمه ، أي دلائل على كمين وشيك ، لكن الغابة كانت كثيفة وواسعة ، وفيها أماكن كثيرة للاختباء والتربص. و علاوة على ذلك تذكر ليون أنه خلال هجومه على الحصن في الجزيرة الثانية ، أرسل جورمون على الأقل حفنة من الرجال يتسللون قرب الأسوار مرتدين عباءات تجعل مرتديها غير مرئيين للحواس السحرية.
أو ربما افترض ليون أنهم كانوا في صف جورمون.
إذا كان افتراضه صحيحاً ، فقد يكون هؤلاء الناس في الأدغال ، ينتظرون ليون ورجاله ليقعوا في كمين. ولن يراهم إلا بعد فوات الأوان.
لعن ليون في سره ، متمنياً لو كان لديه ولو عدد قليل من سحرة الأرض. لسوء حظه لم يكن هناك الكثير من سحرة الأرض في الأساطيل ، وكانوا جميعاً تقريباً مُلحقين بفيلق الهندسة. وكان جميع المهندسين قد عادوا إلى مدينة الإيرل مع قادة الأسطول. لو لم يكونوا كذلك لكان بإمكانه بسهولة بناء بعض المواقع المحصنة على طول طريقهم ، مما كان سيقلل بشكل كبير من مخاطر التعرض لكمين على الطريق.
في ظل الظروف الراهنة لم يكن بوسعه فعل ذلك دون إبطاء وتيرتهم إلى حدّ الزحف - فبدون سحر الأرض وخبرة المهندسين كان من المستحيل عملياً تمهيد مساحة تكفى من الأرض ثم بناء التحصينات في الوقت المناسب. و إذا أراد الوصول فعلاً إلى الموقع المحدد في الخريطة الحجرية في الوقت المناسب ، فلن يتمكن من بناء أكثر من معسكر محصن واحد يومياً ، لذا أينما بُني سيكون مكان راحتهم ليلاً.
وهكذا ، انطلقوا إلى الأدغال ، حيث جلبت الحرارة والرطوبة كل أنواع الإزعاج لتعذيبهم ، بدءاً من استنزاف العرق حتى من أقوى أفرادهم ، وصولاً إلى مضايقتهم بحشرات عملاقة غريبة الشكل بدت وكأنها جعلت من هدفها الوحيد في الحياة هو الطنين حول آذان جنود ليون.
لكنّ من اقتربوا من ليون كثيراً ما صُعقوا بسرعة. ببرق خاطف ، حصل ليون على راحة مؤقتة من الطنين المتواصل ، لكن بعد ثانية أو ثانيتين فقط كان شيء مزعج آخر يقترب منه. و مع ذلك لم يجد بعد استخداماً أكثر فائدة لسحره.
تتفاجأ ليون قليلاً عندما وجد ، مع غروب الشمس ، أن الغابة لم تُصدر أي صوت يُذكر يُثير قلقه و ربما كان ذلك بسبب كثافة الغابة وصعوبة التنقل فيها ، أو لأسباب أخرى كثيرة ، لكنهم لم يتعرضوا لأي هجوم. أما الآن ، فهم يتجهون نحو منطقة صخرية ، أعلى المنحدرات الخارجية لعدد قليل من البراكين الجرداء نسبياً التي تُشكل وسط الجزيرة ، والتي تقع عليها وجهتهم المنشودة.
لكنها كانت قاحلة نسبياً بمعايير الجزيرة و فقد خفّت كثافة الغابة تدريجياً لتسهيل الحركة مع تكسّرها بصخور ضخمة ، وبدأت المنحدرات والوديان في نحت الأرض. ومع ذلك اتسعت الغابة في تلك المرتفعات العالية لتسمح بإقامة معسكر ، ووفرت مساحة للدفاعات التي أرادها ليون.
أمر ليون الجميع بالتوقف ، وركض قائد كتيبة مشاة البحرية إلى الأمام ليسأل عن ماذا يجري.
قال ليون وهو ينظر حوله إلى موقعهم المرتفع نسبياً على المنحدرات ، حيث تحيط بهم منحدرات شديدة الانحدار تكفي لعدم اضطرارهم للدفاع عن كل جانب من جوانب مخيمهم في حال تعرضهم للهجوم "سنتوقف هنا ونقيم معسكرنا. لم يتبقَّ لنا سوى ساعة أو ساعتين من ضوء النهار ، وأريد استغلالهما لبناء معسكرنا. لا بديل عن مجمع مسوّر مناسب. نحتاج أيضاً إلى تشكيل دورية استطلاع مكثفة وقوة رد فعل سريع قوية و أريد معرفة ما يدور في محيطنا المباشر ، ويجب أن يحظى من سيكتشف ذلك بالدعم اللازم. "
أجاب التريبيون "فهمت ". لم يكن في صوت الرجل الكثير من الاحترام ، ولكن لم يكن فيه الكثير من التحدي أيضاً. و بدأ ذلك يتغير عندما شرع ليون في تنفيذ طلبه التالي.
قال ليون "سنكون في حالة تأهب بنسبة 50% طوال الليل ". وهذا يعني أن نصف جنود البحرية على الأقل داخل المعسكر يجب أن يكونوا مستيقظين وفي حالة تأهب في أي لحظة.
ارتسمت على وجه صحيفة "تريبيون " علامات التأثر ، متسائلة "هل هذا ضروري ؟ من المؤكد أن إجبار الجميع على النوم وهم يرتدون دروعهم سيسمح لنا بالحصول على— "
«ربما ليس ذلك ضرورياً» ، أقر ليون وهو يحدق في التريبيون ، «لكننا استهنا بجورمون بما فيه الكفاية. و إذا كنا سنُقتل الليلة ، فلن يكون ذلك بسبب كسلنا. خمسون بالمئة من الحراسة. والكشافة. بحلول شروق الشمس ، أريد أن تكون كل ورقة و كل سرخس في نطاق نصف ميل من هذا المعسكر قد رُصدت من قبل الفيلق مرة واحدة على الأقل».
أجاب القائد "حسناً " ثم استدار وبدأ بنقل أوامر ليون إلى قادة المئة. لم يبدُ سعيداً ، لكن ليون لم يُعر الأمر اهتماماً كبيراً. لو خُيِّر بين إبقاء هؤلاء الجنود سعداء أو أحياء ، لاختار الأحياء. و لقد قدّم بعض التنازلات لوحدته السابقة لراحتهم خلال الحرب الأهلية ، ومن المرجح أن تلك التنازلات هي التي سمحت لقوات أوكتافيان التي دمرت وحدته بالاقتراب منهم. لن يُكرر ذلك أبداً.
لحسن الحظ لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً بمجرد أن حشد القائد الجميع. لم يكونوا جنوداً مدربين على القتال البري ، لكن جنود البحرية كانوا بارعين في هذا النوع من العمل. ثم قاموا بتطهير الأرض قدر استطاعتهم ، وقام فرسان الإمداد القلائل القادرون على ذلك باستخراج بعض قطع الجدران الخشبية من عوالمهم الروحية ، والتي قام جنود البحرية بتجميعها بسرعة لتشكيل تحصينات مناسبة. حيث كانت بعض الأشجار أطول من أسوار الجدار ، مما أثار قلق ليون بعض الشيء ، ولم يكن هناك ما يكفي من الجدار لتغطية معسكرهم بالكامل نظراً لطبيعة الأرض التي أجبرتهم على الانتشار ، لكن جنود البحرية استغلوا بعض الأشجار المقطوعة التي تبقى لديهم أثناء تطهير الأرض.
عند غروب الشمس كان لدى كتيبة ليون من مشاة البحرية معسكرٌ جيدٌ نسبياً ، وسياجٌ قويٌّ مسحورٌ على كل جانبٍ مكشوفٍ منه. وإلى الجنوب منهم كان هناك منحدرٌ طويلٌ شديد الانحدار تسلقوه ، يعلوه جرفٌ متساوٍ تقريباً يبلغ ارتفاعه ستة أمتار. حيث كان ليون قد كلف بعض مشاة البحرية بدورياتٍ على الجرف ، ولكن باستثناء الممر الصغير الذي سلكوه للتسلق لم يكن عليهم فعل الكثير لحماية ذلك الجانب ، مما أتاح لهم توفير عددٍ كبيرٍ من مشاة البحرية للشمال والشرق والغرب.
أثناء عملهم ، أبقى ليون حواسه السحرية مُفعّلة ، يمسح باستمرار الجزء من الجزيرة الذي يقع ضمن نطاقه. و لقد تحركوا حوالي عشرة أميال داخل اليابسة ، وعلى حد علمه ، ما زالوا على بُعد حوالي عشرين ميلاً من وجهتهم ، وهي مسافة تقع ضمن نطاق حواسه السحرية ، لذا بدأ في مسح المنطقة بحثاً عن أي شيء ذي أهمية.
لم يلفت انتباهه شيء على الفور - لا آثار ، ولا معسكرات كبيرة مليئة بأتباع جورمون ، ولا علامات على وجود أي مساكن بشرية على الإطلاق ، ولكن مرة أخرى كان ليون يعلم أن الغابة كبيرة وكثيفة ويمكن أن تخفي أسراراً تتطلب أكثر من مجرد مسح سريع بالحواس السحرية لكشفها.
بينما كان ليون يمسح البراكين بنظره ، خصص بضع ثوانٍ لتفقد مدينة الإيرل خلفهم. حتى الآن ، بدا الوضع هادئاً إلى حد كبير و فالشوارع تعج بالحركة ، وإن كان ذلك يعود في معظمه إلى وجود الفيلق فيها ، لكن لم يبدُ أن أحداً يركض مذعوراً ، ولم يبدُ على أي من الحراس على الأسوار الخارجية المبنية على عجل للمدينة الساحلية أي انزعاج. و كما بدت السفن في البحر راسية.
كان ليون يعلم أن كل شيء قد يتغير بسرعة ، وإذا حدث ذلك فلن يفوته. فلم يكن ينوي النوم تلك الليلة. حيث كان ساحراً من المستوى السابع ، لذا فرغم أن الأمر سيكون غير مريح ومخالفاً لغرائزه وتفضيلاته إلا أنه يستطيع البقاء لأسابيع دون نوم إذا اضطر لذلك.
هكذا استقر ليون ليلته ، وفرقته الصغيرة نائمة في خيمته ، ومايا تستريح بجانبه وقد وضعت ساقيها على حجره ، وأنزو مسترخية في الخارج. حيث كانت حواس ليون السحرية متأهبة باستمرار ، وعيناه ترصدان كل ما قد يبدو مريباً ، يدون كل مخلوق من مخلوقات الغابة الخطيرة - وكان هناك الكثير منها ، مع أنها كانت تتجنب مجموعته الكبيرة - ويراقب جميع الكشافة الذين يرسلهم القائد. و إذا اختفى أي منهم ، فسيعلم ليون بذلك على الفور تقريباً ، طالما لم يتشتت انتباهه.
بحلول منتصف الليل تقريباً لم يبدُ أي شيء غير عادي. لا شيء ، باستثناء طائر كبير يشبه النسر طار إلى المخيم دون أن يلاحظه أحد تقريباً ، وطار ببراعة ملحوظة عبر مدخل خيمة ليون ، متجاوزاً رفاق ليون المستريحين ، ودخل الغرفة الصغيرة الملحقة حيث كان هو والمايا نائمين.
لقد تحدّى حواس ليون السحرية ، رغم كشفها له في الجزيرة السابقة. و هبط أمام ليون ، واستقرّ على مكتب صغير كان ليون قد أخرجه أثناء تفريغ أمتعته. تثبّتت عيناه ، الشبيهتان بعيني طائر الرعد ، على ليون تماماً كما تثبّتت قزحيتا عيني ليون الذهبيتين عليه.
وحدّق الاثنان في بعضهما البعض ، وكأن الطائر يسخر من ليون ، ويتجرأ ، ويفرض وجوده عليه ، وكاد ليون أن يصاب بالصدمة ويتجمد في مكانه بسبب دخوله المفاجئ والوقح.
لكن تلك الصدمة سرعان ما تلاشت عندما نهض ليون على قدميه ، وأيقظ مايا في الوقت نفسه ، واستحضر سيفه ودرعه ، ورفع دفاعاته العقلية ، وواجه الطائر وجهاً لوجه ، مستعداً لأي شيء قد ينذر به ظهوره.
