الفصل 495: العملاق الأول
لحق ليون وفاليريا ومايا بالغورغون بسرعة. لم تكن المرأة الأفعوانية تتحرك بسرعة كبيرة ، لذا كان من السهل عليهم اللحاق بها على مسافة ليست بعيدة بينما كانت تقودهم نحو سفوح التلال المغطاة بالجليد على حافة الوادى.
كانت فاليريا ومايا صامتتين ، ولم يكن ليون في مزاج ثرثار بشكل خاص ، لكن ما زال لديه بعض الأسئلة التي أراد أن تجيب عليها الغورغون ، لذلك تقدم قليلاً ليقف بجانبها.
"إذن " بدأ حديثه بتردد ، غير متأكد تماماً مما إذا كانت ستتقبل المزيد من الحديث "منذ متى وأنتِ هنا ؟ "
ألقت الغورغون نظرة غريبة عليه من زاوية عينها ، نظرة جعلت ليون على وشك الاعتذار عن التطرق إلى موضوع حساس ، ولكن بعد لحظة قالت له بنبرة ثقيلة ومرهقة: [طويل جداً].
أومأ ليون برأسه ، متفهماً التلميح بالتوقف عن طرح هذا السؤال. "لا مشكلة. فكنتُ فضولياً بعض الشيء لأنك تتذكرني بوضوح من الفترة التي كنتُ أعيش فيها هنا... "
قالت الغورغون بنبرةٍ أكثر إشراقاً: «أجل ، » [كان من الصعب ألا تلاحظي أنتِ ووالدكِ. في الواقع ، اقتربتُ منه بعد وصولكما بفترةٍ وجيزة. أعتقد أنكِ كنتِ في عمر السنة أو السنتين آنذاك.]
"حقاً ؟ " استطاع ليون أن يخمن أن الأمور انتهت بينهما بشكل ودي إلى حد ما ، وإلا لكانت فترة وجوده هو وأرتورياس في الوادى أكثر تعقيداً بكثير مما كانت عليه. و مع ذلك لم يسمع والده يتحدث عن هذا من قبل ، وكان أرتورياس دائماً يُبقي علاقتهما بعيدة عن متناول الغورغون. "لم أكن أعلم أنكما تعرفان بعضكما. "
قالت الغورغون ، مبتسمةً لليون ابتسامةً تناقضت تماماً مع نظرته إليها في اليوم السابق: «لن أذهب إلى هذا الحد». كانت وحشيةً بكل تأكيد. لولا ذيل الثعبان وعيناها الشبيهتان بالأفعى ، لكان ليون قد رأى الغورغون متحضرةً ، بكل ما فيها من وقارٍ وعاداتٍ غابت عن مايا عندما التقى بها لأول مرة. [التقينا مرةً واحدةً فقط ، عندما اقتربتُ منه بعد أن بدأ ببناء أكواخكم الصغيرة. كاد أن يُبدي عداءً عندما شعر بوجودي ، لكنه لم يفعل سوى أن وقف بيني وبينكم. تبادلنا بضع كلمات ، وما إن أوضح أنه لا يريد التدخل في شؤوني حتى افترقنا.]
"لا شيء أكثر من ذلك ؟ مجرد افتراق ؟ " كان من الصعب على ليون تصديق ذلك فقد تصرفت الغورغون بعدائية شديدة وعازمة على إلحاق الأذى بها بمجرد أن التقى بها هو ومجموعته في اليوم السابق.
[لا شيء أكثر من ذلك] أكدت الغورغون بابتسامة. [كل ما فعلناه هو الاتفاق على عدم التدخل في شؤون بعضنا البعض ، والتزمنا بهذا الاتفاق طوال فترة إقامتك هنا.]
فكر ليون. 𝗳𝚛𝚎𝚎𝘄𝕖𝕓𝕟𝕠𝚟𝚎𝕝.𝗰𝕠𝐦
سأل "لم تفكر ولو لمرة واحدة في كسره ؟ "
أجابت الغورغون: «طالما بقيتَ خارجَ منطقتي ، فأنتَ لستَ مشكلتي». «بالطبع لم تكن تُشكّل تهديداً يُذكر ، لذا في حالتي تلك لم أكن أنوي مطاردتك بدافع الحقد».
"يبدو الأمر غريباً بعض الشيء أنك لم تكن أكثر عدائية. "
[تركتني وشأني ، هذا يكفي ، ] كررت الغورغون بعبارات أبسط. [لو كنتُ أكثر وعياً بذاتي ، أقل غورغونية ، لكان تواصلنا أكبر. أعني ، لقد امتنعتُ عن التزاوج مع أي شخص في حياتي ، كما هو واضح ، لكن والدك... الآن إنسان كان بإمكانه أن يجعلني أكسر هذا التقليد.]
ابتسم ليون ابتسامةً محرجة ، لا يدري كيف يُكمل حديثه. لحسن الحظ لم يكن عليه ذلك فبعد لحظات قليلة توقفت مركبة الغورغون على مقربة من أولى طبقات الجليد الشيطاني.
[هذا هو المكان الذي يجب أن نكون فيه] قالت لهم جميعاً.
رفع ليون حاجبه وهو يتفقد محيطهم. فلم يكن حولهم سوى تلال صخرية ، فقد تركوا الغابة خلفهم منذ ما يقارب نصف ميل. أمامهم امتدت التلال المغطاة بالجليد وصولاً إلى الجبال ، والتي سرعان ما حجبها الجليد.
"تباً... " قال ليون وهو يرى أخيراً الحجم الحقيقي للحاجز الجليدي. و امتدت صفائح الجليد الضخمة شمالاً ، متفرقة ومتوهجة إلى الأعلى ، لتشكل الجدار العملاق الذي كان يمنعهم من استكشاف ما يكمن وراءه.
[سنمر من تحتها] ، هكذا صرحت الغورغون.
"تحت ذلك ؟ " كررت فاليريا بنبرة مرتبكة. "أليس هناك أي ضمانات تمنع ذلك ؟ "
قالت الغورغون: «لا شيء مما أعرفه». «نظريتي الحالية هي أن كل هذا الجليد صُمم لحبس شيء ما في الداخل بدلاً من منع دخول الآخرين. انظر إلى نمط الجليد ، ألا ترى كيف ينبثق كل هذا من خمس نقاط منفصلة ؟»
أومأ ليون موافقاً. و قال زافان شيئاً مماثلاً ، بافتراض أن الجليد قد تم إنشاؤه بواسطة شياطين الجليد الذين ربما قادوا أشباح الجليد الأضعف.
[لكن ربما أكون مخطئة ، ] تابعت الغورغون ، [ربما يكون كل هذا مجرد جليد غريب لا يذوب أبداً. طوال الوقت الذي عشته هنا لم أرَ شيئاً يخرج من السهل على الجانب الآخر من هذا الشيء.]
سأل ليون "هل ذهبت إلى الجانب الآخر ؟ "
[نعم ، ] أكدت الغورغون. [كان هذا من أوائل الأشياء التي فعلتها بمجرد وصولي. أردت أن أرى ما وراء ذلك.]
انتظر ليون لحظةً لتشرح الغورغون ، لكنها لم تفعل ، مما أثار استياءه. وقبل أن يتمكن من السؤال ، ارتفعت هالتها فجأةً وهي تمد يدها أمامها. وبعد لحظة بدأ الحجر والتراب أمامها مباشرةً بالانثناء والانخفاض. وفي غضون ثوانٍ معدودة ، تشكل منحدر لطيف يؤدي إلى نفق مظلم يخترق التلال.
[من هنا بالضبط] قالت الغورغون بنبرة مرحة متنافرة وهي تنزلق إلى أسفل النفق.
أخذ ليون نفساً عميقاً. حيث كان النزول إلى باطن الأرض برفقة مخلوق بارع في سحر الأرض أمراً صعباً ، وبدأ يتردد. بجانبه كانت فاليريا تشعر بالقلق نفسه ، إذ ظلت تنظر بين ليون والمنحدر وكأنها تُناقش نفسها فيما إذا كان عليها أن تتحدث أم لا.
لكن مايا لم تتردد لحظة. سارت متعاليةً الاثنين الآخرين وبدأت بالنزول على المنحدر. كاد ليون أن يوقفها ، لكن ثقتها بنفسها وثباتها كانا لافتين للنظر لدرجة أنه اكتفى بالعبس وأتبعها. أما فاليريا ، فقد تمتمت بكلمات نابية ثم فعلت الشيء نفسه.
كان النفق كما توقع ليون: بسيطاً ، مظلماً ، وبارداً. حيث كانت جدرانه ملساء ، وسقفه مقوساً ، وكان مصدر الضوء الوحيد هو المدخل الذي كان يضيق تدريجياً كلما توغلوا في أعماق الأرض. فلم يكن ذلك مشكلة كبيرة لأحد ، إذ كان جميعهم يتمتعون ببصر حادّ يكاد يكون مثالياً حتى في الظلام.
انزلقت الغورغون أمامهم ، تدفع الحجر للخلف أكثر فأكثر لتوسيع النفق. وواصلت قيادتهم دون أن تلتفت ولو لمرة واحدة حتى أصبح المدخل مجرد نقطة ضوء صغيرة خلفهم. و خلق ذلك جواً خانقاً ، وساد الصمت لوقت طويل.
لم يستمروا على هذا المنوال طويلاً ، أو على الأقل ليس بالقدر الذي توقعه ليون. بحسب تقديره ، قطعوا في ذلك النفق حوالي ثلاثة أميال قبل أن يبدأ بالميل للأعلى. وبعد نصف ميل آخر ، انفجر النفق أمامهم فجأة بضوء ساطع عندما شقت الغورغون طريقها إلى الجانب الآخر.
«لقد وصلنا» ، قالت الغورغونة بزهو وهي تُلقي عليهم نظرة فخر من فوق كتفها. و لكن بدلاً من أن تُفسح لهم الطريق ، انزلقت إلى المدخل واستدارت ، فسدّت المخرج. «حان الآن دورك في الوفاء بعهدك» ، همست ، وعيناها الثعبانيتان تُحدّقان في ليون.
حدّق بها مباشرةً ، لكنه في تلك اللحظة لم يكن ينوي التراجع عن اتفاقه. حيث كان ينتظر من الغورغون أن يقوم بأي حركة عدائية ، لكنهم اجتازوا النفق بأكمله دون أي حادثة.
لكنه لم يكن ليُضحي بدمه دون أن يرى ما سيدفعه. أرسل نبضة سريعة من حواسه السحرية عند مخرج النفق ، على أمل أن يرى ما وراء الغورغونة. ومع ذلك سرعان ما اتضح أن الغورغونة قد اختارت نقطة خروجها بعناية ، فبعد أمتار قليلة منها ، تشتتت حواس ليون السحرية ، ولم تُتح له سوى لمحة خاطفة عن الجانب العشبي الخارجي للنفق.
تنهد ليون ورغب في إنهاء هذا الأمر ، ثم سار نحو الغورغون ، ملامساً مايا برفق أثناء مروره بجانبها.
همست حبيبته الحورية النهرية في أذنه "لا بأس ، لقد كنت أتحدث معها ، سيكون كل شيء على ما يرام ".
ابتسم ليون ابتسامة ساخرة ، لكنه شعر بالاطمئنان رغم ذلك وإن كان يشعر ببعض الفضول لمعرفة ما يتحدثان عنه.
وبينما كان يقترب من الغورغون ، سأل "كيف سنفعل هذا ؟ "
سألت الغورغون مازحةً "ما هذا الوجه ؟ أتظنون أنني سأستنزف دماءكم حتى آخر قطرة ؟ قد أكون وحشاً في نظركم يا بني آدم ، لكنني أبعد ما أكون عن مصاصة دماء... "
"مع ذلك ما زلت أفضل إنهاء هذا الأمر في أسرع وقت ممكن. و أنا لا أستمتع بالألم ، كما تعلم. "
هزت الغورغون كتفيها ومدت يدها إلى عالم روحها ، فأخرجت الوعاء الحجري الذي كان قد أرته لليون من قبل.
طلبت منه قائلة "أعطني ذراعك " ومدت يدها إلى ليون.
أخذ ليون نفساً عميقاً أخيراً ، ثم امتثل. وبعد ثانية بالكاد ، فعلت الغورغون شيئاً لم يره ليون من قبل ، وحوّلت أحد أظافرها إلى حجر غامق ، فمزقت ذراع ليون بضربة واحدة. عبس ليون من الألم الحارق المفاجئ ، لكنه ثبّت ذراعه بينما أدخلت الغورغون الوعاء تحت معصمه لتلتقط الدم الذي بدأ يتساقط.
كان تدفقاً ثابتاً ، يملأ الوعاء بكمية معقولة من الدم في غضون دقيقة تقريباً ، وهو ما اعتبره ليون أمراً جيداً لأن عامل الشفاء الطبيعي لديه كساحر من المستوى السابع قد بدأ بالفعل في إغلاق الجرح ، ولم يكن يريد جرحاً ثانياً.
قالت الغورغون مبتسمة: «هذا يكفي للتجربة». وفي لحظه ضوء ، اختفى الوعاء المملوء بدم ليون في عالم روحها ، بينما أخرج ليون في الوقت نفسه تعويذة شفاء ضعيفة ووضعها على معصمه.
وبعد لحظة ابتعدت الغورغون عن الطريق ، مما أتاح لليون أخيراً أول نظرة حقيقية على ما يكمن وراءها.
وكاد فكه أن يصطدم بأرضية النفق. و بالنسبة له كان الأمر أشبه بالنظر إلى جنة.
كانت تمتد خلفها حقول عشبية ربما يبلغ عرضها نصف ميل. حيث كان الجو دافئاً ، والشمس مشرقة ، والسماء صافية لا تحوي سوى بضع غيوم بيضاء رقيقة ، وكانت الحقول بأكملها محاطة بجبال شاهقة. و لقد كانت أشبه بوادٍ صغير مخفي.
لكن كل ذلك لم يكن سوى قمة الروعة بالنسبة لليون. حيث كان المنظر خلاباً ، لكنه لم يكن كافياً ليحدق فيه بدهشة. بل إن الجثث والعملاق الهائل هما ما سلب لسانه.
تناثرت في أرجاء الحقل خمس جثث ضخمة ، لا تشبه أي منها الأخرى إلا في شكلها العام: تمشي على قدمين ، ذات هيئة بشرية ، ونحيفة بشكل لافت ، لكنها تحمل العديد من السمات الآدمية ، كالأنف والفم. حيث كان جلدها أبيض مزرقاً كالثلج ، يتلألأ في ضوء الشمس ، إذ تسببت البرودة المحيطة بها في تكوّن حلقة من الصقيع بسمك ستة أمتار تقريباً حول مكان سقوطها ، مما جعل العشب الذي ما زال ينمو هناك يتلألأ كما لو كان مصنوعاً من الزجاج. لو كانت الجثث منتصبة ، لكان ليون قد خمن أن طولها سيكون ضعف طوله تقريباً.
همس ليون لشريكه الشيطاني "زافان ، أعتقد أنني وجدت مكان ذهاب تلك الشياطين العظيمة ". شعر ليون بانتباه زافان يرتفع من عالم روحه ، لكن بحلول ذلك الوقت كان تركيز ليون قد تحول بالفعل إلى الميزة الأكبر في الميدان.
امتدّ جبلٌ شاهقٌ ذو سطحٍ أملسٍ تماماً ، كأنّه قُطِعَ إلى نصفين ، ثمّ فُصِلَ أحدهما. نُقِشَ جزءٌ من سطح الجبل ، وجزءٌ آخر بارزٌ منه تمثالٌ ضخمٌ لطائرٍ عملاق ، بجناحيه المفرودين في وضعٍ مُهدِّد ، ومخالبه المطوية ، مستقرّةً على قمّة تلٍّ صغيرٍ عند سفح الجبل ، وعيناه الثاقبتان تلمعان في ضوء النهار. استغرق ليون لحظةً ليدرك الأمر ، ولكن بينما كان يُحدِّق في هذا التمثال العملاق لطائر الرعد - لم يستطع تخيُّل أن يكون هذا الشيء الجبار تمثيلاً لأيّ شيءٍ آخر - أدرك أن العينين في رأس العملاق كانتا حجرين كريمين فريدين ، أبيضين أو غائمين ، وإن لم يستطع تحديد نوعهما. و لكنّه كان متأكداً تماماً من أن كلا الحجرين المتلألئين كانا على الأرجح أكبر منه بثلاث أو أربع مرّات ، إن لم يكن تقديره لحجم العملاق مُشوَّهاً بالمسافة.
كان العملاق آسراً للغاية لدرجة أن ليون بالكاد لاحظ الآخرين الذين يتبعونه خارج النفق ، وغورغون وهي تلقي لفافة على أرضية النفق وتختفي عائدة إليه.
لم يعد إلى الواقع إلا عندما سمع فاليريا تتمتم قائلة "أتمنى ألا تغلق هذا الشيء خلفنا. لا أريد أن أحاول حفر طريقنا للخروج مرة أخرى... "
نظر ليون إليها ، ثم أمسك باللفافة - ظناً منه أنها الوصفة التي طلبها لمواجهة الغورغونية - وأطلق حواسه السحرية ، متمنياً أن يكون قد تجاوز الآن أي سحر كان يمنعه من رؤية هذا المكان من قبل. وقد صدق أمله ، فبعد لحظة أصبح بإمكانه رؤية كل هذا الوادى الصغير. لسوء الحظ لم يتمكن من رؤية أي شيء ذي أهمية سوى الجثث الخمس والعملاق في الجهة الأخرى.
ثم رأى مدخلاً صغيراً بالكاد يتسع لمرورهم الثلاثة جنباً إلى جنب ، يكاد يكون مخفياً في ظل تمثال طائر عملاق الرعد. حيث كان مصنوعاً من معدن رمادي باهت مألوف ، شبه منحرف الشكل ، وفي وسطه دائرة رونية صغيرة متوهجة.
سألت فاليريا بنبرة مترددة بعض الشيء "هل يرى أي منكما شيئاً ؟ " بينما كان ليون ومايا يحدقان في الوادى من حولهما. وللحظة وجيزة قد تساءل ليون عن سبب عدم انبهارها بما يرونه كما انبهر هو ومايا ، لكنه تذكر أنهما هنا ظاهرياً للبحث عن والدها المفقود ، وليس لإشباع فضوله ورغبته في العثور على ما تركته عشيرته.
أجابت مايا بسخرية "أستطيع أن أرى الكثير " مما أثار نظرة غضب من فاليريا.
مع ذلك وبعد أن فهم ليون ما كانت فاليريا تتحدث عنه ، ألقى نظرة أخيرة سريعة بحواسه السحرية وهو يضع لفافة الغورغون في عالم روحه ، ليتم فحصها لاحقاً. غمر الحقل بالسحر ، باحثاً في كل حصاة ونصل عشب عن أي أثر يدل على مرور أحدهم مؤخراً. لم يبدُ أن هناك ما يستدعي الانتباه ، ولم يلفت انتباهه شيء غريب.
حتى ، وقبل أن يقول ذلك لفاليريا مباشرة ، رأى شيئاً جعله يتوقف. حول إحدى جثث الشياطين ، في حلقة الصقيع التي غطت العشب ، رأى عدة آثار أقدام ، خافتة لكنها لا تخطئها حواسه.
قال ليون وهو يحدق في الجثة "بالتأكيد كان هناك شخص ما هنا مؤخراً ".
التفتت فاليريا برأسها نحوه ، ولكن قبل أن تتمكن من طلب التوضيح وقبل أن يتمكن ليون من تقديمه بحرية ، بدأ زافان فجأة بالصراخ في ذهن ليون.
[يا فتى! هذا التمثال يستعد للهجوم!]
