الفصل 481: تغيير الخطط
"الوديان الشمالية ؟ " سألت إليز للتأكد.
"أجل " أكد ليون بنبرة قاتمة وغاضبة. "إن احتمالية وجوده في أي مكان آخر... ضئيلة ، على ما أعتقد. لا أستطيع التفكير في أي مكان آخر يمكن أن يكون فيه هو وبقية رجاله غير منزل طفولتي. "
"ربما... " أجابت إليز وهي تتكئ على كرسيها ، غارقة في أفكارها.
كان صباح اليوم التالي لوصولهم ، وقد اجتمع الأربعة من رفاق ليون في إحدى غرف جلوس أياكس ليقرروا ما سيفعلونه خلال اليوم. وبما أن ريا - أو امرأة خمنت فاليريا أنها ريا - كانت في المدينة ، فقد قرروا أن التوجه إلى قصر أرجنت في الوقت الحالي ينطوي على مخاطرة كبيرة حتى مع كل ما في وسعهم من إجراءات للحد من هذه المخاطر. لم يُعجب ليون بالأمر ، لكن هذا ما كان عليه الحال.
وهكذا ، بعد أن أصبح السبب الرئيسي لزيارتهم إلى تييرا غير متاح كان عليهم أن يقرروا ماذا يفعلون بدلاً من ذلك وبالنسبة لفاليريا على الأقل كان القرار سهلاً: التوجه شمالاً إلى الوديان والبحث عن والدها المفقود. فرغم شعورها بالخيانة والتخلي بسبب اختفائه لم تستطع أن تدع تخمين ليون يمر دون تحقيق.
لم تستطع ببساطة أن تتخلى عن والدها حتى لو شعرت أنه فعل ذلك بها.
كان ليون قد قرر بالفعل الذهاب معها. شكّ في قدرتها على مساعدته في الأرشيف وهي غارقة في هذا الأمر ، فضلاً عن أنه لم يكن ليسمح لنفسه برفض طلبها ورؤيتها إما تتركه أو تنشغل بأمور أخرى خلال إقامتهما في قصر أرجنت. لذا رأى أنه بما أن القصر لن يُنقل ، فمن الأنسب تأجيل الأمر لفترة أطول قليلاً. بإمكانهم إنجاز أعمالهم في الشمال ، ثم زيارة الأرشيف في طريق عودتهم جنوباً. و في المجمل ، شكّ في أن هذا التأجيل سيستمر لأكثر من بضعة أسابيع ، شهرين على الأكثر.
على الصعيد الشخصي ، مرّت سنوات منذ آخر مرة رأى فيها منزله القديم ، وكلما فكّر في العودة ، ازداد إلحاح قلبه على ذلك رغم المخاطر الكامنة في غابة الأسود والأبيض. حيث كان هناك أيضاً ذلك الموقع الغامض في شرق واديه الذي كان عليه استكشافه ، وهو الآن يشعر بالثقة بأنه يمتلك القوة والمعدات اللازمة للقيام بذلك بأمان نسبي.
بالإضافة إلى ذلك شعر بأن منزله قد تعرض للاقتحام بهذه الطريقة. صحيح أنه لم يعد منزله ، منذ أن أحرقه أثناء رحيله ، لكن فكرة تجول حلفاء قتلة والده في ذلك المكان كانت أمراً مسيئاً له على مستوى شخصي عميق.
وهكذا ، بعد أن تم اتخاذ القرار بشأن ذلك تكمن المشكلة الوحيدة في إليز ومايا وما سيقرران فعله.
قالت فاليريا "لا نعلم على وجه اليقين أنه هناك ، إنه مجرد تخمين. و لكنني أعتقد أنه لو كان ما زال في المملكة ، لكان قد تواصل معي الآن. و لقد غاب ستة أشهر ، لا بد أنه واجه مشكلة هناك! "
ألقت إليز نظرة خاطفة على ليون. حيث كان قد أخبرها عن المخاطر الكامنة هناك ، عن أشباح الجليد والبانشي ، وعن أرواح الأشجار وحوريات الأنهار والترولز ، وعن كل ما خطر بباله. ورغم وصف ليون للمكان بالجميل لم تكن إليز متعجلة لرؤيته بنفسها ، ولكن بعد أن رأته يغادر مراراً وتكراراً ، وعودته الأخيرة من الحرب كانت مترددة في تركه يذهب وحيداً مرة أخرى.
قال ليون "ستكون رحلة شاقة شمالاً ، سأتفهم إن لم ترغب في المجيء معي... "
سألت إليز بنبرةٍ تكاد تكون مسيئةً ومتهمة "أتظنان أنني سأدعكما تغادران من هنا بمفردكما ؟! أعلم أنني على الأرجح لن أتمكن من اللحاق بكما إلى غابة الأسود والأبيض ، لكن يمكنني على الأقل أن آتي معكما إلى قبيلة الدببة البنية! "
أجاب ليون بصراحة "لا ، لا أتوقع منك أن تدعنا نرحل هكذا ببساطة. ولكن أي نوع من الأشخاص سأكون لو توقعت منك أن تترك كل شيء وتأتي معنا ؟ إنها رحلة طويلة عبر بعض من أبرد وأقسى التضاريس على متن الطائرة. لا أريد أن أعرضك لذلك لكنني أكره فكرة تركك هنا أيضاً... "
قالت إليز "أفهم ذلك إنها رحلة طويلة والوديان خطيرة. و لكنني لن أتخلف عنكم مرة أخرى بينما تتجولون على حافة العالم! سأطلب من بعض حراس عين السماء أن يأتوا معنا ، ويمكنني مرافقتكم في جزء من الطريق على الأقل. "
ابتسم ليون. و في الحقيقة كان يكره فكرة تركها وراءه أيضاً. و بدأت علاقتهما بغيابه لعدة أشهر ، ثم عودته لبضعة أيام فقط ، ثم غيابه مجدداً لأكثر من عام. و لقد كانا معاً لما يقارب أربع سنوات ، ومع ذلك لم يمضِ على علاقتهما سوى أقل من عامين. و الآن وقد أصبح بإمكانهما البقاء معاً بشكل دائم ودون خوف من أن تفرقهما مسؤولياتهما ، سيضطر إلى انتزاع قلبه إن أراد تركها.
وحتى في ذلك الحين ، وبالنظر إلى اللهب الذي يشتعل في عينيها لم يعتقد أن ذلك سينجح.
بنظرة خاطفة إلى مايا ، أدرك أنه من العبث محاولة إقناعها بالبقاء حتى لو كان ينوي المحاولة. و جميعهم سيتجهون شمالاً ، ولم يعد هناك جدوى من مناقشة هذا الأمر أكثر من ذلك.
قال ليون "حسناً ، لنرتب الأمور الكاتبة بالتفصيل. و إذا كانت فاليريا محقة وريا يائسة ، فلا بد من وجود سبب وراء يأسها. لذا أعتقد أنه من الآمن أن نفترض أننا نعمل على الأرجح في ظل ضيق الوقت. "
وأضافت فاليريا بابتسامة ماكرة "بافتراض أننا على صواب في افتراضاتنا ".
"هذا صحيح " أقرّ ليون ، وردّ الابتسامة. و نظر حوله إلى السيدات الثلاث. حيث كانت مايا هادئة طوال الحديث ، لكنه كان يعلم أنها لو اعترضت على شيء ، لأبدت رأيها بوضوح. و من الواضح أنهنّ جميعاً متفقات. "إذن ، لمَ لا نبدأ في تحديد شكل كل هذا ؟ "
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى رتبوا الأمور الكاتبة. حيث كانت إليز قد حسمت معظمها قبل أن يبدأوا الحديث بجدية عن الذهاب شمالاً - ليس أنهم كانوا بحاجة إلى ترتيب الكثير ، فهم لن يصطحبوا معهم عدداً كبيراً من الناس.
لكن بعد أن انتهوا من ذلك كان لدى فاليريا شيء أخير لتقوله.
قالت بصوتٍ يرتجف من شدة التأثر ، وعيناها تلمعان بدموعٍ لم تنهمر بعد "شكراً لكم جميعاً. أعلم أنكم لستم ملزمين بفعل هذا من أجلي ، لكن استعدادكم لبذل كل هذا الجهد لمساعدتي يعني لي الكثير ".
قال ليون مبتسماً "لا تفكر في الأمر حتى. نحن أصدقاء ، هذا لا شيء. "
ابتسمت فاليريا بينما أمسكت إليز بيديها. "نحن معكِ ، دون أي أسئلة. حتى لو لم تشاركينا الفراش ، فأنتِ فرد من العائلة بالنسبة لي. "
تعانقتا ، وبدأت فاليريا تنتحب بصمت بينما همست إليز بكلمات مواساة في أذنيها. و بعد لحظات من مشاهدة ذلك تجولت عينا ليون نحو مايا ورأى أن مشاعر إليز كانت مشتركة مع حبيبته حورية النهر.
[هل لديكِ ما تقولينه ؟] سألها ليون بنبرة هادئة ولطيفة ، ولم يكن هناك أي أثر للاتهام فيها.
قالت مايا "يزعجني مدى سرعة قبول هذه المرأة. و لقد قاومتني بشدة عندما التقينا لأول مرة ، ومع ذلك يتم الترحيب بهذه المرأة المرتبطة بأعدائك واحتضانها ، لدرجة أنها تكاد تستبعدنا... "
[هل تشعر بالغيرة ؟] سأل ليون مازحاً.
ردت مايا بنظرة حادة.
ابتسم ليون لها ابتسامة ساخرة قبل أن يتحول تعبيره إلى الجدية. [إنها ليست مجرد امرأة التقطناها من جانب الطريق. إليز تعرفها منذ صغرها ، وأنا أيضاً أعرفها منذ سنوات. أعرفها لفترة أطول مما أعرفك. هل تتذكر أنها كانت هناك في الفيلا عندما قتلت مصاصي الدماء هؤلاء ؟]
[هل كانت كذلك ؟ أعترف أنني لم أكن أولي اهتماماً كبيراً لهؤلاء بني آدم الآخرين...]
ابتسم ليون بمرارة. [ربما يكون من الأفضل لكِ تغيير طريقة تفكيركِ. أعتقد أنكِ لن تكوني قوية بما يكفي لتفلتي من العقاب في المستقبل القريب. و على أي حال أتفهم سبب تصرف إليز هكذا ، لكن أعتقد أنه يمكننا التحدث معها حول هذا الأمر عندما نعود ، لأنني أتفق معها إلى حد ما على أن حاجتها لرعاية فاليريا أصبحت مفرطة بعض الشيء. و آمل أن نبقى جميعاً على وفاق حتى ذلك الحين. وأعني بذلك أنا وإليز بالدرجة الأولى.]
هزت مايا كتفيها ولم تقل شيئاً آخر. وتعمدت عدم النظر إلى إليز أو فاليريا طوال بقية حديثهما.
—
قال ليون وهو يقفز من على العرش في عالم روحه "مرحباً أيها الشيطان ".
أجاب زافان بكسل من خيمته "بشري ". ظهر صوته بالكاد منتبهاً ، كما لو كان منشغلاً بشيء ما ، وليون لم يكن أكثر من مجرد تشتيت عابر.
"لا أظن أنك لاحظت أنني أفرغت خزنتي ؟ "
لم يُجب زافان على الفور فدخل ليون الجناح ورأى ما يفعله. حيث كانت آلاف من رموز النار وغيرها من الرموز المُعدِّلة مكتوبة في الهواء ، وتدور حول الشيطان الناري كإعصار لطيف ، وكل منها يتوهج بلون أحمر برتقالي حار. ومع ذلك حتى مع كل مهارته في السحر لم يستطع ليون أن يتبين ولو أدنى تلميح عن ماهية الشيطان وسط كل تلك الرموز.
"ما الذي تفعله بحق الجحيم ؟ " سأل ليون ، وقد بدا عليه الذهول والرعب قليلاً مما كان يراه.
أخيراً ، التفت الشيطان نحو الإنسان وهمس قائلاً "يا سحراً. و لقد كانت مكاسبك الأخيرة في القوة تكفى لدفعي نحو ما قد تسميه المستوى التاسع ، لكن الأمر ما زال يسير ببطء شديد. "
"ببطء ، أليس كذلك ؟ " تمتم ليون وهو يتأمل جميع الرموز الرونية التي تحوم حول الشيطان. "انتقالك من قوة المستوى الثالث إلى المستوى الثامن في أربع سنوات يُعد بطيئاً ؟ "
أجاب زافان بانفعال "أنا لا أكتسب تلك القوة ، بل أنا تلك القوة. هناك فرق شاسع بين الأمرين. "
أجاب ليون وهو يُحوّل نظره مُرغماً عن النقوش ويُحدّق في شريكه الشيطاني "هممم... حسناً ، السبب في أنني أراك هكذا هو أنني أفرغت خزنتي ، وبالتالي لديّ الآن بعض الأحجار الكريمة عالية الجودة للسحر. و بعد أن انتهيت من بناء قصري الذهني ، أردتُ أن أصنع نسخة دائمة من منصة التدريب التي كنتَ تستخدمها للعودة إلى المستوى الثامن... "
أضاءت عينا زافان الصفراوان المتوهجتان بشكل أكثر إشراقاً ، وتوقفت الرونية التي تطفو في الهواء من حوله للحظة.
"... لقد حان الوقت! " زأر الشيطان ، وكادت النيران البرتقالية الساطعة التي غطت جسده أن تنفجر من شدة اللهب.
قال ليون بابتسامة ماكرة "أنا سعيد لأنك سعيد ، ولكن هناك بعض التحفظات التي سيتعين علينا معالجتها أولاً ".
قال زافان ، دون تردد يُذكر "سمّهم ".
"أولاً عليك أن تفي بوعدك بتعليمي أسلوبك في التواصل الذهني - لا أكثر - وعليك أن تعلمني كل ما أحتاج معرفته عن هذا السحر بدلاً من أن تعطيني كل شيء لأنسخه. أريد أن أعرف بالضبط كيف يعمل. "
لم يتردد زافان طويلاً ، لكنه خصص بضع ثوانٍ لتوجيه بعض الانتقادات اللاذعة إلى ليون. "كنتُ أظن أنك ستبحث في الأمر بنفسك يا فتى و ربما لستَ بارعاً في السحر كما تظن ؟ "
رد ليون قائلاً "لم أدّعِ أي شيء بخصوص مهاراتي ، وقد ركزت أكثر على صقل أساسياتي بدلاً من دراسة شيء متقدم كهذا ".
لوّح زافان بذراعه النارية بسرعة في الهواء ، مبدداً الرونية المعلقة. فلم يكن ليون متأكداً مما كانوا يفعلونه ، لكن مع احتمال حصوله على تعويذة جديدة تُمكنه من التحكم في ضباب الفوضى وتمنحه المزيد من القوة ، كبح فضوله.
قال الشيطان ساخراً "حسناً ، اجلس ودع العم زافان يخبرك بكل شيء عن القوى التي كنت تمتلكها ". كبح ليون رغبته في التعبير عن استيائه ، والتزم الصمت. "أعتقد أنك بدأت بالفعل في تعلم تقنية التواصل الذهني مع فتاة السمكة خاصتك ، لذا دعنا نراجع الأساسيات التي علمتك إياها... "
—
سأل زافان ، بعد ساعات من بدء محاضرته عن أسلوبه في التواصل الذهني "ها قد فهمت كل ذلك ؟ أم أنك تحتاجني أن أشرح كل ذلك مرة أخرى... وأن أتحدث... ببطء... وبكلمات... أبسط... حتى... تستطيع... أن... تفهم ؟ "
"لا ، يا أحمق ، لقد فهمت كل شيء من المرة الأولى... " قال ليون بوجهٍ عابس. حيث كان يظن أنه بما أنه يحرز تقدماً في تقنية التواصل الخاصة بمايا ، فسيكون قادراً على تعلم تقنية زافان ، وربما دمج التقنيتين ، أو على الأقل امتلاك كلتيهما لمواقف مختلفة. و لكن الآن وقد عرف كيف يفعل ذلك فهم لماذا كان زافان يخبره مراراً وتكراراً أنه أضعف من أن يستخدمها - فهي تتطلب تحكماً دقيقاً للغاية في قوته السحرية ومعرفة جيدة بحواسه السحرية.
في الحقيقة ، تشابهت هذه التقنية مع تقنية مايا في جوانب عديدة ، إذ كانت أشبه بحواس سحرية تُصدر صوته بدلاً من الحواس الأخرى. و لكن هذا لم يكن دقيقاً ، فالحواس السحرية بدت كالبصر والسمع فقط لأن عقل ليون ، كما فهم كان يُفسر المعلومات التي يتلقاها بهذه الطريقة. أما بالنسبة لقدرة مايا وزافان على التحدث مباشرةً إلى عقل شخص آخر ، فالأمر أكثر تعقيداً.
أولاً كان عليه أن يعلم بوجود شخص ما هناك لاستخدام هذه التقنية. حيث كان لا بد من وجود هدف ما يركز عليه ، شيء ذو هالة يمكنه ملاحظتها ، وإلا فلن يُسمع صوته.
أما الجزء الثاني ، والأكثر صعوبة ، فكان يتمثل في جعل قوته السحرية تنبض بالطريقة الصحيحة. لاستخدام حواسه السحرية كان عليه أن يُسقط قوته السحرية ويملأ عموده الفقري بالمانا ، تاركاً قوته المُسقطة تتناغم مع القوة الموجودة في عموده الفقري. لاستخدام هذه التقنيات الدقيقة كان عليه أن يُحكم سيطرته على القوة في عموده الفقري بدقة أكبر حتى يتمكن من نقل المعلومات بدلاً من تلقيها بشكل سلبي.
هذا بحد ذاته يُبرز مدى سهولة تواصل ليون مع مايا بهذه الطريقة. حيث كانت عوالم أرواحهما متصلة ، وكانا يتشاركان الكثير من مشاعرهما. حيث كان التحدث عبر هذا الرابط أمراً في غاية السهولة بفضل ما يجمعهما. أما بالنسبة للآخرين ، فكان على ليون أن يجعل قوته السحرية تتناغم بطريقة معينة مع قوتهم ، مُحاكياً بذلك حواسهم السحرية حتى يتمكنوا من سماع صوته.
بعد ساعاتٍ من المحاولة ، شعر ليون بالإحباط والغيرة لأن حوريات النهر والشياطين وجدوا الأمر سهلاً للغاية. و مع ذلك كانت مايا تبلغ من العمر أكثر من مئة وسبعين عاماً ، بينما كان عمر زافان نصف مليون عام على الأقل ، لذا شعر ببعض العزاء لأنهم أتيحت لهم فرصة أكبر للتدرب على التواصل بهذه الطريقة.
كما ألهمه ذلك بعض الأفكار حول التجسس على الآخرين إذا استطاع جعل قوته تتناغم مع حواسهم السحرية ، أو حتى تزويدهم بمعلومات مضللة. وتساءل إن كان ذلك ممكناً أصلاً ، أن يتلقى المعلومات من حواس شخص آخر كما لو كانت حواسه ، أو أن يجعلهم يرون أو يسمعون أشياء غير موجودة ، أو أشياء موجودة بالفعل.
فكر ساخراً "كثيراً ".
لكن لم يُتح لليون وقتٌ طويلٌ للتفكير ، فبعد لحظاتٍ ، انطلق زافان في شرحٍ لآلته السحرية التي ستجمع ضباب الفوضى وتساعد على امتصاصه. و لكنه لم يُكمل شرحه قبل أن تتفضل طائر الرعد أخيراً بالظهور.
اندفعت من بين الضباب بينما استحضر زافان صوراً ضوئية للرموز اللازمة ، تحوم جميعها حوله في أماكنها الصحيحة. وظهرت بوضوح أماكن الجواهر التي ستحتوي على قوة الضباب وتُصقلها.
"ماذا تفعلان أنتما الاثنان ؟ " سألت طائر الرعد وهي تتخذ شكلها البشري وتدخل إلى الجناح.
أجاب زافان باستخفاف "التدريس ".
قالت طائر الرعد وهي تُحوّل نظرها إلى الصور المُعلّقة "أنتِ بالكاد مُعلّمة مُؤهّلة. و هذا قويّ جداً. حيث يجب إضعافه إذا كنتِ لا تُريدين أن تتحطّم الجواهر التي لديكِ. "
"يجب أن يكون قوياً وإلا سيكون عديم الفائدة! " احتج زافان. "الأحجار الكريمة شائعة كالبراغيث على مؤخرة الكلب! إذا انكسرت ، استبدلها ببساطة! "
قال ليون وهو يرتجف عند فكرة الاضطرار إلى شراء الأحجار وكسرها باستمرار "هذا يبدو مكلفاً... ".
"يا إلهي... " بدأ زافان حديثه بضيق. "انظر أفهم أنك الآن نصف تنين أو ما شابه ، لكن عليك أن تستخدم ما لديك! وإلا ، فلماذا تحتفظ به ؟! "
قال ليون "في حال أردت استخدام هذه الأشياء لأغراض أخرى ، إذا كانت هناك طريقة أفضل لاستخدام هذه الأحجار الكريمة دون تدميرها في كل مرة ، فأريد أن أعرف ما هي ".
قالت طائر الرعد ، وهي توجه انتباهها إلى ليون "لا تستمع إلى هذا الضجيج حول نار المخيم. حيث استخدم هذه التعويذة بدلاً من ذلك فهي أفضل بكثير لأغراضك ". ثم فرقعت أصابعها ، فاستحضرت ضوءاً آخر في الهواء ، يُظهر تعويذة مشابهة ، وإن كانت أبسط بكثير من تلك التي كانت زافان يستعرضها.
"حسناً. حسناً " أجاب الشيطان ، تاركاً هيئته تتلاشى. "إذا كنت تريد استخدام هذا الهراء التافه ، فلن أمنعك. فقط لا تأتِ إليّ باكياً عندما تريد بعض التعاويذ التي ستشعل النار في صدرك! "
متجاهلاً تذمر الشيطان ، قال طائر الرعد لليون "أعتقد أن الوقت قد حان لاستئناف تدريبك. و لقد طالت المدة ، ونحن بحاجة إلى الحفاظ على مرونتك ولياقتك الجسديه بأفضل شكل ممكن. ما رأيك ؟ "
ألقى ليون نظرة خاطفة عليها ، وعلى زافان الذي كان يتجنب النظر إليهما بوضوح ، ثم على السحر الذي ما زال يحوم في الهواء. حيث فكر في الأكاذيب التي أخبره بها طائر الرعد ، وفي المخاطر التي لا تزال يواجهها.
قال ليون بنبرة جادة قدر الإمكان "أعدني أنك لن تكذب عليّ مرة أخرى ".
أجاب طائر الرعد دون تردد "لن أكذب عليكِ ثانيةً ، هذا وعدٌ مني لا ينقطع. و لقد قطعتُ علاقتي بالتنين الأسود العظيم. قد يُصعّب هذا الأمر حياتكِ قليلاً إن قرر إخبار بقية عشيرته عنكِ ، لكن مسؤوليتي الأولى هي تجاهكِ ، لا تجاهه ورغبته في التبرؤ منكِ. هو الشيء الوحيد الذي كذبتُ عليكِ بشأنه ، ولن أخفي عنكِ شيئاً آخر. أعتذر أيضاً عن خداعي السابق. لكِ الحق في معرفة أصلكِ والقدرات التي ربما ورثتِها منه. "
أومأ ليون برأسه ، وتجولت عيناه نحو حافة قصر عقله البعيد. إن كان التنين الأسود العظيم موجوداً هناك... حسناً لم يكن ذلك مهماً له في الوقت الراهن. فلم يكن بإمكانه استدعاء تلك القوة متى شاء ، مهما حاول - وقد حاول ذلك مراراً وتكراراً.
لم يكن لديه سبب وجيه للشعور بالمرارة ، فلم يكن الأمر كما لو أن شيئاً قد سُلب منه عمداً ، ففي رأيه لم تكن لديه تلك الشرارة أصلاً. حيث كان من الأفضل له استئناف تدريبه مع طائر الرعد ليكون أكثر استعداداً لأي شيء قد يحدث ، خاصةً وأن مواجهته مع جاستن وعودته إلى منزل طفولته كانت وشيكة.
قال ليون "حسناً ، أود استئناف التدريب ، إذا كنت ترغب في ذلك ".
ابتسم طائر الرعد. "هيا بنا نبدأ إذن. لنبدأ بالسحر ، وهذا السحر تحديداً... "
