الفصل 473: جورمون في الجزر
عندما استيقظ ليون ووجد إليز ومايا متشبثتين به لم يستطع إلا أن يستمتع بهذه اللحظة ، متمنياً ألا تنتهي أبداً. لو كان هناك مفهوم للجنة ، لكان ليون قد أدرك أنه يعيشها الآن.
لم يكن وجود سيدتين معه في الفراش أمراً جديداً ، فقد مرّ بهذا الموقف نفسه مرات عديدة قبل رحيل مايا. و لكن الآن... كان الأمر مختلفاً ، أكثر حدةً بكثير. و لقد غيّرت العلاقة التي نشأت بين ليون ومايا ، وعرض الزواج الذي قدّمه لإليز و كل شيء حتى وإن لم يبدُ أي شيء مختلفاً ظاهرياً.
لكن رغم أن ليون لم يرغب في مغادرة تلك اللحظة إلا أنها كانت حتمية. و لقد أمضيا أكثر من اثنتي عشرة ساعة في الفراش - مع أن معظمها كان في حالة ذهول بعد ممارسة جنسية عنيفة - وكان ليون يسمع خدام إيميلي يتحركون خلف باب إليز. تذكر بشكل مبهم طرقاً خفيفاً على الباب في الليلة السابقة بينما كان الثلاثة في خضم شهوتهم ، لكنهم تجاهلوه جميعاً في صمت وانشغلوا بأمور أخرى.و الآن وقد استعاد ليون رباطة جأشه ، ظن أن من طرق الباب كان مجرد رسول ليخبرهم أن العشاء جاهز.
قرقرت معدته ، مع أن الطعام ، كونه ساحراً من المستوى السابع كان بالنسبة له ترفاً أكثر منه ضرورة. ومع ذلك لم تستوعب معدته ذلك بعد ، وألحّت عليه أن ينهض ويبحث عن شيء يسد جوعه. استطاع ليون تجاهل هذا الإلحاح حتى بدأت إليز ومايا بالاستيقاظ.
استغرق الأمر قرابة ساعة حتى نهضوا أخيراً من الفراش ، واستعدوا ، ثم انضموا إلى الآخرين لتناول فطور متأخر. مازحت أليكس ليون قليلاً بسبب شعره الأشعث ، لكنه لم يكترث. فمجرد عودته إلى العاصمة قد حسّن مزاجه أكثر مما كان يتصور.
لكن بعد فترة ، بدأ مزاجه يتقلب ، إذ كان يلقي نظرات متكررة على فاليريا. عادت أحداث كالابريا تتكرر في ذهنه ، وشعر بلمسة شفتيها على شفتيه بوضوح كما كانت في ذلك الوقت.
وكان يعلم أنه من الأفضل مناقشة كل ما حدث بينهما مع إليز ومايا عاجلاً وليس آجلاً.
وهكذا وجد نفسه وحيداً في غرفة خاصة مع فاليريا وإليز ومايا بعد الإفطار.
"إذن ، ما هو الأمر المهم لدرجة أنك اضطررت إلى سحبنا جميعاً جانباً ؟ " سألت إليز بنبرة مرحة ولكنها تخفي تياراً خفياً من القلق استطاع ليون أن يلاحظه.
صمت ليون لبرهة طويلة ، وعندما نظر إلى فاليريا ، لاحظ أنها متوترة للغاية أيضاً. سألها إن كانت موافقة على إجراء هذه المحادثة الآن بدلاً من تأجيلها ، فوافقت على مضض.
"أولاً وقبل كل شيء ، أعتقد أنه يجب أن أقول أنه بغض النظر عما سنكشفه أنا وفاليريا ، فنحن لسنا أعداء. " ركز ليون بشكل أساسي على مايا وهو يقول هذا ، لأنه كان يعلم أنه إذا اعتقدت أن فاليريا تشكل تهديداً لهما ، فسوف تتصرف بلا رحمة ، ولم يكن يعتقد أنه يملك القدرة على إيقافها قبل أن تفعل شيئاً لا يمكن إصلاحه.
قالت إليز "حسناً... " وتزايد قلقها بينما كانت عيناها تتنقلان في حيرة نحو فاليريا. أما مايا ، فقد أومأت برأسها بصمت إلى ليون ، لكنه لاحظ تضييق عينيها بشك وهي تنظر إلى فاليريا.
قال ليون "أنا وفاليريا... حسناً ، يمكن القول إن الظروف جعلت عائلتينا عدوتين ، لكننا... توصلنا إلى نوع من الاتفاق... " ولم يكن متأكداً تماماً من كيفية طرح الموضوع. لحسن الحظ ، بمجرد أن قال هذا ، استطاع أن يكمل حديثه ، مع تدخل فاليريا بين الحين والآخر لتوضيح وجهة نظر والدها.
وبحلول نهاية شرحهما الطويل والمتشعب إلى حد ما كانت مايا وإليز قد فهمتا تماماً كيف ولماذا قُتل والد ليون على يد قتلة جاستن.
كانت إليز على دراية بمعظم هذه الأحداث من قبل ، مما أخبرها به ليون قبل الحرب الأهلية ، لذا لم تتفاجأ كثيراً بهذا الكشف. أما مايا ، فقد ظلت بعيدة تماماً عن كل ما يتعلق بهذا الأمر ، ولكن لحسن الحظ ، التزمت باتفاقها الضمني ولم تهاجم فاليريا. و مع ذلك كان في هالتها خيط خفي من نية القتل ، وهو ما اعتقد ليون أنه يعني أنه لولا ذلك الاتفاق ، لكانت فاليريا على الأرجح لطخة دموية على الجدار.
هز ليون رأسه بخفة للتخلص من تلك الصورة الكئيبة ، ثم أعاد انتباهه إلى الأمر المطروح.
"... هل تصالحتما إذن ؟ " سألت إليز بتردد ، وهي تنظر إلى ليون بترقب شديد.
ألقى ليون نظرة خاطفة على فاليريا وانتظر أن تتكلم أولاً. وبالنظر إلى الأذى الذي ألحقه بها لم يكن ليُقدم على افتراضات حول نواياها.
أجابت فاليريا "نعم ، لقد فعلنا " مما أثار دهشة ليون لعدم ترددها. "أنا... لا أريد أن أكون عدوة لأحد ، أريد فقط أن أمارس سحري بسلام. لذلك سأفعل كل ما يلزم للحفاظ على هذا السلام وحماية من أحبهم. "
ابتسمت فاليريا بحرارة لإليز التي ردّت الابتسامة ، وإن كانت ابتسامة ذات الشعر الأحمر أقل وضوحاً وأكثر تصنّعاً. وسرعان ما اكتشف ليون السبب عندما التفتت إليز إليه.
"كانت طريقة تعاملك مع هذا الأمر مروعة. لا أستطيع المبالغة في ذلك. "
ذبل ليون قليلاً تحت نظراتها ، لكنه لم يحاول إنكار ذلك. حيث كانت محقة ، وقد ندم بشدة على مواجهته مع فاليريا.
"لا أستطيع أن أختلف معك. و لقد ارتكبت خطأً فادحاً في تقديري لكيفية تعاملي مع هذا الأمر معها ، ولن يتكرر ذلك مرة أخرى. "
قالت إليز بنبرة باردة كالثلج "من الأفضل ألا يحدث ذلك ".
قاطعت فاليريا حديثهم قائلةً "أرجوكم ، ليس هذا ضرورياً. أتفهم سبب مواجهته لي بتلك الطريقة. فبدون معرفة قدراتي كان من الأفضل إظهار القوة والسيطرة على الموقف قدر الإمكان. لم يحدث أي ضرر دائم ، ولا حتى ندوب! لذا دعونا لا نضخم الأمر. "
ألقت إليز نظرة حادة على ليون ، ثم أومأت بهدوء لصديقتها ذات الشعر الفضي. "إذا كان هذا ما تريدينه يا فال ، فأنا أستطيع أن أتجاهل الأمر. و لكنني لن أنساه. "
بدت مايا وكأنها تزمجر عند سماع ذلك ووجهها خالٍ من أي مرح ، ولكن لسبب مختلف. و قالت للثلاثة "الأمر ليس بهذه الأهمية " مما أثار دهشة إليز التي التفتت برأسها فجأة. "لقد تصرف ليون ليقطع تهديداً. بل إن ما فعله خلال تلك المواجهة كان تصرفاً ليناً. لو كان هو من يواجهكِ... "
توقفت مايا عن الكلام ، لكن نظرتها التهديدة ونية القتل الواضحة التي ظهرت فجأة كانت تكفى لإنهاء بيانها.
صرخت إليز قائلةً "لا! " قبل أن تتمكن فاليريا أو ليون من الرد. "ليست هذه هي الطريقة التي نتصرف بها! لسنا وحوشاً! نستنفد جميع خياراتنا للسلام ، وعندما نستنفدها فقط نلجأ إلى العنف! "
نقرت مايا بلسانها معارضةً ، ولم تكلف نفسها عناء الإشارة إلى ندرة اتباع الناس لتوجيهات إليز. [أقول: من الأفضل إنهاء التهديد فحسب. اقتلوا أعداءكم وانتهى الأمر.]
انقبض قلب ليون ، مدركاً أنه قد نطق بتلك الكلمات نفسها من قبل. و لكن لم يكن ندمه على مهاجمة فاليريا وحده ما دفعه لإعادة النظر في العديد من عاداته وغرائزه و فبعد خوضه غمار الحرب ورؤيته لعدد كبير من الناس الذين انضموا إلى جانب أوغسطس ، وكيف ساهمت رحمته وضبطه لأموره في زيادة قواته ، وكم كان الفرسان الكبار على صواب عندما دعوا إلى استخدام استراتيجيات أكثر تساهلاً ضد أعدائهم... بدأ ليون يشكك في العديد من معتقداته.
قال ليون قبل أن يبدأ ما بدا وكأنه جدال لا مفر منه "هناك وجهة نظر لكلا الرأيين. لا يوجد دليل إرشادي نتبعه في هذه الأمور ، ولا يوجد حل واحد يحل مشكلتنا ، ليس في مجتمع متحضر. قتل كل ما يهددنا لا يجدي إلا في البراري ، وليس هنا - أو هكذا قيل لي... " لم تنجح محاولة ليون البائسة للمزاح ، إذ لم يضحك أحد. تنحنح ثم انتقل سريعاً إلى موضوع آخر "مثل هذه الأمور لا تجدي نفعاً ، ليس حيث يهتم الناس ببعضهم البعض وقد يسعون للانتقام... قتل فاليريا لن يؤدي إلا إلى ضمان بقاء عائلتها ومن يدعمهم أعداءً لنا إلى الأبد ، بينما قد يوفر لنا السلام معها الكثير من إراقة الدماء في المستقبل. و في هذه الحالة... أعتقد أنه الخيار الأفضل. "
عبست مايا ، لكنها لم تجادل في الأمر. و وجد ليون تعبيرها مألوفاً للغاية ، إذ أدرك العديد من عيوبه فيه.
قررت فاليريا أن تُدلي بصوتها قائلةً "سيدتى الحورية ، كما قلتُ سابقاً ، أتفهم رغبتكِ في إلحاق الأذى بي. إن اخترتِ إشباع هذه الرغبة ، فلن ألومكِ. لكن اعلمي أنني لستُ عدوتكِ. ولستُ عدوة ليون. و لقد تخلى عني والدي في لحظة حرجة ، تاركاً إياي وحيدةً وضعيفة. ما زلتُ أحبه ، ولكنني الآن ، من وجهة نظري ، معكم جميعاً. "
ازداد عبس مايا ، وأجابت: [هذا ما تقوله. سيكشف الزمن ما إذا كنت تكذب ، وإذا كنت كذلك فاعلم أنني سأكون آخر شيء تراه.]
أجابت فاليريا بمرح "هذا معقول " ولم تُظهر ذرة من الخوف من تهديد حورية النهر.
صرخت إليز "لن يكون هناك عنف هنا! لا أريد أن يتقاتل أي منكما مع الآخر! "
قال ليون وهو ينظر بين مايا وفاليريا "لا أحد يتشاجر هنا ، أليس كذلك ؟ "
أجابت فاليريا "لن أبدأ أي شيء أنتِ تعلمين ذلك ".
[إذا كنتِ متأكدة من هذه الفتاة ، فحينئذٍ... يمكنني كبح جماحي] قالت مايا ، وهي تدير ظهرها بتعالٍ لفاليريا لتتظاهر بفحص جدارية على الحائط كما لو أن المرأة ذات الشعر الفضي كانت أقل شأناً من اهتمامها.
قال ليون وهو يمرر أصابعه في شعره بضيق "أظن أن هذا أفضل ما يمكننا الحصول عليه... ". كاد يظن أن كل ما كان عليهم مناقشته قد تم ، وأنهم حصلوا على واحدة من أفضل النتائج التي كانوا يأملون بها بعد كشف علاقته الكاملة مع فاليريا ، لكن عندما رفع نظره والتقى بنظرات إليز ، أدرك من نظرتها الخافتة أن الأمور لم تنتهِ كما كان يأمل.
لكن يبدو أن إليز ، مهما كان ما يدور في ذهنها لم ترغب في تضخيم الأمر. و نظرت إلى فاليريا ، وأمسكت بذراعها ، ثم سحبتها عملياً خارج الغرفة ، وأخبرت الجميع بصمت أن اجتماعهم الصغير قد انتهى ، على الأقل في الوقت الراهن.
—
تقع جزر الثعبان في أقصى غرب مملكة الثور ، عبر مساحة شاسعة من المحيط اللامتناهي. و في السابق كان عدد الجزر الرئيسية ثماني جزر ، ولكن بعد أن أخضعت مملكة الثور الجزر لم يتبق منها سوى خمس جزر.
قبل قرنٍ تقريباً كانوا بناة سفن وبحارة بارعين ، يكسبون رزقهم من غارات على السواحل الغربية والجنوبية لأيتيرنا. حيث كان قراصنة الثعبان معروفين ومخيفين في كل مكان.
لكن مملكة الثور وضعت حداً لذلك فأبادت قراصنتهم ، وأحرقت أساطيلهم ، وأعدمت حكام الجزر الثماني ، ودمرت الجزر الثلاث الواقعة في أقصى الغرب. و الآن ، يحكم الجزر حكامٌ منتخبون من قبل نبلاء الجزر ، ومُصدّق عليهم من قبل ملك الثور. حيث تم إخضاع شعوب الثعبان ، وحُوِّلت براعتهم في بناء السفن إلى أنشطة تجارية ، أو إلى بناء السفن الصغيرة لأسطول مملكة الثور. عمل أفرادها على متن سفن التجار وسفن الفيلق على حد سواء ، مُقدّمين الجزية التي طالبت بها مملكة الثور بعد إخضاعهم ، من أخشاب وسفن وشباب.
أو هكذا كان من المفترض أن يكون...
—
ابتسم جورمون بينما كان يُسحب الإيرل من قصره الحجري ، المبني من الحجر الأبيض المستورد من مملكة الثور. وأومأ جورمون برأسه سريعاً ، مشيراً إلى المنحدرات القريبة التي يُطل منها القصر على المدينة شرقاً ، بينما كان الغرب مغطى بغابة كثيفة وخطيرة لدرجة أنه لم يتمكن أحد من الوصول إلى موسبيل ، الجبل العظيم في وسط الجزيرة ، وهو الأكبر في سلسلة الجزر بأكملها ، براً.
كانت كراتيروك ، المستوطنة الوحيدة في الجزيرة بأكملها التي تصلح أن تُسمى مدينة ، مركز قوة جزر الثعبان ، كونها الأقرب إلى مملكة الثور ، وتقع على الساحل الشرقي للجزيرة الواقعة في أقصى شمال شرقها. بُنيت كراتيروك على طول خليج طبيعي شاسع ، لدرجة أن بقايا أسطول الثور الذي احترق داخله بدت ضئيلة بالمقارنة ، فالنيران التي كانت تتراقص على أكبر هياكل سفنهم المسحورة بدت وكأنها شموع في بحيرة.
انحنى جورمون خلف الإيرل بينما أُجبر النبيل على الركوع والنظر إلى مدينته بينما اقتحم قراصنة جورمون شوارعها ، ينهبون ويحرقون ويقتلون ويغتصبون بلا رحمة.
همس سيد القراصنة في أذنيه ، مشيراً أولاً إلى الأسطول المدمر ، ثم إلى الحصون المحترقة على طول الساحل "أترى ذلك ؟ لن يأتي أحد لإنقاذك. و لقد خسرت. "
"إذن... فقط... أنهِ الأمر! " طالب الإيرل ، وهو يبصق كتلة من الدم على الأرض.
أجاب جورمون وهو ينهض ، وقد ارتسمت على وجهه علامات الاستياء "لا ، لا ، لا. رولف! أحضر لي تلك السكين! "
كان رولف عملاقاً بين الرجال ، يبلغ طوله ما يزيد قليلاً عن سبعة أقدام ، وبنيته تشبه تمثالاً دُبّت فيه الحياة ، ابتسم وخرج من بين حشد القراصنة المتفرجين ، وسحب سكيناً معقوفاً ذا مظهر شرير من عالم روحه وهو يقترب من جورمون والإيرل.
قال جورمون ، وهو ينظر إلى الإيرل باشمئزاز ويأخذ السكين من رولف "لم أنتهِ منك بعد. و لقد تحديتني مراتٍ كثيرة. لم يعد لك الحق في اختيار كيف تموت. "
بدأ جورمون يضحك بجنون وهو يمرر أصابعه بين خصلات شعر الإيرل ، ثم أمسك بخصلة منه وجذب رأسه للخلف. رفع جورمون سكينه وشق صدر الإيرل ، فمزق ملابسه وترك صدره عارياً ، مع جرح عميق في عضلة صدره اليسرى. ثم رفع جورمون سكينه مرة أخرى ، وهو يضحك ، لكن قبل أن يطعن الإيرل مجدداً توقف. وكأنه شعر بنظرات العشرات من الناس خلفه ، التفت جورمون إلى بقية طاقم سفينته الرئيسية الذين تبعوه إلى الشاطئ ، أتباعه الأكثر ثقة.
"ماذا ؟! " سأل ، وقد خفت حدة نبرته فجأة. حيث كان العشرات من أفراد طاقمه يحدقون به ، بعضهم بنظرات استياء ، والبعض الآخر يبتسم باستسلام بينما كان جورمون يلبي رغبته في إثارة الدراما.
"لقد تحداك مرة واحدة فقط يا جورمون! " صرخ أحدهم مبتسماً وكأن كل شيء مجرد مزحة كبيرة.
"مرة واحدة كانت تكفى! " أصر جورمون.
"فلننهِ الأمر إذاً! " صرخ أحد أتباعه ، متعاملاً مع هذا العرض وكأنه مجرد بداية مسرحية قبل أن تبدأ الأحداث المثيرة. "هيا ، ما زال علينا تجريد السفن الناجية من أسلحتها قبل أن نتمكن من المضي قدماً! سيستغرق ذلك وقتاً طويلاً! "
"حسناً ، حسناً ، أيها المخربون اللعينون! " ضحك جورمون وهو يلتفت إلى الإيرل أمامه. "بصراحة ، هل تصدق هؤلاء الرجال ؟ لا صبر لديهم على هذه المناورات ، ولا رغبة لهم في فعل الأمور بالطريقة الصحيحة. إنهم يريدون فقط التخريب والحرق والنهب ، دون أدنى اكتراث لتفاصيل هذه الأمور الخطيرة. "
وقف جورمون مع الإيرل للحظات صامتة ، يراقبان النيران وهي تنتشر في المدينة أسفلهما. ثم بحركة واحدة سريعة ودون أن ينبس ببنت شفة ، استخدم جورمون خنجره المعقوف ليشق حلق الإيرل ، ثم ركله من أعلى الجرف إلى الشوارع على بُعد مئات الأقدام. لن يلاحظ أحد ما حدث هناك ، فمع وجود آلاف من أتباع جورمون الآخرين يمارسون ما يجيدونه هناك.
صرخ جورمون قائلاً "انتهى العرض يا جماعة ، شكراً جزيلاً لحضوركم! " ثم انحنى انحناءة درامية ساخرة وسط هتافات وتصفيق أتباعه. "والآن ، عودوا إلى نهب تلك السفن! أريد أن نتمكن من التوجه جنوباً خلال أسبوع! "
بدأ جورمون وستة من أقرب رفاقه السير نحو القصر. و في هذه الأثناء ، بدأ طاقمه بالعودة عبر الطريق المتعرج نحو المدينة ، متلهفين لإتمام مهمتهم والرحيل ، وربما الحصول على بعض الغنائم من المدينة أثناء عودتهم إلى السفن. وبينما هم كذلك انطلق بحار من إحدى سفن جورمون الأخرى صاعداً التلّ مسرعاً كأن سرباً من طيور الرعد يطارده.
"جورمون! " صاح وهو يقترب. "جورمون! لديّ أخبار! "
"هاه ؟ ما الأمر ؟! " صرخ جورمون رداً على ذلك وقد بدا منزعجاً بعض الشيء من هذا التشتيت.
"انتهت الحرب في مملكة الثور! تم سجن الأمير أوكتافيوس! "
عبس جورمون في استياء. لم يبقَ الكثير ممن يحملون سلالات دموية موروثة في إيتيرنا ليختارهم. فلم يكن من العملي إنجاز مهمته دون الاستعانة بكائنات ذات دماء قوية كهذه. حيث كان يعوّل على استمرار حربهم الأهلية الصغيرة لفترة أطول ريثما يُجري الاستعدادات اللازمة في جزر الأفعى ، ليتمكن حينها من اختيار أحد الأمراء وإتمام ما بدأه حين أُلقي به في أعماق جزيرته الأم قبل سنوات عديدة.
لكن يبدو أن ذلك لم يعد خياراً مطروحاً. فبمجرد أن يستقر أحد هؤلاء الأمراء في السلطة ، سيختفي إلى الأبد ، ولن يكون عرضة للخطر مجدداً. و إذا أراد الاستيلاء على أحدهم لنفسه ، فعليه أن يتحرك بسرعة.
تنهد جورمون ، ثم نظر إلى رفاقه ، الأصدقاء الستة الذين وقفوا إلى جانبه في السراء والضراء ، الرجال والنساء الذين أرادوا له النجاح ، الرجل والمرأة الذين أرادوا أن يشهدوا ميلاد إله.
قال جورمون "...يبدو أننا سنضطر إلى زيارة مملكة الثور قبل الموعد الذي خططنا له بقليل... "
