الفصل 426: السيطرة 1
كان اليوم التالي لمواجهتهم الأولى مع جيش دورونيوس يوم راحة واستشفاء. راقب كلا الجانبين بعضهما البعض عن كثب ، لكن لم يقم أي منهما بأي تحركات مهمة ضد الآخر.
بما أنه بدا وكأن لا شيء مثيراً للاهتمام سيحدث لفترة من الوقت ، قرر ليون في ذلك الصباح أن ينجز بعض الأمور الآن وقد أصبح لديه وحدة خاصة به: فرض سلطته. و لقد تحدّاه البارونات الذين وضعهم تحت إمرته مرتين ، ولم يكن ليسمح بتكرار ذلك. و لقد نجحوا في المرتين ، لكن تكرار الأمر للمرة الثالثة قد ينتهي بهم جميعاً قتلى في ساحة المعركة.
كان عليه أن يتعامل مع مشكلة العصيان هذه.
ولتحقيق هذه الغاية و كلف أليكس وفاليريا بالتجول في أرجاء المخيم طوال الصباح لتوصيل الرسائل ، بما في ذلك استدعاء البارونات إلى خيمته. راودته فكرة استدعائهم قبل الإفطار كنوع من استعراض القوة ، لكنه في النهاية عدل عن ذلك. لم تكن تنقصه الوسائل لإظهار سلطته عليهم ، خاصةً مع وجود مئة عملاق إلى جانبه ، وتوقع أنهم سيكونون أقل غضباً وأكثر استعداداً للاستماع إذا لم تكن بطونهم تقرقر أثناء اجتماعهم. إضافةً إلى ذلك كان بحاجة إلى ذلك الوقت لإجراء بعض الترتيبات الأخرى.
توقع ليون تماماً وجود مقاومة نظراً لأفعال البارونات أثناء المعركة وبعدها مباشرة ، لذلك أرسل أيضاً فاليريا وأليكس برسالة مفادها أنه إذا اضطر إلى استدعائهم مرة ثانية ، فسيكون لابيس هو من سيأتي لاستعادتهم.
بدا أن الخطة نجحت ، إذ بدأ البارونات بالوصول بعد الموعد المحدد بقليل. فلم يكن ليون يتوقع وصولهم في الوقت المحدد ، لذا لم يكن متفاجئاً للغاية ، لكنه بالتأكيد لاحظ ذلك.
مع وصول الجميع ، جلسوا حول الطاولة خارج خيمة ليون. وبصفته القائد كان لديه مساحة تكفى أمام خيمته لمثل هذا الأمر ، لكن النبلاء أحضروا معهم من حاشيتهم ما يكفي لملء كل شبر متاح في القسم المخصص له من المعسكر. لم يسع ليون إلا أن يلاحظ العدد الكبير من هؤلاء الفرسان الذين يحملون المطارق والهراوات - أسلحة ساحقة كانت أكثر فعالية ضد العمالقة الحجريين من السيوف أو الرماح.
تبادل البارونات أطراف الحديث فيما بينهم ، متجاهلين ليون في الغالب مع وصول زملائهم تباعاً. اكتفى ليون بالصمت ، ولم يرتسم على وجهه سوى ابتسامة خفيفة مع ظهور كل بارون من البارونات الخمسة الذين لم يلتفتوا إليه إلا نادراً. و مع ذلك استمع إلى أحاديثهم ، على أمل أن يحفظ أسماءهم بشكل أفضل مما كان عليه ، ففي اليوم الذي انضم فيه إلى الوحدة لم يتمكن من حفظ سوى اسم البارون جيليوس.
لم يتحدث إلا بعد وصول الخمسة جميعاً.
قال بصوت عالٍ وهو ينهض من كرسيه "شكراً لكم جميعاً على حضوركم ". لم يسعه إلا أن يلاحظ بعض الفرسان الذين أحضرهم البارونات وهم يمدون أيديهم خلسةً إلى أسلحتهم حالما تحرك ، لكنه لم يشعر إلا بشيء من التسلية الخفيفة لفكرة مهاجمتهم له. حيث كان ساحراً من المستوى السادس ، وهو بلا شك أقوى الحاضرين ، وكان لديه عمالقة يقفون على مقربة منه. فلم يكن منيعاً ، وكانت أليكس وفاليريا وأنزو قرب مدخل خيمته أكثر عرضةً للخطر ، لكنه لن يرهب من قبل مجموعة من فرسان المقاطعات الذين يحاولون التظاهر بالقوة.
وتابع ليون حديثه ، دون أن يتوقف تقريباً وهو يبدأ بالسير ببطء حول الطاولة خلف مقاعدهم "أنا متأكد من أنكم جميعاً تتساءلون عن سبب استدعائي لكم إلى هنا ، خاصةً وأنكم تستطيعون الاسترخاء في خيامكم الفاخرة ".
سمع بعض الأنين من حشد الفرسان وهو يشرع في الكلام ، وكان متأكداً من أنهم يفعلون ذلك لأنه بدا وكأنه يستعد لإلقاء خطاب طويل.
«حسناً ، بما أن الأمير أوغسطس قد عيّنكم جميعاً لي شخصياً ، فقد رأيت أنه من الأنسب أن نوضح بعض الأمور. وبالتحديد ، أن هذا التمرد الذي أظهرتموه أنتم الخمسة تجاهي وتجاه مرؤوسي سيتوقف. اليوم.» توقف ليون وهو يقف خلف مقعد البارون غيليوس ، ولم يلتفت البارون حتى لينظر إلى ليون. كاد ليون أن يمسك النبيل من رقبته ويرميه على الطاولة ، لكن ذلك لن يُسهم في بناء علاقة عمل جيدة.
بعد تصريح ليون قد سمع بعض الضحكات الساخرة من الفرسان الذين لم يتمكنوا من السيطرة على أنفسهم جيداً ، لكن البارونات ظلوا صامتين في الغالب ، لكن لاحظ أن جيليوس والبارونة جايا أوريزينتيس - النبيلة التي قادت أكبر فرقة من المقاتلين والمقاتلات في وحدته - يبتسمان له بسخرية.
"بالطبع ، لستُ ساذجاً لأظن أن هذا التصريح وحده سيغير آراء الكثيرين " تابع ليون حديثه وهو يستأنف سيره البطيء حول الطاولة "لذا سأمنحكم جميعاً فرصة. أو ، ربما بشكل أدق ، سأواجه كل واحد منكم بنفسي ، وإذا استطعتم هزيمتي في مبارزة ، فلن أذهب إلى الأمير وأستقيل من هذه المهمة التي منحني إياها فحسب ، بل سأوصي أيضاً بتولي الشخص الذي هزمني قيادة هذه الوحدة. "
وأخيراً ، لاقى ذلك استحساناً. تجمد البارونات في أماكنهم بينما لمعت على وجوههم ملامح الجشع والكبرياء. ابتسم ليون وقرر أن يجعل تحديه أكثر إغراءً.
"اللعنة ، لست مضطراً حتى لمواجهتكم أيها النبلاء الأقوياء شخصياً ، بل سأسمح لكم بإرسال أبطالكم إذا كنتم لا ترغبون في تلطيخ سيوفكم بدمي. "
كتم ليون ابتسامةً وهو يراقب البارونات وهم يتصارعون مع الفرصة التي أتاحها لهم للتو. فمن جهة كانت هذه طريقةً مشروعةً وقانونيةً لهم لفرض سلطتهم على الآخرين في الوحدة ، وفي الوقت نفسه معاقبة البربري الذي ظن نفسه أفضل منهم ، ولكن من جهة أخرى كان ليون ساحراً من المستوى السادس أثبت قوته في اليوم السابق.
تساءل أيّهما سينتصر ، جشعهم وكبريائهم ، أم حذرهم وعقلانيتهم. حيث كان متأكداً تماماً من أنه يعرف أيّ من هاتين الصفتين أقوى.
سألت البارونة أوريزينتيس بينما ارتسمت ابتسامة على شفتيها "ما هي قواعد هذه المبارزة ، ومن سيحكمها ؟ "
اتسعت ابتسامة ليون. فلم يكن البارونات وحدهم من أوكل إليهم فاليريا وأليكس مهمة إيصال الرسائل ذلك الصباح ، فقد كان على اتصال أيضاً بأوغست ورولاند. حيث كان أوغست سيرسل فارسَين بارزَين للإشراف على المبارزة ، بينما سيأتي رولاند ليشاهدها بنفسه وليُسهم بنفوذه لضمان تطبيق القواعد.
أجاب ليون ، مستمتعاً بصدمة جيليوس وأوريزينتيس وعدد من الفرسان الحاضرين "سيكون السير رولاند واثنان من ممثلي الأمير أوغسطس شهوداً محايدين ". وقد عزز حضور الضيوف مصداقية تحدي ليون.
"سأقاتلك! " زأر جيليوس وهو يكاد يقفز واقفاً. "عندما أنتهي ، أيها البربري ، ستتمنى لو لم تغادر تلك الأرض القاحلة الموبوءة التي أتيت منها! "
قالت أوريزينتيس ، وهي تُجمّد زميلها النبيل بنظراتها الثاقبة "انتظر لحظة يا جيليوس. القواعد يا سيدي ليون. أعتقد أنك كنت على وشك التطرق إليها ؟ "
أجاب ليون بروح مرحة ، متظاهراً بأن جيليوس لم يُهِنْه ووادى الشمال أمام عشرات الفرسان المُشاهدين "كنتُ كذلك. أولاً ، ممنوع القتل أو التسبب في إصابات خطيرة و لا داعي لإضعاف صفنا في خضم حرب أهلية. ثانياً ، يُمكنكم مُقاتلتي بأنفسكم ، أو يُمكنكم إرسال البطل واحد. سأسمح بأي عتاد ترونه مناسباً لهذه المُبارزة ، دون أي قيود على الإطلاق. " رأى بعض الابتسامات الساخرة من هذا التفويض المفتوح الذي منحه للبارونات ، لكنه كان يثق في مهارته والأسلحة التي تحت تصرفه والتي ستُمكّنه من التغلب على أي أسلحة وأدوات غريبة قد يُحضرها البارونات. سنقاتل حتى ينتصر أحدنا انتصاراً واضحاً. و أخيراً ، يحق لكل واحد منكم أن يتحداني مرة واحدة فقط. و إذا هزمتك أنت أو بطلك ، فقد خسرتم. و إذا هزمتكم جميعاً ، فستتبعونني دون اعتراض. و إذا لم تتحدوني ، فستتبعون من يفوز في هذه المعارك دون اعتراض ، سواء كنت أنا أو أحد رفاقكم النبلاء. هل من أسئلة ؟
أجاب أوريزينتيس "قواعد بسيطة ومعقولة ، لا أعتقد أن أحداً هنا سيواجه أي مشكلة في اتباعها. أين سنفعل ذلك ؟ "
سأل ليون "هل عليّ أن أفترض أن هذا يعني أنكِ تتحدّينني يا سيدتي ؟ "
"أين تفعل هذا ؟ " كررت أوريزينتيس وهي ترمق ليون بابتسامة مفترسة.
"هنا بالضبط. و يمكننا تحريك الطاولة. "
نهض جميع البارونات على الفور ونقل عدد من الفرسان الطاولة إلى حافة ساحة التجمع بين الخيام. ولكن بينما كانوا يستعدون ، وصل وكيلا رولاند وأوغست ، واعترضا على الموقع.
قال رولاند وهو يخطو إلى مكان التجمع "أفضل ألا يحدث قتال بين السحرة القادرين على استخدام السحر العنصري في وسط المخيم ، وأنا متأكد من أن صاحب السمو واللورد إينياس سيوافقان على ذلك ".
سأل ليون "إلى أين نذهب إذن ؟ "
أجاب رولاند "اتبعني " وقاد ليون وأليكس وفاليريا والبارونات عبر المخيم ، مسافة تزيد عن ميل ، نحو منطقة مخصصة لتجمع الفيالق. حيث كانت ساحة واسعة ومسطحة نسبياً ، قام سحرة الأرض بتسويتها. و قال رولاند "يمكننا القيام بهذا الأمر هنا. مساحة واسعة للجميع للمشاهدة وللمقاتلين ليُظهروا قوتهم ".
"إنه مثالي! " هتف ليون.
بدأ الفريق في التمركز ، وكان معظمهم يتألف من الفرسان الذين شكلوا دائرة كبيرة حول ليون وسادتهم. أما فاليريا وأليكس ، فقد بقيتا حول ليون لبرهة أطول.
سألت أليكس ، والقلق بادٍ على وجهها "هل أنتِ متأكدة من رغبتكِ في فعل هذا ؟ "
أجاب ليون بثقة "أنا كذلك ".
"لكن- "
قاطعت فاليريا أليكس قائلة "يحترم النبلاء القوة العسكرية. و إذا هزمهم ليون ، فسيكون لديهم سبب أقل لتحديه. و هذه طريقة جيدة لإجبارهم على الانصياع ، ولو لفترة قصيرة. "
عبست أليكس ، لكنها رضخت ، وبدأت هي وفاليريا في التحرك للانضمام إلى الفرسان المراقبين ، على الرغم من أن فاليريا توقفت لفترة تكفى لتبادل أومأ تضامن مع ليون ، والتي ردها على مضض.
بقي ليون واقفاً وحيداً وسط حلقة من الفرسان المُراقبين ، لكن ذلك لم يدم طويلاً. شقّ البارون جيليوس طريقه إلى الأمام ، وظهر أمام ليون بوجهٍ مُشرقٍ مُفعمٍ بالترقب ، وعيناه الصغيرتان تُضيّقان قليلاً في شمس الظهيرة. لم يُخفِ النبيل عن ليون كلمةً واحدة ، بل تابع تحدّيه السابق باستدعاء درعٍ أبيضَ وذهبيٍّ لامعٍ من عالم روحه.
كان بياض درع البارون مصنوعاً من عشب حريري أبيض ناصع وجميل ، أدرك ليون أنه لا بد أن يكون قد كلف ثروة. وُضِعَ على صدره شعار عائلته ، وهو عبارة عن قبضة تمسك بثلاثة سهام مصبوغة بصبغة حمراء داكنة. كل ما لم يُغطَّى بعباءة العشب الحريري الطويلة كان محمياً بصفائح ذهبية مسحورة ، بما في ذلك قفازاته وخوذته. حيث كانت الخوذة نفسها شبه ماسية الشكل ، وشكل واقي الوجه فيها ما يشبه الصليب مع فتحتين مائلتين للعينين فقط. حيث كانت الخوذة مبهرجة وتبدو ضيقة التنفس ، لكن ليون استطاع أن يفهم كيف يمكن أن تجذب شخصاً يُقدِّر المظاهر تقديراً كبيراً.
كما استطاع أن يرى - ويسمع - لماذا لم يرتد النبيل الدرع في اليوم السابق ، حيث أضاف ذلك حجماً كبيراً إلى هيكله العريض بالفعل ، ومع كل حركة كان جيليوس يصدر صوتاً مميزاً يثبت أنه كان يرتدي درعاً ثقيلاً تحت غطاء من عشب الحرير الأبيض اللامع والصفائح الذهبية البراقة.
فكّر ليون بسخرية بينما ارتسمت ابتسامة خبيثة على وجهه. استدعى سيفه ودرعه المصنوع من الفولاذ الصهاري الأسود من عالم روحه. و شعر بتفعيل التعويذات التي وضعها عليه ، مانحةً إياه حمايةً عظيمةً من سحر النار والبرق ، ومعززةً في الوقت نفسه قوته الكامنة في هذين العنصرين. و منحته بعض التعويذات الصغيرة حمايةً إضافيةً من العناصر الأخرى ، لكنها لم تكن بنفس فعالية تعويذات النار والبرق.
سأل رولاند وهو يتقدم ليأخذ موقع الحكم "هل أنتما مستعدان ؟ ". لاحظ ليون أن الفارسَين الآخرين اللذين أرسلهما أغسطس بدلاً منه كانا يقفان أيضاً ، يراقب كل منهما جيليوس وليون باهتمام بالغ.
"نعم " قال ليون وجيليوس في انسجام تام.
قال رولاند وهو يتراجع بخفة إلى الوراء "إذن يمكنك البدء " ثم عاد بسرعة كبيرة إلى حافة الحشد المتفرج لدرجة أنه بدا وكأنه ينتقل عبر الزمن.
اندفع جيليوس للأمام على الفور وظهر في يده فأس كبير ذو نصل واحد ، يلمع نصله المنحني بضوء أبيض ساطع. رفع الفأس ولوّح به في ضربة سفلية بانسيابية تدل على مدى تدريبه على السلاح ، وأظهرت هالة نيته القاتلة أنه لم يكن يتردد في هجومه ، على الرغم من شرط ليون بعدم الضرب بنيه القتل أو إلحاق ضرر بالغ.
لكن ليون لم يكترث كثيراً. حيث كان جيليوس يتحرك بسرعة فائقة ، لكن ليون لم يجد صعوبة في تتبع النبيل. و عندما اقترب جيليوس وبدأ في ضربته ، استلّ ليون سيفه ، ووجّه ضربة أفقية قوية ، وصدّ الفأس القادمة بحركة واحدة سلسة.
لقد بالغ جيليوس في توجيه الضربة ، لذلك عندما أرسل نصل ليون الفأس متأرجحاً على نطاق واسع لم يتمكن من التوقف حتى غرق الفأس المتوهج فى التراب ، مما تركه مكشوفاً تماماً لرد سهل من ليون.
بكل برود ، أفلت غيليوس فأسه وألقى بنفسه إلى الخلف ، متوقعاً هجوماً عنيفاً من ليون بعد أن وجه البارون ضربةً قاضيةً بتشويهٍ مروع أو قتل. ولذا عندما تمكن غيليوس من التراجع بضع خطوات دون أن يتعرض لهجومٍ واحدٍ من ليون ، أصيب هو وكثير من المتفرجين بالذهول من شدة المفاجأة.
وقف ليون هناك في وضعية مترهلة لدرجة أنه لا يمكن أن يكون إلا يسخر عمداً من هجوم جيليوس.
زمجر غيليوس غاضباً من سخرية ليون. حيث مدّ ذراعه ، وبدأت أضواء بيضاء صغيرة تتراقص حول أصابعه وهو يستدعي قوته. تجمعت هذه الأضواء لتشكل كرة متوهجة من الضوء الأبيض المتلاطم ، وبصوت أنين ، انطلق منها شعاع من الضوء موجه مباشرة إلى صدر ليون.
وأخطأ الهدف. بدا ليون وكأنه اختفى تماماً ، ثم ظهر فجأة على بُعد ثلاثة أمتار إلى يمين جيليوس مصحوباً بصوت رعد مدوٍّ ، وساقاه تتألقان بسحر البرق الذهبي. ثم تبدد الشعاع دون أن يُلحق أي ضرر بجدار من الضوء الأبيض استدعاه رولاند لحماية بقية الفرسان المُراقبين ، بينما كان مساعدا أوغست على أهبة الاستعداد تحسباً لفشل الجدار في إيقاف الشعاع.
"سيتعين عليك أن تبذل جهداً أفضل من ذلك... " قال ليون ساخراً ، وكانت الابتسامة على وجهه مخفية خلف خوذته ولكنها ظهرت من خلال نبرة صوته.
"يا لك من متوحش حقير! " صرخ جيليوس رداً على ذلك. نقر بأصابعه ، فأرسل عشرات من ذرات الضوء الصغيرة تندفع نحو ليون بسرعة تفوق قدرة أي شخص على الرؤية ، ولكن مرة أخرى ، اختفى ليون مع دويَّ رعد ، لكن هذه المرة لم يظهر بعيداً عن البارون ، بل فوقه مباشرة.
كان على مرمى سيف جيليوس ، لكن قبل أن يندفع للأمام ، ضرب البارون بنبضة قوية من نية القتل. وكانت النتيجة موجة من نية القتل شديدة القوة لدرجة أن ساقي جيليوس كادتا أن تتحولا إلى هلام ، وبدأ البارون ينهار ، وتلاشت قواه السحرية في تلك اللحظة القصيرة.
لكن ليون أدرك أنه لم يتبقَّ له سوى ثانية أو اثنتين قبل أن يستعيد جيليوس وعيه ، لذا ما إن سقط البارون حتى لوّح بسيفه كالمضرب وضرب حافة خوذته. وما إن لامس السيف المعدن الذهبي حتى انطلقت صاعقةٌ في درع النبيل ، فالتفت رأسه جانباً بسرعةٍ يكفىٍ لسماع صوت طقطقة رقبته. مزّقت صاعقة ليون تعويذات الدرع وسرت في جسده كله ، فتسببت في تشنج عضلاته واحتراق درعه الذهبي وتحوّله إلى لون بني طيني قبيح.
سقط جيليوس أرضاً كجثة هامدة ، ولم ينهض. و تسبب برق ليون في اشتعال سترته المصنوعة من عشب الحرير ، والسبب الوحيد لعدم تعرض جيليوس لحروق بالغة هو أن ليون أخمد النيران بفرقعة أصابعه فور ظهورها. و شعر ليون أن جيليوس كان مذهولاً تماماً وغير قادر على الدفاع عن نفسه حتى من النيران العادية.
استلقى البارون على التراب بلا حراك ، ملتفاً على نفسه بينما كان سحره يصد برق ليون.
تراجع ليون للخلف بينما تقدم رولاند ببطء. حيث كانت هالة جيليوس قوية بما يكفي ليتضح أن ليون لم يُلحق به أذىً بالغاً ، ولكن كان من الواضح أيضاً أن جيليوس قد خسر. و مع ذلك فحص رولاند البارون على أي حال وساعد عضلات جيليوس المتشنجة على الاسترخاء ببضع لمسات من يده أرسلت كرات من الضوء الأبيض إلى جسد جيليوس.
قال ليون بصوت عالٍ للحشد المتفرج بينما كان رولاند يعتني بجيليوس "حسناً ، من التالي ؟ "
