الفصل 389: الجزء الصعب الأول
هبطت أنزو على سطح اليخت الذي نقل فاليريا وليون إلى جزيرة العاصمة. وصعد بقية المجموعة إلى اليخت بنفس الطريقة التي غادر بها الثلاثة: عبر منصة صغيرة في الخلف تؤدي إلى مخزن للقارب الصغير الأول ، وبها درج يؤدي إلى سطح اليخت. ترك الفرسان العشرة ومرافقوهم القاربين الصغير مع طاقم اليخت ، وصعدوا للقاء ليون ومالكة اليخت.
بمجرد أن وصلت المجموعة إلى القمة ، خلعت الأميرة كريستينا غطاء رأسها واندفعت إلى الأمام ، وسحبت المرأة إلى عناق شديد.
"أختي! لقد أتيتِ! " قالت وهي تلهث.
أجابت ستيفانيا ، الأميرة الأولى "لن أتركك هنا أبداً " لأنها بالطبع كانت مالكة اليخت.
"صاحب السمو... شكراً لك " قالت المرأة الثانية المقنعة ، ثم خلعت غطاء رأسها ببطء لتكشف عن نفس الوجه الجميل الذي لمحه ليون سابقاً. لم تعد ملامحها تعكس القلق بعد أن وجدت وجهاً مألوفاً تتشبث به ، وكانت ابتسامتها آسرة الجمال. حيث كان من السهل على ليون أن يفهم سبب كونها المفضلة لدى الملك.
أجابت ستيفانيا قائلة "سيدتى إيزابيل ، من الجيد رؤيتك " مرحبةً بحرارة بمحظية الملك على متن سفينتها.
سألت كريستينا "إلى أين نحن ذاهبون الآن ؟ هل لنحصل على أغسطس ؟ " وقد خفت حماستها لرؤية أختها وللتحرر من الحريم الملكي قليلاً مع استمرار أصوات المعركة في الوصول إلى السفينة من الجانب الشرقي للجزيرة.
"هذه هي الخطة " قالت ستيفانيا وهي تنظر إلى ليون وفاليريا.
"هل ستلجأ إلى الخطة B ؟ " سأل ليون وهو يخلع خوذته.
"هاه! أعرفك! " صرخت كريستينا وهي تلهث من المفاجأة الآن بعد أن تمكنت من رؤية ملامحه.
قال ليون وهو ينحني نحو كريستينا أكثر من ستيفانيا "صاحبات السمو ". كانت ستيفانيا قد سمحت له مسبقاً بعدم الانحناء لها ، لكنه لاحظ نظرات استياء من كريستينا وحرس إيزابيل بسبب عدم مراعاته للرسميات.
قالت ستيفانيا وهي تلوّح بيدها باستخفاف "أجل ، أجل ، يمكننا جميعاً أن نُجامل بعضنا البعض في وقت آخر. و الآن ، لدينا أمورٌ أهم بكثير لنعتني بها ، وهي أن السيدة مينيرفا والفارسين اللذين يقفان في صفنا قد أفسدوا الأمور من جانبهم. لن أُقحم أختي الصغيرة في ساحة المعركة. "
أومأ ليون برأسه متفهماً ، مشيراً إلى أن اليخت قد بدأ بالفعل بالانعطاف جنوباً. وقال "أقربنا قدر الإمكان ".
أجابت ستيفانيا بابتسامة دافئة "أستطيع فعل ذلك لكننا سنعود إلى نقطة الالتقاء الثانوية ".
أومأ ليون برأسه ، ثم نظر إلى فاليريا. وقال "استعدي للمعركة ".
أومأت فاليريا برأسها وأخرجت رمحها من ظهرها بينما استدعى ليون قوسه من عالم روحه.
"انتظرا ، لن تذهبا إلى تلك المعركة ، أليس كذلك ؟ " سألت كريستينا بنبرة مذعورة. حيث كان سؤالها موجهاً إلى فاليريا أكثر من ليون ، لكن الأخير هو من أجاب الأميرة.
"من واجبنا الانضمام إلى المعركة. ستكون صاحبة السمو بأمان هنا في أيدٍ أمينة مع الأميرة ستيفانيا ، ولديكم عشرة من أفضل فرسان الحرس الملكي لحمايتكم. لا حاجة لنا نحن الاثنين للبقاء هنا. "
عبست كريستينا وحدقّت في فاليريا ، وسألتها في صمت عما ستفعله.
قالت فاليريا "أنا... سأقاتل إلى جانب السير ليون " مما أصاب كريستينا بخيبة أمل شديدة.
قبل أن تتمكن الأميرة من الاعتراض ، قفزت آسيا وأضافت "يا صاحبة السمو ، يجب أن ندع هذين العصفورين يلعبان ، أنا متأكدة من أنهما سيكونان بخير... "
"لكنهم لا يلعبون... إنهم ذاهبون إلى المعركة... " عبست كريستينا بينما سحبتها آسيا بعيداً عن ليون الذي صرف نظره عن أي شيء سوى ابتسامة آسيا الماكرة ، وفاليريا التي احمرّ وجهها خجلاً. وبعد غمزة وأومأ لفاليريا ، اختفت آسيا وكريستينا أسفل سطح السفينة ، برفقة إيزابيل وبقية الحرس الملكي.
"آه. حسناً. هل نواصل ؟ " سألت ستيفانيا ، وهي تبتسم ابتسامة ذات مغزى لليون وفاليريا.
همس ليون قائلاً "نعم... نعم ، هيا بنا ننطلق ".
—
في الوقت الذي كان فيه ليون وفاليريا يشقان طريقهما إلى الحريم الملكي كان أوغست يقبع في زنزانة في السجن. طوال الأسبوعين السابقين لمحاكمته كان يقبع في شقته الخاصة ، مع قليل من الطعام و "زيارات " متقطعة من بعض الفرسان العاملين لدى أخيه. حيث كانوا يطالبونه بكتابة وتوقيع إقرار خطي "يعترف " فيه بذنبه ، وكلما رفض كانوا يعتدون عليه بالعنف.
في النهاية ، أدلى أوغست بالتصريح الذي أرادوه ، وبقي وحيداً في شقته. حتى وإن كان محبوساً في قفص ، فقد كان قفصاً فاخراً ، مزوداً بكل وسائل الراحة التي قد يطلبها رجل في مكانته. حيث كانت درجة الحرارة مضبوطة ، وكان بإمكانه الوصول إلى حمامه حيث يستطيع الاغتسال وقضاء حاجته في هدوء ، وكانت جميع أثاثاته بسيطة ، وإن كانت من أجود الأنواع.
لكن الزنزانة التي نُقل إليها بعد الاختبار كانت مظلمة وضيقة ، وتفتقر حتى لأبسط وسائل الراحة. فلم يكن هناك مكان ليغتسل فيه ، وكان مرحاضه عبارة عن دلو في الزاوية ، وسريره عبارة عن لوح حجري مرتفع قليلاً عن أرضية الزنزانة الحجرية. لم تتجاوز مساحة الزنزانة خمسة أقدام مربعة ، مما يعني أن أوغست الذي أصبح طوله الآن يزيد قليلاً عن ستة أقدام بعد أن أيقظ دمه لم يكن يستطيع حتى الوقوف منتصباً ، وبالكاد كان لديه مساحة تكفى للتمدد بشكل مائل على الأرض.
كانت التعويذات القوية الموضوعة على الزنزانة ، والمصممة خصيصاً لحماية السحرة ذوي المستويات العالية ، أكثر إزعاجاً. فقد وُجدت هنا نفس التعزيزات الموجودة على جدران الحصون وفي معظم غرف التدريب للحفاظ عليها سليمة ، لذا حتى سحر الأرض الذي يمتلكه أوغست لم يُجدِ نفعاً في مساعدته على الهرب.
كان المدخل الوحيد للزنانه أو المخرج منها فتحة صغيرة في السقف ، لا تتجاوز مساحتها ثلاثة أقدام مربعة. و لكن على الجانب الآخر من تلك الفتحة كان أوغست يعلم بوجود حارسين قويين على الأقل ، إن لم يكن أكثر ، ناهيك عن الحراس الذين يملؤون الزنزانة. فلم يكن المبنى كبيراً ، إذ كان معظم الخارجين عن القانون يُحتجزون في سجون تُديرها هيئة الحُكّام التي خصصت الزنزانة في جزيرة العاصمة لمن خالفوا أوامر العائلة المالكة. ومع ذلك فرغم صغر حجمها كانت الزنزانة تضم عدداً كبيراً من الفرسان الذين يحرسونها ، على الرغم من أن أوغست كان يعلم أنه الشخص الوحيد المسجون فيها.
لكن أغسطس لم يكن منزعجاً كثيراً من مكان إقامته الحالي. حيث كان يشعر ببعض الانزعاج ، لكنه كان على قيد الحياة ، ولم يعتقد أنه سيتمكن من قول ذلك غداً. ما أزعجه حقاً لم يكن حتى فوز أوكتافيوس ، فهو لم يكذب قط عندما قال إن السبب الرئيسي لانخراطه في الصراع على العرش كان من أجل كريستينا وإيزابيلا.
لقد خسر. و لقد انتصر أوكتافيوس. حيث كان ندم أغسطس الوحيد هو أن والدته وأخته ستكونان الآن بدون حمايته.
بينما كان أغسطس مستلقياً على السرير الحجري ، عارياً حتى من أرقّ غطاء ، غارقاً في أفكاره عن عائلته ، شعر بالأرض تهتز. و في البداية لم يُعر الأمير الساقط الأمر أي اهتمام ، معتبراً إياه مجرد وهم ، أو على الأقل شيئاً لا داعي للقلق بشأنه.
لكن الاهتزاز لم يتوقف. حيث كان يأتي على شكل دفعات غير منتظمة ، وفي النهاية أصبح قوياً جداً بحيث لا يمكن تجاهله. حيث كان من الواضح أن هناك شيئاً ما يحدث.
فكر أغسطس بسخرية.
لم يدرك ما كان يحدث إلا عندما بدأ يسمع الصراخ والقتال.
نهض فجأة من فراشه المتواضع الذي كان يستريح عليه ، واستقام قدر استطاعته ، وضغط أذنه على فتحة الباب محاولاً بسماع أي شيء. سمع بعض الصياح المكتوم ، ربما كان الحراس خارج زنزانته يستعدون لما هو قادم لا محالة ، لكن التفاصيل غابت عنه.
ثم دوى انفجارٌ هائلٌ ، هزّ الغرفة فوق أوغست ، وتناثر الغبار من السقف الحجري إلى داخل الزنزانة. اهتزت البوابة في مكانها ، فدفعت أوغست إلى الوراء قليلاً ، فتراجع عنها بأقصى سرعة ، خشية أن تنفصل وتسقط في الزنزانة. حيث كان منهكاً من أسابيع من سوء المعاملة ، ولم يُرد المخاطرة بأي إصابة.
ارتفعت أصوات القتال ، وكان من الواضح أنها تدور فوقه مباشرة. تسربت خيوط قليلة من الطاقة عبر الفتحة ، مما دلّه على أن سحرة أقوياء يتقاتلون في الأعلى. استشعر سحر النار والريح والضوء ، مما أعطاه بعض الدلائل حول من قد يكون هناك ، لكن عندما ركّز حواسه باحثاً عن أدنى شرارة من سحر البرق لم يجد شيئاً.
هذا استبعد ليون ، لكن أوغست خمن أن بريمحجر ورولاند على الأقل قد أتيا من أجله.
حاول الأمير الساقط جاهداً أن يحافظ على هدوئه ، لكنه لم يستطع كبح ابتسامته العريضة. فلم يكن هناك أي تأكيد لما يحدث ، وكان يعلم جيداً أنه من الأفضل عدم التكهن.
لحسن الحظ لم يطل انتظاره ، فبعد خمس دقائق فقط من بدء الاهتزاز ، انفتح الباب ، ودخل الضوء إلى الزنزانة. حيث كان الضوء ساطعاً وقاسياً ، لكن عيون أوغست التي كانت في المستوى الخامس ، تكيفت في لحظة ، فرأى فوقه الفارس رولاند.
"يا صاحب السمو! " صاح رولاند وهو يُنزل ذراعه إلى داخل الزنزانة. خلفه ، استطاع أوغست أن يرى شخصيات أخرى ، لكنه لم يتمكن من تمييزها من وراء دموعه التي لم يستطع كبحها.
"أيها الحمقى الملاعينون! " صرخ وهو يمد يده مبتسماً ليصافح رولاند.
بكل سهولة ، سحب الفارس أوغسطس من الزنزانة. تعثر الأمير قليلاً عندما استعاد توازنه ، لكنه سرعان ما استعاد توازنه والتفت ليحلل الموقف.
كانت زنزانته - أو بالأحرى ، زنزانته الضحلة - تقع في أحد أطراف غرفة حراسة صغيرة ، بالكاد تتسع لطاولة تتسع لخمسة أو ستة أشخاص. حيث كان هناك ستة أشخاص يحرسون زنزانته - على الأقل ، هذا ما استنتجه أوغست نظراً لوجود ست جثث ملقاة على الأرض. داخل غرفة الحراسة كان هناك أربعة أشخاص آخرون ، بالإضافة إليه وإلى رولاند: مينيرفا ، وبريمحجر ، وفارسان لم يستطع أوغست تسميتهما ، لكنه عرفهما كساحرين من الرتبة السادسة من حاشية تراجان القديمة.
قالت مينيرفا وهي تتقدم للأمام "يا صاحبة السمو ، ليس هذا هو الوقت المناسب للكلام ، نحن بحاجة إليكِ أن تأتي معنا إذا كنتِ لا تريدين الموت غداً ".
قال أوغست ببساطة "فهمت ". لم يكن عسكرياً بأي حال من الأحوال ، وكان مرتاحاً تماماً للتنازل لشخص يمتلك الخبرة والمعرفة بالموقف لإخراجه من الزنزانة.
"جيد. تعال معنا " قالت مينيرفا ، وهي تقود الطريق للخروج من الباب الوحيد إلى غرفة الحراس.
في الخارج ، شهد أوغست مشهداً مروعاً. حيث كانت غرفة الحراسة تُفضي إلى فناء رباعي الأضلاع ، مُحاطاً بأحد عشر زنزانة أخر مماثلة لزنزانته من ثلاث جهات ، بينما كانت الجهة الرابعة بمثابة بوابة مُحصّنة. وفوق الفناء كانت هناك جدران خرسانية شاهقة يبلغ ارتفاعها أربعين قدماً ، وكان أوغست يعلم أن الفتحة العلوية مُحصّنة تحصيناً شديداً لمنع أي شخص من الدخول من الأعلى.
كانت الساحة نفسها مليئة بالجثث ، ما لا يقل عن عشرين جثة من النظرة الخاطفة التي ألقاها أوغست قبل أن يُسرع به رولاند. وقد تضررت أجزاء كبيرة من الساحة بشدة جراء القتال ، وتناثرت الأنقاض في كل مكان ، لكن الزنزانة نفسه بدت لا تزال متماسكة.
كان ما زال واقفاً عدد قليل من الفرسان الآخرين الذين جاؤوا مع مينيرفا ورولاند وبريمحجر ، على الرغم من أن الجثث التي كانت يحملها بعضهم تشير إلى أن القتال لم يكن من جانب واحد كما كان الحال في غرفة الحرس.
قادت مينيرفا المجموعة عبر البوابات إلى القاعة الرئيسية للزنانه. حيث كانت القاعة طويلة نسبياً ، بثلاثة طوابق تطل على القاعة ، ويضم كل طابق ما لا يقل عن اثنتي عشرة زنزانة عادي - جميعها فارغة. و هذا ما جعل الحراسة المعتادة خفيفة ، لكن الجثث المتناثرة في أرجاء القاعة كانت بالفعل أكثر من ضعف ما توقعه أوغست. مرة أخرى ، وجد عشرات الفرسان ما زالون واقفين في القاعة يحمون الباب الرئيسي ، وافترض أنهم يتبعون إما مينيرفا أو أحد الفرسان المقدسين ، وبينما من الواضح أنهم تكبدوا بعض الخسائر إلا أن إحصاءً سريعاً أظهر أن عددهم أقل من عشرة. وبإضافة هؤلاء إلى ضحايا القسم الذي كان محتجزاً فيه ، بلغ إجمالي عدد ضحايا قوة مينيرفا اثنتي عشرة بالكاد.
من جهة كان قلة الخسائر دليلاً على براعة الحرس الذي استعان به تراجان ، لكن من جهة أخرى كان من المريب للغاية عدم وجود فرسان أكثر خبرة لحراسة الزنزانة. و من الواضح أن حراس الزنزانة كانوا قد تم تجهيزهم خصيصاً لإقامة أغسطس ، لكن الأمر بدا سهلاً للغاية...
بدت مخاوف أغسطس مشتركة مع مينيرفا ، إذ بدا على وجهها تركيز شديد ، وحافظت على حركة المجموعة ، داعيةً بقية الفرسان إلى الاصطفاف أثناء سيرهم دون توقف لإصدار الأوامر. و انطلق الفرسان الذين باتوا يشبهون فرسان مينيرفا أكثر فأكثر من فرسان رولاند أو بريمحجر ، في حركة سريعة دون أن تنبس مينيرفا ببنت شفة ، ففتحت لهم الباب وانطلقوا إلى الليل لينضموا إلى المزيد من الفرسان الذين كانوا يؤمّنون الزنزانة.
لم يبدأ أوغست في إدراك حجم ما شنته مينيرفا وفرسانها إلا خارج السجن. فقد جاء أكثر من مئة فارس للقبض عليه ، متفوقين على حراس السجن بقوة وخبرة وانضباط فائقين. لم يمر على شعوره باهتزاز الأرض عشر دقائق حتى وجد أوغست نفسه خارج الزنزانة.
صاحت مينيرفا قائلةً "هيا بنا! " وكان هذا كل ما احتاج الفرسان المجتمعون لسماعه ، مما أثار إعجاب أوغسطس مجدداً بسرعة ودقة تحركاتهم. فلم يكن هناك مجال للشك في أمرها ، ولا أي علامات على الكسل ، بل مجرد حركة سريعة ودقيقة. و انطلقوا جنوباً من الزنزانة ، متجنبين الطرق. وبحكم الضرورة ، بُنيت الزنزانة على مسافة جيدة من بقية مجمع القصر في الجنوب الغربي ، لذا كان خطر مواجهة أي شيء ذي أهمية ضئيلاً إذا التزموا بمسارهم الحالي.
لكن سرعان ما تحققت مخاوف أغسطس الهادئة ، إذ انطلقت المجموعة الكبيرة جنوباً ، ملتصقة قدر الإمكان بالمنحدرات الصخرية للساحل. وبينما كانوا يشقّون طريقهم عبر تلال الجزيرة وغاباتها الخفيفة ، وجدوا حشداً كبيراً من الجنود متمركزين في انتظارهم.
أوقفت مينيرفا مجموعتهم ، لكنها لم تُكلّف نفسها عناء الاختباء. حتى في عتمة المساء كان من الواضح أنهم لا يُخطئهم أحد. بل وأكثر من ذلك استطاعت أن ترى من يقودهم: كان فارس هزاز الأرض واقفاً أمام جدار دروع الفيلق ، يبتسم لها ابتسامة عريضة كصياد يتباهى بأرنب وقع في فخه.
