الفصل 27: المرج
قضى رولاند بسرعة على آخر البانشيز ، وانضم الفرسان إلى المجموعة. حيث كان أدريانوس ما زال قادراً على الحركة ، ففعل الشيء نفسه.
لم يتردد أحد الآن ، فقد أدركوا جميعاً أنهم لا يستطيعون البقاء في الخارج طويلاً. حتى الآن ، ما زال بإمكانهم رؤية ضباب الأشباح نفسه في الغابة يقترب منهم. 𝕗𝕣𝐞𝐞𝘄𝐞𝚋𝚗𝗼𝘃𝗲𝗹.𝚌𝕠𝚖
حمل السير أندرو جثة كونور ، دون أن يكلف نفسه عناء التعامل مع اللوح ، وألقى بها على كتفه بلا مبالاة.
تولى ليون زمام المبادرة ، موجهاً الجميع عبر الغابة ، بينما ركض أرتورياس ورولاند على جانبي المجموعة ، يراقبان أي وحوش أخرى في الظلام.
لحسن الحظ ، بعد صدّ مجموعة من أشباح الجليد وعدد كبير من البانشي كانت رحلتهم مُرهِقة للأعصاب لكنها هادئة في معظمها. و مع ذلك كان أرتورياس ورولاند يلمحان بين الحين والآخر عيون أشباح الجليد الباردة تراقبهم من بين الأشجار البعيدة ، لذا لم يغفلا عن الحذر أبداً.
وأخيراً ، قاد ليون المجموعة إلى الفسحة المليئة بالعشب الأرجواني ، فرأوا الحصن المبني في وسطها. ركضت المجموعة نحو مدخل النفق ، ففتح ليون الباب ، ودخلوا مسرعين. تقدم ليون ، ففتح الباب الداخلي بينما أغلق أرتورياس الباب الخارجي.
عندما أصبح الجميع خلف أسوار الحصن ، تنفسوا الصعداء قليلاً. أغلق أرتورياس الباب الداخلي ، ثم ذهب إلى المسلة ، ليتأكد من أن جميع التعاويذ الدفاعية تعمل بشكل صحيح.
كان أفراد مجموعة رولاند منهكين جسدياً وعقلياً ، لذا جلسوا ببساطة على الأرض واستعادوا أنفاسهم.
لم يكن ليون يفكر في شيء سوى سريره ، ولكن بعد أن تفقد المسلة ، أمسك به أرتورياس وجره نحو مخزن المؤن. ثم أخذوا بضع قطع كبيرة من القماش ، وبعض قطع الخشب ، وأخرجوها إلى الخارج.
قال أرتورياس "يمكنكم جميعاً استخدام هذه كخيام ، لأنكم لا تبدون وكأنكم أحضرتم أي خيام ".
أجاب رولاند "شكراً لك ".
باشر فريق رولاند على الفور بنصب الخيام ، بمساعدة ليون. حيث كانوا جميعاً متشوقين للنوم ، لذا لم يضيعوا أي وقت.
ألقى أرتورياس نظرة خاطفة على السير أندرو الذي كان ما زال يحمل كونور. "يمكنك وضعه هنا مؤقتاً. و يمكننا تجهيز محفة مناسبة لنقله من هنا ، لكنه سيكون بخير في كوخ الجليد الآن. " قاد الفارس إلى كوخ تخزين الطعام ، حيث كانت الزلاجة التي استقلها أرتورياس وليون إلى مدينة الوادى لا تزال ممتلئة بالطعام. و شعر أرتورياس ببعض الحرج من ترك تورفين يخزنها ، لذا أحضرها بنفسه إلى المنزل قبل أيام قليلة من وصول الفرسان إلى مدينة الوادى.
وضع السير أندرو كونور برفق في الكوخ الجليدي ، ثم عاد إلى الخارج لمواصلة المساعدة في نصب الخيام.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى انتهى فريق رولاند من تجهيز خيمتهم ، ودخل الفرسان على الفور إلى خيمتهم وغطوا في نوم عميق ، ولم يكن ليون ومرافقوه بعيدين عنهم.
غطّ الرجال المسلحون في نوم عميق ، باستثناء أدريانوس الذي استلقى وتظاهر بالنوم. حيث كان يتأمل ما رآه خلال القتال مع البانشيز ، وسحر البرق الذي استخدمه أرتورياس ، وعمره ، وحتى وجود ليون. حيث كان على يقين تام بأن أرتورياس وليون هما الشخصان اللذان عليه العثور عليهما!
في الخارج قد سمع رولاند يقترب من أرتورياس ويطلب التحدث معه على انفراد. فلم يكن إيجاد مكانٍ للخصوصية صعباً ، فالجميع كان قد خلد إلى النوم ، لكنهم مع ذلك تركوا مساحةً للخيام وتوجهوا خلف كوخ أرتورياس. و نظر أدريانوس ببطء حوله إلى الرجال النائمين ، وبعد أن تأكد من نومهم جميعاً ، بدأ يُوجّه بعضاً من سحره. و بدأ الضوء من حوله يخفت ، وسرعان ما غمره الظلام. انزلق إلى أعماق الظلال واختفى.
في الخارج ، ذهب رولاند وأرتورياس إلى الحديقة الصغيرة التي زرعها أرتورياس خلف كوخه. و نظر رولاند حوله إلى النباتات الملونة ، معجباً بمظهرها القوي والصحي.
"لديك حديقة جميلة. "
"شكراً لك. "
"هل هذه أزهار آران ؟ " أشار رولاند إلى مجموعة من الأزهار الشائكة ذات السيقان القصيرة وخمس بتلات صفراء متوهجة لكل منها.
"بالفعل ، هذا صحيح. و لديك عين ثاقبة ، فقلة من الناس يستطيعون التمييز بين زهور آران وزهور كينتار الصفراء. "
"حسناً ، لدي اهتمام بالكيمياء القديمة ، ويمكن استخدام أزهار جزيرة آران لصنع مرهم علاجي جيد منخفض الجودة. "
ابتسم أرتورياس. فلم يكن بارعاً في الكمياء ، فمعظم ما كان يستطيع فعله كان يتم عن طريق التخبط بعد قراءة بعض كتب عائلته التي أحضرها إلى الشمال قبل خمسة عشر عاماً.
"إذن ، يا سيد رولاند ، ما الذي كنت ترغب في التحدث عنه ؟ "
صمت رولاند للحظة ، محاولاً اختيار طريقة مناسبة لطرح سؤاله. و لكنه لم يكن فصيحاً ، لذا قرر أن يكون مباشراً.
"أنت أرتورياس رايم ، أليس كذلك ؟ الابن الثاني للأرشيدوق كيروس رايم. "
صُدِم أرتورياس للحظة ، بل وقاوم رغبته في سحب سيفه الذي كان ما زال معلقاً على وركه. ثم تنهد. حيث كان يتوقع هذا تقريباً ، فقد اختار أن يُفصح للفارس عن اسمه الحقيقي ، بل وأظهر سحره عندما اقترب شبح جليدي من مهاجمة ليون.
مع ذلك لم يكن يعرف تماماً كيف يتعامل مع هذا الأمر. حيث كان انطباعه عن رولاند أنه رجل طيب وشريف وجدير بالثقة ، لكنهما لم يعرفا طويلاً. و شعر أرتورياس أنه لا يستطيع قتل رولاند ببساطة ، لذا لم يكن بوسعه سوى التنهد.
"لا تقلق ، لن أخبر أحداً. " استطاع رولاند أن يرى الصراع على وجه أرتورياس ، وبعد أن تذكر القوة التي أظهرها خلال القتال - وهي القوة التي فاقت قوته بسهولة - سارع إلى تهدئة مخاوف أرتورياس.
"تأكد من أنك لا تفعل ذلك. "
بدأ رولاند يشعر ببعض التوتر الآن. حيث كان أرتورياس يبتسم له ، لكن بقية جسده كانت تشع بالعداء.
"إذا سمحت لي بالسؤال ، لماذا أنت هنا ؟ إذا عدت إلى المملكة ، فستصبح سيد الهضبة الكبرى ، وأرشيدوق الأراضي الشمالية. "
"أنت جريء جداً ، أليس كذلك ؟ إنه موضوع حساس. "
"أنا آسف! أنا فقط فضولي لمعرفة ما الذي يفعله شخص من أصل نبيل مثلك بعيداً عن الحضارة ، خاصة عندما يعتقد الملك يوليوس أنك ميت ويبحث عن خليفة لسيادة الهضبة الكبرى. "
"لقد فُنيت عائلتي بالكامل ، أيها الفارس. والسبب الوحيد لبقائي أنا وابني على قيد الحياة هو هروبنا إلى الوديان. و إذا هددنا أحد ، فلن أدخر جهداً في سبيل إبادته. " بعد ذلك ألقى أرتورياس نظرةً حادةً على رولاند ، نظرةً قادرةً على تجميد الصحراء ، وأطلق العنان لنيته القاتلة التي انصبت على الفارس.
أمضى أرتورياس السنوات الخمس عشرة الماضية غارقاً في ذنبه وغضبه لفقدان زوجته ، ثم لمقتل والده وشقيقه. وقد تركه هذا الأمر برغبة جامحة في القتل. حتى رولاند ، الفارس الذي حارب أعداء المملكة وحافظ على سلام الملك طوال حياته ، والذي نمّى لديه رغبة قوية في القتل لم يستطع مواجهة الأمر مباشرة ، وشعر للحظات بضعف في ركبتيه وضيق في التنفس قبل أن يستخدم سحره للتخفيف من الضغط الذي كان يعاني منه.
"يمكنك اعتبار... أني سألتزم الصمت! " كان الضغط القادم من أرتورياس شديداً ، وبالكاد استطاع رولاند أن ينطق بهذه الجملة.
لكن ما إن فعل ذلك حتى كبح أرتورياس جماح نيته في القتل. تنفس رولاند الصعداء وأخذ لحظة ليستجمع قواه.
"حسناً ، أعتقد أنه يمكننا اعتبار تلك المحادثة وكأنها لم تحدث أبداً... " قال رولاند وهو ينهي تعديل وضعيته.
ابتسم أرتورياس له كما لو أن رولاند لم يقل شيئاً على الإطلاق.
"هذا سيكون الأفضل يا فارس. "
"ثم سأذهب إلى الفراش. أراك في الصباح. "
عاد رولاند سريعاً إلى الخيام و ربما لو كان منتبهاً ، للاحظ الظل وهو ينزلق على الأرض عائداً إلى الخيمة التي فيها الرجال المسلحون. ما إن دخل حتى اختفى الظل ، فظهر أدريانوس مجدداً. حيث كان الرجال المسلحون الخمسة الآخرون ما زالون غارقين في النوم ، وكان رولاند ما زال متأثراً بحديثه القصير مع أرتورياس ، لذا لم يلاحظ أحد غياب أدريانوس.
لقد سمع بالصدفة المحادثة بين رولاند وأرتورياس ، وسمع أرتورياس يؤكد هويته. و الآن لم يكن بوسعه الانتظار للعودة إلى الجنوب. حيث كان عليه أن يُبلغ اللورد جاستن بأنه قد عثر على آخر سلالة آل رايم.
كان صباح اليوم التالي محرجاً بعض الشيء. بالكاد تحدث أرتورياس وليون مع أحد ، باستثناء إخبار أرتورياس لهما بموعد مغادرتهما. فلم يكن هذا السلوك غريباً على ليون ، لكن أرتورياس كان ودوداً معهما إلى حد ما ، ثم أصبح فجأة أكثر برودة.
تناولت المجموعة فطورها في صمت نسبي. لم يبدُ أن أرتورياس يفعل ذلك عن قصد ، لكنه كان يشع بهالة تهديد خفيفة. فلم يكن ذلك يضغط على أي منهم ، ولا حتى على مساعدي الفرسان من الدرجة الثانية ، لكنه جعل الجميع حذرين ومتوترين.
أدرك رولاند أنه تسبب في هذا التغيير في الموقف ، لكنه لم يعرف كيف يُصلح الأمر. فقرر أن يمنح أرتورياس يوماً ليهدأ ، ثم يحاول الاعتذار ويؤكد أنه لن يُفشي موقعهما.
وهكذا ، انطلقت المجموعة من الحصن في بداية يوم كئيبة. فلم يكن هناك أي أشباح جليدية في انتظارهم عند خروجهم من النفق ، ولم تُسمع صرخات البانشي ، فقد كان الغابة هادئاً. ابتعدت الحيوانات عن المجموعة الكبيرة. هربت قطعان ذئاب الرياح فور رؤيتهم ، وتفرقت الطيور ، وابتعدت جميع مخلوقات الغابة عن طريقهم. ونتيجة لذلك وصلوا إلى غابة هارتوود غليد عند منتصف النهار.
كانت الساحة الشاسعة محاطة بجدار من الصخور الضخمة التي يبلغ ارتفاعها ما بين عشرين وخمسة وعشرين قدماً ، لذلك كان عليهم الدخول من خلال فجوة صغيرة على الجانب الجنوبي.
توقف موكب رولاند وحدقوا في ذهول وهم يتأملون عظمة أشجار هارتوود. حيث كانت أشجاراً عريقة ، شامخة بشكل لا يُصدق ، يتجاوز ارتفاع العديد منها مئتي قدم ، ومعظمها الآخر يزيد عن مئة وخمسين قدماً و أما البقية فكانت صغيرة نسبياً ، لا يتجاوز ارتفاعها ثلاثين أو أربعين قدماً. امتلأت البقعة بأكملها بهالة من السكينة ، تُريح وتُهدئ كل من يدخلها.
"هذا المكان رائع! " قالت فيكتوريا وهي تلهث.
"حاولي التزام الصمت ، هذا مكان مقدس. " وبخها أرتورياس بسرعة.
نظر رولاند إلى أرتورياس باستغراب ، فتراجعت فيكتوريا خوفاً.
"لماذا نحتاج إلى الصمت ؟ نحن محاطون بالأشجار فقط. " لم ترغب السيدة شيرا في الدخول في شجار مع أرتورياس ، لأنها كانت تعلم أنها ستخسر ، لكنها لم تستطع الوقوف هناك والسماح لشخص غريب نسبياً بتوبيخ مرافقها.
"هل سمع أحدكم قصص حروب الآلهة القديمة ؟ " نظر أرتورياس حوله. و نظر إليه الجميع بنظرات فارغة ، أو هزوا رؤوسهم ، أو كانوا منشغلين للغاية بإعجابهم بالأشجار.
حسناً ، أنصحك بالاطلاع على ملحمة أنتاريس أو ثلاثية حرب طنطالوس الإلهية عند عودتك إلى الجنوب. و من بين التفاصيل التي تتناولها كلتا الأسطورتين طقوس دفن الآلهة. يُدفن من يموتون في خدمة الآلهة في دوائر من عشرة ، بينما تُدفن الآلهة نفسها في دوائر من سبعة. تُنزع قلوبهم مسبقاً ، وتُستبدل ببذرة من خشب القلب ، ومن هنا جاء اسم الشجرة. والآن ، انظر كيف رُتّبت هذه البقعة.
قامت المجموعة بفحص الأشجار عن كثب ولاحظت أن معظم الأشجار الأقرب إلى جدار الصخور كانت مرتبة في دوائر من عشر أشجار لكل منها ، باستثناء الأشجار الأصغر والأصغر سناً ، بينما كانت الأشجار الأقرب إلى المركز مرتبة في دوائر من سبع أشجار.
"هذا المكان... " بدأ رولاند ، ولكن عندما توقف ، أكمل أرتورياس كلامه.
«...إنها مقبرة ، والأشجار الأطول هي القبور». نظر أرتورياس إلى كل فرد من أفراد مجموعة رولاند بدوره ، متأكداً من التواصل البصري مع كل واحد منهم. «هناك فسحة في وسط الوادى. هناك سنقيم معسكرنا. و انطلقوا وابحثوا عن كهرمانكم ، لكن خذوا أقل ما يمكن ، ولا تُزعجوا أحداً قدر الإمكان ، وسيكون كل شيء على ما يرام».
حتى السير أندرو المتشائم لم يكن ليعارض أرتورياس هنا. كل شيء ، من أشجار الخشب الصلب نفسها إلى النسيم العليل ، إلى الهالة الهادئة ، جعلهم يعتقدون أن هذا مكان مقدس بالفعل ، وأنه ينبغي عليهم التزام الهدوء والاحترام أثناء وجودهم هنا.
"حسناً إذن. يا سيد روجر ، خذ المرافقين واذهب مع أرتورياس لإقامة المخيم. أما البقية ، فتفرقوا وابحثوا عن كهرمان هارتوود. "
