الفصل 260: الحورية
من درعه المصنوع من الفولاذ الصهاري وصولاً إلى حشوة الكتان السماوي ، قامت الحورية بإزالة كل درع ليون بعناية ، وأخذت وقتها ، مستمتعةً بوضوح بإزالة كل قطعة.
أما ليون ، فقد حاول يائساً إيجاد مخرج من هذا المأزق ، لكنه لم يستطع حتى الحركة ، فضلاً عن القتال. حيث كان عاجزاً عن منع الحورية من خلع قميصه وتمرير يديها على جسده بالكامل.
همست قائلة "صحيح ما قالته لي أمي عن الذكور " ولأول مرة ، نظر إليها ليون بتمعن. رسمت بإصبعها السبابة اليمنى خطاً أسفل منتصف صدره وبطنه ، لكن ليون لاحظ ارتعاشاً طفيفاً.
"لستِ مضطرة لفعل هذا ، فنحن لا نعرف بعضنا البعض ، ولا أعرف حتى اسمكِ! " تمتم ليون ، على أمل أنه إذا جعلها تتحدث فسيكون لديه المزيد من الوقت.
[لكن عليّ أن أفعل هذا] أجابت الحورية ، وهي تعيد النظر إلى ليون وتمنحه نظرة مفترسة أخرى كما لو كان مجرد أرنب عالق في فخها.
صرخ ليون قائلاً "لا أحد يفعل أي شيء! "
[إذن ليس عليك المقاومة] ردت وهي تشبك أصابعها حول بنطال ليون بينما ألقت بقميصه على نفس كومة دروعه.
تمتم ليون قائلاً "لا تفعل هذا " وقد ارتجف صوته من شدة عجزه ، ودمعت عيناه لأول مرة منذ زمن طويل. لم يعد فارساً من الدرجة الخامسة ، بل أصبح مجرد مراهق عاجز بين فكي أفعى.
وأخيراً توقفت يدا الحورية قبل أن ينكشف ليون تماماً ، لكنها لم تُخرجهما من سرواله. تلاشى مظهر ابتهاجها بينما ازداد قلقها الخفي وضوحاً.
فكرت في نفسها. لم تتح لها سوى فرص قليلة لرؤية خدمها وهم يمارسون الجنس مع الرجال ، ولم يكن ليون يتصرف مثلهم. عادةً كان الرجال أكثر من متحمسين للمشاركة ، على الأقل حتى تشبع الحوريات ويأكلنهم.
سألت الحورية: «أنتَ… ذكر ، صحيح ؟». لم ترَ سوى عدد قليل جداً من بني آدم لدرجة أنها لم تكن متأكدة حتى من شكل الإناث الآدمية و لم يكن لديها أي وسيلة للمقارنة. و علاوة على ذلك كان معظم بني آدم الذين اصطادتهم حورياتها الأدنى رتبة من صيادي التالفار الذين كانوا في أغلب الأحيان ملتحين بكثافة وشعرهم أطول بكثير. لم ترَ الحورية من قبل وجه ليون الحليق وشعره القصير.
حدّق ليون بها بغضب ، وقد جفت عيناه بعد أن استغلّ اللحظات القليلة التي كانت غارقة في أفكارها ليستجمع قواه. استطاعت الحورية أن تدرك من هالة حضوره أنه يستعد لضربة برق أخرى ، لكنها لم تكن قلقة. فلم يكن قوياً بما يكفي لإيذائها بشكل يُذكر ، وكان عليها أن تفعل ذلك.
شددت الحورية قبضتها على بنطال ليون وكانت على وشك إنزاله عندما توقفت مرة أخرى.
بدأت حديثها بدافع الفضول قائلة "لماذا من المهم معرفة اسم شريكك ؟ "
تفاجأ السؤال ليون تماماً. هدأت شرارة الغضب التي كانت تجتاح جسده للحظة ، وبدأ يأمل أن تكون ، ربما ، لا تزال منفتحة على المنطق.
«من المهم أن تشعر بالراحة والأمان عند الارتباط بشخص كهذا» ، أوضح ليون بينما كانت إليز تخطر بباله. و لكنه سرعان ما كبح جماح أفكاره عنها. و لقد أحبها ، ولكن إذا أرادت هذه الحورية أن تأخذه بالقوة ، فلن يُسهّل الأمر على نفسه بالتفكير في حبيبته. «هذا يجعل المرء ضعيفاً ، وعليه أن يثق بشريكه ألا يُسبب له الألم… إلا إذا أراد ذلك… وهو ما لا أريده…»
جلست الحورية إلى الخلف ، وأفلتت أخيراً سروال ليون وهي تتأمل كلماته. استمر ليون في الثرثرة محاولاً كسب الوقت ، لكنها توقفت عن الإنصات. حيث كان هناك شيء ما في كلماته يلامس مشاعرها ، لكن والدتها علمتها أيضاً أن تختار شركاءها بعناية وأن تأخذ ما تريد عندما تسنح لها الفرصة ، فلا تترك لهم خياراً للرفض.
[هممم ، لديكم يا بني آدم عادات غريبة ، يجب أن يتم التكاثر ببساطة! لا داعي للمراوغة ، أنا قوية وأنت ضعيف ، لكن دمك قوي! بناتي سيرثن هذا الدم!] قالت الحورية أخيراً وهي تلتفت إليه. [لكن ، إن كان هذا يُسهّل الأمر عليك ، يمكنك مناداتي ناياد.]
مدّت يدها نحو ليون مجدداً ، لكنّ البرق انطلق منه فجأةً ، فسحبت يديها غريزياً. صعقتها بضع ومضات من البرق ، لكنها لم تُصب بأذىً بالغ. و في الواقع لم يكن برق ليون الفضيّ سوى مصدر إزعاج ، لكنّه أفسد مزاجها أيضاً.
انفجرت هالة الحورية منها ، مما أدى إلى قمع هالة ليون تماماً ، وتلاشى برقه بينما تم طرد أنفاسه قسراً من صدره المضغوط.
قالت بنبرة غضب واضحة "أنت تجعل الأمر أكثر صعوبة مما ينبغي ".
"أنتِ تعتدين عليّ! " صرخ ليون فجأة ، مما جعل نايد ترتجف بشكل غير ملحوظ. "سأقاومكِ بكل ما أملك! "
حدّقت ناياد وليون في بعضهما البعض. حيث كان كلاهما بلا حراك ، لكن ليون كان ما زال مقيداً بينما كانت ناياد مشلولة من التردد.
ثم عادت هالة الحورية إلى مستوياتها الطبيعية ، وخفّ الضغط على ليون. حتى السحر الذي كان يعيق حركته خفّ ، وإن لم يكن ذلك كافياً ليتمكن من فعل أكثر من تعديل وضعيته على الأرض بحذر.
سألت الحورية ، وهي تنظر إلى ليون بنظرةٍ ممزوجةٍ بالغضب والإحباط والفضول الحقيقي: «لماذا تقاوم ؟» [كل من وقعوا في قبضة الحوريات الأدنى للتزاوج كانوا راغبين ، لكنك ترفضني.]
قال ليون ببساطة "لا أريد ممارسة الجنس معك. كلما ضغطتِ أكثر و كلما قلّت رغبتي في ذلك. "
ومرة أخرى ، ساد صمت طويل بينهما وهما يحدقان في بعضهما البعض ، ليون مستلقٍ على التراب عند سفح شجرة وناياد واقفة فوقه.
بدأت الحورية حديثها بتردد قائلة "لماذا… ؟ " ثم بدت وكأنها تفكر ملياً. سألتها في النهاية "ما الذي سيجعلكِ مستعدة ؟ "
نظر ليون إليها وهمس قائلاً "لست متأكداً من أن ذلك ممكن ".
تنهدت الحورية ، ثم فرقعت أصابعها ، فكاد ليون أن يُعمى من وميض ساطع من الضوء الأخضر. وعندما عاد إليه بصره ، وجد أنه يستطيع الحركة مجدداً.
أمرت الحورية: «لا تذهبي بعيداً. و إذا حاولتِ الهرب ، فسأقيدكِ مرة أخرى».
نهض ليون ببطء ، وعندما تأكد من أن ناياد لن تحاول منعه ، مدّ يده إلى قميصه. فكّر في ارتداء بقية درعه ، لكنه قرر أن من الأفضل في الوقت الحالي ترك كل شيء وسيفه في مكانهما.
عندما انتهى من ارتداء ملابسه مرة أخرى – وكانت ناياد تراقبه طوال الوقت – وقف الاثنان هناك في حرج لما بدا وكأنه ساعات.
همست الحورية "لا أستطيع أن أدعك تذهبين ".
سأل ليون "هل يمكنك أن تخبرني أين نحن ؟ "
أجابت "سبع عدّات طويلة من سارون ".
رمش ليون في حيرة ، ثم تمتم قائلاً "ليس لدي أدنى فكرة عما يعنيه ذلك… "
[سارون هي مسقط رأسي ، والعدّ الطويل… ثلاثة أميال من أميالك ؟ ربما أربعة…] أجابت ناياد وهي تُضيّق عينيها مُفكّرةً. 𝐟𝕣𝗲𝕖𝕨𝗲𝐛𝗻𝗼𝐯𝗲𝚕.𝗰𝚘𝐦
"ماذا عن… كم تبعد المسافة بيننا وبين المكان الذي أُلقي القبض عليّ فيه ؟ " سأل ليون أملاً في الحصول على معلومة أكثر فائدة. فبدون معرفة مكان سارون لم يكن معرفة موقعه بالنسبة له أمراً ذا فائدة كبيرة.
قالت الحورية: «همم ، ربما عدّة أو اثنتين طويلتين فقط». «لا يهم ، لن تغادر من هنا دون أن تعطيني نطفتك!»
صرخ ليون تقريباً "هناك حرب دائرة ، يجب أن أعود! "
أجابت الحورية باستخفاف "ليست مشكلتي. يقتل بني آدم بعضهم بعضاً بأعداد كبيرة ، وهذا لا يؤثر عليّ وعلى عائلتي. "
"لماذا تُصرّ على وجودي معك ؟ " سأل ليون في حالة من الإحباط. "بإمكانك الذهاب إلى أي مكان والحصول على أي شخص تريده حتى لو كان أقوى مني ، أو حتى شخص ينتمي إلى سلالة دموية أخرى إذا رغبت في ذلك! "
أجابت الحورية بنظرة عتاب: «هؤلاء الآخرون ليسوا هنا الآن ، وهذا هو المهم». ثم تنهدت وقالت: «بما أن الأمر يزعجكِ كثيراً ، فأنا أفضل عدم إجباركِ على حدوثه. و لكنه سيحدث».
سأل ليون "لماذا ؟ "
راقبت الحورية وجه ليون الجامد الذي كان يحمل غضباً خفياً ، لبرهة طويلة ، وكأنها تُقرر ما يجب أن تخبره به وما لا يجب. وفي النهاية ، اتخذت قراراً ، وبنظرة حزن ممزوجة بشيء من الخوف ، سألته: [هل تعرف ما هي الغورغون ؟]
أجاب ليون "مخلوق نصفه امرأة ونصفه ثعبان ، قويٌّ بما يكفي في سحر الأرض ليُحَرِّم الناس. كدتُ أصادف واحداً ذات مرة ، قبل بضع سنوات… " وبينما كان يُفكِّر في الأمر ، خطر له أنَّ الغورغونة التي واجهها هو وأرتورياس خلال بحثهما عن مخلوق قويٍّ بما يكفي لإيقاظ سلالته كانت أيضاً تُسيطر على حوريات نهر غابة الأسود والأبيض تماماً كما يبدو أنَّ ناياد تُسيطر على الحوريات المحليّات.
[إذا تقدمت الحورية في السن دون أن تتكاثر ، فإنها تتحول إلى غورغونات] ، هكذا شرحت الحورية. [إنها تجربة غير سارة ، على حد علمي. فهي تُشوّه عقل الحورية ، وتدفعها إلى قتل جميع الحوريات الأخريات اللاتي تصادفهن. وإذا لم تكن هناك حوريات ، فإن حورياتنا الأدنى رتبة ستموت جميعهن.]
[عمري الآن مئة وسبعون عاماً. أتزاوج معك ، ليس فقط لأمنح أطفالي دماً قوياً ، بل لأحمي نفسي وبناتي أيضاً!]
حدّق ليون في ناياد طويلاً ، محاولاً استشفاف أي خداع في نظرتها المتوسلة اليائسة. و لقد كانت مختلفة تماماً عن الشخصية المتسلطة التي كانت عليها قبل دقائق ، ولم يسعه إلا أن يشعر بشيء من التعاطف معها ، رغم ما كادت أن تفعله به. وعلى أقل تقدير لم يلمس منها أي عداء ، وكان يميل إلى تصديقها عندما قالت إنها هي من شفته.
لكن مع ذلك…
قال ليون "…لا أستطيع. و أنا آسف ، لكن لا أستطيع ".
[لماذا لا ؟] تساءلت الحورية ، وانزلقت عيناها إلى أسفل نحو نفسها ، معتقدة أن السبب هو هي.
ولم تكن مخطئة تماماً ، لكن لم يكن جسدها هو ما يزعج ليون. بل على العكس كان يحاول جاهداً ألا يحدق بها.
قال ليون بنبرة إحباط غير معهودة "بشكل عام ، لا يحب الناس أن يُجبروا و ربما إذا كنت تريد شيئاً ، فحاول أن تطلب أولاً. "
سألت الحورية "هل ستعطيني نسلك إذن ؟ "
أجاب ليون ، مما أثار دهشة الحورية "لا يمكنني فعل ذلك ".
[إذا كنت سترفض ، فما جدوى سؤالي إذن ؟]
كاد ليون أن يصرخ في وجهها ، لكنه كاد أن يتمالك نفسه حفاظاً على حياته. و مع ذلك برز غضبه للحظة من خلال وجهه الجامد ، فتراجعت نايد خطوة إلى الوراء دون وعي.
"إذن… اسمك ليس 'حورية البحر ' ؟ " سأل ليون ، مغيراً الموضوع ليمنع نفسه من فعل شيء غبي.
أجابت الحورية: «أنا حورية ماء». [حوريات الماء هن ملكات الحوريات].
"إذن لديكم حضارة ؟ أو على الأقل مجتمع ؟ " سأل ليون بفضول.
[همم ، ليس كما هو الحال لديكم يا بني آدم ، فنحن لسنا كافيين ، ] أوضحت نايد وعيناها الزرقاوان مغمضتان غارقتان في التفكير ، ويدها على ذقنها. لو لم تكن قد كادت تغتصب ليون للتو ، لربما وجد تعبيرها لطيفاً. [نحن نفضل البقاء بمفردنا ، ولا نجتمع إلا عند الضرورة. والضرورة قائمة.]
همهم ليون. ترك عينيه الذهبيتين تتجولان في أرجاء الجزيرة ، متأملاً كل شيء من الأشجار المغطاة بالزهور الوردية إلى البركة المليئة بالمياه الصافية الكريستالية. لم يلحظ ذلك من قبل ، لكن هواء هذا المكان كان مشحوناً بقوة سحرية هائلة. لولا أنه يقع وسط بحيرة تعج بالحوريات ، لكان مكاناً مثالياً لتدريب من يمتلكون موهبة سحر الماء.
مع هذه الفكرة ، تذكر ليون فجأة أن أرتورياس أخبره ذات مرة أن سلالته منحته بعض التقارب البسيط مع سحر الماء والرياح ، لكن ذلك بدا غريباً بعض الشيء بالنسبة لليون ، لأنه مما استطاع دراسته من كتب عائلته لم تتضمن أي من فنون عائلته السحرية الماء أو الرياح.
فكر ليون ، واحتفظ بتلك الفكرة لوقت لاحق.
قالت نايد فجأةً ، وهي تحدق في ليون بنظرة باردة كالثلج ، وتخرجه من شروده: «لقد خطرت لي فكرة.» «بني آدم يحبون المقايضة والتبادل ، أليس كذلك ؟»
"… يجد البعض متعة كبيرة في ذلك " اعترف ليون بتردد و كان لديه شعور بأنه يعرف إلى أين يتجه هذا الأمر ، وهذا ما جعله متوتراً.
اقترحت الحورية "أنا بحاجة إلى بذورك ، وأنت بحاجة إلى العودة إلى قومك و ربما يمكننا التبادل ؟ "
"لقد أخبرتك بالفعل ، لا أستطيع. "
[لقد أخبرتني أنك لا تستطيع ، لكنك لم توضح موقفك] ردت ناياد بغضب مكبوت ، ووجهها الجميل يتجهم من الغضب.
قال ليون "لدي بالفعل سيدة أرتبط بها ".
[وماذا في ذلك ؟ لقد سمعت أن بني آدم يتخذون العديد من الشركاء.]
انقبض قلب ليون قليلاً. صحيح أن مجتمعه كان مجتمعاً متعدد العلاقات ، إلى حد ما ، لكن هذا يعني ضمناً أن الجميع على علم بالأمر وأنهم وافقوا عليه. لم تكن إليز تعلم شيئاً عما يحدث ، ولم يكن ليون ينوي إنجاب أطفال دون علمها وموافقتها و فممارسة الجنس مع شخص دون علمها سيُعتبر خيانة.
عندما شرح ليون ذلك لناياد ، عبست وعادت إلى التفكير بصمت لبعض الوقت. لم يخطر ببال ليون قط محاولة الهرب بينما كانت مشتتة الذهن و فقد كان يعلم أنه لن ينجو حتى لو لم يكن مضطراً لحمل كل درعه وأسلحته.
لكن بعد ذلك بدا أن نايد قد فكرت في شيء ما و فتحت عينيها فجأة وخطت بضع خطوات نحو ليون وعلى وجهها ابتسامة غريبة.
قالت "هناك شيءٌ يُمكننا فعله… " وابتسامتها تزداد غرابةً بالنسبة لليون. حيث كان مزيجاً مُقلقاً من الأمل والترقب والابتهاج لم يُثر أيٌّ منها في ليون الكثير من تلك المشاعر. "لقد فكرتُ في الأمر ، وربما تسرعتُ قليلاً. و لديّ عقدٌ أو عقدان قبل أن تبدأ الأمور بالتدهور بالنسبة لي ، بينما لديكِ مكانٌ عليكِ التواجد فيه الآن. لذا فلنعقد اتفاقاً! "
"ماذا تقصد بكلمة 'اتفاق ' ؟ " سأل ليون وهو يتراجع خطوة إلى الوراء وتضيق عيناه بشك.
[أعني أنك تعلن أنك ستكون والد أطفالي في الوقت الذي أختاره ، وسأقودك للخروج من هنا!]
بمجرد أن نطقت الكلمات ، ارتعش وجه ليون في اشمئزاز.
قالت نايد بنبرة غضب وإحباط تكاد تضاهي ما شعر به ليون: «لا تنظر إليّ هكذا. و هذا حل وسط جيد. انصرف إلى شؤونك ، وسأعود إليك لاحقاً لأطالبك بحقي. و هذا أفضل ما يمكن أن تصل إليه الصفقة ، فإن رفضتها فسأدفعك إلى الوراء!»
من نظراتها الحادة والمريبة إليه ، أدرك ليون أنها لم تكن تمزح بشأن دفعه أرضاً و ربما توقفت عندما أدركت أنه لم يكن متحمساً للأمر كما توقعت ، لكنه شعر أيضاً بيأسها ورغبتها في عدم التحول إلى غورغونة.
كان هذا أفضل عرض سيحصل عليه ، لكنه مع ذلك شعر بالعار.
"…جيد جداً " تمتم على مضض ، وشعر بأنه لا يستحق ثقة إليز وحبها كما شعر خلال أسوأ أجزاء وهم بران.
[رائع!] هتفت الحورية بفرح ، في تناقض صارخ مع تعبير ليون الكئيب. [مد يدك!]
امتثل ليون ، وتلاشت مقاومته لها في اللحظة التي وافق فيها. وما إن مدّ يده حتى أمسكت بها ناياد ولفّت أصابعها حول أصابع ليون.
همست الحورية "والآن ، ادفعي سحركِ نحوي ". "سأفعل الشيء نفسه ، وسنتحدث بشروطنا ".
ومرة أخرى ، امتثل ليون لتوجيهاتها ، موجهاً سحره عبر ذراعه إلى يده. ثم انتقل سحره منه ليحل محله على الفور قوة الحورية ، تيار ناعم ولطيف من القوة شق طريقه عبر جسده ليصل إلى قلب ليون.
[اذهبي أنتِ أولاً] ، طالبت ناياد.
تردد ليون ، وأشاح بنظره ، وبذل كل ما في وسعه للتأخير ، لكنه في النهاية لم يكسب سوى بضع ثوانٍ. "أنا… سأفعل… " تمتم.
[قلها ، ] كررت الحورية ، وقد اشتدت ملامحها وتحولت القوة التي تتدفق في ليون إلى حدة جليدية. [في الوقت الذي أختاره ، ستكون والد أطفالي!]
قال ليون وهو يجز على أسنانه ، بالكاد قادر على نطق الكلمات "في وقت… تختارينه أنتِ ، سأكون… أباً لأطفالكِ… "
بمجرد أن خرجت الكلمات ، كاد ليون أن يختنق ، وكان كل ما يستطيع فعله هو الحفاظ على رباطة جأشه وعدم مهاجمة نايد.
[في المقابل ، سأقودك من هذه البحيرة وأعيدك إلى السطح ، ] أجابت الحورية بسعادة ، وعادت قوتها تدفأ من جديد.
شعر ليون بأن تلك القوة تشكل نمطاً ، لكنه لم يستطع تمييز ماهية ذلك النمط و قبل أن يتمكن من استخدام حواسه السحرية لمحاولة فحصه ، اختفى في عالم روحه.
عندما رأت ناياد تعابير وجهه ، ابتسمت وقالت: [لقد أصبحنا الآن متصلين ، ولا يمكننا التراجع عن هذه الصفقة. و الآن ، اجمع أغراضك ، سأفي بوعدي الآن!]
أفلت ليون يدها على الفور وعاد إلى كومة دروعه. ارتدى جميعها بأسرع ما يمكن ، ثم أمسك سيفه وأدخله في غمده ، وبدأ يشق طريقه عائداً إلى الحورية المتألقة.
قالت نايد ، مشيرةً إلى المكان الذي استيقظ فيه ليون لأول مرة "قوسك ". كان قوسه موضوعاً على العشب هناك ، لكنه لم يلاحظه قبل أن يلفت ظهورها انتباهه.
قال ليون بهدوء وهو يعلق قوسه على كتفه "شكراً ". ومثل بقية معداته لم يكن الماء الذي غمر فيه مناسباً له ، لكنه كان مسحوراً بشدة لدرجة أنه لم يكن هناك أي ضرر يستحق عناء ليون لإصلاحه.
أصبح جاهزاً أخيراً. عاد إلى ناياد التي مدت يدها بابتسامة دافئة وسعيدة لدرجة أن ليون نفسه وجد صعوبة أكبر في الغضب. و لكن قليلاً فقط ، فقد كان ما زال يشعر بالغضب والإحباط بطرق لم يستطع التعبير عنها بشكل صحيح.
[الآن ، تعال معي] قالت الحورية ، وهي تمسك بيده وتقوده عائدة إلى البحيرة.
